Capítulo 2 #2

Era más alto que Kaine, por lo menos ocho centímetros.

Los músculos de los hombros de Georgie se marcaban bajo la camisa demasiado ajustada, estirando las costuras.

El cuello de la camisa y la corbata se le clavaban en el grueso cuello y, a juzgar por el tono rojizo de su piel, parecía que le cortaban parte del flujo sanguíneo hacia la cabeza.

Tal vez eso explicaba su lentitud para reaccionar.

Sus bíceps sobresalían, y su cintura delgada y vientre plano evidenciaban muchas horas de gimnasio.

Tenía los iris azules, los ojos irritados, y coronaba el conjunto con aliento a café y cigarrillos. Encantador.

—¿Una pregunta, dices? —preguntó Kaine, manteniendo la voz baja.

—Así es.

—¿Qué pregunta? —Kaine consideró sonreír, pero Georgie no valía la incomodidad.

—Te he preguntado si me estás tomando el pelo.

Kaine suspiró. Un poco más de esa halitosis y fanfarronería lo llevarían al límite y no podía perder tiempo poniendo en su sitio al joven bocazas.

—Para nada, Georgie. Pero pensándolo bien, necesitaré ir al baño antes de marcharme.

—¿Graciosillo, eh? Purdy —gritó a su amigo—, este tipo se cree comediante.

—Compórtate, Georgie. ¿No ves que el hombre se está enfadando? No querrás provocarlo o podría llamar a su esposa para que nos pegue.

La frente de Georgie se arrugó de nuevo y sus ojos se pusieron en blanco como si estuviera perdido en sus pensamientos. Fuera lo que fuera que vio en el cielo, debió de explicarle la broma porque soltó una carcajada estruendosa.

—Genial, Purdy. El comediante eres tú, no este calzonazos de mierda.

Georgie bufó hacia Kaine, dio media vuelta y marchó hacia el quiosco.

Kaine devolvió la pistola de combustible a su funda.

—Perdona, colega —dijo Purdy, sin sonar ni un poco arrepentido—. Tiene problemas para controlar la ira. Salta a la mínima. Hiciste bien en no cabrearlo demasiado.

Purdy guiñó un ojo e hizo una mueca de desprecio.

Kaine alzó ligeramente el mentón en un gesto mínimo de reconocimiento ante la disculpa a medias de Purdy y se dirigió al quiosco.

Empujó la puerta y giró el rostro para evitar la cámara.

De camino al mostrador, recogió un sándwich de queso, una botella de limonada sin azúcar, una barra de chocolate, dos porciones individuales de pastel de frutas y una bolsa de caramelos de pera.

Todo para reponer su menguante reserva de energía.

Al frente, Georgie se encontraba peligrosamente cerca del hombre con turbante y su diminuta esposa. Seguía acercándose hasta que el hombre, arrinconado contra el mostrador, ya no tenía a dónde ir.

—¿Otra vez haciéndome perder el puto tiempo, Gandhi? —gruñó Georgie al oído del hombre.

La joven con cicatrices de acné en la caja observaba la escena desde detrás de su pantalla de seguridad de vidrio reforzado, pero no dijo nada. Kaine avanzó con paso firme, se detuvo a un paso de Georgie y sonrió a la pareja sij.

—¿Todo bien por aquí?

Georgie giró la cabeza y sonrió como si esperara ver a Purdy. Su sonrisa se transformó en una mueca burlona.

—Mira quién es. El calzonazos enano.

Georgie le dio la espalda a la pareja sij y se encaró con Kaine.

Olas de desodorante especiado se colaban por el estrecho espacio entre ambos, pero Kaine se mantuvo firme.

Mostrar debilidad en ese momento solo escalaría la agresión y lo último que necesitaba era llamar aún más la atención sobre su presencia.

—Hola de nuevo, Georgie —dijo Kaine, fingiendo cordialidad cuando en realidad deseaba arrancarle la cabeza de los hombros—. ¿Por qué no dejas en paz a este hombre y a su esposa y cada uno sigue su camino? Sin líos, sin problemas.

—¿Qué has dicho? —gruñó Georgie, inclinándose más cerca y rociando a Kaine con otra oleada de halitosis.

A regañadientes, Kaine retrocedió un par de pasos, dándose espacio para maniobrar. Sin apartar la vista, dejó sus provisiones sobre una estantería que exhibía filas de tarjetas de felicitación y una colección de llaveros. Flexionó los dedos, mantuvo las manos abiertas, pero listo para actuar.

En el espejo convexo sobre la caja registradora, Kaine vio entrar a Purdy. El conductor se apartó de la escena y se dirigió hacia una máquina expendedora que ofrecía bebidas enlatadas y calientes.

Georgie miró a su compañero y luego a Kaine, claramente indeciso.

Una vena en su sien se le marcó y su rostro se volvió aún más rojo.

Kaine empezó a preocuparse de que al chico le diera un derrame.

Pensó en sugerirle que aflojara el cuello de la camisa, pero dudaba que el consejo fuera bien recibido.

En el espejo, Purdy introdujo dos monedas en la máquina, presionó un botón y se agachó para recoger su premio: una lata plateada de cola. Aún medio de espaldas a la caja, tiró de la anilla y dio un largo y ruidoso trago.

Georgie cerró los puños y se tronó los nudillos.

Los músculos de su mandíbula se tensaron y las fosas nasales se le ensancharon, como un toro.

Solo le faltaba resoplar y quizá raspar el suelo con la pezuña para completar la imagen.

Kaine tuvo que hacer un esfuerzo para no sonreír ante el espectáculo.

El grandullón estaba fanfarroneando para impresionar a su amigo, pero Purdy aún no había levantado la vista para apreciar la función.

—Tranquilo, Georgie —susurró Kaine, alzando las manos—. De verdad no deberías hacer esto.

—¿No debo?

—Al menos no aquí dentro. Necesitamos más espacio.

La frente de Georgie se arrugó.

—¿Necesitamos?

Sus ojos hinchados giraron en sus órbitas como si observaran su entorno por primera vez.

En el espejo, Purdy bajó su bebida y los miró.

Cuando suspiró y negó con la cabeza en aparente decepción, Kaine se atrevió a esperar que el hombre mayor hiciera entrar en razón a su joven amigo y calmara la situación.

Realmente no quería hacerle daño al chico, pero como nunca confiaba en la esperanza por encima de las expectativas, se giró y dio un par de pasos laterales, alejándose del mostrador.

Para defenderse bien, necesitaba ver a ambos hombres al mismo tiempo y a ninguno solo por el reflejo.

El hombre sij abrazó a su esposa y la temblorosa cajera extendió la mano hacia un teléfono, posiblemente para llamar a la policía.

Kaine no necesitaba más compañía. Las cosas se estaban moviendo rápido, pero no en la dirección que él habría elegido.

Purdy echó el cerrojo de la puerta principal, giró el cartel colgante de «Abierto» a «Cerrado» y se acercó a ellos con paso arrogante.

—¿Qué haces, Georgie? —dijo—. ¿Causando todo tipo de problemas sin mí?

«Genial. Otro lío de los buenos.»

Los labios de Georgie se retrajeron en una sonrisa salvaje que dejaba ver una dentadura perfecta, tan blanca que debía habérsela blanqueado recientemente.

—Este capullo no respeta el orden natural de las cosas, Purdy. Cree que estoy siendo demasiado duro con estos malditos personajes con turbante. Piensa que necesitan su protección.

Purdy siguió acercándose hasta que Kaine levantó la mano y le mostró la palma. Solo le faltaban un par de guantes blancos para parecer un agente de tráfico.

—Ya, Purdy —dijo, manteniendo la voz firme y el tono amable—. No te acerques más.

El conductor se detuvo a cinco metros, olfateó y volvió a llevarse la lata a los labios. La vació de un solo trago ruidoso y eructó con fuerza al terminar.

Sin apartar la vista de Purdy, Kaine habló de nuevo:

—Georgie, ¿por qué no dejas que esta simpática pareja pague su cuenta y se vaya?

Las mejillas del chico se tiñeron de un rojo tan intenso que se confundía con el uniforme del Manchester United del osito de peluche que estaba sobre el mostrador.

Purdy se limpió la boca con el dorso de la mano y dejó caer la lata.

Esta chocó contra el suelo de baldosas con un estrépito que retumbó en la tienda silenciosa.

Un silencio opresivo se extendió, roto solo por los sollozos apagados de la esposa del hombre sij.

Purdy cambió el peso al pie trasero y cruzó los brazos, irradiando una confianza despreocupada.

—¿Y si no lo hace? —preguntó Purdy, aún sonriendo—. ¿Qué pasa?

Las palabras del sargento instructor de Kaine en el campamento de entrenamiento del SBS, un viejo curtido, un cliché andante, retumbaban en su cabeza: «Cuando estés en un enfrentamiento y en inferioridad numérica, analiza bien tu posición.

Si puedes, retírate. Si no puedes, clava el cuchillo primero».

—¿Tienes alguna sugerencia alternativa? —preguntó Kaine. Georgie resopló, pero no dijo nada y dejó que Purdy respondiera.

—Podría patearte tu flacucho culo por molestar a Georgie o dejar que él se divierta y lo haga por su cuenta. ¿Qué te parece?

Kaine hizo un gesto exagerado, revisándose el trasero.

—¿Flacucho? Nunca me habían dicho eso antes.

Se rascó la barba de una semana y frunció los labios como si estuviera considerando la sugerencia de Purdy. Luego asintió.

—Es una propuesta interesante y, por supuesto, tienes derecho a intentarlo. Pero ¿te importaría si hago una contraoferta?

Purdy volvió a cambiar de postura y descruzó los brazos, preparándose para la acción. Parecía útil, como si ya hubiera visto bastante combate.

—Adelante. Sorpréndeme.

—Excelente. ¿Por qué no dejamos que estas buenas personas sigan con sus vidas? Yo pagaré su cuenta y la mía, y luego los tres podemos ir al área del café a discutir los posibles efectos del Brexit en futuras negociaciones comerciales con Europa. ¿Qué le parece?

Georgie por fin recuperó la voz.

—¿Eres un amante de los pakis?

Sin apartar la mirada de Purdy, a quien consideraba la verdadera amenaza, Kaine dijo:

—Ay, Georgie. Estás muy equivocado.

Se volvió a medias para dirigirse a la pareja sij.

—¿Me permiten hablar en su nombre?

La sonrisa agradecida del hombre fue suficiente para darle permiso a Kaine. Kaine centró su atención en Georgie y habló como si intentara educar a un niño pequeño, aunque sin dejar de vigilar a Purdy con el rabillo del ojo.