Capítulo 24

Guardé el papel arrugado en el bolsillo del pantalón hasta que llegamos a la oficina, comprobando varias veces durante el trayecto en tren que seguía allí.

Por suerte, Tracy viajó con nosotros ese día, y ella y Amelia se mantuvieron entretenidas hablando.

Me puse los auriculares, más en un intento de bloquear su diálogo insustancial que por escuchar algo en particular.

Fue reconfortante ver caras familiares al llegar.

La sala bullía con conversaciones animadas; todo el mundo estaba claramente encantado de volver al trabajo y compartía con impaciencia anécdotas de sus vacaciones.

Para mi alivio, nadie me presionó para que diera detalles sobre mis propias celebraciones.

Lisa me buscó con la mirada mientras yo sacaba el portátil.

Su sutil gesto con la cabeza hacia Amelia era una pregunta silenciosa: un gesto del tipo «¿está todo bien?

». ¿Habría notado la tensión entre nosotros?

¿Cómo lo llaman? ¿Intuición femenina? Negué ligeramente con la cabeza.

Y entonces me fijé en Tracy por el rabillo del ojo; nos estaba observando.

De inmediato se puso a ordenar algunas cosas de su escritorio para disimular.

Lisa también se dio cuenta, reaccionando con mucha más agilidad mental de la que yo era capaz en ese momento.

—No te olvides de la conferencia, ¿eh?

Mierda .

Con todo lo que estaba pasando, me había olvidado por completo de la conferencia.

Tracy y Amelia intercambiaron una mirada de un lado a otro de la oficina.

Sin embargo, el recordatorio de Lisa me provocó una pequeña oleada de entusiasmo y, cuando volví a levantar la vista, me fijé en que ella lucía la misma sonrisa de satisfacción que yo.

—Sí, la semana que viene. ¿Qué día subimos a Cheshire?

Era evidente que Lisa estaba disfrutando del intercambio.

—He reservado el hotel a partir del martes por la noche. La conferencia de Cheshire es el miércoles y el jueves.

—Sí, es verdad —respondí. No le había dedicado ni un pensamiento. Solo unas semanas antes habría estado planificándolo todo, pero mi falta de entusiasmo por el trabajo me preocupaba—. Tengo ganas de ir.

—Sí, yo también —añadió Amelia desde atrás. Me giré hacia ella y lo primero que noté fue la mueca de satisfacción dibujada en su rostro. Lisa intentaba mantener su genio bajo control.

—Pero no es una conferencia muy grande, Amelia. Matt y yo podemos encargarnos solos de esta.

—No importa —respondió Amelia—. Ya lo he consultado con Mike. Tras el éxito de Harrogate, pensamos que lo mejor era que Matt y yo cubriéramos el volumen de clientes potenciales. —Barajó unos papeles sobre su mesa antes de volver a levantar la vista—. Será divertido.

Antes de que cualquiera de nosotros pudiera responder, Mike nos llamó a Don y a mí para una reunión.

Desanimado, me alejé pesadamente para reunirme con ellos.

Mientras mi mente volvía una y otra vez a la conferencia de Cheshire, Mike nos contó que la empresa había recibido varios currículos en respuesta al puesto para sustituir a Chris.

Aproveché la ocasión para preguntar quién revisaba los currículos y cuál era el proceso de eliminación.

Recordaba que Lisa me había dicho que Mike siempre pedía a las tres secretarias que los revisaran, uno por uno.

Me seguía pareciendo extraño que todas estuvieran tan involucradas.

Al parecer, las mencionadas secretarias habían reducido la lista a solo tres candidatos, pero tanto Tracy como Amelia habían indicado que un aspirante en particular destacaba sobre el resto. Mike dijo que Amelia y él entrevistarían a los tres antes de tomar una decisión final.

Cuando regresé a mi mesa, Amelia me lanzó una mirada inquisitiva. Negué con la cabeza, indicándole que no era nada de qué preocuparse. De nuevo, me fijé en que ella y Tracy intercambiaban miradas.

El día se hizo eterno. Aunque tenía mucho trabajo pendiente, no lograba concentrarme ni reunir el menor entusiasmo.

Ni siquiera le di muchas vueltas al sorprendente anuncio de que Amelia me acompañaría a la conferencia.

Era como si ya me diera todo igual. Mi mente no dejaba de divagar hacia los asuntos pendientes que Amelia y yo teníamos que solucionar para la mudanza, y cada vez que pensaba en ello, mis niveles de ansiedad volvían a subir.

¿Nos mudaríamos a finales de marzo o la familia pondría otro obstáculo en el camino?

No conseguía ilusionarme por ello. Toda la experiencia de vivir en aquella casa, con aquella familia, estaba teniendo un efecto muy negativo y perjudicial en mí.

Entonces recordé el trozo de papel que tenía en el bolsillo. Me toqué el pantalón y, tras comprobar que seguía allí, decidí ir a algún sitio a solas. Me levanté, quizá con demasiada brusquedad, y mi silla se fue hacia atrás antes de chocar contra el suelo. Todos los ojos parecieron centrarse en mí.

—¿Va todo bien? —preguntó Amelia.

—Sí, claro —me puse rojo—. Solo necesito ir al baño, eso es todo. —Recuperé la silla caída.

Su expresión escéptica sugería que no estaba convencida de que me urgiera tanto ir al servicio, pero dejó mis palabras en el aire sin responder.

Una vez en el baño, me metí deprisa en una cabina y eché el pestillo, sacando el trozo de papel arrugado del bolsillo.

La letra de Bob no era la más clara y la tinta se había desvaído en algunas partes, algo a lo que mis manos sudorosas no habían ayudado.

Sin embargo, alcancé a distinguir la dirección y me propuse memorizarla, repitiéndola una y otra vez en mi cabeza.

No conocía en absoluto la zona de Epsom, así que no me sonaba el nombre de la calle.

Pero ahí estaba; por fin tenía algo de información sobre Graham.

Puede que no me llevara a nada en concreto, pero me sentía bien teniendo algo que él se había esforzado tanto en ocultarme.

La puerta del baño se abrió, pillándome desprevenido.

—¿Todo bien por aquí?

Era Don. Doblé rápidamente el papel y volví a guardármelo en el bolsillo.

—Sí, bien.

—Vale. Amelia ha pensado que podías estar enfermo o algo y me ha pedido que viniera a ver cómo estabas.

Hice algo de ruido antes de tirar de la cadena, en un intento de demostrar que se trataba de una auténtica llamada de la naturaleza. Abrí la puerta y me dirigí al lavabo para lavarme las manos. Don me observó hasta que terminé. Tras secármelas, me dirigí a la salida.

—De vuelta al tajo, supongo —dije. Siempre me había costado mantener una conversación con Don y, en aquella ocasión en particular, resultó especialmente incómodo.

Una vez de vuelta en mi mesa, Amelia volvió a preguntarme si estaba bien. La tranquilicé antes de que Don reapareciera del baño. Pero en lugar de volver a su propia mesa, se acercó a la mía.

—Esto se le ha caído del bolsillo, Matt. Estaba en el suelo del baño.

Don dejó el trozo de papel doblado sobre mi escritorio.

Joder .

Amelia se levantó para ver mejor. Sentí que me ponía rojo de nuevo mientras todo el mundo parecía mostrar interés por lo que me había dejado en el suelo del baño.

—Ah, gracias, Don —dije, devolviendo la nota al bolsillo del pantalón, asegurándome de meterla hasta el fondo. Amelia se sentó, pero siguió mirándome con fijeza. Y, no por primera vez, Lisa salió en mi ayuda.

—¿Es ese el nombre del cliente al que quería que llamaras?

La miré, momentáneamente confundido.

—Sí —reaccioné—. Sí, exacto. Lo pasaré al portátil dentro de un momento. Gracias.

El silencio que siguió no hizo más que caldear el ambiente, que ahora vibraba con la tensión.

Sabía que Amelia no se había creído ni una palabra de lo que había dicho Lisa, y sabía que querría saber exactamente qué había en aquel papel.

Tenía que deshacerme de él antes de que nos fuéramos de la oficina.

Aproximadamente una hora después, recogí dos hojas de papel de mi mesa y me acerqué con calma a la trituradora.

Una vez más, pude sentir los ojos de Amelia clavándose en mi espalda.

No me hacía falta darme la vuelta. El sonido de su silla al arrastrarse me indicó que me estaba siguiendo por la oficina.

Saqué rápido la nota doblada de mi bolsillo y la coloqué entre las dos hojas. Sujetándolas con fuerza, levanté los papeles justo encima de la máquina.

—Espera, Matt.

Mierda, Amelia se acercaba a toda prisa. Me giré para encararla, con las manos aún suspendidas sobre la trituradora. Amelia extendía el brazo con unas cuantas hojas más. —Tengo unas cuantas más aquí. No te preocupes, las trituraré yo todas de golpe.

Sin responder, solté las hojas de papel en la máquina. Se puso en marcha de inmediato y observé cómo los dientes afilados giraban hacia delante y hacia atrás mientras rompían el papel en pedazos minúsculos. Se detuvo justo cuando Amelia llegaba a mi lado.

—¿Por qué me has ignorado? —Su volumen aumentaba con cada palabra. Una vez más, los ojos de toda la oficina se posaron en mí.

—Perdona, no te he oído, cariño. —Señalé con la cabeza los papeles de su mano—. ¿Quieres que pase los tuyos también?

Amelia me apartó a un lado antes de meter sus hojas en la máquina. En cuanto empezó a zumbar, me habló al oído, lo bastante bajo para que solo yo pudiera oírla.

—¿Qué tramas? —preguntó entre dientes. Me encogí de hombros y le dediqué una sonrisa sarcástica. Regresamos a nuestros escritorios sin decir otra palabra.

Aunque disfruté mínimamente de mi victoria sobre Amelia, tenía asuntos mucho más urgentes en la cabeza. Repetí la dirección de Graham una y otra vez de forma incansable hasta que quedó grabada en mi cerebro.

Tracy se marchó pronto a casa, así que Amelia y yo cogimos el tren poco después de las cinco.

Sacó el tema de la casa nueva durante el trayecto y parecía animada, a pesar de nuestro intercambio en la oficina.

Amelia daba la impresión de que seguía comprometida al cien por cien con la mudanza, solo que parecía que todo tenía que hacerse bajo sus condiciones.

Fuimos en coche a casa desde la estación y, al girar en la última curva antes de llegar a la propiedad de los Reid, vi a Graham.

Estaba al final del camino de entrada, junto a donde terminaba la vía pública.

Estaba lo más lejos posible de la casa que podía estar legalmente sin dejar de estar en su propiedad.

Cuando nos detuvimos a su altura, me fijé en que llevaba un gran mazo en la mano. Había un poste de madera asegurado en el suelo. Paré el coche y pulsé el botón para bajar mi ventanilla.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté con un gesto de cabeza.

En el suelo había un tubo de metal rojo y oblongo. Reconocí de inmediato lo que era, incluso antes de que él lo levantara para enseñármelo. Tenía la palabra MAIL impresa en ambos lados.

—Es un buzón nuevo —dijo triunfante—. Le ahorra al pobre Bob tener que caminar todo el trayecto de entrada cada mañana.

Ya no es ningún chaval. —Graham puso una sonrisa de suficiencia mientras hablaba.

Le guiñó un ojo a Amelia antes de agacharse para recoger unos tornillos.

Lancé una mirada a Amelia. Ella sonreía, aunque parecía más avergonzada que satisfecha.

No pudo sostenerme la mirada. Me volví hacia Graham.

—Pero a mí me gusta charlar con Bob. Y a él le gusta charlar conmigo. Por eso me siento en el...

Levanté la vista. El viejo banco oxidado había desaparecido. Graham siguió mi mirada.

—También me he deshecho de eso, colega. Era peligroso. No querríamos que Katrina se sentara y se cortara, ¿verdad?

Pulsé el botón para volver a subir la ventanilla, puse una marcha y dejé a Graham con su tarea.

Al bajar del coche, me permití una última mirada hacia él. La sonrisa no se le borraba de la cara.