CAPÍTULO UNO

Liberty

Tres años después

Pasé corriendo por las boutiques y cafés de High Street de Kensington, abriéndome paso entre la multitud, llamando mucho la atención entre los bolsos de diseñador y los trajes de negocios hechos a la medida.

Tenía puesta una falda blanca lisa y una blusa azul claro con lunares.

Sorprendentemente hacía calor para principios de septiembre, y me negué a tener calor o estar incómoda por nadie, ni siquiera por Lena.

Vi que la gente me lanzaba miradas, probablemente pensando que era un turista que había tomado el tren equivocado.

No, no estoy perdida. Simplemente se me hizo terriblemente tarde y no estaba preparada.

Estaba muy enfadada conmigo misma. Me quedé dormida después de permanecer despierta hasta altas horas de la madrugada con Layla. Estaba hecha un desastre tras enterarse de la traición de Lachlan. Resultó que no era la única mujer que sufrió a manos de un hombre desleal.

Fue como si la historia se repitiera cuando ella me dio la noticia. Tras varias botellas de vino, decidimos que los escoceses eran unos idiotas. Unos tipos guapos y atractivos, pero idiotas, al fin y al cabo.

Las cosas pasaron de llorar a maldecir a Lachlan… así como todos los hombres del mundo. Layla era mi mejor amiga y había estado conmigo en los momentos más difíciles. Quería estar ahí para ella cuando me necesitara.

Para empeorar las cosas, había tenido la brillantísima idea de ayudarme a planear una escena de sexo para un libro que yo estaba escribiendo como ghostwriter.

Era una forma de ganar un poco de dinero extra, pero a veces me preguntaba si valía la pena el dolor de cabeza.

Especialmente en momentos como este, cuando sabía que tendría que volver y rehacer todo lo que habíamos hecho.

El vino y la escritura no se mezclaban. Trabajar en la industria editorial y revisar manuscritos era más lo mío.

Mi madre siempre pensó que tenía buen ojo para la escritura, pero después de cómo fueron las cosas con Callen, no quise volver a aventurarme en ello.

Así que vagaba por el mundo del ghostwriting como un alma perdida, incapaz de descifrar del todo dónde encajaba o hacia dónde debía ir mi carrera.

Entre el vino que Layla y yo bebimos y las posiciones cuestionables que proponíamos, las cosas se habían descontrolado. En nuestra botella número tres, llamó a Lachlan un par de veces solo para acobardarse y colgar. Se sentía como volver a pasar por la secundaria.

No paraba de hablar de las casas de Lachlan (sí, en plural) y de lo exitoso que era, lo que me hizo pensar que quizás estaba más enamorada de su estatus que de otra cosa.

Por supuesto, no iba a decírselo. No era como si yo hubiera manejado las cosas mejor anoche.

Al final le envié algunos mensajes a Callen.

Fue tan vergonzoso que, tras tres años, siguiera obsesionada con él, buscando el cierre que nunca tuve. ¡Qué caso tan triste!

Dios sabía que Layla y yo teníamos problemas serios. Realmente teníamos que mejorar en tolerar el alcohol y elegir hombres.

Un rascacielos reluciente se alzó ante mí y mis pasos titubearon. Era un edificio impresionante hecho de acero y cristal, que gritaba lujo. No tuve que buscar un letrero para saber que era Caldwell Enterprise. Su fachada elegante me hizo sentir aún más como una intrusa. Fuera de lugar.

Esa mañana no había comenzado como había planeado. Para. Nada.

Al entrar al edificio, le pedí indicaciones a la recepcionista e indiqué que tenía una cita a las nueve con el señor Alexander Caldwell.

Me miró con desconfianza, me pidió mi identificación y luego miró la pantalla de su computadora.

Me peiné rápidamente mi espeso cabello oscuro con los dedos, como si eso me hiciera parecer más arreglada.

«¡Sí, claro! Ese barco zarpó hace mucho tiempo».

La recepcionista debió de estar satisfecha con la coincidencia en el sistema porque me dedicó una sonrisa radiante y me indicó el camino, todo signo de escepticismo desaparecido de su expresión.

Señaló el ascensor al otro lado del vestíbulo y me dijo que podía volver si necesitaba validar mi estacionamiento.

Me costó mucho no reírme. ¿Alguien conducía en Kensington hoy en día?

Le di las gracias y salí corriendo, aún medio esperando que me llamara y señalara que me había equivocado, que ese día no había ninguna Liberty Rain Smith en la agenda del señor Caldwell. Cuando vi entrar a dos hombres al ascensor, aceleré el paso y grité:

—Detengan el elevador, por favor. —No podía permitirme llegar tarde. Lena explotaría si lo hiciera.

La mano de un hombre se estiró y sostuvo la puerta, y envié una oración silenciosa de agradecimiento.

Cuando entré, casi me tropiezo. Fue como si todo el aire hubiera sido absorbido fuera del espacio cerrado.

¡Dios mío!

Mis ojos se posaron en los ojos azules más cautivadores que había visto en mi vida.

Me atravesaban, como si el hombre intentara hacerme perder todas mis facultades.

Intenté obligarme a respirar mientras mi mirada se posaba en su mandíbula perfecta y afeitada.

Era muy alto, muchísimo más que yo y el otro hombre, y su traje le quedaba perfecto.

Desde su nariz recta hasta los labios carnosos, todo en él gritaba perfección.

Lo miré, con la mente en blanco. Si alguien me hubiera preguntado mi nombre en ese momento, no tendría palabras.

—¿Vienes? —preguntó, con un pie sobre el riel del ascensor y su mano todavía sujetando el metal. Su voz ronca hizo que un escalofrío me recorriera.

Me di una bofetada mental.

«No hace falta que te quedes mirando boquiabierta a hombres», me regañé a mí misma. No necesitaba problemas ni el dolor que traían consigo.

Por supuesto, salía con alguien de vez en cuando, pero era exigente con quien consideraba digno de mi tiempo.

Hombres amables, dulces y dóciles. Básicamente, chicos que no tenían lo que hacía falta para arrancarme el corazón del pecho.

Simplemente no valía la pena. ¡Los hombres que veían como este tipo no deberían existir!

Miré al otro hombre, y, aunque estaban vestidos de forma similar, carecía de la mirada seductora y el encanto que su amigo parecía tener de sobra. Era guapo, pero se sentía más seguro.

«Debí esperar al siguiente elevador», pensé mientras mis ojos volvían al primer tipo. No me gustó el efecto que tuvo en mí, me tomó por sorpresa de una forma en la que no podía confiar.

—¿Y bien? —Casi sonaba agitado.

No queriendo hacer enfadar a alguien incluso antes de conseguir el trabajo, respiré profundamente y me apresuré a entrar al ascensor, apretujándome en la esquina trasera y esperando que se bajaran pronto.

—Gracias —murmuré.

Saqué mi teléfono del bolso para buscar a qué piso me había dicho Lena que tenía que ir. Cuando por fin lo encontré, me di cuenta de que ya estaba seleccionado.

Justo cuando estaba a punto de guardar mi teléfono, vibró en mi mano.

—Hola, Lena —respondí.

—Hola, querida —tarareó—. Solo quería asegurarme de que estabas bien y que no necesitabas algo.

—Lena me salvó, y estaba muy agradecida de que llegara a mi vida hacía tantos años.

Al final tuve una hermana adoptiva increíble.

Puede que no compartiéramos la misma sangre, pero ella era mi hermana en todos los sentidos que importaban.

—Sí, estoy bien. —Intenté mantener mi voz baja. Era dolorosamente consciente del hombre detrás de mí, su presencia imponente haciendo que este ascensor para diez personas pareciera demasiado pequeño.

—Esto será bueno —anunció felizmente—. Incluso podrías disfrutar de algo completamente diferente.

Lo dudaba, pero no quería romper su burbuja.

Lena le había ayudado muchísimo a nuestra madre con trabajos de secretaria en su pequeña editorial, y nos dimos cuenta bastante rápido de que tenía un don para los negocios.

Por eso la apoyé con todo mi corazón cuando finalmente decidió montar su propia empresa de administración.

Aunque intentó convencerme de que me animara y montara mi propio negocio también, yo solo quería ayudarla con el suyo por ahora.

—Así que, ¿cómo te fue? —me preguntó.

—¿Qué quieres decir? —murmuré—. Acabo de llegar.

—¿Qué? —chilló a través del teléfono, y tuve que apartarlo de mi oído o arriesgarme a quedar sorda.

—Dijiste a las nueve en punto, Lena.

—Dije que tenías que estar allí a las ocho y media para la introducción y el papeleo, y la entrevista con el señor Caldwell era a las nueve.

—Bien, mala mía. Bueno, ya estoy aquí. Ya casi son las nueve. —Exhalé. Quería ayudar a Lena con su negocio, pero ojalá me hubiera dado algo que pudiera hacer como apoyo, preferiblemente en casa, usando pantalones deportivos—. No lo sé, Lena. Recuérdame otra vez, ¿por qué estoy haciendo esto?

—Tienes que volver a salir, probar algo nuevo —indicó Lena—. Hazlo por mí.

Puse los ojos en blanco, mas me quedé callada.

Durante los últimos tres años, había estado ganando buen dinero escribiendo como ghostwriter y ayudando a Lena con trabajos ocasionales de vez en cuando.

Mi hermana sabía que había estado evitando trabajar en cualquier sitio que me metiera en los mismos círculos que Callen.

Trabajar en el sector editorial había sido mi vida, pero lo que más echaba de menos era trabajar con mi madre.

Cuando empecé a trabajar para la editorial de Callen, estaba al borde de la bancarrota.

Puse toda mi energía en ello y, tras unos años de trabajo sin descanso, finalmente volvió a ser un negocio rentable.

Si volvía a aventurarme en ese mundo, seguro que me lo encontraría.

—Liberty, no le des demasiadas vueltas a esto. —Empezó de nuevo, y supe que iba en serio cuando me llamó así—. Los Caldwell tienen varias empresas, y Alexander acabará tomando el control de la que se encuentra en Londres. Ya hablé maravillas de ti; todos saben lo que aportarás.