Ahora eres de la familia (La familia 1)

Prólogo

Correr. Correr tan rápido como puede. Tropezando y dando traspiés con las raíces de los árboles que serpentean por el sendero mal definido; un sendero que apenas es camino, invadido por la maleza, en desuso.

Está en lo profundo del bosque, más de lo que jamás se ha aventurado.

Siguiendo su instinto, creyendo que la ruta debe llevarle más cerca del pueblo, se adentra más en la espesura.

Pero la luz se desvanece rápido. Al principio ha planeado esperar hasta que anocheciera, pero la oscuridad haría el viaje imposible. El crepúsculo es su única oportunidad.

Aminora la marcha, recuperando el aliento, y mira a su alrededor.

El pulso se le dispara al dar una vuelta completa, estirando el cuello, sintiendo vértigo mientras admira las copas de los árboles increíblemente altos.

El último destello de luz recorta las ramas esqueléticas, dándoles el aspecto de largos brazos delgados, cada uno extendiéndose, tratando de tocarle, de atraparle.

Tiembla y se sube la cremallera de la sudadera hasta la barbilla, y se pone en marcha de nuevo. Entonces, una rama cruje a lo lejos.

Una ramita, un brote minúsculo, una astilla bajo los pies.

Se queda petrificado, con los ojos moviéndose de izquierda a derecha.

El pánico le invade mientras retrocede con cautela, observando, escuchando.

El pie le resbala en un trozo de tierra húmeda y, antes de que pueda evitarlo, cae torpemente de espaldas.

Tira de aire, con las manos arañando la tierra, luchando por levantarse.

Le da vueltas la cabeza, tiene el pecho oprimido por el miedo.

Se obliga a ponerse de pie y avanza tambaleándose en la luz que se apaga rápidamente.

Y entonces los ve.

Al principio, no son más que destellos entre los árboles: formas oscuras que aparecen y desaparecen. Pero a medida que sus ojos se ajustan, los destellos se convierten en figuras. Moviéndose. Siguiéndole.

Le han encontrado.

Una nueva oleada de terror le atenaza. Echa a correr. El camino asciende ahora, cruelmente empinado, y sus músculos protestan con cada paso desesperado. Puede oír cómo mantienen el ritmo, aunque sus pasos son apenas audibles: demasiado ligeros, demasiado controlados.

¿Cómo?

Deberían estar pasándolo mal, tropezando con las raíces, abriéndose paso a golpes entre la maleza. Pero no es así. Se mueven como sombras, silenciosos e implacables.

Una risa aguda resuena, haciendo eco entre los árboles. Luego otra. A su derecha. A su izquierda. Rodeándole.

La cima de la colina está tan cerca ya. Solo un poco más, solo un poco más rápido...

Llega a lo más alto.

Durante un breve y glorioso segundo, el alivio le inunda. Abajo, el pueblo se extiende, con las farolas doradas brillando como pequeños faros. Puede verlo. Está tan cerca. Solo un descenso pronunciado, ochocientos metros como mucho. Dos minutos.

De pronto, pasos. Detrás de él. En el camino.

Cerca.

Demasiado cerca.

Se da la vuelta bruscamente, con el pecho jadeante.

Están allí.

Dos de ellos, plantados a no más de diez pasos, observándole.

Sonriendo.

Esas mismas sonrisas. Las que han atormentado sus noches. Sonrisas que se ensanchan demasiado, con los dientes al descubierto en un gesto que no es diversión, ni alegría. Es como hambre.

Se le revuelve el estómago. ¿Lucha o corre?

Se adelantan al unísono; las sonrisas desaparecen. Sus expresiones se endurecen en algo más frío, más oscuro. Se le corta la respiración y se gira para huir.

Pero no ha oído al tercero.

Una sombra se mueve en su visión periférica. Una presencia a su espalda, bloqueando el único camino hacia delante.

Un susurro de movimiento y, después... oscuridad.

Mientras su cuerpo se desploma en el suelo, su conciencia, que se desvanece, registra una última visión:

La chica. De pie en lo profundo de los árboles, lejos de los otros.

Pequeña, inmóvil, y con un vestido blanco holgado, con los pies descalzos sobre el suelo del bosque.

Observándole.

Sin moverse.

Sin parpadear.

Y mientras el mundo se escapa, sus labios se entreabren, pero no sale ningún sonido.

Porque lo sabe.

Ella nunca iba a salvarle.

Ella nunca iba a ayudarle.

Ella solo estaba allí para observar.