CAPÍTULO 13 #2

—Sigues siendo protector.

—No pronuncies su nombre.

Al otro lado de la sala, Elias se había vuelto.

Nos vio.

Graham también.

Seguridad llegó hasta Bryce y le indicó que debía marcharse.

Se resistió lo justo para llamar la atención.

Se alzaron teléfonos a nuestro alrededor.

Tessa apareció de la nada.

—Rowan, conmigo.

Bryce gritó por encima del hombro:

—Pregúntale a Elias con quién ha estado haciendo negocios Graham.

Elias lo oyó.

Su rostro cambió.

El de Graham también.

Seguridad sacó a Bryce por una salida lateral.

La sala se tragó la interrupción casi de inmediato. La música continuó. La gente susurró. Las cámaras buscaron contexto.

Tessa tiró de mí hacia un salón privado.

Hannah nos siguió.

Miré hacia atrás.

Elias seguía junto a Graham.

Estaban discutiendo.

Nora se colocó entre ambos.

—Tengo que hablar con Elias.

—No —dijo Tessa.

—Bryce ha relacionado a Graham con el pago.

—Miriam lo está investigando.

—¿Lo sabías?

—Sabía que Vale Mercer aparecía en el rastro de la transferencia.

—¿Y no me lo dijiste?

—No sabíamos si Graham estaba implicado personalmente.

—Se lo pregunté en el restaurante.

—Negó saber nada.

—Eso no significa nada.

Tessa cerró la puerta del salón.

—Te quedarás aquí hasta que se calme la prensa.

—No.

Me bloqueó el paso.

—Rowan.

—No voy a dejar a Elias en una sala con Graham después de lo que acaba de decir Bryce.

Hannah miró a Tessa.

—Tiene razón.

—Tiene antecedentes de convertir tener razón en un desastre.

—Puedo oírte —dije.

—Bien.

La puerta se abrió.

Entró Elias.

Solo.

La cerró detrás de él.

Su mirada pasó de mí a Hannah y luego a Tessa.

—¿Qué quiso decir Bryce?

Tessa respondió.

—El pago de la extorsión pasó por un vehículo de inversión administrado por Vale Mercer.

Elias palideció.

—¿Graham lo sabía?

—No lo sabemos.

—Metió a Bryce en mi restaurante.

—Sí.

—Y lo asesoró.

—No tenemos pruebas de que conociera directamente el origen de los fondos.

Elias me miró.

—Pagaste a través de la firma de Graham.

—No lo sabía.

—Te creo.

La confianza inmediata golpeó más fuerte de lo que habría hecho una acusación.

Hannah dijo:

—Esperaré fuera.

Tessa protestó.

Hannah la ignoró y salió.

Tessa la siguió después de advertirnos que la puerta debía permanecer abierta.

No permaneció abierta.

Elias y yo nos quedamos solos.

Durante varios segundos ninguno habló.

Entonces dijo:

—¿Hay grabaciones?

—No lo sé.

—¿Te enseñó algo nuevo?

—No.

—¿Estás a salvo?

—Estoy cansado de esa pregunta.

Su expresión se endureció.

—Yo estoy cansado de necesitar hacerla.

La respuesta me dejó sin palabras.

Se acercó.

No lo suficiente para tocarme.

Sí lo suficiente para que pudiera ver el pulso en su garganta.

—Graham dice que no sabía nada.

—¿Le crees?

—Creo que prefiere no saber de dónde procede el dinero rentable.

—Eso no es inocencia.

—No.

Miré hacia la puerta.

—¿Viniste con él?

—Con Nora. La firma de Graham patrocinó una mesa.

—Os sentasteis juntos.

—En público.

—Sé cómo funcionan los acuerdos públicos.

Sus ojos se afilaron.

—Eso ha sido injusto.

—Sí.

—Discúlpate.

—Lo siento.

La obediencia nos sorprendió a los dos.

Elias exhaló.

—Te pedí que no me convirtieras en parte de tu guerra con Bryce.

—Ya formas parte porque él te ve como una herramienta de presión.

—Entonces deja de demostrarle que tiene razón.

Di un paso atrás.

—¿Quieres que deje de importarme?

—Quiero que no anuncies dónde tiene que hacerme daño para hacértelo a ti.

—Eso suena igual.

—No lo es.

Parecía agotado.

La ira dentro de mí se suavizó.

—¿Fuisteis a terapia?

—Una vez.

—¿Y?

—Graham pasó cuarenta minutos explicando que mi trabajo lo hacía sentir solo. Yo pasé cuarenta minutos explicándole que la soledad no autorizaba una traición financiera.

—¿Útil?

—No.

—¿Volverás?

—Sí.

Los celos se movieron bajo mis costillas.

Los odié.

Él los vio.

—No —dijo.

—¿No qué?

—No me castigues con la cara porque estoy intentando comprender un matrimonio de once años.

—No te estoy castigando.

—Estás ahí plantado como si mi pasado te ofendiera.

—Me ofende.

La sinceridad no dejó espacio.

Elias apartó la mirada.

—Rowan.

—Sé que no debería.

—No sabes nada de cómo debería sentirse.

—Sé lo que se siente al querer a alguien que vuelve cada noche con un hombre que lo empequeñece.

Giró la cabeza de golpe hacia mí.

—Cuidado.

—Lo intento.

—No. Intentas hacer que esté de acuerdo contigo porque el deseo te ha vuelto impaciente.

Volví a acercarme.

No se movió.

—He sido paciente.

—Durante semanas.

—Durante cada hora desde que me dijiste que no.

—Eso no te hace merecedor de un sí.

—Lo sé.

Las palabras salieron más ásperas de lo que pretendía.

Me estudió el rostro.

La música atravesaba las paredes, amortiguada y lejana.

—Entonces ¿qué quieres de mí esta noche? —preguntó.

—La verdad.

—Ya la tienes.

—¿Quieres irte a casa con él?

—No.

—¿Quieres que te toque?

—No.

—¿Quieres que te toque yo?

A Elias se le cortó la respiración.

Debería haber respondido deprisa.

No lo hizo.

Levanté la mano, pero me detuve antes de alcanzarlo.

—¿Puedo cogerte la mano?

La pregunta sonó casi absurda después de todo lo demás.

Su mirada bajó hacia mi palma abierta.

Entonces puso su mano en la mía.

Cálida.

Dedos finos.

La alianza seguía allí.

No tiré de él hacia mí.

No llevé su mano a mi boca.

Simplemente la sostuve.

Elias cerró los ojos.

La intimidad de aquel pequeño permiso casi me deshizo.

—Te deseo —dijo en voz baja—. Eso es verdad.

Mi pulgar recorrió una vez sus nudillos.

—¿Y?

—No confío en mí mismo para separar deseo de huida.

—No te estoy pidiendo que escapes hacia mí.

—Lo harías si yo te lo ofreciera.

—Sí.

Abrió los ojos.

—Por eso no puedo.

La puerta se abrió de golpe.

Graham estaba allí.

Durante un segundo nadie se movió.

Su mirada bajó hasta nuestras manos entrelazadas.

Elias me soltó.

Demasiado tarde.

El rostro de Graham se vació.

Luego se llenó de furia.

—Lo sabía.

—Graham —dijo Elias.

—Me trajiste aquí para humillarme.

—Vine con Nora.

—Te escondiste en una habitación con él.

—Estábamos hablando.

—Os estabais cogiendo de la mano.

Me puse entre ellos sin decidir hacerlo.

Graham me miró.

—Apártate.

—No.

—Rowan —advirtió Elias.

Graham se rio.

—Claro que te protege. Eso era lo que querías, ¿verdad? Un hombre famoso que hiciera parecer importante tu pequeño restaurante.

Elias se quedó inmóvil.

—Vete.

—¿Me estás diciendo que me vaya?

—Sí.

Graham avanzó hacia él.

Le cerré el paso.

Me empujó en el pecho.

—No me toques —dije.

—Tú tocaste a mi marido.

—Me permitió cogerle la mano.

La aclaración empeoró todo.

Graham lanzó el puño.

El golpe fue malo, impulsado por el alcohol y la rabia.

Me rozó la mejilla.

El instinto respondió.

Mi puño derecho le alcanzó la mandíbula.

Graham cayó contra la mesa auxiliar.

Una lámpara se estrelló.

Elias gritó mi nombre.

Durante un segundo espantoso, Graham no se movió.

Luego gimió.

Seguridad irrumpió por la puerta.

Nora detrás.

Tessa.

Hannah.

Probablemente media sala de baile agolpándose fuera.

Elias cayó de rodillas junto a Graham.

—¿Me oyes?

Graham parpadeó, desorientado.

Intentó incorporarse.

Di un paso hacia él.

Seguridad me sujetó.

—No voy a volver a golpearlo.

—Ya has hecho suficiente —dijo Elias.

Las palabras golpearon más fuerte que el puño de Graham.

—Me defendí.

—Podrías haberte apartado.

—Él lanzó el golpe.

—Y tú eres un deportista profesional con el doble de fuerza que él.

Graham se tocó la mandíbula.

—Tú querías esto —le dijo a Elias.

—No.

—Querías que me hiciera daño.

—No.

Elias intentó ayudarlo a incorporarse.

Graham le apartó la mano de un empujón.

—No me toques.

Nora se arrodilló al otro lado.

—Equipo médico, ya.

Tessa tiró de mí hacia el pasillo.

Me resistí.

—Elias.

Me miró.

En su rostro había ira, miedo y algo parecido a una traición.

—Esto no es solo culpa mía —dije.

Su expresión se endureció.

—No —respondió—. Pero tú ayudaste.

Seguridad me sacó por la salida de servicio.

Fuera ya esperaban fotógrafos.

Alguien los había avisado en cuestión de minutos.

Los flashes estallaron mientras cruzaba hacia el coche.

Tessa me empujó al asiento trasero.

Hannah entró por el otro lado.

Las puertas se cerraron.

Durante varios segundos nadie habló.

Entonces Tessa dijo:

—Enhorabuena. El titular de mañana se ha escrito solo.

Me toqué la hinchazón bajo el ojo.

—Él me golpeó primero.

—Eso importará legalmente.

—¿Y en lo demás?

—En lo demás, golpeaste al marido del hombre con quien todo el mundo ya sospecha que tienes algo.

Hannah se inclinó hacia delante.

—¿Está muy mal Graham?

—Consciente —dijo Tessa—. Posible conmoción.

Miré por la luneta trasera.

Elias no salió.

El coche arrancó.

Mi mano aún recordaba la suya.

Esa era la parte más cruel.

Durante menos de un minuto había confiado en mí con algo frágil.

Y luego había usado esa misma mano para golpear a su marido.