Día 5 | 1000 a.m. #2

Aceleró el paso mientras los pensamientos se agolpaban en su cabeza. Los detalles del mensaje, las palabras escritas en el papel, se le grababan a fuego en la memoria. Y, sin embargo, aún había tanto que no comprendía. Tenía que hablarlo con el presidente de inmediato.

Al cerrar la puerta, echó un último vistazo hacia atrás.

Shevchenko permanecía inmóvil, con la postura de un hombre que ha cumplido con su deber.

Yermak se prometió disculparse con él en persona más tarde.

Quizá incluso delante del presidente. Porque eso también formaba parte de la lucha: reconocer quién estaba verdaderamente del lado del país.

El camino hasta el despacho del presidente no era largo esta vez, un lujo poco habitual.

Por razones de seguridad, el presidente tenía que cambiar de despacho casi a diario.

El riesgo de ser localizado por agentes rusos o drones era demasiado grande.

Solo un pequeño círculo de allegados sabía dónde estaba realmente el despacho en cada momento.

Incluso sus colaboradores más cercanos solían conocer la ubicación poco antes de las reuniones.

Las rutas solían discurrir por un laberinto de sótanos y pasillos estrechos, lejos de ventanas y espacios abiertos.

El objetivo era exponerse lo menos posible en la superficie para no dejar rastros que pudieran guiar a los espías rusos hasta el presidente.

Estas medidas de seguridad habían funcionado tan bien que los rusos habían desistido en gran parte de sus intentos de localizar y asesinar al presidente ucraniano, al menos de momento.

Yermak llegó a uno de los puestos de seguridad, donde tuvo que mostrar su identificación. Un soldado uniformado revisó minuciosamente el documento y se quedó mirando un instante la carta que Yermak sostenía en la mano.

—Un momento, señor Yermak —dijo el soldado secamente, y desapareció tras una puerta que daba a otra sala de control.

Yermak se detuvo, respiró hondo y volvió a mirar la carta.

Era discreta: una sola hoja de papel, doblada y ligeramente desgastada de tanto manosearla.

Pero lo que contenía era todo menos mundano.

La desdobló despacio y volvió a leerla. Las palabras le saltaban a la vista como si nunca las hubiera leído.

Carta del presidente de la Federación Rusa

Al Gobierno de Ucrania

Asunto: Reorganización de posiciones territoriales y medidas de seguridad

En nombre de la Federación Rusa, por la presente declaro lo siguiente:

PRIMERO: Retirada de las fuerzas rusas:

Con efecto inmediato, la Federación Rusa ordena la retirada temporal de sus fuerzas armadas a las fronteras de 2013. Este paso sirve para reducir las tensiones en las áreas afectadas.

SEGUNDO: Reivindicaciones territoriales:

A pesar de la reubicación temporal de las tropas rusas, la Federación Rusa sigue siendo la legítima propietaria de todos los territorios liberados de los fascistas ucranianos en el transcurso de la operación militar especial.

Estos territorios son y seguirán siendo parte de la Federación Rusa, independientemente del despliegue actual de tropas.

TERCERO: Disuasión nuclear:

Cualquier intento por parte de Ucrania de avanzar hacia territorio ruso será respondido con un contraataque nuclear selectivo, sin advertencia y sin demora. Esto no es una amenaza, sino una declaración inequívoca. Ucrania asumirá toda la responsabilidad por las consecuencias de tales acciones.

CUARTO: Demostración de determinación:

Para subrayar la seriedad de esta advertencia, la Federación Rusa llevará a cabo una detonación nuclear táctica en una de las áreas actualmente bajo su control en las próximas horas.

Esta detonación controlada tiene como único propósito demostrar nuestra determinación y capacidades técnicas.

Cualquier reacción que malinterprete o escale esta acción será respondida con una respuesta igualmente decisiva.

Hago un llamamiento al gobierno ucraniano para que trate este mensaje con la seriedad que merece. Una mayor escalada del conflicto no es del interés de ninguna de las dos naciones. Sin embargo, la Federación Rusa permanece resuelta e intransigente en sus acciones.

Atentamente,

Vladímir V. Putin Presidente de la Federación Rusa

La amenaza era clara, y la demostración nuclear anunciada no dejaba lugar a dudas sobre su seriedad.

Yermak era un hombre acostumbrado a lidiar con la presión, pero aquel mensaje —del propio Putin— lo hacía vacilar hasta a él.

Las implicaciones eran enormes. Sabía que cualquier decisión que tomara a partir de aquel mensaje podría cambiar para siempre el destino de su país.

Su mirada se detuvo en una frase: «Cualquier intento por parte de Ucrania de avanzar hacia territorio ruso será respondido con un contraataque nuclear selectivo, sin advertencia y sin demora».

Las palabras se le clavaban en la mente, y no podía evitar imaginar cómo sería el mundo si aquella amenaza se cumpliera.

Pero la carta también contenía otro mensaje: Rusia se retiraría de Ucrania de inmediato.

Por un instante, Yermak apenas podía creer lo que leía.

Una inesperada oleada de felicidad lo invadió, un sentimiento poco habitual tras tantos años de dolor y pérdida.

Cientos de miles de ucranianos muertos, innumerables familias destrozadas, ciudades reducidas a escombros y cenizas.

Tanto sufrimiento indecible. Y ahora, con una sola carta, parecía que todo aquello podría acabar por fin.

El alivio le cortó la respiración, pero enseguida lo ensombreció otra emoción: la desconfianza. Sonaba demasiado fácil. Demasiado repentino. Yermak conocía de sobra las estrategias y tácticas rusas como para saber que semejante retirada no se produciría sin segundas intenciones.

Aun así, no podía quitarse la idea de la cabeza: ¿y si fuera verdad?

El fin de la guerra. No más bombardeos sobre zonas civiles, no más noticias de soldados caídos en el frente.

Los niños podrían volver al colegio, las familias podrían reconstruir sus hogares.

Sería el comienzo de una nueva era. Una era que apenas se había atrevido a soñar.

Pero quizá aquello no era más que un regalo envenenado. Quizá se avecinaba una catástrofe mucho mayor, esta vez global, no limitada a Ucrania.

Un movimiento en la puerta lo arrancó de sus pensamientos. El soldado había vuelto y asintió con la cabeza.

—Puede pasar, señor Yermak. El presidente lo está esperando.

Yermak tomó aire, guardó la carta en el bolsillo interior de la chaqueta y echó a andar. La puerta que tenía delante se abrió con un suave zumbido y entró en el siguiente pasillo. Lo que le esperaba no era solo el despacho del presidente, sino una de las conversaciones más difíciles de su carrera.

Yermak no salió del despacho del presidente en las horas siguientes.

Los minutos se arrastraban mientras los informes iban llegando del frente.

Lo que confirmaban resultaba difícil de creer: los rusos se estaban retirando de verdad a lo largo de todo el frente.

La carta de Putin no era una amenaza vacía, sino una realidad brutal.

El presidente Zelenski había reaccionado de inmediato. Nada más conocer la noticia, emitió una orden clara e inequívoca a todos los comandantes del frente:

«El enemigo se retira. No perseguir. Cesen de inmediato todas las operaciones ofensivas. Mantengan sus posiciones. Existe posibilidad de uso de armas nucleares por parte del enemigo. Aguarden nuevas órdenes. Firmado: presidente Zelenski».

Yermak sostenía el documento en la mano, dejando que las palabras hicieran mella. Era un momento histórico, pero también de una incertidumbre agobiante. ¿Por qué se estaba retirando Rusia? ¿Qué se traían entre manos?

Las sirenas aullaban por todo el país. Se había activado la alarma de ataque aéreo, un tono estridente y omnipresente que arrancaba a la gente de su vida cotidiana en ciudades y pueblos de toda Ucrania.

En la televisión y la radio, mensajes de advertencia atronadores interrumpían la programación habitual.

Las mismas palabras se repetían en todos los canales:

—¡Atención! Un posible ataque con armas nucleares es inminente. Busquen refugio de inmediato.

La población reaccionó de distintas maneras.

En las ciudades estalló una actividad frenética mientras la gente corría hacia los refugios más cercanos, si es que lograban encontrar alguno.

En los pueblos más pequeños, donde a menudo no había refugios, los residentes se guarecían en sótanos o escondites improvisados en sus casas.

Era una escena que se había repetido una y otra vez durante los años de guerra: madres aferradas a sus hijos, padres que reunían desesperados botellas de agua y mantas, mientras las sirenas aullaban sin cesar de fondo.

La noticia se había propagado como la pólvora.

El mensaje del Kremlin era claro y aterrador.

Las fuerzas rusas habían anunciado que detonarían una bomba nuclear táctica en territorio ucraniano ocupado como demostración de fuerza.

No era un ataque contra civiles, afirmaban, pero el efecto psicológico resultaba devastador de todos modos.

Nadie sabía si aquello se quedaría realmente en una simple demostración.

Los gobiernos occidentales estaban en alerta máxima.

La OTAN, la Unión Europea y otros estados recibieron comunicaciones secretas sobre la situación en cuestión de minutos.

La carta de Moscú era una afrenta a toda la comunidad internacional, pero la urgencia de la situación no dejaba espacio para análisis políticos.

Se convocaron equipos de crisis mientras los diplomáticos intentaban contactar febrilmente con Rusia. Sin éxito.

En los estudios de televisión, los presentadores hablaban con voces temblorosas. Se mostraban mapas que indicaban las posibles zonas de peligro y el alcance estimado de una explosión nuclear. Los expertos explicaban con sobriedad qué medidas de protección debían tomarse, pero el miedo era palpable.