CAPÍTULO VEINTITRÉS

Liberty

La semana siguiente, Alexander tuvo diferentes mujeres que entraban diariamente a la oficina.

Llegaban puntualmente a las cinco para su salida nocturna.

Más bien follar cada noche, pero bueno, no estaba en posición de juzgar.

Y no era que tuviera celos de que esas mujeres salieran con mi jefe atractivo, ni que siempre parecieran recién salidas de la pasarela mientras yo apenas tenía tiempo de ducharme y ponerme un poco de rubor por las mañanas.

Cada una de ellas me sonreía con superioridad mientras se paseaban con Alexander.

¡Oh, cómo me alteraba!

Finalmente, ya no pude más. Le mandé un mensaje rápido a Layla, preguntándole si podría cuidar a Brandon una noche.

Layla viajaba de un lado a otro entre Londres y Escocia, y algunos días era difícil saber dónde estaba.

Cuando aceptó, envié algunos mensajes a una amiga, que se lanzó rápidamente para emparejarme con una cita a ciegas.

Dios sabía que llevaba meses suplicándome que aceptara la oferta.

Era lunes, y antes de que alguien pudiera detenerme, tomé mi bolso y mi taza de café, planeando llevarla a la cocina antes de salir.

—¿A dónde vas? —Janet me preguntó, siguiéndome de cerca.

—Me voy un poco antes —contesté—. Tengo planes esta noche.

Sonrió con complicidad.

—¿Una cita?

Ya estábamos en la cocina y metí mi taza en el lavavajillas. Me reí suavemente.

—No estoy segura de que lo llamaría una cita, pero algo así.

—Qué bien. Que tengas una gran noche.

—Gracias —respondí—. Nos vemos mañana.

Recogí a Brandon con una gran sonrisa en el rostro, y él corrió a mis brazos. Por muy duro que fuera mi día, todo esto lo hacía valer la pena. Yo caminaría a través del fuego por él.

—Llegaste temprano —dijo alegremente.

—Lo sé —murmuré—. Quería pasar un rato contigo antes de que Layla venga a cuidarte. Y luego tengo una cita.

—¿Qué tipo de cita? —preguntó, mirándome con esos grandes ojos azules mientras caminábamos de la mano.

—Hmm. —Empecé—. De esas en las que dos personas van a cenar juntas o van al cine, y el hombre paga. Algo así.

Llegamos a casa justo a tiempo para ver llegar el coche de Layla. Nos abrazamos todos y entramos. Brandon estaba emocionado por enseñarle su dormitorio.

—Has crecido mucho, Brandon —admiró Layla—. Liberty debe de estar alimentándote con cosas buenas.

—Lo hace. —Su sonrisa en respuesta fue contagiosa—. Me da todo lo que me gusta: pizza y chocolate. Si cocina y quema la cena, ¡también comemos cereal! Y me hace comer verduras un día sí y otro día no.

Me miró sorprendida y yo me encogí de hombros.

—Estamos trabajando en mis habilidades culinarias.

—Sí. —Brandon salió en mi defensa—. Está mejorando.

—Okay. —Los dejé acomodados—. Voy a darme una ducha rápida y me arreglaré.

Me sentía eufórica, como una chica que va a una primera cita. Era increíble lo bien que se sentía tener este lujo, algo que antes daba por sentado. Me di una ducha extralarga, disfrutando del tiempo que tenía sin tener prisa ni preocuparme de que Brandon me necesitara.

Al salir de la ducha, me sequé, me envolví en una toalla y peiné mi grueso cabello oscuro.

Miré el reloj y vi que aún tenía mucho tiempo, así que me senté al borde de la cama y revisé el teléfono. Al ver que tenía algunos mensajes sin leer, busqué y vi uno de Brian, mi cita a ciegas de esa noche.

Fue una disculpa rápida. No iba a poder venir.

Se me cayó el estómago y una sensación de aplastamiento me invadió. Ni siquiera lo conocía, pero por alguna razón me afectó mucho. Tenía muchas ganas de esto.

Había salido en algunas citas desde Callen.

Pasé el primer año lamiendo mis heridas y lamentando todos los “qué hubiera pasado si” y sueños perdidos.

Lena me puso en marcha y me obligó a volver a salir.

Los tipos eran amables, pero nunca les di una oportunidad, manteniendo mis emociones bien controladas.

Nunca me fue fácil abrirme, pero después de Callen, fue casi instintivo no dejar que los hombres se acercaran demasiado.

No tenía sentido quedarme dándole vueltas, así que rápidamente me puse mis pantalones de yoga y una camiseta cómoda y bajé para reunirme con Layla y Brandon.

Layla levantó la vista, sentados tanto ella como Brandon en el suelo de la sala.

—Espero que no vayas a salir así —señaló, mirando fijamente mis pantalones de yoga.

Negué con la cabeza.

—No puede venir. —Mantuve la voz ligera. No había razón para tomárselo a pecho—. ¿Quieres quedarte y simplemente pasar el rato?

Me observó con atención. A pesar de toda la inseguridad de Layla, era empática. A veces me volvía loca. Pero por suerte, esta vez me lo permitió.

—Por supuesto —manifestó, levantando el puño en el aire.

Sonreí. No quería estar sola después de que Brandon se durmiera.

—Prepararé una buena cena para todos. —Ofreció—. Y luego tú y yo tomaremos una copa de vino. ¿Qué te parece?

La comida de Layla era para morirse. Era una cocinera increíble.

—¿Puedo quedarme despierto contigo? —preguntó Brandon.

—No, cariño —le dije con suavidad—. Mañana tienes guardería y es entre semana. No te preocupes, no nos quedaremos despiertas hasta muy tarde.

Llevé a Brandon a darse un baño rápido mientras Layla preparaba la cena. Cuando bajamos, ya tenía la mesa puesta; jugo de manzana para Brandon, copas de vino para nosotras.

—Pensé que íbamos a beber vino más tarde —indagué, arqueando una ceja hacia ella.

—No podía esperar. Ya me tomé una copa. —Se rio.

Mientras hablábamos y cenábamos, bebimos una botella entera de vino y luego empezamos con una nueva, echaba de menos a Lena dolorosamente.

Me preguntaba si Layla también lo sentía.

Me miró, con los ojos brillando con lágrimas contenidas, y supe que también pensaba en ella.

Un rápido asentimiento, y ambas alzamos las copas y dimos un sorbo al vino.

—No soporto mi trabajo. Y mi jefe me está volviendo loca —murmuré de repente.

Los ojos de Layla se dirigieron hacia mí.

—¿Por qué?

—Consigue citas sin siquiera intentarlo —me quejé—. Cada día vienen mujeres diferentes; no es justo. Me dan ganas de matarlo.

—¿Es malo? —preguntó Brandon inocentemente, sin entender ni una palabra de lo que decía—. ¿No puede invitarte a una cita?

—No, no puede. Y es un pesado —solté, consciente de que el alcohol fluía libremente por mi cuerpo, relajándome demasiado—. Bueno, antes era pesado. Ahora es agradable, lo cual es aún peor.

—¿Un poco como el señor Jackson? —Curioseó mi sobrino.

—¿Quién es el señor Jackson? —interrumpió Layla.

—El director de la guardería —agregué. Brandon bostezó en ese momento y me levanté para llevarlo a la cama.

—No. —Layla se levantó—. Livy, tú quédate. Voy a arropar a Brandon. Esta es tu noche libre.

Miré a mi pequeño y asintió seriamente.

—Okay —asentí—. Entonces dame un beso.

Se acercó a mí, me abrazó fuerte y me dio un beso fuerte en la mejilla, lo que nos hizo reír a todos.

—Buenas noches —susurré—. Sueña con los angelitos.

Con los dos arriba, me dejé hundir. Quizás acabaría soltera y sola para siempre. Quizá no sabía cómo dejar entrar a la gente. No era justo que gente como Alexander y esa maldita Elizabeth lo tuvieran todo, mientras que yo ni siquiera conseguía que una cita apareciera.

Me encantaba pasar tiempo con amigos, ayudar a escritores con sus libros y conseguir que los publicaran. Y últimamente, todo lo que hacía era trabajar para Alexander Caldwell y cuidar de Brandon.

Mientras esperaba a Layla, fui al cuarto de lavar, saqué la ropa lavada de Brandon de la secadora y la preparé para mañana.

Mi mente se burlaba, riéndose de mí. Mientras yo estaba aquí haciendo quehaceres, estaba segura de que Alexander Caldwell disfrutaba de una agradable conversación con una de sus acompañantes.

Suspiré y sacudí mi cabeza. No lo cambiaría por nada.

Ahora mismo, Brandon era lo único que importaba.

Brandon y yo éramos un gran equipo, éramos solo un trabajo en progreso. «No», me corregí, yo era un trabajo en progreso, él era perfecto. Me recordaba que agarrara los zapatos de vestir cuando se me olvidaba, me daba abrazos cuando los necesitaba, y nos queríamos. Eso era todo lo que necesitábamos.

Tragué saliva con dificultad. Esperaba ser buena para él y tenía un miedo terrible de hacerle daño o, peor aún, de perderlo.

Los pasos de Layla resonaban en las escaleras al bajar.

—Liberty —llamó—. ¿Dónde estás?

—Estoy en el cuarto de lavar —exclamé—. Doblar la ropa no está tan mal cuando estás medio alegre.

Sonrió al encontrarme.

—Vaya, esto sí que es un espectáculo.

—¿Verdad? —Me encogí de hombros con pesar—. ¿Quién iba a pensar que yo sería la responsable?

—Vamos. —Me instó, agarrándome de la mano—. Vamos a trabajar en ese vino. A las dos nos vendría bien un descanso.

Nos acomodamos en el sofá y ni siquiera nos molestamos en encender la televisión.

Nos quedamos allí sentadas sin hablar, mirando al vacío, con música sonando suavemente en mi sistema de sonido.

Nunca pensé que la vida llegaría a esto, lidiando con la pérdida de mi madre por suicidio, que me dejaran en el altar, perder a una hermana y una amiga cercana, sin carrera.

Sentía que estaba en un limbo, fallando en lo que la gente llama vida.

La vida está llena de golpes, me decía Lena. Solo tienes que devolver el golpe.

Comenzó Someone You Loved de Lewis Capaldi, y cada palabra era una puñalada en el corazón.

—Los echo tanto de menos —susurré, ya fuera a Layla o a mí misma, no estaba segura—. Estoy tan perdida.

—Yo también —añadió—. Estaba pensando en ellos. Todavía no puedo creer que se hayan ido.

—Algunos días suena el teléfono y creo que será Lena —musité, con el corazón encogido al pensar en ellos—. O suena el timbre y, por una fracción de segundo, espero verlos entrar bailando.

Permanecimos en silencio, perdidas en nuestros pensamientos.

—¿Cómo va el trabajo? —preguntó—. Aparte de que no soportas a tu jefe.

—No es algo que me imaginara haciendo —comenté con un suspiro pesado.

Ser secretaria, archivar papeles, programar citas, contestar teléfonos, no era precisamente el trabajo de mis sueños—.

Quiero volver a publicar. Me encantaba ayudar a mamá a llevar el control.

Incluso ayudar a Callen, probablemente fue lo mejor de nuestra relación.

He estado intentando pensar en posibles próximos pasos por la noche, pero después de trabajar todo el día para Alexander, no consigo arrancar.

—¿Le dices Alexander? —me preguntó, sorprendida.

—Supongo que, en mi cabeza, pero nunca en su cara —aclaré rápidamente.

Frunció el ceño.

—Pensé que no lo soportabas.

—Así es —insistí—. No soporto lo increíblemente guapo que es ni las mujeres que tiene paseando por la oficina. Casi prefería que fuera el arrogante y estirado sabelotodo de cuando lo conocí en vez de intentar ser amable ahora.

Me miraba con el ceño fruncido, como si estuviera calculando algo.

—Te gusta. —Ni siquiera se molestó en plantearlo como una pregunta—. Eso pensé cuando estábamos todas borrachas esa noche, pero sabes lo malo que es mi juicio cuando estoy borracha.

—No, no me gusta —repliqué—. Y se llama juicio deteriorado.

—Oh, sí que te gusta. —Se rio—. Toma, bebe otra copa de vino.

Negué con la cabeza ante su afirmación, pero acepté rellenar mi copa mientras reflexionaba sobre sus palabras.

«¿Me gusta?»

Era guapo, sí. Me capturó desde el momento en que lo vi por primera vez, pero era arrogante y estaba acostumbrado a conseguir lo que quería.

Quiero decir, cada vez que me llamaba o exigía algo, odiaba esperar.

Aunque, las dos últimas semanas habían sido diferentes.

Y tras sus palabras de consuelo y sus brazos tras el funeral, sentí que mi corazón temblaba a su alrededor.

Eso es cuando no me estoy cayendo por agotamiento.

—Callen estuvo en el funeral —anuncié, cambiando de tema.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—Yo no lo llamé —alegó a la defensiva.

—Me pregunto cómo se enteró —murmuré—. No es como si lo hubiéramos avisado.

Era curioso que pensar o hablar de Callen no trajera ese viejo dolor familiar, humillación o tristeza sorda.

En estos momentos solo me sentía cansada y decepcionada.

Aunque, la decepción iba más dirigida a mí misma que a nadie más.

Nunca sentí una pasión ardiente por Callen.

Era un consuelo, un compañero. Nos conocimos justo después de que mamá muriera y él era lo que necesitaba en ese momento.

Lena conoció a Larry y se tuvieron el uno al otro…

tenían amor y deseo a primera vista, pero lo más importante, Larry era su roca.

Quizá Lena tenía razón; necesitaba a alguien que me diera todo.

Los ojos azules de Alexander brillaron ante mis ojos.

—Por favor, no me odies —murmuró Layla, interrumpiendo mis pensamientos y la miré—.

Llamé a Lachlan para reunirme con él. Recuerda que yo estaba en Edimburgo cuando ocurrió el accidente de Lena.

Quería disculparme y cerrar ese capítulo.

Estaba en medio de una discusión con su esposa afuera de su apartamento, y tuve que apresurarlo para que me llevara al aeropuerto y no perdiera el último vuelo para el funeral.

Me dijo que tomara un taxi y quería volver para arreglar las cosas con su esposa, pero en ese momento habría perdido el vuelo, así que le conté lo que había pasado. Debe habérselo contado a Callen.

—¿Por qué no te llevó simplemente en su avión? —pregunté.

—Probablemente no lo pensó, y yo tampoco. Se quedó en shock al enterarse de que Lena se había ido.

—Supongo que fue bueno que Callen pudiera despedirse —razoné—. Fue raro. Pensé que me dolería verlo de nuevo, pero no sentí nada.

Layla y yo recordamos, lloramos y reímos durante las siguientes dos horas.

Todos esos recuerdos, echar de menos a Lena, a mi madre, y desear poder hablar con ellas me trajeron un dolor sordo en el pecho.

Terminamos otras dos botellas antes de que ella se desplomara en el sofá y yo me arrastrara hasta la cama.