Capítulo 26

El sonido de unos leves golpecitos en la puerta del dormitorio me hizo incorporarme de golpe.

Después de autoconvencerme sobre los correos electrónicos, me había quedado traspuesto al final, cayendo en un sueño profundo y perturbado.

Le di un toque en el hombro a Amelia para despertarla, sin apartar los ojos de la puerta.

Siguió un segundo golpe. Consulté mi teléfono. Las cuatro y media de la mañana.

—¿Quién es? —preguntó Amelia, incorporándose lentamente.

La puerta se abrió despacio, con un chirrido inquietante. Aún ajustando la vista, apenas pude distinguir la silueta de Tracy de pie en el umbral. Tras lo que me pareció una eternidad, susurró:

—Es Madre. No se encuentra bien. ¿Puedes venir, Amelia?

Suspiré aliviado.

—Quédese ahí —me ordenó Amelia.

Como si me apeteciera ir, de todos modos.

—Vale —respondí, antes de volver a tumbarme y subirme las mantas hasta la barbilla. La casa estaba helada en el mejor de los casos, pero en lo peor de la madrugada, era como dormir al aire libre. Busqué algo de consuelo bajo las mantas.

La cocina ya bullía de conversación cuando bajé a desayunar.

Graham, como era de esperar, había llegado temprano y estaba sentado con los demás.

Estaban inmersos en una discusión. Solo destacaba la ausencia de Melissa.

Cuando Graham finalmente se dirigió a mí, sus palabras rezumaban un sarcasmo afilado como una cuchilla.

—Me alegra que alguien haya pasado una buena noche.

Ignorándolo, llené el hervidor y me entretuve preparando mi primer café del día. Me volví hacia Amelia.

—¿Cómo está su madre?

—Madre —me corrigió ella— no está muy bien. Creemos que es gripe, o algo parecido. Tiene una fiebre altísima.

—Vaya, qué faena —respondí, sin comprometerme demasiado. Oí a Graham chasquear la lengua, pero volví a ignorarlo. —Entonces, ¿sigues viniendo a Cheshire hoy?

Los tres se pusieron pálidos al mismo tiempo.

—Ay, maldita sea —juró Amelia, y en su propia casa, para colmo—. Me había olvidado por completo de eso. Debe cancelarlo, Matt.

La miré, incrédulo.

—Ni hablar. Es una conferencia importantísima. Lo tenemos todo reservado: el hotel, el estand en la sala de conferencias. No podemos retirarnos el día antes.

Secretamente me encantaba ver a la familia retorcerse, pero intenté mantener un tono profesional. Graham se puso a caminar por la habitación como si estuviera sopesando el siguiente movimiento en alguna partida cósmica de ajedrez político.

—¿Y tú, Tracy? —preguntó él—. ¿Podrías ocupar el lugar de Amelia?

—Con todos los respetos, Graham —tercié yo—. Esto no tiene nada que ver contigo. Es un negocio y es mi trabajo.

Afortunadamente, Tracy interrumpió, relajando momentáneamente la situación.

—No puedo, Graham. Tengo que estar aquí por Katrina. Por el aspecto de Madre, Amelia tendrá que dedicar todo su tiempo a cuidarla. Es imposible que se ocupe de las dos. Llamaré para decir que estamos enfermas las dos, Amelia.

—Gracias, Tracy —dijo Amelia. Pero al ver la preocupación grabada en el rostro de Graham, se apresuró a tranquilizarlo.

—No pasará nada, Graham. Además, estoy segura de que Matthew y Lisa se portarán como profesionales. —Se volvió hacia mí—. ¿Verdad, Matt?

—Desde luego. —No pude evitar lanzar una pullita a Graham—. Haremos un gran equipo.

En cuanto llegué a la oficina, la noticia ya había circulado: Amelia no podría hacer el viaje a Cheshire.

La cara de puro alivio de Lisa era para enmarcar.

Esbozó una sonrisa burlona cuando me senté en mi mesa.

Su bolsa de viaje estaba junto a sus pies, y se pasó el resto de la mañana hablando con entusiasmo sobre el viaje.

Mike habló conmigo un momento en privado.

Dijo que Amelia había llamado y que se había mostrado preocupada por que Lisa se tomara el viaje como unas vacaciones en lugar de como una conferencia de negocios seria.

Incluso había sugerido que Mike me acompañara en su lugar pero, por suerte, él tenía compromisos previos que no podían alterarse con tan poco margen de tiempo.

Don estaba fuera del país, supuestamente en un viaje de trabajo.

La preocupación por que Lisa y yo viajáramos juntos me desconcertaba.

Solo una semana antes, Amelia había anunciado de sopetón que iría ella en su lugar, una declaración que al principio me dejó atónito.

En aquel momento no le di importancia, pero ahora me invadía una sospecha creciente: no se fiaba de que fuéramos solos.

Empecé a notar cómo Amelia y Tracy estaban constantemente merodeando, siendo su presencia una sombra persistente en la oficina.

Los únicos momentos de respiro habían sido breves: un café rápido con Lisa o una reunión privada.

De repente, las paredes parecían cerrarse sobre mí; su vigilancia constante resultaba asfixiante.

Miré a Lisa y forcé una sonrisa. Más que nunca, ansiaba escapar, desesperado por tener aunque fuera unos pocos días de libertad.

Amelia me llamó tres veces esa tarde durante nuestro trayecto en coche a Cheshire.

El tiempo había empeorado aún más y el pronóstico era de nieve en el noroeste de Inglaterra.

Amelia quería saber cómo íbamos, dónde estábamos y de qué hablábamos.

Tuve que pulsar el botón de silencio para ocultar nuestras risitas.

Tras la tercera llamada, Amelia me preguntó si pensaba preguntar en algún momento por la salud de su madre.

Me había olvidado por completo de Melissa, que al parecer se encontraba algo mejor, aunque seguía teniendo la fiebre alta.

—Dale recuerdos de mi parte —dije, intentando dar por terminada la llamada. Amelia prometió que lo haría y me pidió que la llamara en cuanto me hubiera instalado en mi habitación.

Tal como se había previsto, la nieve empezó a caer justo cuando llegamos al hotel.

Nos alojábamos a las afueras, a unos tres kilómetros por un estrecho camino rural.

La escena era de postal cuando entramos en el aparcamiento; el polvo blanco empezaba a cuajar por todas partes.

La nieve crujía bajo nuestros pies mientras nos envolvíamos en los abrigos y corríamos hacia la recepción.

Me vinieron a la mente recuerdos de cuando estuve en Harrogate con Amelia.

Había sido hacía un año, casi por las mismas fechas.

Intenté recordar qué sentía por Amelia en aquel entonces.

Las habitaciones comunicadas, la cena de gala, nuestra primera noche juntos.

Parecía un cuento de hadas, pero también parecía haber sucedido hace una eternidad. ¿Qué había salido mal desde entonces?

Una vez que nos registramos para las tres noches siguientes —esta vez nada de habitaciones comunicadas—, nos dirigimos a nuestras respectivas estancias.

De nuevo recordé Harrogate. Me había sentido tan entusiasmado ante la perspectiva de conocer nuevos clientes y ampliar mi cartera, pero esta vez, mientras deshacía la maleta, sentía que simplemente estaba cumpliendo con el trámite.

El trabajo se estaba convirtiendo en una carga y toda la situación laboral se estaba transformando en la misma sensación de aburrimiento que ya había experimentado muchas veces antes.

Me tumbé en la cama, con los pensamientos dando vueltas en círculos.

El sonido del teléfono me despertó de un sueño intermitente.

Era Lisa, preguntándome a qué hora quería cenar.

Nos había reservado mesa para cenar en el hotel cada noche, pero sin una hora fija.

Acordamos vernos abajo en treinta minutos.

En realidad, yo solo quería dormir. Llamé a Amelia para preguntar por la paciente antes de cambiarme y bajar.

Lisa se había arreglado y estaba realmente espectacular cuando me reuní con ella.

Estaba esperando en el bar del hotel, donde una chimenea de leña crepitaba en la esquina.

Con gusto habría invitado a una copa a los dos para pasar toda la velada relajándonos en uno de los varios y cómodos sillones que había. Mi ánimo se animó momentáneamente.

—Estás muy guapa —le dije al acercarme.

—¿Insinúas que normalmente no lo estoy? —Por suerte, sonrió mientras hablaba, ya que me di cuenta de que lo que acababa de decir podría haberse malinterpretado fácilmente.

—Sabes que no pienso eso.

La conversación fluyó con naturalidad durante toda la cena.

Lisa parecía más animada respecto a su proceso de divorcio, explicando que ella y su exmarido habían llegado a un acuerdo amistoso.

Me sentía incómodo haciendo demasiadas preguntas, pero no quería parecer desinteresado ni maleducado.

No me había fijado antes, pero desde que empezó el año, Lisa había recuperado su resplandor.

Había vuelto a su actitud coqueta y no paraba de reírse.

Por primera vez en meses, estaba disfrutando de la velada... y de la compañía.

El tiempo pasó volando, a pesar de que habíamos comido sin prisas.

Ni siquiera nos dimos cuenta de que nos habíamos ventilado dos botellas de vino.

Solo hablamos de trabajo una vez, y fue por mi culpa.

Le había preguntado a Lisa por el asunto de los currículums y cuánta influencia tenían las tres secretarias en la contratación.

Recordé que Mike me había dicho que Amelia y Tracy tenían un favorito para sustituir a Chris; algo que todavía me parecía extraño, que pudieran ser tan autoritarias al respecto.

Lisa explicó que eso ocurría desde antes de que ella se incorporara.

Dijo que no le había dado muchas vueltas, pero que, desde que yo le pregunté, se lo había consultado discretamente a Don.

Él le había confirmado que aquello solo empezó cuando Amelia entró en la empresa; antes de eso, él y Mike revisaban todas las solicitudes sin ninguna otra intervención.

Don le dijo a Lisa que Amelia se había empeñado en participar y, una vez que empezó, metió a Tracy y, más tarde y en menor medida, a Lisa.

Al parecer, a Don también le resultaba raro.

Después de cenar, le pregunté a Lisa si le apetecía tomar una última copa conmigo en el bar del hotel.

Me acordaba de la chimenea y de los cómodos sillones que la rodeaban.

Disfrutaba de la compañía de Lisa, y hacía horas que no me venían a la cabeza pensamientos sobre Amelia y su familia.

Afortunadamente, Lisa aceptó, aunque admitió que ya se sentía un poco achispada.

Tomamos dos copas más; ambos nos decantamos por el brandy. Teníamos el bar para nosotros solos y acercamos dos de los sillones justo frente al fuego. Las cortinas seguían abiertas y podíamos ver cómo la nieve se acumulaba en las esquinas de los cristales de las ventanas. Era muy acogedor.

Lisa me hizo reír durante toda la noche.

Era justo la compañía que necesitaba. Pensé en contarle todas mis preocupaciones y penas, pero no quería estropear el ambiente relajado que se había instaurado entre los dos.

En su lugar, hablamos de antiguos novios y novias, todas ellas relaciones fallidas.

Nos reímos a carcajadas con las anécdotas del otro, a cada cual más disparatada.

Al final, aceptamos a regañadientes que teníamos que ir a dormir. Era casi medianoche y teníamos que estar en la sala de conferencias a las nueve de la mañana. Tras una última visita al baño del hotel, acompañé a Lisa a su habitación.

Al llegar, Lisa se volvió hacia mí.

—Gracias por esta velada tan agradable, Matt. Era justo lo que necesitaba.

—El placer ha sido mío. Has sido una compañía fantás...

Antes de que pudiera terminar, Lisa se inclinó y me besó. Al principio fue un leve roce en los labios, pero a los pocos segundos de mirarnos a los ojos, nos abrazamos y nos besamos apasionadamente. Me olvidé por completo de que estábamos en el pasillo del hotel. Podría haber pasado cualquiera.

Lisa buscó a tientas su tarjeta, antes de deslizarla por el mecanismo de la cerradura y abrir la puerta con un clic. Entramos con torpeza en su habitación, sin dejar de besarnos y reír mientras intentábamos caminar a la vez.

Una vez dentro, seguimos besándonos mientras nos desnudábamos el uno al otro con torpeza de borrachos.

Rápidamente me dejé llevar por el momento, impulsado por el alcohol, y semanas y semanas de tensión acumulada desbordándose.

Lisa estaba preciosa y sabía exactamente cómo excitarme.

Caímos sobre su cama, sin dejar de besarnos.

Durante la siguiente hora, nos besamos, hicimos el amor, reímos y hablamos, antes de volver a hacer el amor.

Fuimos extremadamente compatibles, y para nada pareció que fuera nuestra primera vez juntos.

No hubo incomodidad, solo pura pasión. Se sentía tan bien estar con ella; aunque sabía que estaba tan mal.

Mi alarma me despertó de golpe. Busqué el teléfono a tientas y la apagué.

Las seis y media. Al acostumbrarse mis ojos, la habitación me resultó extraña y no lograba ubicarme.

Al darme la vuelta, Lisa me miraba directamente a los ojos.

Sonreía y estaba tan guapa como la noche anterior.

Retiró las sábanas; ambos estábamos desnudos.

Me besó, esta vez con mucha más dulzura que la locura pasional de la madrugada.

De nuevo me perdí en ella, y de nuevo hicimos el amor.

Media hora después me vestí, dejando la camisa abierta. Mi habitación estaba justo al final del pasillo y necesitaba ducharme rápido y cambiarme. Acordamos vernos abajo para desayunar en media hora. Me despedí de Lisa antes de escabullirme hacia mi habitación.

Treinta minutos después, mi resaca empezó a materializarse y la cabeza me palpitaba mientras bajaba las escaleras.

Pasé aturdido por delante del bar, hacia el restaurante.

La idea de comer me revolvía el estómago, pero sabía que tenía que forzarme a ingerir algo para aguantar la mañana.

También teníamos que hablar sobre lo que había pasado, y recé para que Lisa aceptara que fuera nuestro secreto.

De repente fui consciente de exactamente lo que había hecho.

Hice cola para servirme en el desayuno tipo bufé, llenando el plato hasta arriba de comida grasienta y poco saludable.

Luego me dirigí a la máquina de bebidas y me serví un café solo bien cargado.

Pero al darme la vuelta para buscar una mesa, lo que vi me golpeó como un impacto físico.

Me temblaron las manos y sentí que se me abría la boca.

Se me erizó el vello de la nuca y toda la habitación giró a mi alrededor.

Su sonrisa acortó la distancia entre nosotros, clavándome en el sitio. Paralizado, solo pude devolverle la mirada, con el rostro convertido en una máscara helada de puro e incomprensible asombro.

Al otro lado del comedor, solo en una mesa, estaba sentado Graham.