Prólogo #2

Mi padre es uno de los entrenadores más solicitados de este lado de Brooklyn. Aunque puede que esté en el lado malo de las vías, como dice la gente, el negocio va viento en popa. Me encanta que sea el dueño del gimnasio Halliwell.

Mi mamá dice que llevaba guantes de boxeo antes de aprender a andar.

—¡Mi puñetera hija pega más fuerte que eso! —lo oigo rugir, y sonrío de oreja a oreja mientras cojo la calculadora.

No se equivoca, probablemente podría. Mi padre me enseñó a pelear cuando aún estaba en pañales, y mi hermana mayor, Cassidy, me curaba después.

Tiene veinte años y está en el último año de carrera, con la intención de ir a la facultad de medicina y convertirse en médica de urgencias. Se mata a estudiar para que nuestros padres estén orgullosos de ella, y lo consigue, igual que yo.

La admiro, admiro su seguridad en sí misma, y me encanta especialmente que no les cuente a nuestros padres lo que hago, aunque no esté de acuerdo.

—¡Bien, un error más así y saco a Pez! —grita mi padre, y me río antes de seguir con los deberes.

Necesito sacar buenas notas para conseguir una beca universitaria. No quiero que mis padres tengan que preocuparse por eso cuando ya están pagando los estudios de Cass después de que se le pasara el plazo para las solicitudes.

Su orientadora le dio la fecha equivocada, y hasta el día de hoy sigo convencida de que lo hizo a propósito porque Cass la llamó vieja bruja.

En su defensa, la mujer había insultado a nuestro padre por ser el dueño del gimnasio.

Suspiro aliviada cuando termino las preguntas 9 a 32 del libro de cálculo y me recuesto en la silla, justo cuando se abre la puerta del despacho de mi padre. Levanto la vista, sonriendo, cuando sus ojos azul claro se encuentran con los míos.

—¿Ya has terminado, cariño? —pregunta, y asiento.

—Ya he terminado. Gracias por dejarme estudiar aquí en vez de en casa —respondo, y él sonríe mientras coge la caja de botellas de agua.

—Cuando quieras. Sé que lo de la repostería no es lo tuyo —dice, y asiento, intentando mantener la fachada.

Mi mamá invitó a mi «mejor amiga» a hacer repostería, algo que hace constantemente desde que la conoció el año pasado. Mamá parece haber olvidado que ya tiene dos hijas y se lleva a Andrea a arreglarse el pelo o las uñas, cuando no están horneando.

Es difícil no sentirse dolida. Ni siquiera me pregunta si quiero ir con ellas.

Conocí a Andrea el año pasado, y se pegó a mí cuando lo único que yo quería era pasar desapercibida y centrarme en los estudios. Pero no me dejó en paz; es más, se volvió muy insistente y exigió conocer a mis padres. Desde que los conoció, ha intentado pegarse a mi familia. No entiendo por qué.

Sus padres son encantadores y tienen mucho más dinero que nosotros, a pesar de que mi padre es el mejor entrenador.

Tiene la manía de entrenar gratis, así que...

—¿Entonces ya terminaste? —pregunta, arqueando una ceja. Le devuelvo el gesto antes de mirar la caja que lleva en las manos y gruño.

Mi papá se ríe, y no puedo evitar sonreír.

Con gran esfuerzo, me pongo de pie y le quito la caja, lo que le hace sonreír. Se le marcan las arrugas en las comisuras de los ojos.

—Gracias, cariño —dice. Gruño y paso junto a él, pero me detengo en la puerta y digo:

—Ah, por cierto, llegó el correo cuando saliste a almorzar. Hay otra donación para el gimnasio.

Se le abre la boca de la sorpresa mientras se pasa una mano por el pelo castaño oscuro, que ya le está encaneciendo en las sienes. Continúo:

—Puede que lo haya abierto por curiosa, pero todo está en billetes, y lo conté. Hay 2.650 dólares.

Parpadea, y le dedico una sonrisa antes de salir de su oficina, contenta.

Si supiera que soy yo quien dona al gimnasio —su hija de catorce años—, se ahogaría, pero si supiera cómo lo consigo, probablemente le daría un infarto. Por eso Cass se queda callada y me cura las heridas.

Reparto las botellas de agua a los hombres del gimnasio, y a algunas mujeres, mientras observo la vieja pintura blanca que se agrieta en las paredes, el suelo de madera astillado y el letrero desgastado del mostrador de recepción.

Cada vez que le doy a papá el dinero del «patrocinador», lo gasta en las cosas importantes que hay que hacer, como pagar los préstamos que ha tenido que pedir con la casa como aval, porque no quiere tocar lo único que genera ingresos.

Ojalá usara algo de ese dinero para arreglar un poco el gimnasio.

Mamá no necesita dos bolsos al mes ni un par de zapatos nuevos, y Andrea tampoco.

Juro que hay algo raro en su relación; es como si mi madre ya la conociera de antes, de cuando Andrea suplicó quedarse a dormir en mi casa el año pasado, como si me hubiera buscado a propósito para meterse en mi familia.

O quizá solo estoy celosa de lo unidas que están de repente, cuando yo nunca recibí esa atención.

Le sonrío a William, y el hombre me frunce el ceño en broma, lo que me hace reír mientras le entrego la botella de agua.

Echo un vistazo alrededor para asegurarme de que no me he dejado a nadie.

Frunzo el ceño al ver a un chico con el pelo rubio oscuro y despeinado machacando el saco como un poseso.

—¡Ten cuidado, Ollie! —grita mi papá. Lo miro y lo veo en la puerta de su oficina, con el ceño fruncido de preocupación. El chico gruñe como respuesta y sus golpes al saco se vuelven aún más fuertes.

Huh.

Niego con la cabeza y camino hacia el ring.

—Oye, eh, um, ¿disculpa? —digo en voz alta, intentando llamar su atención, pero me ignora. Miro a mi papá y arqueo una ceja, sin saber qué hacer, pero él solo sonríe y señala al chico con la cabeza.

Vale, pues.

Hablo aún más fuerte:

—Disculpa, chico, el que está golpeando el saco.

Eso lo hace tropezar un poco, y hago una mueca cuando su puño derecho falla el golpe y tiene que agarrarse al saco para no caerse.

Ups...

Emana tensión por todos los poros, con el sudor pegado a la camiseta, y espeta:

—¡¿Quieres largarte, niña?!

¡No me lo puedo creer!

Entrecierro los ojos y, furiosa, dejo caer la caja con la última botella de agua. Ya puedo oír a mi papá riéndose mientras me dirijo al ring y salto dentro, justo cuando él se prepara para golpear el saco de nuevo.

Se tensa cuando le respondo:

—Joder, me pidieron que repartiera agua a todos. ¡No hace falta que seas tan imbécil!

Me mira de golpe, con esos ojos verde oscuro hipnotizantes, pero le sostengo la mirada al chico guapo y gruño:

—Que estés cabreado no te da derecho a pagarlo con los demás, ¡y menos cuando estaba intentando ser amable!

Me mira sorprendido, con la boca entreabierta, y cruzo los brazos sobre el pecho, fulminándolo con la mirada.

En serio, ¿tan difícil es ser amable? ¿Por qué los guapos siempre tienen que ser los capullos?

—Bueno, parece que has encontrado la horma de tu zapato, Ollie —dice mi papá, lo que hace que el chico, Ollie, salga de su ensimismamiento. Los dos miramos hacia el borde del ring y vemos a mi papá apoyado en las cuerdas.

Le sonrío y la tensión abandona mi cuerpo, hasta que el mocoso cabreado abre la boca.

—Ella no puede conmigo, John, y lo sabes; quizá con esa bocaza suya, que un día la va a meter en problemas, pero físicamente, bah —se burla, y mi papá me arquea una ceja, con un brillo de desafío en los ojos.

Entrecierro los ojos, pero él sonríe, claramente esperando que muerda el anzuelo. Asiento y giro rápidamente, me agacho y lanzo una patada baja que derriba a Ollie.

Se agarra al saco con un brazo para no caer mientras con el otro intenta sujetarme, supongo que porque cree que me he caído, pero me levanto, le agarro el brazo y tiro de él hacia mí antes de darle un codazo en las costillas.

Gruñe, y entonces tiro de su brazo, me agacho, giro y lo lanzo por encima de mi espalda hasta el suelo del ring.

El chico me mira sorprendido mientras me pongo la mano en la cadera y finjo inspeccionarme las uñas de la otra.

—¿Decías, Ollie? —pregunta mi papá divertido.

Sonrío y le tiendo la mano, que el chico, Ollie, acepta, y le digo:

—No pongas esa cara de sorpresa; no tenías ninguna oportunidad. Mi papá es el dueño; me entrena desde antes de que supiera andar.

Ollie frunce el ceño y mira a mi papá, que sigue sonriendo como un loco, antes de mirarme con las manos en las caderas y preguntar:

—¿Entonces tú eres Perrie, la hermana pequeña de Cassidy con la que nadie quiere hacer sparring?

Sí, porque todos le tienen demasiado miedo a mi papá.

Sonrío con orgullo.

—La misma...

Se ríe y se pasa una mano por el pelo.

—Ya veo por qué nadie se atreve...

Me encojo de hombros. Nadie excepto Cass sabe lo que soy capaz de hacer en realidad.

Asiente.

—Yo haré sparring contigo.

Se me abren los ojos de la emoción y empiezo a dar saltitos.

—¿En serio?

Mi papá se ríe mientras Ollie sonríe con sus ojos verde oscuro brillantes. —Sí, lo haré, y lo siento; cuando estoy concentrado, parece que no pienso antes de abrir la boca.

—Sí, mi papá es igual.

—Oye —dice mi papá mientras me pasa el brazo por los hombros, y sonrío antes de volver a mirar a Ollie, que tiene una expresión extraña en el rostro. Parpadea como para borrarla y señala el ring con la cabeza.

—¿Lista entonces? —pregunta Ollie, y casi doy saltitos de la emoción, contenta de pronto de haberme puesto mallas y una camiseta de tirantes encima del sujetador deportivo.

Corro al centro del ring. Los dos se ríen de mí antes de que Ollie se ponga en posición de combate, y yo hago lo mismo.

Él se lanza primero hacia mí, y lo esquivo antes de darle un codazo en la espalda y luego una patada, mientras mi papá me anima desde las cuerdas.

Me invade la felicidad mientras Ollie contraataca con más fuerza, sin ir con cuidado conmigo por ser chica o por ser joven. Me siento libre.

Lástima que en dos años mi mundo entero vaya a derrumbarse y arder, arrastrándome con él.