Capítulo 39

Capítulo Treinta Y Nueve

Pista principal, Aeródromo de Stuffield, Lincolnshire, Inglaterra

El Mercedes dio un bandazo.

—¿Qué demonios?

Kaine echó un vistazo por encima del hombro. Bajo en el horizonte sur, la silueta negra de una avispa, un helicóptero de ataque, crecía en tamaño. Una bocanada blanca y la estela de un cohete indicaron otro lanzamiento.

Apretó los dientes y aplastó el pedal del acelerador contra la alfombrilla. El misil se acercaba, apuntando ligeramente a la izquierda de su objetivo. Kaine giró el volante con fuerza hacia la derecha y levantó la pequeña palanca para activar el freno de mano electrónico.

El Mercedes dio una sacudida, la parte trasera derrapó y el misil pasó de largo.

La segunda explosión destruyó un anexo de concreto de una sola planta.

Las ondas expansivas sacudieron el coche y amenazaron con arrebatarle el volante a Kaine.

Luchó contra él para corregir el derrape, presionó el botón de modo deportivo en la consola y volvió a pisar el acelerador a fondo.

El coche, imponente, salió disparado hacia adelante, sacudido por una tercera explosión.

A su derecha, los agujeros de bala cosieron el concreto.

Giró el volante con fuerzahacia la izquierda y apuntó el coche hacia la valla perimetral.

Las balas atravesaron el maletero del Mercedes, destrozaron el compartimento trasero y volaron el reposacabezas del asiento del copiloto a escasos centímetros del hombro izquierdo de Kaine.

El parabrisas se agrietó y se cubrió de grietas al instante, bloqueando su visión.

Sacó la pistola de Bernadotti del bolsillo y disparó dos veces a través del cristal.

Luego, usando la culata como martillo, rompió un agujero lo bastante grande como para ver.

Frente a él, la valla se alzaba, una malla metálica oxidada, sostenidapor postes de concreto podridos por el tiempo.

Apuntó hacia una abertura y alzó el antebrazo para protegerse los ojos.

El parabrisas estalló y el coche atravesó la valla como si fuera de hilo. Rebotó, saltó y se abrió paso entre la manta de aulagas amarillas que se extendía entre la valla y la línea de árboles.

Si lograba llegar al bosque más profundo, tendría cobertura y tiempo para pensar. ¿Cómo demonios lo habían encontrado tan rápido?

Una cuarta explosión abrió un hueco en la maleza frente a él, pero el Mercedes, aunque ya iba más lento, conservaba el impulso suficiente para atravesarlo y estrellarse contra la base de un roble joven.

Siete airbags se desplegaron en una nube blanca de protección.

Salió disparado hacia adelante y el cinturón de seguridad se le clavó con fuerza en el hombro.

El coche chilló en la agonía de su muerte mecánica y se balanceó sobre los blandos amortiguadores.

El potente motor diésel siguió rugiendo, y las ruedas continuaron girando, enterrando el coche más y más en el barro y las raíces. Kaine apagó el motor.

Silencio.

Aturdido y temblando por el pico de adrenalina, Kaine empujó la puerta del conductor con un golpe y salió a trompicones hacia el anochecer que se cernía. La oscuridad inminente, la única ventaja que tenía, serviría de poco cuando llegara el helicóptero con su previsible cámara infrarroja.

Le quedaban segundos, no más.

El helicóptero pasó a toda velocidad, rozando apenas las copas de los árboles.

Sin apuntar realmente, Kaine vació el cargador del SAMS PKM de Bernadotti contra el fuselaje del aparato, sin esperar lograr otra cosa que hacer pensar un poco al piloto y a los ocupantes.

La ausencia de nuevas explosiones sugería que ya habían lanzado todos sus misiles.

Arrojó el arma vacía entre la maleza, junto al Mercedes.

La distracción no sería suficiente. Necesitaba cobertura térmica además de visual.

Metió la mano en el compartimento del conductor, tiró de la palanca del maletero y luchó contra los arbustos que lo enganchaban y arañaban hasta llegar a la parte trasera del coche.

Agarró su mochila camuflada. Con ella, tenía esperanza.

Tal vez no mucha, pero sin duda más que sin ella.

A su alrededor, el aire chispeabay crepitaba con disparos y balas volando. Astillas estallaban de los árboles, silbando por el aire.

Cargando la mochila en alto para protegerse la cabeza y la espalda, Kaine corrió con fuerza. Se abrió paso entre los árboles, encontró un hueco fangoso cubierto de helechos y se lanzó de cabeza, arrastrándose bajo las anchas frondas.

Un reflector desde el vientre del helicóptero cortó la oscuridad, barriendo de izquierda a derecha, convirtiendo el crepúsculo en día.

Empujando la mochila delante de él, Kaine se arrastró, trepó y se escondió detrás de un árbol.

Abrazó el tronco áspero, inhaló aire con fuerza y esperó. ¿Cuánto tiempo le quedaba?

Segundos.

Parpadeó para despejar su visión. Poco a poco, su respiración se estabilizó.

En cualquier momento, el helicóptero lo encontraría; su calor corporal aparecería blanco y brillante en la pantalla de la cámara infrarroja.

Pero no, el reflector encontró el Mercedes destrozado, a treinta metros de donde él se escondía tras el árbol, y lo iluminó con fuerza.

Los cañones montados en soportes bajo el fuselaje tronaron, y el coche explotó en una bola de fuego naranja brillante, arrojando la posición de Kaine a una oscuridad relativamente mayor.

Kaine negó con la cabeza y sonrió.

El incendio masivo tan cerca ocultaría su firma térmica.

Deberían haber dejado el coche iluminado y bajo vigilancia hasta que llegaran los soldados de refuerzo a comprobar si había supervivientes o cadáveres.

Ahora, tendrían que esperar a que la bola de fuego se extinguiera.

El error le dio a Kaine tiempo para pensar.

¿Cuáles eran sus opciones?

No había forma de saber cuándo llegaría el equipo de refuerzo terrestre ni cuántos soldados incluiría. ¿Quedarse y luchar, o huir? No había una decisión real que tomar. No había humillación en huir de fuerzas superiores.

La lluvia anunciada llegó. Al principio lentamente, una llovizna suave, pero fue creciendo hasta convertirse en gotas del tamaño de monedas que jugaban a su favor. La lluvia reducía la visibilidad y ayudaba a los perseguidos, no a los cazadores.

Kaine se arrancó la chaqueta empapada de su traje y la dejó caer a sus pies.

Desabrochó y abrió la solapa superior del Bergen, sacó una chaqueta ligera de camuflaje y se la puso.

En el panel lateral izquierdo del Bergen guardaba su cantimplora, su SIG P226 y tres cargadores de repuesto.

Sacó el arma, comprobó la carga y echó a correr hacia el oeste, adentrándose más en el bosque y alejándose de la pista de aterrizaje.

El cambio en el tono de los rotores del helicóptero le indicó que el piloto se preparaba para aterrizar. Extraño. ¿Por qué no ascendía y usaba su cámara infrarroja? Las probabilidades de que Kaine la hubiera dañado con disparos aleatorios de un arma desconocida eran prácticamente nulas.

Respirando con dificultad, se detuvo y se giró.

El helicóptero se alejó de las llamas y aterrizó en la pista.

La aurora del foco iluminó a los tres hombres que emergieron.

Doblados por la cintura, corrieron hasta el borde de los árboles.

Uno se acercó al coche en llamas, alzó el brazo para protegerse el rostro del calor y negó con la cabeza.

Luego, el trío retrocedió y formó un corro.

El líder, un hombre robusto con una cabeza anormalmente grande, usó señales manuales para dar sus órdenes.

Otro movimiento que beneficiaba a Kaine.

Al parecer, nadie les había dicho que su objetivo eraun militar.

La compartimentación de lainformaciónpodíatener sentido en el mundo empresarial, pero conducía a malas decisiones sobre el terreno.

Cabeza Grande ordenó a sus hombres que se dividieran.

Uno debía buscar al norte, otro al sur, y él iría hacia el oeste, en dirección a Kaine.

Antes de moverse, cada hombre metió una mano en su mochila y se ajustó unas gafas de visión nocturna en la cabeza. Otro error. El resplandor del Mercedes en llamas volvería inútiles las gafas hasta que se alejaran del área.

Los errores de los soldados le dieron a Kaine motivos para cambiar sus planes.

Menos de ciento cincuenta metros de bosque ligero lo separaban de Cabeza Grande.

Al ritmo que se movía el hombre, demasiado rápido para una búsqueda adecuada, lo que demostraba una ridícula sensación de superioridad, Kaine tenía quizá dos minutos para prepararse.

Se quitó el Bergen y lo escondió al pie del árbol más cercano.

Los zapatos brillantes de su atuendo de chófer no ofrecían mucha protección contra lahumedad, ylas suelas de cuero apenas daban tracción, pero eralo único que tenía.

Adoptó una posición de velocista, con una rodilla en el suelo, apoyó el pie trasero contra la base de un árbol y esperó.

Cabeza Grande avanzaba hacia él con paso firme, girando la cabeza de un lado a otro, la firma óptica verde de las gafas de visión nocturna delataban su posición.

La lluvia caía a cántaros desde nubes negras y densas, ahogando el sonido y reduciendo la visibilidad. Incluso el clima parecía estar del lado de Kaine.

Algún tipo de sexto sentido debió de haber alertado a su persecutor. Después de avanzar por el bosque como si diera un paseo dominical, se detuvo a menos de diez metros de donde Kaine se ocultaba entre la maleza y cayó de rodillas. Su enorme cabeza giró y olfateó el aire.

Kaine contuvo la respiración. Iluminado por el foco del helicóptero, Cabeza Grande era un blanco fácil para la SIG, pero un disparo delataría su posición.

Esperó.

Bighead soltó la mano izquierda de la empuñadura del fusil SAMS P36k que llevaba en posición de alerta y la llevó a la boca.

—Eagle Eye, aquí Black One, ¿me escuchas? Cambio.