CAPÍTULO DIECIOCHO #2

Se bajó de mi regazo, subiendo mi vestido sin querer y dejando al descubierto la piel de mi cadera. Lo bajé apresuradamente, esperando que Alexander no se hubiera dado cuenta. Si lo hizo, desde luego no lo dejó ver, su expresión permaneció completamente neutra.

—Gracias por llevarnos a casa —repetí, sin saber qué decirle a ese hombre.

—Pareces cansada —comentó, sin dureza.

Me recosté en el reposacabezas de cuero y cerré los ojos.

—Siento que podría dormir días —murmuré en voz baja—. Pero, por otro lado, lo ahuyento cuando cierro los ojos.

Me giré hacia él y vi sus ojos azules sobre mí. Por un momento, imaginé que sus ojos ardían de deseo. Pero cuando parpadeé, solo estaba presente la misma calma y leve desinterés.

—Livy.

—Sí, cariño —respondí automáticamente.

—Me gusta este coche. —Él sonrió por primera vez en días, y yo sonreí—. ¿Vas a conseguir uno así?

A pesar de todo, me reí.

—No, no uno así. Más bien una antigüedad.

Frunció el ceño, como si le diera muchas vueltas. Le despeiné el cabello.

—Antigüedad significa viejo —aclaré.

—Oh. —Sonaba decepcionado—. ¿Por qué no podemos tener uno así?

—No lo sé —repliqué—. Pondré una queja.

Frunció el ceño de nuevo, intentando repetir la palabra queja y entenderla.

—Estudia el coche —pronuncié en su lugar—. Cuando vayamos a buscar nuestra antigüedad —acentué la palabra con una sonrisa—, puedes contarme todas las cosas que son iguales y todas las que son diferentes. Si me das diez cosas completas, comeremos helado.

Y así, de repente, se centró en la nueva tarea con el helado como premio.

Miré hacia Alexander, que nos observaba atentamente.

—¿Qué le pasó a tu coche? —preguntó.

Me encogí de hombros.

—Fue incautado. Me estacioné ilegalmente frente a la comisaría la noche que… De todas formas, cuesta más sacarlo que simplemente conseguir otro.

Probablemente no sabía nada de ese tipo de dificultades. Si se estacionaba en un lugar prohibido, probablemente el control de estacionamientos simplemente pasaría junto a él, dándole un gesto de aprobación con la cabeza.

El coche se detuvo y estábamos en casa. Bueno, Brandon y yo lo estábamos.

—¿Quieres venir con nosotros? —inquirió Brandon inocentemente, y por dentro me estremecí.

«Por favor, di que no, por favor, di que no, por favor, di que no».

—Me encantaría —respondió Alexander—. Gracias por invitarme.

Brandon asintió seriamente.

El conductor abrió la puerta y Alexander bajó primero, extendiendo la mano para ayudarme. La tomé y, de nuevo, sentí una descarga eléctrica recorrerme el cuerpo. Salí del coche apresuradamente y solté la mano, frotándola contra mi vestido mientras con la otra agarraba a Brandon.

En cuanto Brandon salió, subió corriendo los escaloncitos de la casa adosada y esperó impaciente junto a la puerta.

—La casa es un desastre —advertí a Alexander al entrar, con su mano en la parte baja de mi espalda—. Estamos a mitad de mover cosas entre casas y hacer una habitación para Brandon.

—¿Vivirá contigo? —Pareció sorprendido cuando asentí, pero no dijo nada más al respecto.

Puse mi bolso en la banca del pasillo. El pasillo me parecía mucho más pequeño con Alexander a mis espaldas.

—¿Quieres té? Probablemente deberíamos sentarnos en la cocina o en la sala, las otras partes están llenas de cajas.

—Observé su mirada curiosa absorber todo eso, estudiando a su alrededor.

Me preguntaba qué había visto. Tenía libreros por todas partes, libros abiertos aquí y allá.

Fotos de mi madre y Lena también decoraron estanterías, capturando recuerdos de nuestra vida juntas.

No tenía duda de que parecía una choza destartalada comparada a lo que él estaba acostumbrado, no obstante, me encantaba mi pequeño refugio. Era acogedor y pacífico.

—Voy a mandarle un mensaje rápido a Layla para que no nos espere. Siéntete como en casa.

Asintió y siguió mirando alrededor. Brandon bajó corriendo las escaleras, chocando de lleno con Alexander.

—¿Quieres ver la habitación que Livy está haciendo para mí? —preguntó.

Ver a Alexander sonreír y asentir me derritió un poco, casi me hizo replantear mi antipatía por él. ¿Qué era lo que él me provocaba que perdiera la cabeza constantemente? Estaba tan agotada que ni siquiera encontraba las ganas de recordar.

Con Layla avisada, fui a la cocina y preparé café para Alexander, chocolate caliente para Brandon y té para mí.

Sentí a Alexander en la cocina y supe que estaba detrás de mí sin tener que girarme. Podía sentirlo, su calor.

—¿Necesitas ayuda? —indagó, y se me erizó la piel de la nuca por su cercanía.

—No, yo me encargo. —Mi voz salió un poco ronca, pero decidí que podía darme un respiro. Había sido una semana dura—. Siéntate y relájate.

Lo hizo, viéndome juntar todo y sacarlo a la mesa. Eché un vistazo por la puerta y vi a Brandon en la sala, jugando con sus juguetes.

—¿Quién quiere chocolate caliente? —pronuncié, y él giró la cabeza de golpe.

—¡Yo, yo! —Su mano salió disparada directamente al aire.

—Entonces vamos. —Le insté suavemente—. Antes de que se convierta en chocolate frío.

Me senté frente a Alexander, pero seguía demasiado cerca.

Mientras estábamos en silencio, noté que todos sosteníamos nuestras tazas exactamente igual.

Me crucé con la mirada de Alexander y sonreí.

No sabía cómo tenía fuerzas para sonreír, hablar, funcionar.

Brandon probablemente fue mi razón para mantenerme firme.

Probablemente la forma en que mamá se mantenía firme para Lena y para mí.

—¿Livy? —La voz de Brandon me hizo mirarlo.

—Sí, cariño.

—¿Volverá tu amigo? —preguntó.

Lo miré, confundido.

—¿Qué amigo?

—El hombre que te abrazó —respondió, con los ojos llenos de preocupación.

—¿Callen? —Siguió mirándome, con el labio ligeramente tembloroso—. No, no lo creo. ¿Qué pasa? —Extendí la mano para abrazarlo.

—No me dejes, Livy —susurró para mí, con la voz amortiguada.

Mi corazón dio un vuelco. Tomé su carita entre mis manos y lo miré. Sus ojos azules brillaban con lágrimas que amenazaban con caer en cualquier momento.

—Te prometo que nunca te dejaré —atiné a decir con dificultad—. ¿Por qué piensas eso, cariño?

No podía entender qué pasaba por su cabeza. Lena estaba en sintonía con todas las pequeñas preocupaciones y pensamientos de Brandon. Solo sabía hacer cosas divertidas con él. Mientras lo pensaba, Brandon se secó una lágrima y me dolía el corazón. ¿Cómo iba a manejar esto?

—Brandon —llamó Alexander, y ambos giramos la cabeza hacia él—. ¿Te agrada el amigo de Livy?

Brandon negó con la cabeza.

—¿Por qué? —preguntó suavemente.

—Mamá dijo que lastimó a Livy —respondió, con el labio temblando—. Podría llevársela.

—¿Qué? —Nada de esto tenía sentido.

Brandon me miró.

—Escuché a mami decirle a papi que si te casas con Callen, te mudarás.

Debió de malinterpretar algo. Callen y yo terminamos nuestra relación el día que se suponía que íbamos a casarnos. Brandon aún era un bebé entonces, apenas tenía un año.

—Cariño, no me voy a ir a ningún lado —aseguré—. Creo que Callen ya podría estar casado. Tiene un niño pequeño, un poco más joven que tú.

Buscó en mi rostro, como para asegurarse de que le estaba diciendo la verdad. Finalmente, asintió.

—Bien, termina tu chocolate caliente o me lo bebo todo —bromeé, aunque mi corazón se sentía pesado.

Tomó su bebida y empezó a beberla, sin ser consciente de las dificultades que tenía en la cabeza. Cada segundo que pasaba hacía que el pánico aumentara en mí. Intenté centrarme en el momento, pero no podía quitármelo de encima.

—Ya terminé —anunció Brandon, y sonreí a pesar de mi incomodidad.

—Ven aquí —le pedí, y él se acercó pisando fuerte con una amplia sonrisa. Le limpié chocolate de la cara con una servilleta—. Tendremos que vigilar cuánto chocolate consumimos, cariño.

Asintió y me dio un gran abrazo.

—Alexander, ¿quieres ver mis juguetes? —le preguntó—. Mamá y pa… —se interrumpió, la tristeza apoderándose de su rostro, y sentí un nudo en la garganta.

—Me encantaría ver tus juguetes —expresó Alexander—. ¿Me los enseñarás?

La cara de Brandon se iluminó y le jaló la mano, guiándolo hacia la sala.

El nudo en mi garganta me ahogaba como si alguien tuviera sus manos alrededor, y las lágrimas amenazaban con brotar en cualquier momento.

No quería que me vieran así. Entré corriendo a la despensa, jalando la puerta detrás de mí.

Me estaba ahogando y no quedaba nadie a quien aferrarse.

Entre sollozos silenciosos, lloré por mi madre, Lena y Larry, preocupada por Brandon.

Me cubrí la cara, cada fibra de mi cuerpo temblando.

Tenía miedo, el corazón roto. ¿Cómo iba a hacer esto?

—Livy. —La voz de Alexander me sobresaltó. Ni siquiera oí la puerta de la despensa abrirse. Miré hacia esos hipnotizantes ojos azules mientras él se arrodillaba a mi lado.

Empujé mi cara contra su pecho duro. No quería que me viera tan vulnerable, tan débil. Mas no podía parar. Me dolía y no sabía cómo mejorarlo.

—Shhh. —Sus grandes brazos me rodearon, su mano acariciando mi espalda, calmándome.

La vida era extraña. El hombre con el que apenas podía compartir habitación hacía solo unas semanas ahora me consolaba, y no quería a nadie más.

—Tengo miedo. —Las palabras temblaban al salir de mis labios.

—Todo estará bien —murmuró en mi cabello mientras yo seguía sollozando en su pecho, empapando su camisa costosa.

—Todos se van. —Mi voz estaba amortiguada contra su pecho—. Todos se van.

—Nosotros estamos aquí. —Su voz era fuerte y cálida—. Brandon está aquí.

Dolía muchísimo y no sabía cómo mejorarlo. Le rodeé la cintura con los brazos, absorbiendo toda su fuerza. Lo necesitaba en este instante.

—No sé cómo hacer esto.

—Lo resolveremos.

Estaba hecha un desastre. Mi vida era un desastre. Se suponía que Lena y yo íbamos a envejecer juntas. Se suponía que íbamos a tener hijos juntas y verlos crecer.

Alexander tomó mi barbilla bajo sus dedos y levantó mi rostro hacia el suyo.

—Todo saldrá bien —prometió de nuevo mientras me limpiaba la cara mojada con los dedos.

Asentí, aunque no terminaba de creerlo.

—Lo siento —musité, avergonzada. Consciente de mis brazos alrededor de él, lo solté y al instante sentí que había perdido otra cosa preciosa.

—No lo lamentes. —Sacó un pañuelo y me secó suavemente el rostro—. Vamos, toma un poco de té.

Sacó la silla para mí y me senté, sollozando, esforzándome por calmarme. Me llevó unos minutos, con la cara aún mojada.

—Dime qué necesitas —comunicó con calma, como si no me hubiera alterado y me hubiera desmoronado con él.

Lo miré en silencio. Fue el primero en preguntarme qué necesitaba desde que todo esto pasó.

No tenía idea de lo que pensaba, pero por alguna razón, le agradecía que estuviera aquí.

Seguí observándolo desde debajo de mis pestañas y finalmente decidí que necesitaba tragarme el orgullo y controlarme.

Brandon me necesitaba. No habría mejor momento que este.

—Señor Caldwell.

—Alexander —me corrigió—. Llámame Alexander.

—Sé que dije que no quería trabajar para ti… —Me estremecí pensando en nuestras dos últimas semanas. Si supiera entonces cómo iba a acabar todo. Lo miré a los ojos—. Yo… bueno, las cosas han cambiado, y quería preguntarte si me dejarías. Tiempo completo.

Me aparté el cabello de la cara, con los dedos temblando. No sonaba nada convincente y estaba haciendo un mal trabajo vendiéndome.

—No seré… —Me mordí el labio, intentando decidir la mejor manera de decirlo con delicadeza—. No seré gruñona.

Me di un golpe mental en la cara. «Gruñona, ¿de verdad acabo de decir gruñona?»

—Está bien —respondió, y mis ojos se alzaron hacia los suyos.

—¿En serio? —pregunté, sin atreverme a creer que fuera tan fácil. Así, sin más.

—No suelo bromear —me dijo con voz calmada. Tenía razón en eso—. ¿Eso es todo lo que necesitas?

No, pero estaba tan perdida que ni siquiera sabía lo que necesitaba en ese preciso momento.

Así que simplemente asentí.

—Gracias —susurré, y envolví los dedos alrededor de mi taza de té para ocultar que me temblaban.

Quizá las cosas acabarían bien.

—¿Estarás bien? —Su pregunta me hizo alzar la vista hacia su mirada azul.

—Sí, muchas gracias. —Mi voz era un susurro suave a través de mi nariz tapada—. Esta semana ha sido un shock, pero estaremos bien.

Nos mirábamos y, por alguna razón, me sentía desnuda.

Como si pudiera ver todas mis cicatrices, inseguridades y preocupaciones.

Quería decirle que no tenía idea de lo que pensaban Lena y Larry cuando me asignaron como tutora de Brandon, que estaba muerta de miedo, que mi vida era un desastre sin un niño…

pero no dije nada. Me ahogaba en el azul de sus ojos.

De repente, se levantó y yo seguí el movimiento.

—Debería irme y dejar que ustedes dos descansen un poco —comentó, mirándome como si buscara algo que yo no sabía cómo dar—. ¿Me das tu teléfono, por favor? —preguntó.

Aturdida, lo tomé y se lo entregué sin siquiera preguntar por qué. Escribió algo en él.

—Añadí mi número de teléfono a tus contactos —explicó—. Me mandé un mensaje para saber que eres tú. Si necesitas algo, mándame un mensaje o llámame.

Asentí, hipnotizada por esos ojos tranquilos.

Me recordaban al mar Mediterráneo. Lena y yo una vez pasamos un fin de semana no planificado en la isla de Brač.

Recordé una mañana mirando por la ventana hacia el mar, y la superficie del agua alrededor de esa isla parecía cristal.

Y ahora, la tormenta que se había estado gestando desde el momento en que vi a Alexander Caldwell se transformó en ese cristal, calmando la superficie del mar.

—Has tenido una semana dura —recalcó, extendiendo su mano hacia mi cara. Mis pensamientos se detuvieron cuando me tocó, sus dedos limpiando suavemente la lágrima de mi mejilla—. Descansa este fin de semana, Liberty.

Asentí y lo vi despedirse de Brandon, poniendo una gran sonrisa en su carita adorable al salir por la puerta.