CAPÍTULO 19 #2

—Nada importante.

—Eso es lo que dice la gente antes de regalar algo caro.

—No es caro.

La abrí.

Dentro había un reloj deportivo negro y elegante, diseñado para controlar el ritmo cardíaco y analizar el entrenamiento.

Levanté la vista.

—Rowan.

—Meridian dio tres a cada jugador. Yo ya tenía uno.

—Así que me toca tu sobrante.

Se le enrojecieron las orejas.

—Te vi comprobándote el pulso con dos dedos después de lo que pasó en el restaurante.

—Era ansiedad.

—También registra eso.

—No necesito que la tecnología documente cada fracaso de mi regulación emocional.

—También cuenta pasos.

—Paso catorce horas caminando en círculos por una cocina.

—Ganarás.

A pesar de mí mismo, sonreí.

Miró aquella sonrisa como si ese fuera el regalo.

—Gracias —dije—. Ha sido un detalle.

—No sabía si lo aceptarías.

—Todavía lo estoy decidiendo.

—Lo has abierto.

—Un error táctico.

El salón seguía cálido por la cena. Finn había dejado copas por todas partes y un pañuelo de seda colgando de una lámpara a modo de decoración.

Rowan se fijó en la mesa.

—He interrumpido algo.

—No. Ya habíamos terminado.

—¿Tu familia?

—Nora y Finn.

—¿Finn Delaney estaba aquí?

—Sí.

—Siento habérmelo perdido.

—Nadie ha dicho eso jamás después de conocerlo.

Rowan sonrió.

Después regresó el motivo de su visita.

Sacó un sobre grueso del interior del abrigo.

—Miriam ha confirmado la cantidad.

—Deberías contarla.

—Es un cheque bancario, no efectivo.

—Lo sé.

—Parecías decepcionado.

—Me estaba imaginando que recorrías mi barrio con una maleta llena de dinero de extorsión.

—Mejoraría el precio de las viviendas.

Me entregó el sobre.

—Bryce devolvió el principal, los intereses generados después de la transferencia y los gastos legales relacionados con el rastreo de la cuenta.

—¿Mis gastos legales?

—Porque la firma de Graham procesó la operación.

—No quiero tu dinero.

—No es mío. La orden dispuso que Bryce los reembolsara desde su cuenta.

—Entonces ¿por qué me lo das tú?

—Porque Vale Mercer devolvió los honorarios de asesoramiento a tu abogado y Caleb pidió que confirmaras la recepción.

Abrí el paquete.

Los totales parecían clínicos.

Un dinero que antes había representado humillación volvía ahora en forma de columnas.

—¿Bryce colaboró?

—No.

—¿Lo acusarán?

—Miriam cree que sí.

—¿Las grabaciones?

—Incautaron los dispositivos.

—¿Copias?

—Todavía no se sabe.

Lo dijo con calma.

Demasiada.

—¿Estás durmiendo? —pregunté.

—Mejor.

—La verdad.

—Cuatro horas.

—Eso no es mejor.

—Antes eran dos.

Doblé los documentos.

—¿Vino?

Pareció sorprendido.

—¿Es buena idea?

—No.

—Entonces sí.

Elegí un tinto ligero de la bodega porque cualquier cosa más fuerte sería un error evidente.

Rowan me observó abrirlo.

—Lo haces todo como si existiera un ángulo correcto.

—Normalmente existe.

—¿Hasta para servir vino?

—Especialmente para servir vino.

Le di una copa.

La levantó para olerlo.

Su seriedad me divirtió.

—¿Qué? —preguntó.

—Pareces convencido de que la botella se ofenderá si usas mala técnica.

—Puede que te lo cuente.

—El vino habla constantemente. La mayoría de la gente se limita a atribuirle sus propias opiniones.

Lo probó.

Alzó las cejas.

—Está excelente.

—Ha costado menos que tu camisa.

—Mi camisa no es cara.

—Eres famoso. Todo lo que llevas se vuelve caro después de que te fotografíen.

—Eso suena a eslogan de Northstar.

—No lo es.

Las luces del jardín se encendieron automáticamente a las diez.

Rowan se volvió hacia las puertas de cristal.

—Tienes jardín.

—Daba por hecho que las ventanas lo dejaban claro.

—Está oscuro.

—Sigues resolviendo misterios.

Más allá del cristal, una iluminación baja trazaba los senderos de invierno. Había dejado de llover. El agua brillaba sobre la piedra. Arbustos de hoja perenne rodeaban una terraza hundida con un largo banco de cedro y un estanque estrecho.

Rowan abrió la puerta.

Entró aire frío.

—No puedes entrar sin más en el jardín de otra persona.

—Me has invitado a entrar.

—Eso no incluía expansión territorial.

Salió de todos modos.

Lo seguí con la botella.

Mi madre había diseñado la terraza cuando Graham y yo compramos la casa. Había elegido plantas que mantuvieran la forma durante el invierno y desprendieran aroma a distintas horas en primavera y verano.

Graham solía sentarse allí al amanecer con informes financieros.

Yo casi nunca me había unido a él.

Ese recuerdo esperaba en cada piedra mojada.

Rowan caminó bajo los rosales trepadores desnudos.

—Esto no se parece en nada a tu casa.

—¿A qué se parece mi casa?

—A algo tan bonito que desanima a tocarlo.

—Eso es grosero.

—Exacto.

—¿Y el jardín?

—A un lugar donde a alguien le permitieron respirar.

Dejé la botella sobre la mesa baja.

—Lo diseñó mi madre.

—Te entiende.

—Cree que debería cultivar hierbas.

—Deberías.

—Tengo toda una red de proveedores.

—No es lo mismo que cortar algo que has cultivado tú.

—Te has vuelto sentimental desde que cambiaste de club.

—Siempre fui sentimental. Malcolm me cobraba por ocultarlo.

Se sentó en el banco.

Yo seguí de pie.

—¿Te quedas en Harbor City?

—Hasta el final de la semana. Después, Meridian permanentemente.

—¿Casa?

—Apartamento del club, de momento.

—Lo odiarás.

—Ya lo odio.

—Entonces compra algo.

—Alex me ha prohibido comprar hasta que termine la revisión legal.

—Responsable.

—Molesto.

Me senté en el extremo opuesto.

Seguía habiendo distancia entre nosotros.

La botella de vino fue de un lado a otro.

Me preguntó por la reunión sobre el acuerdo.

Le conté más de lo que pretendía.

El riesgo para el restaurante.

La división de bienes.

Mi disposición a renunciar a la casa.

Se le ensombreció la cara.

—No puede quedarse con Ember & Vine.

—El derecho matrimonial no consulta tu opinión emocional.

—Invertiré.

Lo miré.

—No.

—Si el problema es la liquidez…

—No.

—No me has dejado terminar.

—Ibas a ofrecerme dinero.

—Iba a ofrecerte opciones.

—Tus opciones llevan dinero.

—Las opciones útiles suelen llevarlo.

—No voy a pasar de tener a un hombre financiando mi vida a tener a otro.

Las palabras lo golpearon.

Dejó la copa.

—No me refería a eso.

—Lo sé.

—¿Seguro?

—Sí. Por eso no estoy enfadado.

—Pareces enfadado.

—Parezco asustado.

Se quedó inmóvil.

Continué antes de que el orgullo me detuviera.

—Graham financió el primer restaurante. Durante años, todas nuestras discusiones acababan volviendo a ese hecho. A veces lo decía. A veces no. Nunca volveré a aceptar una ayuda que pueda convertirse después en propiedad.

—Yo jamás la utilizaría así.

—No puedes prometer en qué podría convertirte el tiempo.

Se le tensó la mandíbula.

—¿Crees que soy Graham?

—No.

—Comparas todo lo que te ofrezco con él.

—Porque él es la experiencia que tengo.

—¿Y yo qué soy?

Miré hacia el estanque.

Las luces se movían sobre el agua negra.

—Una posibilidad.

La palabra escapó antes de que pudiera retirarla.

La respiración de Rowan cambió.

Debería haberme corregido.

En lugar de eso, bebí.

Se recostó contra el cedro.

—Mi relación pública ha terminado.

—¿Con Hannah?

—Sí.

—Lo siento.

—No es verdad.

—Siento las molestias.

—Ella apreciaría esa formulación.

—¿Y Noah?

—Terminó.

El frío pareció más intenso.

—¿Cuándo?

—Antes de mudarme.

—¿Por qué?

—Porque quería que mi vida tuviera menos transacciones disfrazadas de intimidad.

—Eso suena sano.

—Se siente solo.

Me volví hacia él.

—Tienes gente.

—Tengo empleados. Compañeros de equipo a los que estoy conociendo. Mae. Mi madre cuando recuerda que existo entre una fiesta y otra.

—Cuentan.

—Sí.

Sus ojos sostuvieron los míos.

—Tú cuentas.

Apreté la copa.

—Rowan.

—No te estoy pidiendo nada.

—Siempre estás pidiendo, incluso cuando no lo haces.

—¿Qué estoy pidiendo ahora?

—Que admita que me importas.

—¿Te importo?

—Sí.

La respuesta entró en el jardín y ya no podía recuperarse.

Bajó la mirada.

Una sonrisa rozó su boca y desapareció.

—¿Amigo? —preguntó.

—Sí.

—Ha sonado doloroso.

—Es complicado.

—Para ti.

—Para los dos.

—Yo no estoy casado.

—Estás reconstruyendo tu carrera después de una sobredosis y una investigación penal. No eres precisamente un símbolo de sencillez.

Se rio.

—Justo.

Los dos buscamos la botella al mismo tiempo.

Nuestros dedos se tocaron.

Ninguno se apartó enseguida.

Su piel estaba fría.

La mía, caliente por la copa.

Giró la mano bajo la mía hasta que nuestras palmas se tocaron.

No sujetando.

Ofreciéndose.

Cerré los dedos.

El jardín se volvió demasiado silencioso.

Rowan miró nuestras manos unidas.

Después me miró a mí.

—Me dijiste que no construyera un futuro a partir de frases suavizadas.

—Lo recuerdo.

—Esto no es una frase.

—No.

—¿Qué es?

—Un error que estoy cometiendo despacio.

Su pulgar recorrió mis nudillos.

La alianza seguía allí.

Me la había quitado dos veces.

Me la había puesto de nuevo otras dos.