Capítulo 5

Capítulo Cinco

Granja Kinross MRC, Los Cairngorms, Aberdeenshire, Escocia

Musculitos Barbarroja medía al menos un metro noventa y cinco. Kaine dio un paso atrás, dándole espacio al grandullón para que pudiera respirar. Él se irguió, con los hombros hacia atrás, en una postura de semi firme.

—Sargento de estado mayor Peter Sidings —dijo con firmeza—. Llámeme Peter. Estoy aquí para ayudar.

Extendió la mano, pero el hombre corpulento miraba el bulto que llevaba en brazos.

Kaine levantó la otra mano y señaló la ropa.

—¿Necesita ayuda con eso, amigo?

El ceño fruncido de Barbarroja pasó de parecer un mapa en relieve del Himalaya a los surcos y canales de la cordillera que quedaba detrás del Centro de Rescate de Kinross Farm.

Se giró de lado y asintió hacia un segundo bulto que tambaleaba sobre un taburete en la esquina más alejada del abarrotado cuarto.

—Ya que pregunta, agarre esa montañita y sígame.

Kaine se abrió paso con cuidado junto al gigante y recogió su carga: chaquetas impermeables con aislamiento térmico y pantalones exteriores, al menos tres juegos de cada uno.

Una mirada rápida a su alrededor le confirmó que las campañas recientes de recaudación de fondos habían sido exitosas.

Cascos, guantes y botas de montaña, todo nuevo, llenaba los estantes.

«Ha sido fácil».

—Están bien —le dijo a la espalda de Barbarroja—. Mejores que los harapos raídos que tenían la última vez que trabajé aquí.

El hombre se detuvo frente a la puerta y dejó pasar a Kaine antes de equilibrar su carga sobre una rodilla levantada y cerrar la puerta con la otra mano.

—Ya ve. Una donación de un benefactor agradecido. Equipo jodidamente caro también. Nos evita tener que comprar el nuestro. —Pausó un momento para estudiar al hombre que probablemente había tomado por un intruso—. Entonces, ¿ya ha estado aquí antes?

Kaine asintió.

—Hace unos años. ¿Sigue por aquí Big Sandy?

El gigante negó lentamente con la cabeza.

—Me temo que no. Falleció hace un par de años.

Kaine había leído sobre la muerte de Sandy McAlister.

Había tenido problemas durante lo que parecía ser un rescate poco peligroso a baja altitud, un par de inviernos atrás.

El fallecimiento de Sandy significaba que era poco probable que alguno de los voluntarios actuales reconociera a Kaine.

Al menos esa era la teoría en la que había confiado desde que decidió dirigirse a las Tierras Altas.

Barbarroja avanzó por el pasillo hacia la parte delantera del edificio pero se hizo a un lado para dejar suficiente espacio para que caminaran en paralelo. Kaine se sintió diminuto al lado de aquel hombre gigantesco, pero la voz profunda del escocés era melodiosa más que amenazante.

—Qué terrible. Sandy era parte del alma de este lugar —dijo Kaine y luego guardó silencio, esperando que el hombre se explayara.

—Ya ves. Un par de ingleses decidieron dar un paseíto en plena ventisca sin el equipo adecuado para el frío. Sandy murió tratando de llevarlos de vuelta a casa.

—¿Qué les pasó a ellos? ¿A los ingleses?

La mirada de Barbarroja pareció perderse en un recuerdo.

—Al igual que Sandy, no lo lograron —dijo sacudiendo la cabeza lentamente.

Kaine no sintió la necesidad de comentar nada.

El pasillo conducía a la cocina. Había sido renovada desde la última visita de Kaine.

Las superficies de acero inoxidable habían reemplazado a las antiguas de pino blanqueado.

Una enorme urna de agua humeaba en silencio en una esquina, y una pareja de ancianos estaba lado a lado construyendo una generosa pila de sándwiches de huevo con mayonesa.

Junto a ellos, una mujer treintañera, de cabello castaño rojizo suelto, brazos musculosos y muslos poderosos, servía mermelada en pequeños cuencos junto a una enorme pila de bollos.

A Kaine se le hizo agua la boca con solo pensarlo y su estómago rugió tan fuerte que estaba seguro de que había resonado por toda la cocina.

Como para confirmar su sospecha, la mujer más joven alzó la vista hacia él.

Su boca formó una compasiva «O» al ver su rostro.

Soltó la cuchara cubierta de mermelada dentro del frasco y corrió hacia ellos.

—Drew McTay —le dijo a Barbarroja, o mejor dicho, a Drew—. ¿Qué haces obligando a un hombre herido a cargar con semejante peso?

Le arrancó la pila de ropa de los brazos a Kaine y la colocó sobre un taburete vacío. Las prendas tambalearon, amenazando con caer, pero ella las estabilizó con la mano.

Drew se volvió para estudiar el rostro de Kaine como si lo viera por primera vez.

—Carajo... No podía ver tu cara antes, había poca luz. ¿Qué te pasó, hombre?

Kaine habló por el lado de la boca que había sufrido menos daño, intentando ocultar el diente que le faltaba.

—¿Le importa si se lo explico a la sustituta de Sandy? Así me ahorro repetirlo.

Se volvió hacia la mujer.

—Seguro que parece peor de lo que es, señora…

—Iona —dijo ella, lanzando una mirada chispeante a Drew—.

Iona McTay. Ese bruto sin sesos ni ojos es mi hermano mayor, Andrew.

No tengo ni idea de qué he hecho en la vida para merecer tal carga, pero…

—soltó un largo suspiro y relajó los hombros—.

Me dicen que el buen Señor nunca nos da más de lo que podemos cargar.

Drew gruñó y dejó su carga sobre el taburete junto al primero, usando una pila para estabilizar la otra.

—Anda, escuchen a la arpía. La cuido desde que usaba pañales y no recibo más que dolores de cabeza.

La pareja mayor, que se había detenido un momento para observar el alboroto, se miró.

El hombre alzó las cejas y se encogió de hombros como diciendo: «Otra vez están en lo mismo».

Su compañera asintió y ambos dieron la espalda para seguir preparando la comida.

Continuaron hablando en voz baja, con las cabezas juntas como si conspiraran en secreto.

El vapor se alzaba de una enorme olla de acero inoxidable sobre la estufa. El aroma tentador del estofado de carne contribuía a la atmósfera acogedora y, una vez más, el estómago de Kaine expresó sus necesidades.

Iona se inclinó hacia su hermano y le dio un golpe en la parte superior del brazo.

—Anda, ve a buscar a Gregor, mientras yo me ocupo de este hombre.

—Sí, jefa —dijo él, guiñándole un ojo a Kaine—. Enseguida, jefa.

El grandullón se alejó hacia la oficina principal quejándose de su suerte en la vida.

Cerca del mostrador de sándwiches, el anciano arrancó un trozo de envoltorio transparente de un soporte en la pared y lo usó para cubrir la mini montaña tipo Ben Nevis de sándwiches. El estómago de Kaine volvió a rugir.

—Perdón, señora McTa⁠—

—Me llamo Iona. ¿Y era su estómago el que hacía ese ruido espantoso? ¿Cuándo fue la última vez que comió, señor…?

Kaine adoptó su rutina bien ensayada.

—Sargento de estado mayor Peter Sidings. Peter, para mis amigos. Y de nuevo, mis disculpas por los ruidos.

Se dio unas palmaditas en el vientre culpable, procurando no tocar la herida sensible y apenas cicatrizada que le recorría las costillas.

—Desayuné esta mañana y comí un sándwich durante el viaje, pero… claramente no fue suficiente.

Inclinó la cabeza en la dirección por la que se había ido Drew.

—Espero no molestar ¿Esos sándwiches son para los periodistas?

—En absoluto —dijo ella, señalándole una de las mesas—.

Esa gente puede pagar su comida en el pueblo.

Esta comida es para la policía y los voluntarios.

Esta noche esperamos un equipo de búsqueda de Aberdeen.

Se quedarán en el albergue y empezarán al amanecer.

No podemos dejarlos irse a la cama sin una comida decente en el cuerpo, ¿verdad?

—No, supongo que no. ¿Y los equipos locales de búsqueda?

—Algunos pasarán la noche fuera, pero el resto estará aquí antes de que anochezca del todo.

Kaine miró el reloj digital en la pared, sobre las cabezas de los dos cocineros: 18.

53, e hizo un cálculo rápido. Con un máximo de tres horas de luz, menos aún con la densa capa de nubes, no tenía posibilidad de hacer nada útil antes del amanecer.

Aprovecharía el tiempo para descansar, recuperarse y encontrar la manera de colarse en uno de los equipos de búsqueda.

—¿Café o té? —preguntó ella, dejando caer una mano firme sobre su hombro y animándolo a sentarse.

Si hubiese usado un poco más de fuerza, podría haber roto la silla.

—Café, por favor. Con leche, sin azúcar.

—Enseguida. ¿Te apetece un plato de estofado y uno o dos sándwiches?

—Solo si insistes —respondió Kaine, añadiendo la mejor sonrisa que pudo sin abrirse más el labio.

Se le hizo agua la boca al pensar en comida caliente.

La mujer mayor tomó el control de la olla del estofado.

Rescató un cuenco grande del escurreplatos junto al fregadero, lo llenó con el humeante guiso y lo llevó hasta la mesa de Kaine.

Al mismo tiempo, su cómplice sacó tres sándwiches triangulares de debajo de una lámina de plástico, los colocó en un plato pequeño y lo puso al lado del cuenco.

—Serán cuarenta euros, por favor —dijo, extendiendo la mano como si esperara que le pagaran por adelantado.

Kaine los miró a ambos y luego a Iona, pero ella le devolvió la mirada con unos ojos verdes e imperturbables.

—Sin problema —dijo, llevándose la mano al bolsillo trasero para sacar la cartera.

La risa del hombre comenzó como un retumbo agudo y estalló desde una boca de labios delgados, mezclándose con la risita jubilosa de su compañera de broma. El rostro antes inexpresivo de Iona se transformó en una sonrisa lo bastante luminosa como para disipar la penumbra de la tarde gris.

—Ay, Peter, la expresión de tu pobre cara, lo poco que podíamos ver entre tantos moretones. Juraría que pensabas que todos esos rumores sobre los escoceses siendo la raza más tacaña del mundo eran ciertos.

Kaine dudó un momento antes de negar con la cabeza.

—No, no era eso en absoluto, Iona. Me preguntaba si los cuarenta euros eran por el servicio.

Su comentario provocó una carcajada del hombre y un chillido de la mujer.