Capítulo 29

Capítulo Veintinueve

Granja de Gravel, Claydon, West Sussex, Inglaterra

Confundida y asustada, Lara se quedó de pie en el jardín delantero, con el cabello y la ropa ondeando por el viento creciente que soplaba a su espalda.

¿Se acerca algo?

¿Una bomba? ¿Cómo podía saberlo Ryan?

Rollo irrumpió por la puerta principal, arrastrando a una Gail Valence que gritaba, seguido de cerca por Danny.

—¡Corre, doctora. ¡Corre! —gritó Danny. Soltó la ametralladora y la agarró bruscamente del brazo.

La arrastró con él. Ella tropezó con una de las piedras blancas que bordeaban el sendero y cayó, pero él la levantó, la echó sobre sus hombros musculosos en un cargamento de bombero y subió la colina a grandes zancadas hacia la carretera.

Ella forcejeó para liberarse.

—¡Déjame! Puedo correr —Danny se detuvo en seco y la bajó. En cuanto sus pies tocaron la grava, lo empujó y salió corriendo hacia la casa.

—¡Ryan! —gritó.

A ocho metros de distancia, una luz amarilla y brillante le llenó el ojo, le llenó la mente. Una silueta apareció en la puerta.

—Ryan. Oh, Dios. ¡Ryan! —Se detuvo.

Él corrió hacia ella, le agarró la mano y la hizo girar bruscamente. Lara no se resistió. Echó a correr. Cuesta arriba.

—¡Vamos, muchacha! ¡Muévete!

Más adelante, a lo lejos, Danny había alcanzado a Rollo y lo ayudaba con una Gail que aún forcejeaba. Cincuenta metros hasta la cima de la colina, no más. Lara podía con eso sin problema.

Imágenes fragmentadas destellaban mientras corría. La espalda de Ryan. Sus brazos poderosos. Su mano fuerte y callosa en la de ella, apretando con firmeza, tranquilizándola.

Pasaron corriendo junto a arbustos oscuros y árboles altos. Al cruzar las puertas abiertas, giraron a la derecha y subieron más. La hierba alta bajo sus pies le rozaba los tobillos, azotando las perneras de su pantalón.

El aire frío le abrasaba los pulmones. Los muslos le ardían. Un punto de dolor le oprimía el costado, y aun así seguían corriendo. ¿Cuánto faltaba? No podía saberlo. ¿Segundos, minutos? Pero la colina se extendía aún sobre ellos.

Corrieron a través de un barro espeso y pegajoso, pero Ryan no aflojó el paso hasta que llegaron a la cima y cruzaron al otro lado. ¡Cuesta abajo!

Un lujo.

Ryan se lanzó de cabeza, tirando de ella con él. Rodó encima de ella, abrazándola con fuerza, respirando con dificultad. Su mano en la nuca de ella le obligó a hundir el rostro en su pecho. No era exactamente como había imaginado su primer abrazo, pero… la tierra tembló.

¡La tierra realmente se agitó!

Golpeó desde las profundidades del subsuelo y le sacó el aire de los pulmones.

Una fracción de segundo después, la explosión. Un estruendo retumbante y envolvente ahogó todos los demás sonidos y resonó por el valle, regresando para golpearla una y otra vez.

Luego, silencio, salvo por el zumbido en sus oídos y el sonido de una respiración agitada, tanto sobre ella como dentro de ella. Un peso pesado se alzó cuando Ryan se apartó rodando.

—Lara, ¿estás bien?

Abrió los ojos a la penumbra. Una figura oscura sobre ella, más oscura que el resto, se movió.

—Lara, respóndeme, por favor. ¿Estás bien? —dijo Ryan, con el miedo evidente en su voz.

—La próxima vez, si quieres revolcarte conmigo en el pasto, solo pídelo. ¿De acuerdo? Ryan rio y la envolvió en sus brazos de nuevo, esta vez con menos fuerza, menos ferocidad.

La sostuvo durante una eternidad antes de soltarla y alejarse rodando.

Ella extendió la mano hacia él.

—No te vayas.

—Está bien. No voy a ir a ningún lado. Solo necesito ver cómo están mis hombres.

Una mano le acarició la mejilla. Un resplandor amarillo y titilante detrás de la cima de la colina delineó su perfil. Formaba un halo de fuego. Sus ojos brillaban. Le besó la frente y la ayudó a sentarse.

—Quédate aquí. Vuelvo enseguida.

Él le colocó una mano en el hombro, diciéndole en silencio que no se levantara.

Esta vez, ella obedeció. Se sentó sobre la hierba fría y húmeda, con las llamas a su espalda, temblando.

El viento le atravesaba lablusa fina como una cuchilla.

Se abrazó el pecho y se dio lavuelta, dándole la espalda al viento, minimizando su silueta como lo hacen los caballos y el ganado para protegerse de los elementos.

Era un animal luchando por sobrevivir, y el único que velaba por ella era el hombre que la había arrastrado a su mundo desde el principio.

Ryan, encorvado para mantenerse por debajo de la cima de la colina, corrió hacia Rollo y Danny, ambos tendidos boca abajo, mirando la destrucción, con los rostros iluminados por las llamas. De Gail, no había ni rastro.

Rollo señaló más allá de la colina y negó con la cabeza.

Ryan frunció el ceño y se volvió hacia Lara, indicándole que se uniera a ellos pero que se mantuviera agachada.

Ella avanzó a gatas, apoyándose sobre sus manos y rodillas.

Su bolso colgaba de la correa sobre sus hombros y se arrastraba por el suelo.

No recordaba haberlo rescatado, pero sonrió aliviada por la normalidad de su peso.

Con un bolso, todavía podía fingir que algún día la vida volvería a ser normal.

Veinte metros.

Lara no había gateado tanto desde la infancia.

Ryan, visiblemente alterado, dividía su atención entre observar su avance y estudiar la destrucción más abajo.

La hierba húmeda y suave le refrescaba las palmas y aliviaba los cortes en las rodillas.

¿Cuándo se los había hecho? ¿Al lanzarse de cabeza antes de la explosión? No, se cayó, y luego Danny la recogió.

Alcanzó a los hombres, se tumbó boca abajo y se arrastró hasta quedar junto a Ryan. Él le pasó un brazo cálido y reconfortante por los hombros. Ella miró por encima de la colina y hacia el valle, y no pudo creer lo que veía.

El garaje había sido reemplazado por un cráter de al menos cinco metros de ancho.

No podía calcular la profundidad. Lo que antes había sido un jardín cuidado de casa de campo, con un pintoresco cobertizo de herramientas y un garaje de ladrillo de dos pisos, se había convertido en una zona de guerra.

La mitad trasera de la casa había desaparecido.

Por lo que podía ver, solo la fachada delantera permanecía intacta, techo incluido.

Lo que minutos antes había sido un hogar acogedor, se había convertido en una pila ardiente de escombros ennegrecidos por el humo.

En la colina, diez metros más abajo y un poco a la izquierda de Lara, una tela arrugada roja y blanca ondeaba al viento racheado.

—Me mordió el brazo y salió corriendo, señor —dijo Rollo, mostrando las marcas violáceas de dientes en la parte interna del antebrazo—. No pude detenerla.

—Está bien, sargento —murmuró Ryan—. Hay gente que no quiere ser ayudada.

Lara volvió a observar la tela ondeante, la blusa suelta de Gail. Su cabello rubio atrapaba el viento y danzaba como hilos de humo. Algo dentado sobresalía del lado izquierdo de su cabeza. La sangre brillaba a la luz del fuego.

Lara cerró los ojos. Yahabía visto la muerte violenta antes, pero en animales, no en humanos.

¿Quién quería tanto a Ryan muerto como para matar de forma tan indiscriminada?

Él se inclinó más cerca y le susurró al oído.

—No quería que esto pasara, Lara. Créeme.

—Lo sé. ¿Qué es capaz de causar tal destrucción?

—Un misil guiado por láser —dijo él—. Ligero, de carga pequeña, altamente eficiente.

—¿Eso era una carga pequeña? —Abrió los ojos y lo miró con incredulidad. Él levantó la barbilla en señal de confirmación.

—Eso no es nada. Deberías ver el daño que causa un cañón naval de doce pulgadas.

—No, Ryan. No quiero... —Se le cortó la respiración—. Yo... yo escuché disparos antes de la explosión. ¿Eras tú?

Él asintió.

—Destruí el dron que usaron para marcar la casa como objetivo. Rollo y Danny se giraron para escuchar.

—No es propio de usted disparar a algo sin una buena razón, señor —dijo Danny.

—Tenía una razón —dijo Ryan, con la mandíbula tensa.

—Idiota —Rollo le dio un puñetazo en el hombro a Danny—. ¿Sientes ese viento? Danny levantó la nariz y pareció olfatear el aire.

—Suroeste. Fuerza 6 o 7. Casi temporal. ¿Por qué?

—Cuando derribó el dron, el capitán nos hizo ganar tiempo. Diez segundos, tal vez quince.

—¿De verdad?

Rollo señaló la destrucción.

—Si lo he calculado bien, esa cosa era un Persuader MkV. Cuerpo de celulosa, bomba planeadora de propulsión eléctrica. Lanzada por un jet desde al menos veinte millas de distancia. Hacia el este, justo por encima del horizonte. Son muy silenciosos y letales.

—¿Estás seguro?

—¿Oíste algo antes de que impactara en la casa? Danny se encogió de hombros.

—Nada más que un silbido, un golpe sordo y luego la explosión.

—Cuando el capitán destruyó el dron, el Persuader perdió su resolución de objetivo. Cambió al modo de crucero auxiliar y tuvo que usar su GPS interno. Probablemente eso lo ralentizó unos cinco nudos. Tal vez más, con este viento cruzado.

Danny sonrió a Ryan y formó un círculo con el pulgar y el índice.

—Bien hecho, señor. Creo que te debemos una, grande.

—Y al derribar el dron, se habrían desactivado las imágenes infrarrojas que transmitía al enemigo. Probablemente no nos vieron escapar. Puede que estemos a salvo porun tiempo —añadió Rollo.

Ryan frunció el ceño al mirar a sus compañeros.

—No es momento para descansar, caballeros. Tenemos que evacuar este lugar antes de que llegue el equipo de limpieza, o la policía.

—¿Todo eso es verdad? —preguntó Lara.

—Podría ser —Ryan se encogió de hombros—. La verdad, estaba enfadado y quería dispararle a algo. El dron era tan buen blanco como cualquier otro.

Aún mirando la destrucción, Rollo negó con la cabeza lentamente.

—Drones, bombas inteligentes de grado militar lanzadas desde aviones, un helicóptero de ataque... Ese tipo de potencia de fuego cuesta una fortuna. ¿Contra quién cojones estamos peleando, capitán? —Lanzó una mirada a Lara—. Perdón por el lenguaje, doctora.

Ella sonrió y negó con la cabeza.

—Imperdonable.

Ryan se incorporó apoyándose en una rodilla, con la mirada recorriendo el valle más allá y alrededor de la casa destruida.