Capítulo 20

Alex

El estrés me iba abandonando gradualmente, aunque sin desaparecer por completo. Había demasiado en juego todavía, demasiados hilos convergiendo al mismo tiempo como para permitirme el lujo de una relajación auténtica. No obstante, se respiraba un alivio palpable en la sala de conferencias.

Hubo apretones de manos, las voces se entrecruzaban en conversaciones animadas y entre los inversores se extendía ese espíritu de optimismo electrizante que surge cuando las visiones se convierten de pronto en realidad.

Damien cerró su carpeta con satisfacción, me miró con una expresión que oscilaba entre el orgullo y la evaluación pragmática, y me tendió la mano al levantarse.

—Enhorabuena, ha sido una batalla larga. Pero, al final del día, la hemos ganado.

Le devolví el apretón de manos, pero no permití que la euforia me arrastrara. —Nos queda mucho trabajo por delante. Es posible que hayamos ganado la batalla, pero no la guerra.

Damien torció la comisura de los labios de forma casi imperceptible, como si hubiera esperado exactamente esa respuesta.

—Malibú va a cambiar las reglas del juego, Alex, y lo sabes. No hace daño alegrarse de vez en cuando por los hitos alcanzados. Tú y tu asistenta hicisteis ayer un trabajo excelente.

—Las decisiones finales las tomé yo solo —repliqué con calma.

Su mirada se volvió más aguda, casi divertida.

—Ah, ¿de verdad? ¿Has cambiado de opinión? Pensaba que querías involucrar más a la pequeña... ¿O es que no puedes evitar querer controlarlo todo tú mismo?

—No se encontraba bien. Se ha ido antes —expliqué escuetamente.

Damien enarcó las cejas. —Vaya, vaya. ¿Es que la has dejado embarazada?

Le lancé una mirada seca, dejando que mis ojos descansaran sobre él un instante más de lo necesario, y me crucé ligeramente de brazos, como si ese solo gesto bastara para cortar de raíz su provocación.

—Déjate de tonterías —respondí finalmente con voz tranquila y controlada, en la que, sin embargo, se ocultaba un matiz de impaciencia imposible de ignorar.

Damien levantó las manos en son de paz, mientras la sonrisa de su rostro delataba que sabía perfectamente hasta dónde podía llegar, y que tocaba ese límite una y otra vez a propósito.

—Vale, vale —dijo mientras daba medio paso atrás, como si esquivara un golpe invisible que, de todos modos, nunca habría llegado—. Solo era una broma.

Su mirada seguía escudriñando con atención, casi examinándome, como si intentara descubrir entre mis palabras algo que no estaba diciendo. Era esa clase de mirada que me acompañaba desde hacía años: la de un hombre que me conocía demasiado bien como para conformarse con respuestas superficiales.

Sin embargo, no dejé que eso me perturbara; me ali sé con calma la solapa de la chaqueta, un movimiento pequeño, casi automático, que me ayudó a ordenar mis pensamientos y a mantener el control de la situación.

—Entonces mis elogios son solo para ti —continuó finalmente Damien, esta vez con un tono mucho menos burlón y movido por un reconocimiento más sincero—. Realmente lo has sacado adelante de forma impecable.

Asentí brevemente, sin adornar sus palabras ni darles más peso del que ya tenían. En nuestro mundo, el elogio rara vez era un fin en sí mismo, sino más bien una parada intermedia en el camino hacia el siguiente problema.

—Estos hoteles van a ser una mina de oro —añadió, y empezó a caminar despacio por la sala, como si ya pudiera ver las cifras ante él—. La demanda va a estallar. Todo el mundo querrá pasar allí sus vacaciones y nosotros estamos en el mismo centro.

Su voz ganaba energía a medida que hablaba, y pude ver cuánto le animaba esa perspectiva, cómo se crecía en esos momentos.

Yo, en cambio, permanecí tranquilo.

—Y no cobraremos solo una vez —prosiguió—, sino de forma permanente. Esa es la diferencia.

Lo miré, esta vez con un atisbo de asentimiento en mi mirada.

—El primer dinero es el dinero fácil; el mantenimiento es lo que cuenta —dije con calma.

Damien se detuvo, me señaló ligeramente con el dedo y asintió con aprobación.

—A eso me refiero exactamente. Y todo lo que viene después es lo que de verdad importa.

Se produjo un breve silencio entre nosotros, pero no fue del tipo incómodo. Más bien fue esa clase de pausa en la que dos personas que han trabajado juntas mucho tiempo comparten un entendimiento común sin necesidad de decir nada más.

Luego se reclinó un poco, entrelazó las manos tras la cabeza y volvió a observarme.

—Sabes —empezó en un tono que de pronto sonó casi paternal—, podrías permitirte disfrutar de estos momentos de vez en cuando.

Enarqué una ceja. —Los disfruto a mi manera.

—Incluso te creo —replicó con una sonrisa ladeada—. Pero a tu manera siempre parece, desde fuera, como si estuvieras planeando la próxima guerra.

Dejé que ese comentario flotara en el aire un instante antes de responder. —Porque la mayoría de las veces es lo que estoy haciendo.

Se le escapó una risa suave. —Exactamente a eso me refería.

Respiré hondo, dejando que mi mirada recorriera brevemente la sala, donde las conversaciones se iban disolviendo y los primeros ya se disponían a marchar. El éxito era tangible y, sin embargo, para mí seguía siendo algo que uno simplemente registraba más que celebraba.

Y aun así...

Por un momento, mi mirada se quedó fija en un punto, perdida en mis pensamientos, sin ver realmente nada.

Entonces tomé una decisión.

—¿Sabes qué? —dije finalmente, mientras me volvía de nuevo hacia Damien—, tienes razón.

Él levantó las cejas, sorprendido. —Eso no lo oigo a menudo.

—No te acostumbres —le espeté con sequedad, antes de que una sonrisa casi imperceptible se dibujara en mis labios—. Pero sí... debería celebrar mi éxito.

Su sonrisa regresó al instante.

—Así me gusta.

Cogí mi chaqueta.

—Voy a ir a cenar con Eliana.

Durante un breve instante, hubo algo entre nosotros difícil de definir: una expresión fugaz en su mirada que oscilaba entre el divertimento y un reconocimiento tácito.

Luego asintió despacio. —Mucho mejor.

Lo dejé allí con una sonrisa escueta, me despedí de los inversores y del alcalde, y me dirigí al despacho de Eliana.

Durante toda la reunión, ella no había salido de mi cabeza, y de una forma que escapaba a mi control habitual.

Entre cifras, argumentos y decisiones estratégicas, su imagen se colaba una y otra vez en primer plano, suave pero persistente, como si mi enfoque se hubiera desplazado imperceptiblemente sin que yo pudiera evitarlo.

Me había convencido de que no traerla hoy a la sala de conferencias y dejarla trabajando en su escritorio había sido una decisión racional.

Maggie y los demás podían encargarse de los procedimientos igual de bien, quizá incluso con más rutina.

Pero cuanto más lo pensaba, más claro me resultaba que esa decisión tenía menos que ver con la eficiencia que con otra cosa: con la preocupación.

Ese pensamiento no me gustaba y, sin embargo, era imposible de sacudir.

Caminé por el pasillo con paso tranquilo, con mis pensamientos todavía a medias en la reunión y a medias con ella, hasta que finalmente me detuve ante su puerta. Aguardé un breve instante, como si tuviera que recomponerme antes de llamar.

El sonido de mis nudillos contra el cristal sonó amortiguado, casi reservado.

Normalmente habría reaccionado de inmediato, se habría levantado, habría abierto la puerta... como siempre. Pero esta vez se quedó sentada.

—¿Pase? —gritó desde su escritorio.

Solo eso bastó para demostrarme que se encontraba peor de lo que quería admitir.

Abrí la puerta y entré.

El primer vistazo confirmó mi impresión.

Eliana parecía pálida, sus movimientos habían perdido ligereza y, sin embargo, seguía trabajando concentrada, como si se resistiera con todas sus fuerzas a permitirse un descanso.

Cerré la puerta tras de mí sin apartar la vista de ella.

—¿Te encuentras mejor? —pregunté finalmente, con una calma deliberada, casi casual... y sin embargo, había más tras la pregunta de lo que quería reconocer.

Levantó la cabeza y sonrió, esa sonrisa suya tan típica que podía ser honesta y evasiva al mismo tiempo.

—No importa —dijo en voz baja—. Cuéntame mejor cómo ha ido. Llevo aquí horas esperando noticias.

Había un rastro de impaciencia en su voz, mezclado con una curiosidad genuina, y por un momento la familiaridad entre nosotros volvió a cobrar protagonismo.

No pude evitar soltar una sonrisa.

—Venga, dímelo ya —me apremió ella, y aunque se reía, había algo quebradizo en su voz que no me pasó desapercibido.

No la hice esperar más.

—Tenemos el trato.

Por un instante, el tiempo pareció detenerse.

—¿De verdad? —preguntó, y en esa sola palabra había tanta esperanza que casi se podía palpar.

Asentí levemente. —Sí. De verdad. Malibú va a salir adelante.

El alivio que se reflejó entonces en su rostro no fue ruidoso ni exuberante, sino profundo. Sincero.

—Enhorabuena, Alex —dijo finalmente, y esta vez su voz era más firme—. Me siento muy aliviada, de verdad.

La observé un momento más.

Las palabras eran las adecuadas y, sin embargo, había algo allí: una sombra que no terminaba de disiparse.

Se produjo un breve silencio entre nosotros que no resultó incómodo, pero tampoco del todo ligero. Daba la impresión de que ella se estaba guardando algo, algo que no llegaba a pronunciar.

Decidí no dejar que se quedara atrapada en ese estado.

—Sabes —comencé con calma—, me dijeron que algo así debería celebrarse.

Ella levantó la vista.

—Y creo que tienen razón.

Tras una breve vacilación, añadí:

—Tú y yo. Nos vamos a cenar.

Me miró, indecisa.

—Realmente sabes cómo persuadir a alguien.

Dudaba visiblemente.

—No lo sé... vete tú con los demás. Prefiero quedarme aquí.

Me acerqué un paso.

—Eliana. Deja de ser tan dura contigo misma. Lo de los planos ya ha pasado. Has aportado a este trato mucho más de lo que crees. Quiero celebrar esto contigo.

Me miró, debatida entre dos aguas.

—Realmente sabes cómo persuadir a alguien.

—Eso forma parte de mi trabajo.

Una leve sonrisa cruzó su rostro, aunque se desvaneció pronto.