CAPÍTULO 18

KAI VANCE

Marcel convirtió una terminal ferroviaria abandonada en un jardín de invierno para el evento.

El edificio estaba cerca del puerto, formado por arcos de hierro y cristal. Cientos de velas brillaban bajo enredaderas colgantes. Mesas largas rodeaban una plataforma central donde músicos tocaban sobre un estanque poco profundo.

El acto recaudaba fondos para representación legal y alojamiento de emergencia para jóvenes adultos queer.

Ese detalle me importaba.

También que entrara por la puerta principal junto a Dominic.

No por una entrada de servicio.

No por un pasillo de camerinos.

Sin seguir instrucciones de parecer disponible.

Llevaba un traje negro comprado con mi sueldo. Debajo, una camisa verde oscuro. Sin corbata. Los tatuajes visibles en el cuello y las manos.

Dominic llevaba azul medianoche.

El anillo de Elias seguía ausente.

Su mano descansaba en la parte baja de mi espalda mientras los fotógrafos retrataban a los invitados bajo las luces de la entrada.

Me puse rígido.

—¿Quieres irte? —preguntó.

—No.

—Podemos.

—Lo sé.

Un periodista llamó a Dominic.

Se volvió.

Después me miró a mí en lugar de retirar la mano de mi cintura.

—Señor Ashford, ¿con quién ha venido?

La pregunta no tenía ninguna sutileza.

Dominic dijo:

—Con mi pareja, Kai Vance.

Pareja.

No amigo.

No empleado.

No alguien con quien estaba saliendo.

Mi pareja.

Sentí una oleada de calor al oír la palabra.

La cámara destelló.

Dentro, Marcel nos recibió bajo una lámpara hecha con pájaros de cristal suspendidos.

Llevaba terciopelo burdeos y suficientes joyas para interferir con los sistemas de navegación cercanos.

—Habéis hecho una entrada pública como pareja.

—¿Había otra entrada? —preguntó Dominic.

—Varias.

—Kai eligió esta.

Marcel me miró.

—Bien.

Roman estaba a su lado con una chaqueta de esmoquin blanca.

Al parecer, su ruptura había durado doce días.

—Habéis vuelto —dije.

Roman tocó la solapa de Marcel.

—Renegociamos.

Marcel suspiró.

—Redactó condiciones.

—Los límites son románticos cuando quedan por escrito.

Delia se unió a nosotros con un vestido negro cubierto de bordados plateados. Evan la acompañaba con un esmoquin sin camisa debajo de la chaqueta.

Jace coordinaba a artistas, camareros y voluntarios.

Mi antigua vida y la nueva ocupaban la misma habitación sin fingir que no se reconocían.

Eso también se parecía a la libertad.

Clara llegó con Michael.

Henry vino solo.

Me estrechó la mano y después abrazó a Dominic.

Mi madre no asistió.

Había enviado una donación a través de una cuenta anónima de la iglesia.

Lo sabía porque la cantidad terminaba en siete dólares, una costumbre suya cuando quería que donar pareciera bíblico.

Mi padre no envió nada.

Algunas ausencias seguían siendo sinceras.

El acto estaba organizado en torno a una serie de pruebas por equipos en lugar de apuestas.

Marcel afirmaba que los ricos donaban más cuando la competición convertía la generosidad en algo cuantificable.

Los equipos resolvían acertijos escondidos por toda la terminal, pujaban por arte creado por estudiantes locales y competían en un reto de construcción contrarreloj utilizando piezas de madera para construir un puente sobre el estanque.

Dominic odiaba los juegos realizados bajo observación.

A mí me encantaba verlo fingir que no.

Clara se unió a otro equipo para evitar conflictos.

Henry se emparejó con nosotros.

Los tres recibimos una caja con vigas finas de madera, alambre, tela y dos pequeños pesos. El puente debía cubrir dos metros y sostener una esfera de cristal.

Dominic empezó a dar instrucciones de inmediato.

Henry lo ignoró.

Yo leí las reglas.

—Perdemos puntos si tocamos el agua —dije.

—Necesitamos una cercha —respondió Henry.

Dominic fue a por el alambre.

—No, las uniones fallarán.

—Tú construyes aeropuertos —dijo Henry—. Yo construyo estructuras marinas.

—Yo financio aeropuertos.

—Exacto.

Me incliné hacia Dominic.

—Te han despedido profesionalmente.

Pareció ofendido.

Henry se rio.

Construimos el puente.

Se inclinaba a la izquierda.

La plataforma de tela se torció.

Dominic insistía en que la tensión del alambre era incorrecta.

Henry le dijo que confiara en la distribución de cargas.

Coloqué la esfera de cristal en el centro.

El puente aguantó.

Durante tres segundos.

Entonces se rompió un soporte y toda la estructura cayó al estanque.

La esfera de cristal flotó.

Marcel anunció por micrófono que la familia Ashford había recreado con éxito la contratación pública de infraestructuras.

La gente se rio.

Dominic me miró.

—Pusiste el peso demasiado pronto.

—Nuestra relación no sobrevivirá al reparto de culpas.

Henry lanzó a su padre una tira de tela mojada.

Al final del evento, nuestro equipo quedó undécimo.

Ganó Clara.

Había reclutado a dos ingenieros y a un niño de doce años que entendía todos los acertijos.

—Esto es corrupción —le dije.

—Esto es selección de personal.

El fondo de asistencia jurídica superó su objetivo antes de medianoche.

Marcel se colocó en la plataforma y dio las gracias a patrocinadores, voluntarios, artistas, abogados y jóvenes dispuestos a confiar en adultos después de que los adultos les hubieran fallado.

Entonces me llamó al escenario.

Me detuve.

—No.

Dominic me tocó la espalda.

—¿Qué aceptaste?

—Nada que incluyera un escenario.

Marcel sonrió al micrófono.

—Kai Vance, que se ha opuesto a todas las peticiones útiles que he hecho, entregará la última subvención.

Avancé entre aplausos que no merecía.

Un chico de diecisiete años llamado Lucas estaba al lado de Marcel. Lo habían echado de casa después de salir del armario y había pasado tres meses yendo de un refugio a otro.

La subvención financiaría una residencia con personal para jóvenes en la misma situación.

Marcel me entregó el sobre.

Yo se lo entregué a Lucas.

Le temblaban los dedos.

—Gracias —susurró.

Lo miré.

Los hombros a la defensiva.

La ropa cuidadosamente elegida.

La negativa a llorar donde alguien pudiera verlo.

—No le debes gratitud a nadie por mantenerte a salvo.

Levantó la mirada.

Durante un segundo vi al chico que yo había sido: el que pensaba que refugio y amor eran lo mismo porque los adultos preferían aquella confusión.

Lucas asintió.

Cuando regresé al suelo, Dominic tenía los ojos húmedos.

—Me estás mirando.

—Sí.

—Para.

—No.

Me besó delante de todos.

Sin teatralidad.

No como una declaración pensada para la sala.

Simplemente porque quería.

Los aplausos empezaron de todos modos.

Me reí contra su boca.

Más tarde, junto a la barra, Delia me entregó su teléfono.

—Tienes que ver esto.

La pantalla mostraba un mensaje del antiguo jefe de seguridad del Blue Room.

Había recuperado grabaciones archivadas del pasillo de la noche en que Malcolm me golpeó. Nada del interior de la sala privada. Solo el pasillo exterior.

El vídeo nos mostraba entrando juntos.

Minutos después, yo salía con una mano contra la mejilla.

Malcolm venía detrás, me agarraba del brazo y se inclinaba lo suficiente para que el micrófono del techo lo grabara con claridad.

La gente como tú siempre aprende cuando deja de haber dinero.

Después mi respuesta.

Busca a alguien que haya consentido participar en tu juego.

La grabación no demostraba que Malcolm me hubiera golpeado.

Sí demostraba la amenaza posterior.

Demostraba que yo me había marchado.

Demostraba que Malcolm mintió cuando dijo a los investigadores de Strata que nunca me había visto antes del ascensor.

—¿De dónde ha salido? —pregunté.

—El jefe de seguridad guardaba copias porque Malcolm ponía nervioso al personal.

—¿Lo sabe Dominic?

—No.

—¿Marcel?

—Marcel lo sabe todo cinco minutos antes que Dios.

Miré al otro lado de la terminal.

Dominic estaba con Clara y Henry junto al estanque.

La investigación de Malcolm seguía abierta. Había sido apartado temporalmente de sus funciones en el consejo. Había admitido haber visitado el club, pero negaba la violencia y las represalias.

Ese vídeo podía acabar con la incertidumbre.

También podía convertirse en venganza si se utilizaba mal.

—Envíalo a Samuel y a los abogados externos de Strata —dije.

—¿No a redes sociales?

—No.

Delia me estudió.

—Se merece una humillación pública.

—Quizá.

—¿Lo estás protegiendo?

—Me estoy protegiendo a mí mismo de convertirme en un hombre que utiliza la vida privada de otra persona como arma.

—Él utilizó la tuya.

—Lo sé.

Su expresión se suavizó.

—Irritantemente moral.

—Condición temporal.

Envió el archivo.

Se lo conté a Dominic después de medianoche.

Estábamos junto a las puertas de la terraza mientras el personal retiraba vasos vacíos.

Vio el vídeo una vez.

Después otra.

Su rostro se volvió ilegible.

—Esto confirma que hubo represalias.

—Sí.

—Mintió a los investigadores.

—Sí.

—Pueden apartarlo definitivamente.

—No es decisión mía.

Dominic me miró.

—Podrías haberlo publicado.

—Sí.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Porque su sexualidad no es una prueba de mala conducta. La agresión, la amenaza y el abuso de su acceso a los recursos de la empresa sí.

Sus ojos se llenaron de algo más profundo que orgullo.

—Ven aquí.

—Ya estoy aquí.

—Más cerca.

Entré en sus brazos.

Me besó la sien.

—Eres mejor de lo que merece mi familia.

—Estoy saliendo contigo, no con la empresa.

—Gracias a Dios.

Marcel anunció que una reunión más pequeña continuaría en su casa.

Fuimos.

Ese fue mi primer error.

El segundo fue aceptar champán de Roman.

El tercero, dejar que Henry me desafiara a beber algo con aguardiente de pera y fuego.

A las dos de la mañana, la casa se había convertido en una versión más suave y menos responsable del acto benéfico.

Desaparecieron zapatos.

Se aflojaron corbatas.

La música sustituyó la conversación.

Henry tocaba fatal el piano.

Clara cantaba peor.

Dominic estaba sentado a mi lado en un sofá de terciopelo, con una mano sobre mi muslo, viendo a sus hijos comportarse como personas en lugar de herederos.

Me sentía ligero.

No solo por el alcohol.

Mi antiguo expediente penal estaba por fin limpio.

El trabajo era mío.

Por fin, yo era el único que controlaba las llaves de mi casa.

Dominic ya no ocultaba públicamente que me quería.

Su familia había empezado a hacerme un lugar.