CAPÍTULO 46

ELIAS HART

El anuncio de la estrella transformó Ember & Vine antes del mediodía.

La guía levantó el embargo informativo a las diez.

A las diez y cuarto, el sistema de reservas se colapsó.

A las diez y media, ya había solicitudes para todas las mesas disponibles de los siguientes tres meses.

A las once, los periodistas se congregaban frente a la casa de carruajes y el restaurante.

A las once y veinte, un hombre ofreció cinco mil libras por una mesa aquella noche.

Simone le dijo que no.

Después aumentó la penalización por cancelación.

Yo estaba en el despacho del restaurante mientras Priya explicaba lo que el reconocimiento supondría para los ingresos, los salarios, nuestro poder de negociación con proveedores, los seguros y la valoración.

—Puedes subir los precios del menú —dijo.

—No.

—Debes hacerlo.

—Conseguimos la estrella con este menú y a este precio.

—Conseguisteis la estrella cobrando demasiado poco por el trabajo.

—Los clientes ya pagan suficiente.

—No por lo que ofrecéis.

Miré a Simone.

Sonrió.

—Llevo ocho años esperando que otra persona se lo diga.

Priya continuó.

—Las bonificaciones del personal son asumibles. Debemos seguir adelante con la sustitución del equipamiento. El fondo de participación para empleados gana valor de inmediato.

Eso importaba.

Más que el artículo.

Más que las listas de espera.

La estrella aumentaba el valor de las participaciones de quienes habían estado en mi cocina antes de que nadie supiera si llegaría algún reconocimiento.

—Subimos los precios de forma moderada —dije—. No se reduce la comida del personal. No se eliminan las opciones de almuerzo más económicas.

Priya asintió.

—Razonable.

—¿Bonificaciones?

—Aprobadas en las cantidades que propuso Simone.

—No tiene autoridad.

—Yo sí.

Simone cruzó los brazos.

—Socios.

La miré.

Me sostuvo la mirada.

Bien.

A la una comenzó el primer servicio tras el anuncio.

Los clientes aplaudieron cuando se abrieron las puertas del comedor.

Lo odié.

Después me encantó.

Después odié que me encantara.

La cocina funcionaba con concentración absoluta.

Cada plato cargaba ahora expectativas más pesadas que la comida.

Les recordé que la estrella reconocía el ayer.

El hoy seguía sin protección.

A las tres llegó un sobre del abogado penalista de Graham.

Lo abrí en el despacho.

Una carta.

No un argumento jurídico.

Personal.

Elias:

He visto el anuncio. Enhorabuena.

Recuerdo cuando dijiste que una estrella bastaría para demostrar que el primer restaurante no había sido un error. Yo te dije que los premios eran política. Tú me dijiste que el miedo también lo era.

Tenías razón.

Sé que pensarás que escribo porque quiero algo. Quizá sea así. Quiero que recuerdes que creí en ti antes de que los demás conocieran tu nombre.

También sé que creer en ti no me daba derecho a poseerte.

Eso también lo he entendido demasiado tarde.

Graham.

Sin disculpa.

Sin excusa.

Sin petición de volver.

La contención hizo que doliera más.

Doblé la carta.

La dejé junto a la vieja llave de latón.

Después regresé a la cocina.

Al cerrar, Rowan llamó desde Meridian.

Su imagen apareció con unas taquillas de fondo.

—¿Ya has celebrado suficiente? —preguntó.

—No.

—Bien.

—Tu cara está por todas partes.

—La tuya también.

—La mía pertenece ahí.

—Arrogante.

—Exacto.

Sonrió.

Después le cambió la expresión.

—He recibido la oferta formal de España.

Mi mano se cerró alrededor del teléfono.

—¿Cuándo?

—Hace una hora.

—¿Qué dice?

—Tres años. Traspaso en verano. Champions League. Garantías médicas. Vivienda. Opción a un cuarto año.

—¿Lo quieres?

—No lo sé.

La misma respuesta de siempre.

Esta vez, más sincera.

—¿Cuándo tienes que decidir?

—En seis semanas.

—Entonces tómate seis semanas.

—Meridian quiere una indicación preliminar.

—Dásela después de hablar con tu entrenador.

—¿Y tú?

—¿Qué pasa conmigo?

—Quiero hablar contigo.

—Lo estás haciendo.

—No como asesor neutral.

Me apoyé en la mesa del despacho.

—¿Qué estás preguntando?

—¿La distancia acabaría con nosotros?

—No lo sé.

—¿Vendrías a España?

La pregunta llegó demasiado pronto.

Sentí al mismo tiempo el impulso de huir, el miedo al sacrificio y la posibilidad de algo nuevo.

—Tengo Ember & Vine.

—Lo sé.

—Northstar.

—Lo sé.

—El personal.

—Lo sé.

—No puedo mudarme por un contrato de fútbol.

—No te he pedido que te mudes permanentemente.

—Has preguntado si vendría.

—A visitarme. A quedarte a veces. A intentarlo.

El despacho pareció encogerse.

—Llevamos semanas saliendo.

—Llevamos meses viviendo dentro de la vida del otro.

—Eso no crea logística.

—No.

—Rowan.

—No te estoy pidiendo una respuesta esta noche.

—Bien.

—Necesito saber si España se convierte en la prueba de que elegí el fútbol en vez de a ti.

—No.

—O si quedarme se convierte en la prueba de que te elegí.

—No.

—Entonces ¿en qué se convierte?

—En tu trabajo.

Bajó la mirada.

—Quiero las dos cosas.

—Como la mayoría de los adultos.

—Eso ha sonado despectivo.

—Sí.

Respiré.

—Lo siento.

Esperó.

—Tengo miedo —dije—. No solo de la distancia. De volver a reorganizarme alrededor de la carrera de otro hombre antes de descubrir quién soy después del divorcio.

—Lo entiendo.

—¿Seguro?

—Lo intento.

—No puedo prometer visitas todas las semanas. No puedo cerrar el restaurante porque tengas un partido. No puedo convertirme en la persona que espera en cualquier ciudad que te contrate.

—No quiero eso.

—Alguna parte de ti puede quererlo.

—Sí.

La admisión importaba.

Continué.

—Puede que alguna parte de mí quiera que rechaces España para no tener que descubrir si sé amar sin proximidad.

Levantó la mirada.

—Las dos cosas.

—Sí.

—¿Podemos decidir despacio?

—Sí.

El alivio se reflejó de inmediato en su rostro.

—Gracias.

—¿Por no resolverte la vida?

—Por no fingir que el amor la resuelve.

La cocina al otro lado se había quedado en silencio.

Miré a través del cristal del despacho.

Devon fregaba su partida.

Lena revisaba la lista del día siguiente.

Mateo estaba junto al pase, ya a medio camino hacia otra cocina y todavía completamente presente en esta.

—Hoy hemos recibido la estrella —dije.

—Lo sé.

—Debería poder estar feliz sin complicaciones durante un día.

—Lo estás.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque las complicaciones no anulan la alegría.

Sonreí.

—Te estás volviendo irritantemente sabio.

—Terapia.

—¿Cuándo vuelves?

—El miércoles.

—Cena.

—¿En tu casa?

—Sí.

—¿Cocinarás?

—No.

Pareció alarmado.

—¿Qué ocurre?

—Cocinas tú.

—He marcado dos goles.

—Esa habilidad no se transfiere.

—¿Qué esperas de mí?

—Huevos.

—Sé hacer huevos.

—Destruiste tres tortillas.

—Simone exageró.

—Hay grabaciones de seguridad.

Se rio.

—Te quiero.

—Yo también te quiero.

Después de la llamada me quedé solo en el despacho.

Una estrella.

Una carta de Graham.

Una oferta de España.

Un restaurante lleno de personas cuyos futuros se habían entrelazado con el mío por elección, no por deuda.

La felicidad no era la ausencia de decisiones difíciles.

Era tener una vida lo bastante valiosa como para hacerlas difíciles.