CAPÍTULO 4

ELIAS HART

Para cuando Graham devolvió la primera parte de la reserva de Ember & Vine, el restaurante ya había cerrado, vuelto a abrir y servido otra cena completa sin mí.

Eso nunca había ocurrido.

Estaba sentado en su despacho, bajo unas luces diseñadas para hacer que todos parecieran más exitosos de lo que se sentían, viendo llegar las confirmaciones de transferencias al portal seguro de Priya.

Más allá del cristal, la ciudad se había oscurecido.

Los analistas se movían por la planta exterior con portátiles y vasos de papel, ajenos a que el matrimonio dentro del despacho ejecutivo se había convertido en un asunto contable.

La chaqueta de Graham colgaba del respaldo de su silla.

La corbata descansaba junto al teclado.

Parecía agotado.

Yo me sentía peor.

—Ahí —dijo cuando apareció otra confirmación—. Todo lo líquido ha vuelto.

—No todo.

—Las posiciones restantes necesitan liquidarse.

—¿Cuánto más?

—De tres a cinco días hábiles.

—Antes dijiste siete.

—He acelerado lo que he podido.

Actualicé el mensaje de Priya.

FONDOS RECIBIDOS. RESERVA OPERATIVA ASEGURADA. LA EXPOSICIÓN RESTANTE SIGUE SIENDO SIGNIFICATIVA.

Las palabras deberían haberme aliviado.

En cambio, hicieron que la traición pudiera medirse.

Me levanté y fui hasta la cafetera integrada en la pared de armarios.

Graham me observó seleccionar un espresso.

—Nora consiguió su contrato —dijo.

—Northstar se ganó ese contrato.

—Lo sé.

—Ha sonado como si fuera algo que ella me hubiera sacado.

—Siempre ha sabido hacerte sentir culpable por no dar más.

Miré por encima del hombro.

—Acabamos de pasar cuatro horas recuperando dinero que moviste sin decírmelo y todavía quieres convertir esta conversación en algo sobre mi hermana.

—Intento explicar cómo hemos llegado hasta aquí.

—Hemos llegado hasta aquí porque creíste que tener acceso significaba tener permiso.

—Tú firmaste el mandato.

—Para gestión de tesorería.

—Eso es lo que hice.

—Apalancaste el restaurante para proteger pérdidas de tu firma.

El rostro de Graham se endureció.

—Pérdidas temporales.

—Pérdidas igualmente.

—Los mercados se mueven.

—También los cuchillos. Y no se los entrego a alguien que se niega a decir hacia dónde apuntan.

Se puso de pie.

—Lo reduces todo a cocinas porque es el único lugar donde nadie cuestiona tu autoridad.

Me volví con el café en la mano.

—Estuviste a punto de besar a tu asistente en un despacho financiado en parte con dinero sacado de mi negocio.

—No la besé.

—No paras de ofrecer detalles que vuelven más fea la verdad general.

Apretó la boca.

Durante unos segundos, el despacho contuvo la vieja versión de nosotros.

Graham enfadado porque se sentía acorralado.

Yo eligiendo la frase precisa porque las emociones me asustaban más que el conflicto.

Después el momento pasó.

Volvió a sentarse.

—¿Qué pasa ahora?

—Te mudas.

—Ya lo has dicho.

—Lo repito porque te comportas como si el tiempo fuera a hacer que deje de hablar en serio.

—La casa es de los dos.

—Entonces elige un hotel, un apartamento con servicios, tu club, tu despacho. Me da igual.

—Te importa lo suficiente para castigarme.

—Esto no es un castigo.

—¿Qué es?

—Espacio para descubrir si te echo de menos a ti o solo la vida que creía que teníamos.

La frase nos dolió a los dos.

Graham apartó la mirada.

Terminé el espresso pese a que estaba horrible.

—Yo ayudé a construir Ember & Vine —dijo.

—Ayudaste a financiar el primer local.

—Te presenté a inversores.

—Sí.

—Pagué nuestros gastos durante dos años.

—Sí.

—Creí en ti cuando nadie conocía tu nombre.

—Sí.

Sus ojos volvieron a los míos.

—¿Y ahora nada de eso importa?

—Importa. No compra perdón indefinido.

Me miró fijamente.

Sonó el teléfono del despacho.

Ninguno de los dos se movió.

Después de varios segundos, la llamada se desvió.

—No sé quién eres cuando hablas así —dijo.

—Empiezo a sospechar que nunca quisiste saberlo.

Recogí los extractos y me marché antes de que pudiera responder.

El ascensor descendió treinta y dos plantas en silencio.

Mi teléfono mostró otro mensaje de Rowan.

ROWAN: ME DAN EL ALTA ESTA NOCHE.

Miré la pantalla.

Su mensaje no era una invitación.

Aun así, lo parecía.

ELIAS: ¿TIENES A ALGUIEN CONTIGO?

La respuesta llegó antes de que alcanzara el vestíbulo.

ROWAN: DEMASIADA GENTE.

ELIAS: ESA NO ERA LA PREGUNTA.

Aparecieron tres puntos.

ROWAN: MAE.

Solo conocía a Mae por la forma en que escribía su nombre, como si significara hogar.

ELIAS: ENTONCES HAZLE CASO.

ROWAN: LE ENCANTARÁ SABER QUE HAS DICHO ESO.

ELIAS: NO LE DIGAS QUIÉN SOY.

ROWAN: DEMASIADO TARDE.

Las puertas del ascensor se abrieron.

Durante un breve e inapropiado instante, sonreí.

Después salí a la lluvia y regresé al restaurante.

La entrada trasera daba al pasillo junto al almacén de secos.

Ember & Vine después de medianoche tenía su propio tipo de agotamiento. Las encimeras de acero inoxidable brillaban. El suelo seguía húmedo por la limpieza. Los hornos se enfriaban con pequeños chasquidos de contracción.

Mateo estaba sentado en una caja de verduras volcada comiendo patatas fritas de un cuenco metálico.

Simone estaba en mi despacho con la caja fuerte abierta.

Los dos me miraron.

Mateo levantó una patata.

—¿Homicidio conyugal?

—No.

—¿Homicidio financiero?

—En grado de tentativa.

Simone cerró la caja fuerte.

—¿Volvió el dinero?

—La mayor parte.

—¿La mayor parte?

—El resto está inmovilizado durante varios días.

Apretó la mandíbula.

—¿Y Graham?

—Le he dicho que se marche de casa.

Mateo dejó el cuenco.

—¿Lo ha hecho?

—Todavía no.

Simone rodeó el escritorio y me abrazó.

Durante el primer segundo permanecí rígido.

Después mi cuerpo aceptó lo que mi mente no le había permitido.

Sus brazos me apretaron.

—Lo siento —dijo.

—Estoy enfadado.

—Puedes estar las dos cosas.

—Todo el mundo me está dando permiso para sentir cosas. Es irritante.

Mateo se puso de pie.

—Puedo insultarte si ayuda a equilibrar.

—Ayuda.

—Tienes un aspecto horrible.

—Gracias.

Simone me soltó y me estudió el rostro.

—¿A casa?

—En algún momento.

—No solo.

—Tengo a Rosa.

—No es lo mismo.

—Esta noche sí.

Mateo se apoyó en el marco de la puerta.

—Chef, antes de que desaparezcas, tenemos un problema de personal.

Simone lo fulminó con la mirada.

—¿Ahora?

—Mañana volverá y fingirá que no ha pasado nada. Necesito un testigo.

Me quité el abrigo.

—¿Qué problema?

—Nos falta gente en cocina.

—No nos falta gente.

—Hemos sobrevivido porque Jon dejó la barra durante veinte minutos, Lena cubrió fríos y pastelería y yo puse a un friegaplatos con la preparación de verduras.

—Mateo.

—Necesitamos otro cocinero.

Miré a través de la ventana de la cocina.

Ahora las partidas parecían ordenadas.

Durante el servicio, sin mí, habían ido al límite.

Lo sabía porque Mateo no se quejaba por deporte. Se quejaba porque prevenir un derrumbe era más fácil que recuperarse de él.

—¿Desde cuándo?

—Meses.

—¿Y me lo dices ahora?

—Te lo he dicho seis veces.

—Dijiste que nos vendrían bien otro par de manos.

—Eso, en idioma de cocina, significa contrata a alguien antes de que me muera.

Simone cruzó los brazos.

—Tiene razón.

—Claro que están de acuerdo.

—Siempre lo estamos cuando tú te equivocas —dijo.

Me froté la frente.

—Publica la vacante.

Mateo parpadeó.

—¿Así de fácil?

—No. Odiaré a todos los candidatos, rechazaré a los primeros doce, cambiaré la prueba y resentiré tener que formar a quien sobreviva.

—Eso ya suena más familiar.

—Simone, haz la primera criba. Mateo, escribe lo que de verdad necesita la cocina, no una lista de fantasía que exija veinte años de experiencia y telepatía.

—Pensaba poner telepatía entre los requisitos deseables.

—Vete a casa.

Intercambiaron una mirada.

Ninguno se movió.

—¿Qué? —pregunté.

Simone dijo:

—No deberías dormir en casa si Graham vuelve enfadado.

—No me hará daño.

—Ese no es el único peligro.

—No voy a abandonar mi casa.

Mateo cogió el cuenco.

—Entonces dormiré en tu sofá.

—No.

—No ronco.

—Gritas mientras duermes.

—Solo instrucciones.

—Tengo seguridad.

—Tienes una alarma diseñada por el hombre que tenía autorización sobre tus cuentas.

Miré a Simone.

Ya estaba sacando el teléfono.

—¿Qué haces?

—Llamar a Finn.

—No.

—Se instalará en la habitación de invitados antes de que Graham llegue a la entrada y hará físicamente imposible una reconciliación.

—Puede que sea el mejor argumento para que no venga.

Sonó mi teléfono.

Rosa.

Contesté.

—¿Señor Hart?

Su voz era baja.

—¿Qué ha pasado?

—El señor Vale está en casa.

Cerré los ojos.

—¿Está solo?

—Sí.

—¿Qué hace?

—Creo que está haciendo las maletas.

El alivio y el dolor llegaron juntos.

—Voy para allá.

—Esperaré abajo.

—No hace falta.

—Lo sé.

Colgué.

Simone me dio el abrigo.

Mateo buscó sus llaves.

—Yo conduzco —dijo Simone.

—He venido en coche.

—Pues aun así conduzco yo.

La casa adosada brillaba por todas las ventanas cuando llegamos.

El coche de Graham estaba junto al bordillo.

Otro vehículo esperaba detrás, con el maletero abierto.

A través del cristal de la entrada, un hombre con uniforme de hotel bajaba bolsas de ropa por las escaleras.

Simone apagó el motor.

—¿Quieres que entre?

—No.

—Esperaré.

—Trabajas mañana.

—Tú también.

Bajé.

Graham estaba en el salón junto a tres maletas.

Se había puesto un jersey oscuro y se parecía más al hombre con el que me había casado que en meses.

Me pareció injusto.

Rosa permanecía cerca de la entrada de la cocina.

Me miró a mí, después a Graham y se retiró en silencio.

—He reservado una suite por dos semanas —dijo.

—Bien.

—Pareces aliviado.

—Lo estoy.

Se estremeció.

—He devuelto la mayor parte de los fondos.

—Lo sé.

—Devolveré el resto.

—Eso también lo sé.

—¿Qué quieres de mí, Elias?

La pregunta salió afilada por la frustración, pero debajo había algo desesperado.

—Quiero no tener que gestionar tu reacción a lo que hiciste.

—Estoy intentando arreglarlo.

—El dinero, sí.

—El matrimonio.

—No has preguntado qué haría falta para arreglarlo.

—Entonces dímelo.

Me quité el abrigo húmedo y lo dejé sobre una silla.