Capítulo 35

—¿Y bien? —preguntó Graham, exasperado.

Como era de esperar, me estaba aguardando cuando regresé.

Melissa debió de llamarlo en cuanto me fui.

Antes incluso de que pusiera un pie dentro, él pasó por todo el protocolo: preguntas educadas, ofrecimientos de té o café, incluso sugirió comprar algo de cerveza para más tarde.

Por una vez, yo tenía la sartén por el mango.

Dejé que hiciera de recadero para mí durante toda la tarde.

Refunfuñaba entre dientes, pero interpretó su papel de anfitrión solícito.

Todos nos sentamos a comer poco después de que Tracy y Amelia llegaran a casa. Katrina se unió a nosotros por segunda vez desde su letargo inducido por las drogas; estaba inusualmente callada y solo hablaba cuando se le preguntaba algo.

Nadie mencionó la visita de la policía ni la carta del abogado. La tensión se palpaba entre nosotros, tácita pero presente.

Pero en cuanto terminamos de comer, Graham no pudo aguantar más.

—¿Perdona, Graham? —respondí con una sonrisa, disfrutando al ver cómo se retorcía mientras intentaba sonsacarme la más mínima pizca de información.

—Ya sabes a qué me refiero, Matt, lo sabes perfectamente.

Los demás me miraban con expectación. Me daban náuseas al ver que parecían estar disfrutando de toda la situación. Acababa de perder a un familiar en un crimen espantoso, y lo único que les importaba era lo que había dicho el abogado.

—Ah, ¿lo del abogado?

—¡Sí! —Graham parecía a punto de estallar. Un brillo de sudor le cubría la frente y tenía las mejillas de un color rosa encendido. Una vena le sobresalía en el cuello y juraría que la vi latir mientras la sangre le bombeaba con fuerza.

—No hay nada que contar —respondí, recostándome en mi silla con una sonrisa socarrona—. Tengo que pedir cita para ir a verlo.

A todos se les cayó el alma a los pies. Amelia habló por ellos.

—¿Cómo? ¿No le ha dado ni idea de la cantidad?

Me incliné hacia delante, apoyando los codos en la mesa. Sabía que Melissa odiaba que hiciera eso. Miré a Amelia a los ojos. El sarcasmo goteaba de mis labios.

—Ah, ya veo. ¿Esperaba alguna cifra entonces, cariño?

Ella se retractó de inmediato.

—Eh, no. ¿Por qué iba a hacerlo? —Pero con la misma rapidez, recuperó la compostura—. Es solo que, cuando la policía dijo que te había dejado toda su herencia...

—«Su», Amelia. ¿Quién es «ella»? ¿Te refieres por casualidad a mi tía desaparecida hace mucho tiempo, Edith Weeks?

Arrastré la silla hacia atrás con intención, sabiendo de nuevo cuánto lo detestaba Melissa.

—¿No se os ha ocurrido a ninguno que Edith Weeks ha sido brutalmente asesinada?

A la mañana siguiente llamé a Mike para pedirle otro día libre. No lo dudó; me dijo que me tomara todo el tiempo que necesitara. De hecho, sugirió que un descanso me vendría bien. Mi rendimiento reciente le tenía preocupado.

Amelia, sin embargo, no fue tan comprensiva.

Exigió saber qué podía ser tan importante.

Le solté una milonga sobre la necesidad de visitar una sucursal de abogados en Londres en relación con la herencia de mi tía.

No pudo replicar y, lo que es más importante, no pudo ofrecerse a acompañarme.

La excusa perfecta para reunirme con Lee Blackmore sin interrupciones.

En cuanto Amelia y Tracy se fueron a la estación de tren, subí a mi habitación para ver si tenía mensajes.

Lisa me había enviado uno; un simple «Mucha suerte».

La había puesto al día la noche anterior y quería que la llamara en cuanto terminara la reunión.

Al deslizar el teléfono de prepago en el bolsillo de mi abrigo, me sentí reconfortado. Al menos Lisa estaba de mi lado.

Melissa me deseó suerte cuando me marchaba, aunque el esfuerzo por ser amable le resultaba forzado. Al igual que Graham, solo quería saber en qué andaba metido.

Pero mientras caminaba por el sendero de la entrada, algo me hizo detenerme. Me di la vuelta hacia la casa.

En el piso de arriba, Katrina estaba junto a la ventana, con el mismo vestido blanco. Una silueta fantasmal, con su pelo salvaje disparado en ángulos erráticos y los ojos oscuros hundidos como cuencas vacías. Entonces, justo cuando me disponía a marcharme, sonrió.

Había algo extraño en aquello. Quizá fuera el ángulo, pero parecía que se hubiera quedado sin dientes : un vacío negro en lugar del habitual desastre amarillento.

Y entonces se movió.

Lenta y deliberadamente, se pasó un dedo huesudo por la garganta.

De un lado a otro.

Su sonrisa vacía no flaqueó ni un instante.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Subiéndome el cuello del abrigo, me di la vuelta y bajé a toda prisa por el camino de la entrada, poniendo tanta distancia como pude entre la casa y yo.

El bar que Lee Blackmore había elegido estaba a un tiro de piedra del hospital.

Un pub londinense típico y anticuado, con asientos de cuero verde que rodeaban el perímetro del salón principal.

Varios taburetes de la barra ya estaban ocupados cuando llegué, y tuve que hacerme hueco entre dos tipos que bebían cerveza negra y hablaban del fútbol de la noche anterior.

Después de pedir una pinta, de repente me di cuenta de que no sabía qué aspecto tenía Lee, y no habíamos hablado de qué llevaríamos puesto ni de cómo reconocernos.

Encontré un hueco en los asientos de cuero, dejando bastante espacio a ambos lados.

Parecía ser la única persona que estaba sola en el pub, así que supuse que me vería con facilidad.

Cinco minutos después, la puerta se abrió de par en par, dejando entrar el ruido de las calles de Londres antes de volver a sellarlo. El murmullo de las conversaciones del local volvió a imponerse.

Lee Blackmore entró con un periódico bajo el brazo, recorriendo la sala con la mirada. No cabía duda de que era él.

En el momento en que me puse de pie, se dirigió directamente hacia mí.

—¿Usted debe de ser Matt?

Lee no era como yo esperaba. Todos nos imaginamos a las personas basándonos en su voz, y yo me había imaginado a alguien bajo y robusto, quizá rubio y con barba.

En cambio, medía al menos un metro ochenta, era fibroso y, una vez que se quitó la gorra de béisbol, vi que tenía el pelo castaño oscuro peinado hacia un lado. Atractivo, en el sentido convencional.

Le invité a una copa y me senté en un taburete pequeño frente a él, en una mesita redonda diminuta. A pesar de haber ensayado la conversación mil veces en mi cabeza, de repente me sentí torpe, sin saber por dónde empezar.

Lee rompió el hielo.

—¿Así que es pariente de Tracy Palmer?

—Sí —respondí—. Ahora vuelve a hacerse llamar Tracy Reid, pero sí, es mi cuñada.

Una vez terminados los preliminares, estaba ansioso por ir al grano de por qué estaba allí.

—¿Conocía bien a Ryan entonces?

—Muy bien, sí. Compartimos casa poco después de que empezara a trabajar en el hospital. No estaba en un buen momento cuando consiguió el puesto. Su primera mujer había muerto de cáncer. Era joven, de veintipocos.

—Joder, qué putada —dije mientras Lee se detenía para dar un sorbo a su cerveza.

—Sí, aquello lo destrozó. Me sorprendió que quisiera volver a trabajar tan pronto.

Su ex había muerto unos meses antes de que él llegara a este hospital.

Vivían en algún lugar de las Midlands, cerca de Nottingham, creo.

En fin, pasado un tiempo, me contó que su exmujer había perdido a sus padres un par de años antes.

Fallecieron con pocos meses de diferencia, su madre poco después que su padre.

Al parecer, murió de pena, si es que crees en esas cosas.

Total, que su ex era hija única y se lo dejaron todo a ella. Mencionó unos cuantos cientos de miles.

—Entonces, ¿le sorprendió que se pusiera a trabajar siquiera?

—Bueno, más que nada por el momento en que lo hizo. Si yo hubiera perdido a mi mujer siendo tan joven y tuviera una cantidad decente de dinero, dudo que me pusiera a buscar trabajo tan pronto. Quizá fuera su mecanismo de escape, algo en lo que centrarse.

Aunque era interesante, la conversación no me estaba ayudando a entender dónde encajaba Tracy. Esperaba que mi impaciencia no fuera evidente.

—¿Y cuándo apareció Tracy?

Lee dio otro largo trago a su cerveza. Yo apenas había probado la mía y él me llevaba mucha ventaja.

—Bueno, eso fue lo siguiente raro. Debieron de pasar solo dos o tres meses desde que Ryan empezó cuando apareció esa tal Tracy y mostró tanto interés. Salieron a tomar un par de copas. Ella no paraba de coquetear con él...

Traté de imaginar a Tracy coqueteando con alguien, pero la imagen era inconcebible.

—... y pronto empezaron a salir en serio. Me senté con él un par de veces y le pregunté si estaba seguro de que hacía lo correcto. Pero parecía encandilado con ella. Recuerdo que venía a casa, el pelo, el maquillaje, sus vestidos provocativos...

—¿Tracy? —interrumpí—. ¿Está seguro de que hablamos de la misma persona?

—Tiene gracia que diga eso —respondió riendo—.

En pocos meses, Ryan me dijo que se casaban.

No me lo podía creer. Fue como un romance relámpago.

Y después de casarse, se fue a vivir a casa de la madre de ella, y cada vez que veía a Tracy quedar con él en el trabajo, había cambiado por completo.

Su pelo, su aspecto. Llevaba ropa anodina y apenas se maquillaba.

Era como si fuera una persona totalmente distinta.

Durante cinco minutos, me quedé en silencio, mirando a Lee. Todo lo que decía sobre Ryan Palmer podría haber sido perfectamente sobre mí. Ryan lo buscaba en el trabajo, intentando hablar en privado... pero cada vez aparecía Tracy, sin dejar que se alejara de su vista.

—Y cuando quedábamos, sabiendo que sería imposible que Tracy estuviera allí por la carga de trabajo o algo así, aparecía su dichoso cuñado. ¿Cómo se llamaba...?

—¿Graham, por casualidad?

—Sí. Perdona la expresión, pero era un auténtico gilipollas. Tenía algo raro.

Lee continuó explicando que Ryan empezó a faltar cada vez más al trabajo. Le habían puesto un par de amonestaciones por escrito e, incluso cuando aparecía, no ponía interés. Lee explicó que en su profesión siempre tienes que estar al tanto de todo, de lo contrario, el despido es inevitable.

—Al final, simplemente dejó de venir a trabajar.

Intenté contactar con él una y otra vez, pero nunca conseguí que respondiera a mis mensajes.

No sabía dónde vivía —vivían—, así que poco podía hacer aparte de seguir intentando llamarlo.

Entonces, un día en el trabajo, Tracy me preguntó si podía hablar conmigo.

Me incliné hacia delante.

—Dijo que Ryan se había ido. Al principio no entendí a qué se refería, pero dijo que una noche, al volver ella del trabajo, él se había marchado, se había esfumado. Le pregunté si había dejado alguna nota o algo así, pero ella solo dijo que faltaba una maleta y algunas prendas de su ropa.

—¿Y la creyó?

—Sí. Dijo que él había estado deprimido, algo que yo no podía rebatir, así que lo acepté.

—¿Y volvió a contactar con usted alguna vez, ya sabe, después de haberse marchado?

—No, nada. Habíamos estado muy unidos. No tenía ningún sentido.

—¿Y dijo que había intentado ayudar?

—Sí. Le dije a Tracy en el trabajo que ayudaría a intentar localizarlo, a imprimir carteles, a visitar estaciones de tren locales o cualquier otra cosa que sugiriera. Pero me dijo que era un asunto privado y que querían que quedara entre ellos. Dijo que era porque eran una familia muy unida.

—¿Así que nunca llegó a visitar la casa familiar?

—No. Me dolió mucho, la verdad. Ryan y yo éramos buenos amigos, y todo terminó así, sin más. —Lee chasqueó los dedos para enfatizar lo que decía.

—¿Y Tracy?

—Presentó su dimisión unos días después. No volví a verla.

Charlamos un poco más. Le expliqué por qué tenía tanto interés en conocerlo y le dije exactamente qué me gustaría que hiciera a continuación para ayudar, si aceptaba, por supuesto.

Mis revelaciones lo escandalizaron y se ofreció a apoyarme de inmediato.

En un intento de relajar el ambiente, me dio su pésame con sarcasmo por haberme casado con esa familia.

Al menos me gustaba su sentido del humor.

Antes de irme, le hablé de Lisa y le pedí que guardara también su número. Me levanté para marcharme y le estreché la mano a Lee para agradecerle su tiempo.

—Encantado de conocerle a usted también —respondió Lee, antes de parecer quedarse absorto en sus pensamientos unos segundos—. ¿Sabe qué? —dijo—. Ahora que lo pienso, había algo extraño en todo aquel tinglado.

—¿A qué se refiere?

—Bueno, puede que malinterpretara la situación, pero siempre tuve la sensación de que Ryan deseaba desesperadamente dejar a esa familia.

Forcé una sonrisa, sabiendo exactamente a qué se refería. Pero Lee no había terminado.

—Pero, de alguna manera, o por alguna razón desconocida, sencillamente no podía escapar.