PHOENIX

Veronica cuelga de las vigas, con los ojos desorbitados de miedo mientras entro en el almacén, el aire denso de expectación y venganza.

La he dejado aquí unos días para que se cueza en su propia salsa.

Pero no es ella quien me preocupa; es Tilly.

Me vuelvo hacia ella, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho.

—Tilly, quizá deberías esperar fuera. Esto no va a ser agradable —no puedo ocultar la preocupación en mi voz. Mi lado más despiadado está a punto de desatarse, y no estoy seguro de que esté preparada para presenciarlo.

Pero Tilly me sorprende.

—No, quiero verlo. Quiero verte poner a esa zorra en su sitio —sus ojos arden con una intensidad que antes no tenían, una oscuridad nacida de haberla secuestrado.

Escudriño su rostro y veo la determinación grabada en sus rasgos. Es culpa mía que la oscuridad la haya manchado, que su alma pura ahora cargue con una sombra. Y sin embargo, en este momento, la amo aún más por ello. Es mía, más fuerte gracias a lo que hemos soportado juntos.

—¿Estás segura? —pregunto.

Se acerca más, sin apartar los ojos de los míos.

—Estoy segura. Quiero estar aquí contigo. Acabamos con esto juntos.

Asiento, con un nudo en la garganta.

—Juntos —repito. Respiro hondo para calmarme y me vuelvo hacia Veronica, que nos fulmina con la mirada.

Tilly se coloca a mi lado, con el hombro rozándome el brazo. Estamos unidos contra la mujer que intentó separarnos.

Ha llegado la hora de la venganza.

Con Tilly a mi lado, me acerco a Veronica esbozando una sonrisa sombría.

—Hola, Veronica. Cuánto tiempo sin vernos.

Veronica lucha inútilmente contra sus ataduras.

—Phoenix, por favor... Sé que te hice daño, pero puedo arreglarlo. Haré lo que sea —le tiembla la voz, y el miedo se filtra por las grietas de su fachada de valentía.

Hago caso omiso de sus súplicas, meto la mano en el bolsillo y saco un cuchillo; el metal reluce amenazador bajo la cruda iluminación del almacén.

—¿Lo que sea, eh? Bueno, siempre me ha gustado la justicia poética —ladeo la cabeza y la estudio con falsa curiosidad—. ¿Qué era lo que solías decirme? «Eres mío, en cuerpo y alma».

La comprensión se abre paso en sus ojos mientras me acerco más, con el cuchillo reluciente en la mano.

Los ojos de Veronica se abren como platos al comprender mi intención.

—No, Phoenix, por favor. No puedes...

Tilly da un paso adelante, sin apartar los ojos del rostro de Veronica.

—Oh, pero creo que sí puede. Y lo hará —su voz suena firme.

—No lo entiendes... —empieza Veronica, pero Tilly la interrumpe.

—Entiendo lo suficiente —la mirada de Tilly se desplaza hacia mí, con expresión inquebrantable—. Hazlo —dice, y su voz es una orden serena.

Aprieto el cuchillo con fuerza; mi respiración sale en ráfagas cortas. La mirada aterrorizada de Veronica se cruza con la mía, y en sus ojos veo reflejado al niño vulnerable que una vez fui.

Con un rugido, lanzo el cuchillo en un arco por el aire, rasgando la ropa de Veronica y trazando una fina línea roja en su pecho.

Ella grita, y el sonido resuena en las paredes del almacén.

Me acerco más. Mis movimientos son frenéticos mientras sigo cortando, con la necesidad de borrar hasta el último rastro de su dominio sobre mí.

El cuchillo corta tela y piel, y cada tajo es una liberación de la ira y el dolor acumulados que ella me infligió.

Sus gritos atraviesan el aire, pero Tilly se mantiene firme.

Observa sin apartar los ojos de la escena macabra.

Su presencia me ancla, incluso mientras desciendo a un frenesí enloquecido de violencia.

Mi cuchillo corta más hondo y marca su carne; cada tajo es una promesa de que nunca dejaré que nadie vuelva a hacernos daño.

A medida que la rabia inicial empieza a remitir, mis cortes se vuelven más deliberados, más calculados. Quiero que sienta el terror y el dolor que me infligió a mí y, sin duda, a otros.

Los gritos se convierten en gemidos y su cuerpo queda flácido, derrotado. Retrocedo con el pecho agitado y el cuchillo se me cae de la mano. La respiración de Tilly llena el silencio mientras sus ojos asimilan la escena.

—¿Se acabó? —pregunta.

Me agacho y recojo el cuchillo sin apartar los ojos del cuerpo destrozado de Veronica.

—Todavía no.

Con un movimiento de muñeca, corto las cuerdas que la atan y la dejo desplomarse en el suelo. Gime, con los ojos suplicantes. No le concedo ninguna.

Le agarro la barbilla a Veronica y la obligo a mirarme.

—Me convertiste en un monstruo, Veronica. Es justo que mate al monstruo que me creó.

El cuchillo pesa en mi mano, pero es un peso que estoy acostumbrado a cargar.

—Solo era un niño, de diez años, asustado y solo.

Se suponía que debías cuidarme, ser mi refugio seguro.

Pero en cambio, robaste mi infancia, pedazo a pedazo.

Me manipulaste, me hiciste creer que tus juegos enfermos eran amor —me tiembla la voz, y el niño herido que una vez fui choca con el hombre endurecido que soy ahora.

Sus ojos suplican misericordia, pero no la merece.

—Me controlaste, usaste mis miedos y mi desesperada necesidad de afecto en mi contra.

Me hiciste dependiente de ti, me convenciste de que nadie más me amaría jamás —doy un paso más, con el cuchillo apuntándole a la garganta—.

Robaste mi inocencia, corroíste mi confianza y plantaste semillas de duda que echaron raíces y florecieron.

El cuchillo tiembla en mi mano mientras lucho contra mis propios recuerdos.

—Intentaste destruir mi oportunidad de una vida normal, llenaste mi cabeza con tu veneno.

Me obsesioné con el control, con la dominación, y todo es por tu culpa.

Toda mi vida se desvió del rumbo porque decidiste aprovecharte de un niño vulnerable —se me quiebra la voz y los años de dolor brotan a la superficie—.

Tú eres la razón por la que me convertí en un monstruo.

No hay escapatoria para ella, no hay forma de negar lo que hizo. Mi mano se cierra con fuerza alrededor del cuchillo y la hoja presiona contra su piel.

—Por favor, Phoenix... —empieza, pero la interrumpo.

—No, es demasiado tarde para súplicas y excusas.

Tuviste tu oportunidad de ser mi salvadora, y elegiste ser mi torturadora —se me quiebra la voz, el niño herido en lucha contra el monstruo en el que me he convertido—.

Espero que ardas en el infierno por lo que me hiciste, por lo que le hiciste a Tilly.

Con un movimiento repentino, deslizo el cuchillo por su garganta y acabo con su vida en un instante. Su cuerpo queda inerte; la luz se desvanece de sus ojos.

Dejo caer el cuchillo y retrocedo. La realidad de lo que acaba de suceder me golpea como un puñetazo en el estómago. La mano de Tilly busca la mía; su contacto me ancla a tierra. Bajo la mirada hacia nuestros dedos entrelazados, su mano esbelta que me ofrece apoyo en silencio.

Sacudo la cabeza, intentando despejar las telarañas de la memoria.

—Salgamos de aquí —digo con voz ronca mientras me aparto del cuerpo de Veronica.

Tilly me aprieta la mano y me ofrece consuelo tácito mientras cogemos un bidón de gasolina y empezamos a rociar el suelo. El líquido se extiende en un charco reluciente.

Me acerco al cuerpo de Veronica y vierto la gasolina sobre ella para limpiarla del mal que la infestaba.

El almacén se llena del olor penetrante de la gasolina, una ofrenda a los dioses de la venganza. Voy dejando un rastro como migas de pan, un camino que nos guía fuera de este lugar de oscuridad.

Caminamos juntos, con los pasos sincronizados, mientras nos acercamos a la salida. La mano de Tilly no suelta la mía; nuestra conexión es un ancla.

En la puerta me detengo y me vuelvo para mirar el almacén por última vez. Abro el encendedor; la chispa de la llama refleja la rabia ardiente que arde en mi interior.

Lanzo una última mirada a Tilly y lo dejo caer. La llama prende y enciende el rastro de gasolina. Retrocedemos y contemplamos cómo el fuego danza y devora.

El almacén se consume en una llamarada de gloria; las llamas devoran la oscuridad y el humo se eleva como una purga de todos los recuerdos retorcidos y el dolor. Respiro el aire nocturno y saboreo la libertad por primera vez en años.

Me siento más ligero; el peso de mi pasado se levanta de mis hombros. Con la mano de Tilly en la mía, estoy listo para enfrentar lo que venga. Nos alejamos del edificio en llamas y nuestros pasos nos llevan hacia un futuro que parece más brillante de lo que ha sido en mucho tiempo.