Capítulo 7

El sol matutino de Miami ya azotaba el asfalto con una luminosidad deslumbrante, transformando la humedad del aire en una niebla espesa y pegajosa que se adhería a la piel.

Era el tipo de calor que te dejaba sin energía incluso antes de que el reloj marcara las nueve, pero mi cansancio no tenía nada que ver con el clima subtropical.

Funcionaba a base de cafeína y puro instinto de supervivencia.

Había pasado una semana desde que Rafael cruzó la puerta de mi galería de arte.

Siete noches en vela, mirando al techo de mi habitación, con el corazón latiendo a un ritmo irregular, esperando a que él apareciera entre las sombras.

Pero Rafael no vino. Me había convencido de que mis palabras crueles, bañadas en el odio que mi ex se merecía, habían surtido el efecto deseado.

El líder de los SEAL, el guerrero implacable, había huido.

¿Habría vuelto Rafael a California? Me había dejado en paz. La misión de recuperarme se había abortado.

O, al menos, eso era lo que repetía como un mantra desesperado mientras le abrochaba las sandalias rosas a los piececitos inquietos de Giovanna.

—Ya está, cariño. Ya tienes el zapato puesto —murmuré, esbozando una sonrisa forzada mientras le arreglaba el cuello de su vestidito vaquero.

Giovanna soltó una carcajada aguda, apretando contra su pecho el conejito de peluche manchado.

—¡La abuela! —exigió, señalando con su dedito regordete hacia la ventanilla de mi todoterreno.

—Así es. Ahora nos vamos a casa de la abuela Helena, y mamá se va a trabajar. —Cerré la puerta trasera del coche; el sonido metálico ahogó la risa de mi hija.

Me había mudado hacía unos meses a un cómodo piso a pocos kilómetros de la casa de mi madre, en busca de la independencia que mi carrera en la galería ahora me permitía mantener.

Pero la rutina matutina seguía siendo la misma: dejar a Giovanna con Helena antes de enfrentarme al mundo de las artes plásticas de Wynwood.

Me senté en el asiento del conductor, arranqué el motor y dejé que el aire acondicionado enfriara el sudor que me brotaba en la nuca.

El trayecto fue corto. Las calles de Coral Gables, flanqueadas por enormes robles y palmeras, parecían el escenario de una película tranquila e intocable.

Respiré hondo, sintiendo cómo mis músculos por fin empezaban a relajarse.

La tormenta había pasado. La vida volvería a la normalidad.

Doblé la esquina de la calle de mi madre y reduje la velocidad. La casa de fachada blanca y tejas coloniales apareció en mi campo de visión, un refugio seguro e inmutable.

Aparqué el todoterreno junto al bordillo, apagué el motor y cogí la pesada bolsa de pañales del asiento del copiloto. Salí del coche, sintiendo el calor de la calle, y abrí la puerta trasera. Giovanna estiró sus cortitos bracitos hacia mí.

—Ven aquí, mi princesita. —Apreté su cuerpecito cálido y perfumado contra mi pecho, apoyándola en mi cadera izquierda. El peso familiar de Giovanna era mi ancla. Cerré la puerta del coche con un empujón de mi hombro libre.

Di el primer paso hacia la acera.

Entonces, el mundo dejó de girar.

El aire se esfumó de mis pulmones con una violencia tan absoluta que mi visión se oscureció por los bordes. La bolsa de pañales que colgaba de mi hombro parecía pesar una tonelada, tirando de mis músculos hacia abajo. Las cigarras que cantaban en los árboles parecieron callarse.

Sentado en el escalón más bajo del porche de mi madre, con los codos apoyados en las rodillas y las grandes manos entrelazadas, estaba él.

Rafael…

Mi ex prometido no llevaba ropa de combate, ni se parecía al hombre destrozado y desesperado de la galería.

Llevaba unos vaqueros oscuros, botas militares de cuero marrón y una camiseta de algodón negra que se ceñía a sus hombros absurdamente anchos.

El pelo corto, la postura tensa, la presencia depredadora que ocupaba todo el espacio a su alrededor.

No había vuelto a San Diego. No había huido. Una descarga de adrenalina y terror me recorrió la columna vertebral, congelándome los pies en el hormigón caliente de la acera.

Al oír el portazo de la puerta de mi coche, Rafael levantó la cabeza.

Su mirada se cruzó con la mía al instante, fijándose en mí con la precisión de un francotirador de élite.

El dolor, la determinación letal y el agotamiento se entremezclaban en su rostro, marcado por aquella horrible cicatriz en el cuello.

Se levantó lentamente, desplegando aquella montaña de músculos hasta alcanzar su altura máxima.

El movimiento fue contenido, pero cargado de una energía pesada e ineludible.

El pánico me golpeó en lo más profundo del estómago como un yunque.

Giovanna.

El instinto primitivo, visceral e irracional de protección maternal se apoderó de mi cuerpo en milisegundos.

Apreté a Giovanna contra mi pecho con tanta fuerza que ella soltó un murmullo de protesta.

Giré ligeramente el cuerpo hacia la derecha, intentando utilizar mi propio torso, mi cabello, mi vida, para ocultar a mi hija de su campo de visión.

Tenía que volver al coche, cerrar las puertas con llave y acelerar hasta que las ruedas se derritieran sobre el asfalto. Pero mis piernas estaban atrapadas en bloques de hormigón invisibles.

Rafael dio el primer paso hacia mí, bajando por el pequeño sendero de piedras que atravesaba el jardín de mi madre.

—Camila… —La forma en que pronunció mi nombre acortó la distancia entre nosotros, ronca y profunda, con un timbre que me ponía los pelos de punta.

—¡¿Qué haces aquí?! —La pregunta me salió entrecortada, aguda, al borde de la histeria.

Di un paso vacilante hacia atrás, golpeándome la pantorrilla contra el lateral de mi neumático.

La bolsa de pañales se me resbaló del hombro y cayó al césped con un golpe sordo, pero no me atreví a agacharme para recogerla—.

¡Te mandé que te fueras! ¡Te dije que desaparecieras de mi vida!

Se detuvo a tres metros de distancia. Su expresión era inquebrantable. Ya no era el hombre que suplicaba perdón en la galería; era el Comandante del Equipo Fénix, firme, clavando los pies en el suelo de una zona de guerra que se negaba a abandonar.

—Lo he intentado, Camila. Juro por Dios que he intentado hacer lo que me pediste. Ya no soy el mismo cobarde de hace dos años. No voy a dar la espalda otra vez. Vamos a hablar y no me iré de esta ciudad hasta que me escuches, aunque tenga que vivir en esta acera.

—¡No tenemos nada de qué hablar! —grité, sintiendo cómo la desesperación me quemaba la garganta.

Mis manos temblaban violentamente sobre la espalda de Giovanna.

Intentaba empujarla contra mi cuello, rezando para que mantuviera la cara escondida entre mi pelo—.

¡Aléjate de mí, Rafael! ¡Aléjate de mi familia!

¡No tienes derecho a acosarme en casa de mi madre!

Su amplio pecho subía y bajaba al ritmo de una respiración pesada. Abrió la boca para replicar, para insistir, pero las palabras nunca salieron.

La cálida brisa de Miami sopló, agitando mi cabello. Y el sonido más inocente y devastador del mundo resonó en el silencio que nos separaba.

—¿Mamá? ¿Abuela? —Giovanna, sintiendo mi tensión y aplastada contra mi pecho, echó la carita hacia atrás, intrigada por la voz grave del hombre que teníamos delante. Giró su cabecita, con los rizos oscuros balanceándose, y clavó la mirada en Rafael.

El tiempo dejó de existir. El sol pareció apagarse. La gravedad falló.

La escena se desarrolló a cámara absurdamente lenta ante mis ojos aterrorizados.

Vi la milésima de segundo exacta en la que la mirada de Rafael se deslizó de mi rostro y se posó en la niña acurrucada en mis brazos.

Vi cómo se le tensaba la mandíbula. Vi cómo se le iba el color de la cara, cómo su piel bronceada por el sol se volvía tan pálida como la cera. Su pecho dejó de moverse.

La respiración del soldado más letal que jamás había conocido simplemente se detuvo.

Rafael parpadeó una, dos veces, incapaz de asimilar la imagen.

La mirada de Rafael se fijó en la de Giovanna, grande, curiosa y aterradoramente parecida a la suya.

Era como mirar dos gotas de agua separadas únicamente por una generación y un uniforme militar.

El rostro de mi hija era el molde perfecto, la herencia genética irrefutable y cruel del hombre que se encontraba a tres metros de distancia.

Me atraganté, con un sonido patético y húmedo que me desgarró la tráquea. Giré el cuerpo bruscamente, dándole la espalda, ocultando a Giovanna por completo.

—Shh, cariño, mamá está aquí… mamá está aquí —le susurré frenéticamente a mi hija, intentando meter la mano en el pomo de la puerta del todoterreno con los dedos temblorosos, fallando una y otra vez.

La llave estaba en mi bolsillo. La puerta estaba cerrada con llave.

El pánico era una bestia que me devoraba viva por dentro.

—Camila… —El susurro de Rafael llegó desde detrás de mí. No era una voz. Era el sonido de un terremoto fracturando placas tectónicas. Era el sonido de un hombre descubriendo que todo su mundo era una mentira.

A mis espaldas, oí el sonido de la suela de su bota rozando el asfalto. Había dado un paso. La distancia entre nosotros se acortó.

—¡Quédate donde estás! —grité, girando el cuello hacia atrás, con los ojos desorbitados y el terror desbordándose en lágrimas calientes que finalmente se deslizaron por mi rostro—. ¡No te acerques a nosotros!

Pero él no me estaba mirando. Los ojos de Rafael estaban fijos en la regordeta piernecita de Giovanna que colgaba de mi cadera.

Todo el cuerpo del SEAL temblaba. Sus manos callosas, siempre tan firmes en el gatillo de un fusil de asalto, en ese momento temblaban como hojas al viento junto a su cuerpo.

Su boca se abría y se cerraba, buscando palabras en un diccionario que se había reducido a cenizas.