CAPÍTULO 16

ROWAN HALE

A Miriam no le gustó enterarse de que Bryce había aparecido fuera de casa de Elias.

Le gustó todavía menos cuando admití que Elias había llamado a Graham.

—Estás contaminando una denuncia activa con testigos emocionalmente implicados —dijo.

Estábamos en el despacho de mi padre con Tessa, Alex y un investigador digital llamado Priyank que hablaba de arquitectura en la nube como si fuera un edificio físico que pensara asaltar.

—Yo no organicé nada.

—Fuiste a ver a Elias después de que te dijeran que no.

—Sí.

—Eso es colocar la primera ficha de dominó.

—¿Esto es asesoramiento jurídico o irritación moral?

—Las dos cosas.

Deslizó un documento hacia mí.

—Hemos obtenido una orden de preservación de emergencia que cubre las cuentas, dispositivos, servicios de almacenamiento de Bryce y el rastro de la transferencia de Vale Mercer.

—¿Lo sabrá?

—Pronto.

—Entonces publicará la grabación.

—Puede.

Se me tensó el pecho.

Miriam no suavizó la posibilidad.

—Por eso nos preparamos ahora. Meridian sabe que existe una denuncia por extorsión. No tienen los archivos íntimos.

—¿Rescindirán el contrato?

—Tu contrato contiene cláusulas de conducta. Ser víctima no es mala conducta.

—En público esas distinciones desaparecen.

—En público la gente dirá cosas horribles. Legalmente construimos hechos.

Tessa añadió:

—Hannah está dispuesta a respaldarte si hay una filtración.

—No debería tener que hacerlo.

—Ella eligió.

La palabra importó.

Elección.

Cada parte de aquella crisis volvía a ella.

Mi elección de consumir.

La elección de Bryce de aprovecharse.

Mi elección de pagar.

La elección de Elias de cogerme la mano.

La elección de Graham de golpear.

Nada se volvía más limpio fingiendo que una elección había causado todas las demás.

Alex abrió el expediente financiero.

—El pago sigue en una cuenta gestionada. Bryce solo invirtió una pequeña parte.

—¿Puede congelarse?

—Miriam ya lo ha solicitado.

—¿Y Vale Mercer?

—Cobró honorarios de asesoramiento.

—Que los devuelvan.

—Esa decisión es suya.

—Entonces descuenten eso de lo que le deba a Graham por su cara.

Miriam me miró por encima de las gafas.

—No le debes nada a menos que lo determine un tribunal.

—Puede demandarme.

—Puede. Hay testigos que confirman que él golpeó primero.

Tessa dijo:

—De cara al público, aun así pedimos disculpas por la escalada.

—Ya lo hice.

—Te disculpaste en privado.

—Me refería a Elias.

—Elias no es el público.

—El público no recibió el puñetazo.

Casi sonrió.

La reunión terminó cerca del mediodía.

Llamé a Noah.

Respondió después de varios tonos.

—¿Sí?

—¿Puedes verme en el hotel?

Silencio.

—¿Para qué?

—Para terminar las cosas bien.

Otra pausa.

—¿Hoy?

—Sí.

—Estoy con la familia de Camille.

—Lo entiendo.

—Mañana.

—Me voy a Meridian dentro de cuatro días.

—Entonces mañana.

Nos encontramos la tarde siguiente en la suite del hotel donde había empezado nuestro acuerdo.

La familiaridad resultaba clínica ahora.

La misma entrada privada.

La misma recepcionista fingiendo no conocernos.

La misma categoría de habitación.

Noah llegó con un abrigo gris y su anillo de compromiso colgado de una cadena bajo la camisa.

Se quitó el abrigo, pero no se acercó a la cama.

—¿Estás bien? —preguntó.

—No.

—¿Bryce?

—El equipo legal se está moviendo.

—Vi la pelea.

—La vio todo el mundo.

—¿Elias terminó lo vuestro?

—No había nada que terminar.

Noah me miró.

—Esa respuesta ha cambiado.

—Sí.

Señalé las sillas.

Nos sentamos.

Durante años habíamos utilizado habitaciones como aquella para evitar hablar.

Ese día la cama quedó intacta.

—Voy a poner fin al acuerdo financiero —dije.

El rostro de Noah se quedó inmóvil.

—Lo esperaba.

—Alex mantendrá durante doce meses la cuenta del tratamiento de tu madre.

—No.

—Eso era aparte.

—Nunca fue aparte.

—Puede serlo.

—Rowan.

—Ella no debería perder atención médica porque dejemos de acostarnos.

—Eso me deja en deuda contigo.

—No. Nos da tiempo para trasladar ese gasto sin hacerle daño.

Apartó la mirada.

—Lo decides todo cuando tienes miedo de que alguien se vaya.

Las palabras golpearon.

—No te estoy pidiendo que te quedes.

—Te aseguras de que siga necesitándote.

—No.

—¿Estás seguro?

Consideré la pregunta en vez de defenderme.

—No.

Noah asintió.

—Mejor.

Me incliné hacia delante.

—No quiero que el dinero vuelva a hacer que alguien esté disponible para mí.

—Eso suena noble después de haber comprado varios años.

—Lo sé.

—¿Te arrepientes de nosotros?

—No.

—¿Te arrepientes de pagar?

—Sí.

Lo asimiló.

—¿Porque me convirtió en un servicio?

—Porque nos permitió a los dos evitar decir cuándo el servicio se convirtió en intimidad.

Noah tocó el anillo bajo la camisa.

—Amé partes de ti.

—Yo también amé partes de ti.

—No lo suficiente.

—No.

La verdad dolió sin crueldad.

Se levantó y fue hasta la ventana.

—Camille quiere hijos el año que viene.

—Serás buen padre.

—Estoy aterrorizado.

—Eso también es bueno.

Miró hacia atrás.

—Suenas como Elias.

—Me lo tomaré como un cumplido.

—No deberías. Es severo.

—Lo has visto dos veces.

—Leo entrevistas.

Se me escapó una risa pequeña.

La habitación se suavizó.

Noah volvió a la silla.

—¿Qué pasó con Bryce?

Le hablé de la grabación.

Su rostro cambió.

—Me fui antes de que llegaras a casa.

—Lo sé.

—Debería haberme quedado.

—No.

—Sabía que estabas consumiendo.

—Me dijiste que bajara el ritmo.

—Aun así me fui.

—Eso no hizo que Bryce me tocara.

Noah miró el suelo.

—Lo siento.

—No te apropies de mi culpa.

Levantó los ojos.

—Eso sí ha sonado como Elias.

Terminamos el acuerdo por escrito.

Sin transferencia mensual.

Sin obligación de disponibilidad.

Sin acceso al hotel.

Sin penalización por confidencialidad más allá de la protección habitual de información privada.

Alex ayudaría al contable de Noah a reestructurar los ingresos legítimos ya recibidos.

En la puerta, Noah se detuvo.

—¿Quieres una despedida?

Se refería a un beso.

Tal vez más.

El deseo seguía allí.

La costumbre también.

Pero la respuesta llegó limpia.

—No.

Su rostro se tensó y luego se relajó.

—Bien.

—¿Bien?

—Si nos tocáramos ahora, me preguntaría qué compraste tú y qué ofrecí yo.

Lo abracé en vez de besarlo.

Me devolvió el abrazo con fuerza.

Cuando nos separamos dijo:

—No conviertas al chef en un rescate.

—Intento no hacerlo.

—Y no dejes que él te convierta en un proyecto.

—Él intenta no hacerlo.

Noah sonrió con tristeza.

—Quizá los dos estéis aprendiendo.

Se marchó.

Yo permanecí en la suite diez minutos.

Después devolví la tarjeta en recepción y pedí que cerraran la cuenta privada.

Fuera no había fotógrafos.

Por una vez, el final perteneció solo a las personas que estaban dentro de él.