Día 7 | 1000 a.m.

La Dra. Elbe volvió a mirar las fotos de las inscripciones, aunque ya las había estudiado innumerables veces.

Había logrado un avance: había encontrado la clave y descifrado un mensaje legible.

Pero en lugar de darse por satisfecha, la impulsaba una necesidad incesante de continuar.

¿Y si había pasado algo por alto? Un detalle, un matiz que podría cambiarlo todo.

¿Y si estaba equivocada en su interpretación?

Cuando había elegido su campo de estudio, era consciente de que no le traería fama.

La semiótica, la ciencia de los signos y símbolos, no era una disciplina que atrajera mucha atención.

Se había preparado para una vida profesional sencilla y ordenada en la que la investigación y quizás, en algún momento, la docencia universitaria marcarían su rutina diaria.

En su mayor parte, así había sido. Una vida tranquila, tal como la había imaginado.

Pero ahora estaba aquí. Los ojos del mundo estaban puestos en esta pirámide y, por tanto, también en ella y en su trabajo. La responsabilidad pesaba sobre sus hombros. Innumerables personas observaban y evaluaban cada uno de sus pasos, cada una de sus decisiones. No quería cometer un error.

Pero no era solo la responsabilidad lo que la preocupaba. En el fondo, sentía una inquietud que no podía ignorar. Era como si parte de ella supiera que había algo más. Algo que se le había escapado hasta ahora. Un patrón oculto, una pista invisible que solo esperaba ser descubierta.

Tomó una de las fotos y la sostuvo a contraluz. Recorrió con la mirada los finos detalles de los cuadrados, que parecían estar perfectamente incrustados en el material de la pirámide. Las líneas, la simetría, la disposición... todo parecía tan claro y, sin embargo, tan inescrutable al mismo tiempo.

—¿Qué estoy pasando por alto? —murmuró para sí, con el ceño fruncido. No era una pregunta fácil, y la respuesta no sería fácil de encontrar. Pero sabía una cosa con certeza: no podía ni quería rendirse. No ahora, cuando había tanto en juego.

En ese momento, sintió algo que no había sentido en mucho tiempo: una curiosidad casi infantil combinada con la determinación de una científica experimentada.

Quizás esa era la solución. Quizás la clave no estaba en su experiencia, sino en su capacidad de hacer preguntas que nadie había hecho antes.

El mundo esperaba respuestas, y ella haría todo lo posible por encontrarlas.

Porque no se trataba de un rompecabezas cualquiera. Era la tarea de su vida.

Max entró en el centro de situación.

—Ahí está, perdida en los cuadrados. Así la conocemos —dijo en tono de broma—. Da igual cuándo venga al centro de situación, siempre estás aquí. ¿Nunca te tomas un descanso?

Max estaba seguro de que la agudeza de aquella mujer lo fulminaría al instante con alguna réplica mordaz. Pero se sorprendió. La Dra. Elbe lo miró con aspecto cansado.

—No lo sé —dijo, casi en un susurro.

Max vio que no estaba del todo presente, aún absorta en su último pensamiento. Le preocupaba un poco.

—¿Ya has desayunado? —preguntó.

Negó con la cabeza distraídamente, todavía con las impresiones de la inscripción en las manos.

—Vamos —dijo Max—, insisto en que vayamos a los contenedores del comedor a comer algo. Puedes acompañarme.

Le ofreció el brazo.

—¿Crees que soy una anciana? —preguntó con fingido enfado.

—No —dijo Max—, me malinterpretas. Necesito tu ayuda, si no, no encontraré el bufé.

Se le escapó una pequeña sonrisa.

Fueron al comedor y se sirvieron del bufé. A esa hora había poca gente; solo Jutta, Mike y el Dr. Grunert estaban sentados en una de las mesas, absortos en una conversación.

—¿Podemos sentarnos con ustedes? —preguntó la Dra. Elbe, y por supuesto le dijeron que sí.

Ella y Max tomaron asiento. Jutta terminó la frase que le estaba diciendo al Dr. Grunert, o al menos eso intentó.

—Están jugando con nosotros —dijo la Dra. Elbe de repente, en tono bajo, casi conspiratorio.

No se dirigía a nadie en particular, pero sus cuatro compañeros de mesa se sintieron irresistiblemente atraídos por sus palabras y la miraron con expresión interrogante.

Hubo un breve silencio.

—¿Quién está jugando con nosotros? —preguntó Jutta con cautela—. ¿A quién te refieres?

La Dra. Elbe levantó ligeramente la mano y señaló a lo lejos, en dirección a la pirámide.

—Los que nos enviaron esta cosa. Están jugando con nosotros.

Su voz era poco más que un susurro, pero la sala parecía absorber sus palabras.

—¿Qué quieres decir exactamente? —preguntó el Dr. Grunert, frunciendo el ceño pensativo.

La Dra. Elbe parecía buscar las palabras adecuadas.

—Esta inscripción. No era una tarea de verdad. Era como un juego. Un pequeño acertijo para mantenernos ocupados.

Mike, que había permanecido en silencio hasta entonces, levantó la cabeza.

—Pero ¿descifrar un código no es siempre un acertijo? —preguntó con cautela—. De eso se trata. Tienes que descifrar la lógica que hay detrás. Y tiene que haber lógica, si no, sería puro azar. O caos.

La Dra. Elbe lo miró con cierta sorpresa.

—¿Conoces la teoría del caos, joven?

Mike vaciló un instante.

—No en profundidad. Pero sé que pequeños cambios en las condiciones iniciales pueden producir resultados completamente diferentes. Como el aleteo de una mariposa puede desencadenar un huracán.

El Dr. Grunert asintió.

—Sí, pero solo si se trata de un sistema dinámico.

La Dra. Elbe lo señaló.

—Exactamente. Y creo que nosotros aquí, todo lo que hacemos... esto no es un sistema dinámico.

Jutta se inclinó ligeramente hacia delante.

—¿Qué quieres decir?

La Dra. Elbe empezó a explicarse.

—Verán, esta inscripción era demasiado simple. Me gustaría decir que era algún tipo de prueba. Una mente colectiva superior quería ver si podíamos descifrar este mensaje. Pero no, no era una prueba. Era un juego. Algo para mantenernos ocupados, nada más.

—No lo entiendo del todo —intervino Max con curiosidad.

La Dra. Elbe respiró hondo.

—Si no era una prueba, entonces solo hay una conclusión: era un juego.

Miren el resultado. El mensaje era claro y comprensible.

Nada críptico, nada que tuviéramos que interpretar.

Incluso incluía un nombre y una dirección.

Eso no fue casualidad. Todo esto no es más que un guion que se está representando.

Somos simples actores interpretando los papeles que se nos han asignado.

—¿Te refieres al destino? —preguntó Mike con cautela.

—No, no es el destino. Es algo mucho más deliberado. Todo lo que ocurre aquí fue planeado así. Alguien sabe exactamente qué vamos a hacer y cómo vamos a reaccionar. Nos dieron una pirámide porque atrae la atención. Y vaya si lo hace.

El Dr. Grunert intervino:

—Que las medidas encajen exactamente en el sistema métrico ya es significativo de por sí. Nos conocen mejor de lo que imaginamos. Y aun así, nos dan un código que primero tenemos que descifrar. ¿Por qué? Podrían haber grapado directamente un manual de instrucciones a la pirámide.

Jutta asintió pensativa.

—Da la impresión de que están jugando con nosotros. Pero ¿por qué?

Todos se quedaron mirando la mesa, absortos en sus pensamientos.

De pronto habló Mike, con voz queda y casi vacilante:

—Desde que llegó la pirámide, no dejo de soñar con ella.

Todos lo miraron. La tensión en la sala creció.

—¿Qué sueñas? —preguntó el Dr. Grunert.

Mike bajó la mirada hacia su plato.

—Me veo en la cima, observando el mundo desde allí arriba. Pero no es el mundo que conocemos. A veces veo bosques frondosos, a veces desiertos. Una vez, la pirámide estaba en medio de un océano.

Levantó la vista.

—Esos sueños fueron los que me impidieron huir como los demás.

El grupo guardó silencio un momento. Todos parecían ordenar sus ideas.

Max fue el primero en romper el silencio. Intentó aligerar el ambiente.

—¿Y cuál crees que será la siguiente escena de este guion?

La Dra. Elbe esbozó una sonrisa.

—Seguiremos con nuestro trabajo, sin más. ¿Qué otra cosa podemos hacer?

—Y seguir representando nuestros papeles —añadió Jutta, también con una sonrisa.

Los demás asintieron con una sonrisa o un gesto de cabeza. Pero tras esos gestos se ocultaba una creciente sensación de incertidumbre. Y de curiosidad por lo que vendría después.

Siguieron sentados a la mesa, primero pensativos, luego enfrascados de nuevo en conversaciones triviales. La tensión del día parecía ir cediendo poco a poco, pero quedaba un poso de inquietud.

La puerta de la cafetería se abrió y entró el inspector Funke. Su expresión era seria, casi de agotamiento. Al ver a Max, se dirigió directamente hacia él.

—Inspector Funke, ¿quiere sentarse con nosotros? —preguntó Max, señalando un asiento libre.

Funke negó con la cabeza.

—Se lo agradezco, señor administrador, pero tengo que volver a la ciudad. Traigo malas noticias y quería comunicárselas en persona.

Max se irguió, con el cuerpo en tensión.

—¿Sí? ¿Qué ocurre?

Funke vaciló un momento, como buscando las palabras adecuadas.

—Ayer por la tarde, una de mis compañeras se quitó la vida.

Su voz sonaba apagada, casi inexpresiva.

—Fue ella quien atendió la llamada de emergencia del señor Bäumer. También había venido varias veces al centro de operaciones.

Un silencio opresivo se apoderó del grupo. Las conversaciones cesaron y todas las miradas se clavaron en Funke.

—Cuánto lo siento —dijo Max tras un momento. Su voz denotaba compasión—. ¿Cómo se llamaba?

Funke carraspeó.

—Bianca Schneider. Se pegó un tiro en el Hotel Cinco Leones.

A su lado, Jutta contuvo el aliento.

—¿Bianca? —preguntó con voz incrédula—. Hablé con ella anteayer. Tomando un café. Parecía...

Jutta no encontró las palabras. Pensó en contarles su intento de acercarse a Bianca, pero decidió no hacerlo porque era demasiado personal.

Un silencio denso se extendió. Nadie sabía qué decir.

Hizo un gesto de despedida al grupo, se dio la vuelta y salió de la cafetería.

—Discúlpenme —dijo finalmente el policía—. Tengo que irme. Aún quedan cosas por aclarar.

Jutta miraba fijamente la superficie de la mesa, como buscando respuestas en ella.

—¿Por qué lo hizo? —susurró, más para sí misma que para los demás.

Max no respondió enseguida. Al fin, le puso una mano en el hombro a Jutta.

—A veces... a veces hay cosas dentro de una persona que simplemente no podemos ver.

El Dr. Grunert habló en voz baja:

—Quizá cargaba con algo que nadie conocía. Algo que la superó.

—O... —comenzó la Dra. Elbe, vacilante—... algo relacionado con la pirámide.

Su voz sonaba casi culpable, como si hubiera pronunciado algo innombrable.

El comentario quedó flotando en el aire, cargado de peso, pero nadie la contradijo.

—Hablaré con el inspector más tarde —dijo Max al fin—. Quizá podamos hacer algo. Por ella, por su familia.

Jutta asintió, pero su mirada seguía vacía.