Capítulo 12

El sol del mediodía de Miami azotaba el asfalto de la base de entrenamiento con una furia incandescente, transformando el aire salado del mar en una cortina espesa y sofocante.

Delante de mí, veinte reclutas recién salidos del campamento básico se arrastraban por la arena húmeda de la pista de obstáculos, con los músculos temblando bajo el peso del equipo táctico y el cansancio rozando el agotamiento total.

—¡Más rápido! ¿Creéis que el enemigo va a esperar a que recuperéis el aliento?

! —Mi grito rasgó el aire, con el tono gutural e implacable de un comandante que no aceptaba nada menos que la perfección—.

¡Si os movéis a esa velocidad en el campo de batalla, volveréis en sacos negros! ¡De pie! ¡Ahora mismo!

Obedecieron, con los rostros manchados de arena y sudor, los ojos muy abiertos por el terror y el respeto. Yo era su pesadilla. El legendario SEAL, marcado por las explosiones, que había sido destinado temporalmente a aquel infierno húmedo para evaluar y quebrantar a los débiles.

Sin embargo, mientras marchaba por el borde de la pista, corrigiendo posturas y marcando el ritmo infernal, mi mente estaba a kilómetros de distancia de allí. Mi cuerpo estaba en modo de combate, pero mi alma estaba atrapada en un parque infantil.

Fael…

La voz aguda y melodiosa de Giovanna resonó en mi mente, superponiéndose a los gritos militares y al sonido de las botas golpeando la arena.

Cerré los ojos durante una fracción de segundo tras mis gafas de sol tácticas.

Podía sentir la textura de su manita suave contra mis callos gruesos.

Ese roce de tres segundos había reavivado mi corazón y me había dado una razón para respirar que no tenía nada que ver con la pólvora ni con la sangre.

Adiós, Fael.

Apreté la mandíbula, sintiendo cómo se me formaba un nudo en la garganta.

Habían pasado veinticuatro horas desde nuestro encuentro en el parque.

Veinticuatro horas en las que no podía pensar en nada más que en el olor a jabón infantil y el brillo tempestuoso de esos ojos que eran una copia idéntica de los míos.

Era un padre que caminaba sobre huevos de cristal para no desencadenar la furia de la mujer a la que amaba.

—¡Dos minutos de descanso para hidratarse! —ordené, y los reclutas se desplomaron en la arena, jadeantes.

Me dirigí hacia la tienda de mando montada cerca de la alambrada. Me quité la cantimplora del cinturón y me eché el agua tibia sobre la cabeza, sintiendo cómo el líquido me resbalaba por el cuello, pasando por la cicatriz que era el recordatorio constante de todo lo que había perdido.

Fue entonces cuando el sonido seco y vibrante de mi móvil táctico, guardado dentro de mi mochila en un rincón de la tienda, interrumpió mis pensamientos.

Era un sonido monosilábico, exclusivo del canal cifrado. Una alerta que paralizó mis movimientos. Ese tono no procedía del comando local de Miami. Venía directamente de las altas esferas.

Me sequé las manos mojadas en los pantalones de camuflaje, abrí la mochila y saqué el dispositivo. El código que aparecía en la pantalla me heló la sangre en las venas bajo un sol de treinta grados.

Misión Prioridad 1. Inmersión inmediata. Nivel Rojo.

El mundo a mi alrededor pareció ralentizarse. El ruido de los reclutas bebiendo agua se convirtió en un zumbido lejano. El oxígeno se escapó de mis pulmones. Apreté el botón y me llevé el dispositivo al oído.

—Arcángel, a la escucha —respondí de manera automática y fría, con el instinto militar imponiéndose a cualquier emoción.

—Arcángel, aquí el capitán Miller —la voz de mi superior sonó grave—.

Tenemos una crisis en aguas internacionales.

Se ha localizado un objetivo de alto valor en un complejo no cartografiado, y la ventana de extracción es de seis horas.

Tu equipo se dirige a la base aérea de MacDill.

Conoces la geografía del sector y participaste en la planificación original. Necesitamos tu evaluación táctica.

La pausa que hice en la línea fue tan larga que Miller pensó que se había cortado la comunicación.

Mi mente se colapsó.

La imagen de Camila en la cafetería irrumpió en mi mente como un fogonazo del pasado.

El dolor en la mirada de Camila, el pánico real de verme regresar en un ataúd.

«¿Para qué quieres meterte en la vida de Giovanna?

¿Para que tenga que explicar por qué su padre no ha venido a la presentación del colegio?

¿Para que me entreguen una bandera doblada? »

Le había jurado, le había prometido que no iría a ninguna parte, que demostraría que Giovanna era mi prioridad absoluta. Estaba a punto de recuperar a mi familia y a un milímetro de demostrar que ya no era el cobarde ausente que las abandonó.

Pero mi deber me llamaba. No era solo el uniforme; eran mis hombres.

Tanque, Sombra, Cerebro y Cruz iban a marchar hacia un infierno desconocido.

¿Cómo podría dormir por la noche sabiendo que mis conocimientos tácticos podrían marcar la diferencia entre la vida y la muerte de ellos?

Si alguno de ellos muriera porque yo había elegido quedarme en Miami, la sangre mancharía mis manos para siempre.

El dilema me partía por la mitad como una sierra eléctrica. Si me iba, confirmaría la peor pesadilla de Camila y perdería a mi hija para siempre. Si me quedaba, traicionaría el juramento que me mantuvo con vida en la oscuridad del coma.

—Capitán… —comencé, con un dolor punzante; las costillas parecían romperse una a una. Miré mi mochila. Dentro del compartimento secundario había una pequeña foto que le había hecho a escondidas a Giovanna corriendo por el césped—. El mando me ha dado tiempo. Estoy de baja operativa.

—Sé de tu baja médica, Arcángel. Pero esto es una operación de extracción de precisión. Es una orden directa, pero, dadas tus recientes condiciones, no puedo atarte a una camilla y meterte en el avión. La nación te necesita. Tus hermanos también. Confirma tu estado.

Cerré los ojos. La encrucijada estaba ahí, dibujada con sangre y pólvora ante mí. El peso del uniforme sobre mis hombros me gritaba que aceptara. Era lo que siempre hacía. Era el instinto visceral grabado en mi columna vertebral.

Pero, en la oscuridad de mis párpados, no vi el campo de batalla en llamas. Vi los ojos oscuros y tormentosos de mi hija. Oí la voz delicada y vacilante que me llamaba «Fael». La imagen del terror en la mirada de Camila en la cafetería me atravesó la mente como una estaca de plata.

Mi respiración se estabilizó. El comandante del Equipo Fénix, el operador programado para decir «sí» a la muerte a cualquier precio, vaciló y, en esa vacilación, resucitó el hombre que amaba a Camila.

—Negativo, capitán. —Mi voz no tembló. Sonó letal, no por rabia, sino por una certeza inquebrantable, como un ancla hundiéndose en el océano—. Renuncio a la misión. Mi estado es «inactivo para el combate».

El silencio al otro lado de la línea fue denso, cargado de la conmoción de un oficial superior que nunca, en más de una década, había oído un «no» salir de la boca de su mejor soldado.

—¿Está seguro, Arcángel? —La voz del capitán Miller sonó cautelosa—. Su negativa oficial quedará registrada.

—Mi negativa está respaldada por el informe médico, capitán —respondí—. La junta aún no me ha dado el alta para el combate. Puedo colaborar en la planificación, pero no seré un lastre sobre el terreno. Tanque está cualificado para dirigir la extracción.

Un profundo suspiro resonó por la radio. La imbatible burocracia militar se topó con el muro inquebrantable de mi diagnóstico de trauma físico.

—De acuerdo, comandante. Dado su prolongado proceso de rehabilitación y el informe de la junta médica de San Diego, el mando central acepta la negativa por incapacidad temporal. La misión pasa a estar bajo el mando táctico de Tanque. Cambio y corto.

La radio crujió y se quedó en silencio.

El aire volvió a mis pulmones de golpe. Las piernas me fallaron por un instante y apoyé las manos en la mesa de la tienda de mando.

Dije que no.

Acababa de coger el cuchillo militar y cortar la cuerda que me había atado al infierno toda la vida.