CAPÍTULO 9 #2

Casi.

—Puedo hablar contigo.

—No quiero hablar.

—No voy a ir para tener sexo.

—¿Tienes cliente?

—No.

—¿Dominic ya te quiere en exclusiva?

La pregunta me irritó.

—No.

—Entonces ¿por qué te niegas?

—Porque no te quiero.

Silencio.

Lo suavicé.

—No de esa manera.

Roman exhaló.

—Vale.

—¿Estás a salvo?

—Sí.

—Bebe agua.

—Hablas como Marcel.

—Aterrador.

Terminamos la llamada.

Entonces se me ocurrió.

Dominic conocía abogados.

Quizá no abogados penalistas locales, pero sí gente que conocería a gente.

Odiaba la idea de llamarlo solo cuando necesitaba algo.

Odiaba más la posibilidad de perder Strata porque mi orgullo prefería la simetría.

Abrí su contacto.

Lo cerré.

Volví a abrirlo.

El sábado no hice nada.

El domingo por la tarde llamé.

Sonó tres veces.

No respondió.

Pasé el resto del día imaginándolo con otro hombre, en una reunión, con sus hijos o simplemente decidiendo no contestar después de que yo rechazara su dinero.

A las once de aquella noche sonó mi teléfono.

Dominic.

—Hola.

—Has llamado.

Su voz llegaba acompañada de ruido de carretera.

—Sí.

—¿Qué ha pasado?

Ninguna acusación.

Preocupación inmediata.

Recorrí mi habitación de un extremo a otro.

—Necesito ayuda.

—¿Estás a salvo?

—Sí.

—Cuéntame.

—Mi abogado cobró el último pago, consiguió la orden de cancelación de antecedentes y se marchó del país sin darme la copia certificada. Strata la necesita mañana. El juzgado dice que el abogado solicitó todas las copias.

—¿Cómo se llama?

—Gordon Pike.

—¿Dónde se presentó el caso?

—Tribunal de Circuito de la Ciudad de Baltimore.

—¿Número de caso?

Lo encontré en mi correo.

Dominic escuchó.

Después dijo:

—Dame diez minutos.

—Te devolveré cualquier gasto.

—Kai.

—Lo digo en serio.

—Te he oído.

Terminó la llamada.

Me senté en el suelo junto a la cama.

Sentí alivio incluso antes de saber si Dominic podría resolver algo.

No porque Dominic tuviera dinero.

Porque había respondido como si mi miedo importara.

Cinco minutos después llamó un número desconocido.

—¿Malachi Vance?

—Sí.

—Me llamo Samuel Reed. Dominic Ashford me ha pedido que me ponga en contacto con usted.

—¿Es abogado?

—Litigios corporativos y de apelación. Su problema es administrativo, pero tengo un antiguo secretario judicial en Baltimore que puede revisar el expediente esta noche.

Le expliqué todo, desde la detención hasta los retrasos de Pike.

Samuel hizo preguntas precisas.

Ningún juicio sobre cómo había pagado.

Ninguna incredulidad ante los plazos.

Cuando terminé, dijo:

—Pike parece haber tergiversado varias fases del proceso.

—Lo sé.

—Puede que tenga motivos para presentar una reclamación por honorarios y otra por negligencia profesional. Más urgente: el tribunal puede expedirle directamente otra copia certificada. Si es necesario, solicitaré una carta de verificación de emergencia para su empresa.

—¿Puede estar para mañana?

—Sí.

—¿Cuánto?

Una pausa.

—Dominic no llamó para hablar de facturación.

—Yo sí lo pregunto.

—Nada esta noche. Podemos hablar de representación cuando esté asegurado el plazo laboral.

—No quiero caridad.

—Entonces considérelo una consulta inicial.

—Una consulta inicial no suele durar tres horas un domingo.

—No. Pero le debo un favor a Dominic y rara vez es concreto cuando decide cobrárselo.

Ahí estaba.

El poder ejercido a través de una amistad.

Pero esta vez me ayudaba sin exigir mi cuerpo.

—Te pagaré la consulta —dije.

—Ya discutiremos.

Samuel siguió al teléfono casi una hora.

A las nueve y media del lunes por la mañana llamó.

—¿Puedes llegar al juzgado?

—Sí.

—Ven ahora. Trae identificación.

Le dije a Nikhil que necesitaba almorzar temprano.

Me miró la cara.

—¿Todo bien?

—Lo estará.

En el juzgado, Samuel esperaba cerca del control de seguridad.

Era más joven de lo que sugería su voz, quizá cuarenta años, con gafas de montura plateada y abrigo oscuro.

Nos estrechamos la mano.

—Dominic te describió con bastante precisión.

—¿Qué dijo?

—Que protestarías por recibir ayuda antes de dar las gracias a nadie.

—Injusto.

—¿Se equivocó?

—No.

Samuel me condujo hasta la oficina de un secretario judicial.

Un juez veterano pidió vernos después de revisar el expediente.

Su despacho olía a papel viejo y café.

Se ajustó las gafas y me estudió.

—Señor Vance, este asunto debería haberse cerrado hace meses.

—Sí, señoría.

—La acusación original fue desestimada después de aparecer pruebas exculpatorias.

—Sí.

—¿Permaneció detenido después de la desestimación?

—Doce días.

Su expresión se endureció.

—¿Y su abogado afirmó que el proceso de sellado exigía repetidas comparecencias facturables?

—Sí.

—No hubo comparecencias.

Samuel dejó copias de las facturas sobre el escritorio.

El juez las leyó.

Después firmó una orden que exigía certificación inmediata y corrección electrónica.

Me entregó los documentos.

—Esto no le devuelve el tiempo perdido.

—No, señor.

—Pero confirma algo que nunca debería haber exigido tanto esfuerzo. Ya no tiene que demostrarle al Estado su inocencia.

Se me nubló la vista.

Bajé los ojos al sello en relieve.

Durante años, los papeles oficiales habían significado encierro.

Ahora aquellos documentos me permitían seguir adelante.

—Gracias.

Fuera del despacho abracé a Samuel antes de preguntar.

Se rio y me devolvió el abrazo con torpeza.

—Deberías darle las gracias a Dominic.

—Lo haré.

—Y presentar una queja contra Pike.

—Voy a disfrutar de eso.

En Strata entregué la orden certificada a Oliver.

La escaneó dos veces.

Después sonrió.

—Ya está completamente validada tu contratación.

Me apoyé en el escritorio.

Nikhil apareció detrás de mí.

—¿Autorizado?

—Sí.

Me abrazó en el vestíbulo de cumplimiento sin ninguna preocupación por la dignidad corporativa.

Tessa vitoreó desde recepción cuando se enteró.

Por primera vez, mi futuro no dependía de ninguna condición.

Llamé a Dominic desde fuera del edificio.

Respondió de inmediato.

—¿Samuel consiguió localizarte?

—Tengo la orden certificada.

—Bien.

—Pike mintió sobre casi todo el proceso.

—Lo sospechaba.

—Samuel me está ayudando a presentar las reclamaciones.

—Bien.

—Has salvado mi trabajo.

—No. Llamé a alguien.

—Lo hiciste cuando te lo pedí.

—Ante todo, te considero mi amigo.

La palabra debería haberme reconfortado.

En cambio, sentí una decepción silenciosa.

Amigo.

Quizá porque quería más.

Quizá porque ese más todavía nos asustaba a ambos.

—Ya no tengo que aceptar reservas —dije.

—Lo sé.

—No lo haré.

Silencio.

Entonces Dominic dijo:

—Cena.

—¿Qué?

—Esta noche. Sin suite. Sin pago. Sin estar pendientes del reloj.

Una sonrisa apareció antes de que pudiera impedirlo.

—¿Dónde?

—Te enviaré la dirección.

—Dominic.

—¿Sí?

—Gracias.

Su voz se suavizó.

—De nada, Kai.