Capítulo 2

Pasaron otras dos semanas y la cruda realidad de la pandemia empezaba a calar hondo. Este confinamiento iba a prolongarse indefinidamente. Nadie sabía cuándo podría acabar. Los casos de Covid seguían en aumento y ahora morían cientos de personas cada día.

—El dinero cada vez escasea más —suspiré, sentado a la mesa de la cocina, con extractos bancarios y facturas cubriendo toda la superficie.

—Pero vamos tirando —respondió Sarah. Terminó de fregar los platos de la cena y se sentó a mi lado—. ¿Por qué no pagas lo que puedas y ya está? El resto tendrá que esperar. El confinamiento no va a durar eternamente.

—Ya sé que no durará eternamente —exhalé, liberando parte de la tensión acumulada—. Pero si esto se alarga mucho más, no sé qué vamos a hacer. Ya he tenido que cancelar Netflix y reducir los contratos del móvil solo para llegar a fin de mes.

—Podríamos pedirle más dinero a Danny —sugirió Sarah mientras apilaba las facturas y las tiraba a una caja cercana—. Sigue trabajando, aunque le han recortado las horas. Seguro que no le importa echarnos una mano.

—No nos va a quedar otra —me encogí de hombros—. A no ser que encontremos la manera de ganar algo de dinero extra.

Sarah me cogió la mano y la apretó.

—No te preocupes. Hablaré con Danny luego. A lo mejor se muestra más comprensivo si se lo pido yo.

—También podría pedírselo a mi madre —añadí.

Mi madre tenía bastante dinero, pero no me gustaba pedirle prestado ni pedirle nada.

Me había criado para ser independiente y valerme por mí mismo, y aunque seguramente me ayudaría, sabía que me perdería el respeto si se enteraba de que estaba pasando apuros.

—Pero no lo harás —respondió Sarah, mirándome con complicidad.

—Tengo que hacerlo —suspiré, dándole vueltas en mi cabeza—. Aunque Danny nos dé un poco más para el alquiler, no será suficiente para cubrir lo que necesitamos. Iré a verla. Le explicaré nuestra situación. Si le prometo devolvérselo, lo entenderá.

Pedírselo a los padres de Sarah no era una opción.

Su madre era una borracha y su padre había desaparecido hacía años.

Mi propio padre, Frank, podría ayudar si pudiera, pero ahora mismo estaba cumpliendo su segunda condena por intento de robo.

Había estado en la cárcel desde que yo era pequeño, salió y enseguida volvió a meterse en líos, acabando entre rejas otra vez el año pasado.

Estaba seguro de que tenía dinero escondido en alguna parte, porque siempre le había mandado dinero a mi madre para mí durante mi infancia, y llamaba con regularidad, pero no diría que estuviéramos muy unidos.

Esa noche, cuando Danny volvió del trabajo, Sarah lo acorraló en el salón.

Me fijé en que llevaba una camiseta verde ajustada con un escote en V muy pronunciado que dejaba ver parte de su espléndido pecho.

¿Lo estaba haciendo a propósito para ablandar a Danny?

Me quedé al fondo de la habitación, apartado, escuchando lo que decían, pero estaba lo bastante cerca como para ver que los ojos de mi mejor amigo se iban hacia sus pechos varias veces. Si a Sarah le molestaba, no dijo nada.

—Puedo daros un poco más —aceptó Danny—. Lo entiendo. Las cosas están muy mal. Pero yo también tengo facturas y gastos, así que no puedo permitirme ayudaros tanto como me gustaría.

—Lo entendemos —asintió Sarah, mirándome con una sonrisa. Ese poco de más nos vendría bien. Todo ayudaba—. Sam también va a hablar con su madre. Saldremos de esta juntos.

—¿Tu madre? —resopló Danny, mirándome incómodo—. ¿No te echará la bronca si sabe que estás sin blanca?

—Seguramente —admití—. Pero a menos que encuentre otro trabajo o surja algo, no tenemos muchas más opciones.

—¿Qué tal va la búsqueda de empleo? —preguntó Danny, pasándose la mano por el pelo corto y oscuro mientras yo me acercaba y me sentaba a su lado.

—Fatal —me encogí de hombros—. Nadie está contratando. El confinamiento ha afectado mucho a todo el mundo, incluidas las empresas, supongo.

—Bueno, si no surge nada pronto, ya encontraremos una solución entre todos —dijo Danny, pasándome el brazo por los hombros y dándome un abrazo de tío. Se notaba que yo estaba desanimado. Danny me conocía muy bien.

Más tarde, esa noche, llamé a mi madre para decirle que al día siguiente iba a estar por el barrio y quería pasarme a verla. Me contestó que no debíamos —por las normas del confinamiento— pero que vale.

También me puse a escribir una carta a Frank —lo llamaba Frank más que «papá» porque eso es lo que mi madre siempre me había dicho.

No era un padre «de verdad», decía ella.

Los padres de verdad —los padres decentes— no acababan en la cárcel cuando tenían una familia que mantener.

Le pedí que me llamara si podía. Me preocupaba cómo le estaría afectando el confinamiento allí dentro, y añadí que me vendría bien su ayuda si le era posible.

Con todo organizado, me fui a la cama, y aunque Sarah me estaba insinuando sutilmente que le apetecía sexo, no respondí. La preocupación y el estrés por el dinero me pesaban demasiado, y le dije que estaba agotado, aunque cuando apoyé la cabeza en la almohada, tardé más de una hora en dormirme.

A la mañana siguiente fui a ver a mi madre, pero mientras recorría el sendero de su largo y cuidado jardín de entrada, me sobresaltó un hombre alto y asiático que venía hacia mí.

—Hola —dijo al pasar junto a mí, pero no le respondí.

Me limité a darme la vuelta y observarlo salir por la verja y subirse al Ford blanco que había visto aparcado fuera.

Antes de irse, bajó la ventanilla y saludó con la mano.

Miré hacia donde saludaba y vi a mi madre en la ventana del dormitorio, devolviéndole el saludo.

Joder, pensé para mis adentros. Espero que esto no sea lo que parece.

Yo también la saludé, pero o no me vio o decidió ignorarme. En cualquier caso, tuve que ir hasta la puerta y llamar al timbre un par de veces antes de que por fin abriera.

—¿Tienes obras en casa o algo así? —pregunté cuando por fin abrió la puerta.

—¿A qué te refieres? —respondió mi madre.

Llevaba una bata y su largo cabello rubio estaba despeinado.

No habría estado haciendo nada sexual con el tipo asiático, ¿verdad?

Tenía novio, Nick, y llevaban juntos unos tres años.

Era la relación más larga que había tenido desde que se separó de mi padre cuando yo era muy pequeño.

—Acabo de ver a un tipo salir de la casa —expliqué mientras se hacía a un lado y me dejaba entrar—. Lo estabas despidiendo desde la ventana.

—Ah. ¿Café? —Cerró la puerta detrás de mí y caminó hacia la cocina, pero no sin que antes viera la sonrisa burlona que la delataba.

—Mamá, tú... —empecé, pero se volvió hacia mí antes de que pudiera acusarla de nada.

—Las mujeres tenemos necesidades, ¿sabes? —dijo mientras vertía agua caliente en dos tazas—. No seas tan crítico.

—¿Qué pasa con Nick? —pregunté—. ¿Habéis roto o algo así?

—Lo que Nick no sepa no le hará daño —respondió mi madre mientras terminaba los cafés y me entregaba una de las tazas humeantes—. Así que si lo ves, mantén la boca cerrada.

—¿Tienes una aventura? —Negué con la cabeza y caminé hacia el salón—. Nick ha sido muy bueno contigo, mamá.

—No tengo ninguna aventura. —Mi madre rondaba los cincuenta, pero seguía siendo una mujer atractiva.

Siempre lo había sido. Sabía que muchos de mis amigos se habían sentido atraídos por ella cuando éramos más jóvenes, y la llamaban «MILF» o cosas así.

Me habían tomado el pelo constantemente por su reputación de tener un novio diferente cada mes, pero sabía que esas burlas venían de mis amigos con la esperanza de tener una oportunidad con ella algún día.

—Entonces ese tipo era solo... ¿qué? ¿Un rollo de una noche? —pregunté. Realmente pensaba que había dejado atrás sus días salvajes una vez que conoció a Nick. Era un buen tipo, aunque a Frank no parecía caerle bien.

—Estoy bastante segura de que no viniste a hacerme preguntas sobre mi vida sexual —dijo mi madre secamente, sin responder a mi pregunta—. ¿Qué pasa? ¿Estás sin blanca o algo así?

Típico de mi madre ir directa al grano. Aun así, me ahorraba tener que andarme con rodeos para llegar a la pregunta que necesitaba hacer.

—Me está costando encontrar trabajo —expliqué—. Y a Sarah también. Estamos realmente apurados de dinero. Si nos prestas algo, te lo agradeceríamos mucho. Te devolveré hasta el último céntimo, te lo prometo.

Me miró durante un largo momento, con los ojos clavados en mí como si intentara averiguar si estaba mintiendo o no. ¿Por qué iba a mentir? Debía saber lo difícil que era para mí venir a pedirle dinero de esta manera.

—¿Qué pasa con Danny? —dijo. Conocía a Danny. Había sido mi mejor amigo desde el instituto—. Sé que está viviendo con vosotros. Espero que te esté pagando alquiler. ¿Eso no ayuda?

—Sí, pero no es ni de lejos suficiente para pagar la hipoteca y todas las facturas.

—Me hundí en el suave sillón en el que estaba sentado—.

Ya hemos gastado la mayor parte de nuestros ahorros.

Estoy buscando un nuevo trabajo, pero hasta entonces, necesito tu ayuda de verdad.

No te lo pediría si no estuviéramos en apuros.

—Me cae bien Danny. —Sus ojos azules se perdieron en la distancia por un momento.

—Mamá. —Negué con la cabeza—. No vayas por ahí.

—Te estoy tomando el pelo —se rio—. Sí, te ayudaré, pero tienes que devolverme el dinero, Sam. Nada es gratis en la vida. Tienes que aprender eso.

—Lo sé, y gracias —respondí mientras una oleada de alivio me recorría. Sarah estaría orgullosa de mí—. Te prometo que devolveré todo lo que puedas prestarnos.

Me preguntó cuánto necesitaba y, aunque no me daría un par de miles como había esperado, acordamos una cantidad que nos permitiría aguantar otro mes más o menos. Con suerte, para entonces surgiría algo que nos permitiera salir adelante a largo plazo hasta que terminara el confinamiento.

—¿Sam? —me llamó más tarde cuando me disponía a irme—. Si todavía estáis apurados dentro de unas semanas, ven a verme. Puede que tenga algunas ideas sobre cómo tú y Sarah podéis ganar algo de dinero. Si estáis desesperados. ¿Vale?

—Vale, gracias —dije, y me puse en marcha hacia casa, ansioso por contarle a Sarah que mamá nos ayudaría.

Eso sí, no iba a mencionar lo de la posible oferta de trabajo.

Mi madre había estado metida en algunos negocios bastante turbios en el pasado.

No eran cosas en las que quisiera que mi esposa se viera envuelta.

No, encontraríamos una manera de salir del agujero financiero en el que estábamos. De alguna manera lo haríamos. Teníamos que hacerlo.