Capítulo 18

Alex

En las tres semanas que habían transcurrido desde aquella gala, me sorprendí a mí mismo una y otra vez dejando que mis pensamientos regresaran de improviso a Eliana; más concretamente, a la imagen que ofrecía con aquel vestido color vino.

No era un recuerdo intrusivo ni una búsqueda consciente de aquel momento, sino más bien una aparición sutil, casi fugaz, que se colaba en mi día a día y permanecía allí durante un instante.

La sola idea de su rostro resplandeciente bastaba para arrancarme una sonrisa casi imperceptible en medio de negociaciones, columnas de números y disputas estratégicas; una sonrisa que nadie notaba y que, sin embargo, revelaba cada vez cuánto había cambiado algo en mi interior.

Porque mientras me rodeaba a diario de hombres que querían ganar una fortuna a costa de mi empresa o, en el peor de los casos, hacerse con el control total de la misma, se había instalado en mí una segunda batalla mucho más silenciosa.

Había un elefante en la habitación.

La ausencia de los planos de construcción para Malibú no era simplemente un problema: era un desastre de esos que no se pueden maquillar con palabras. Y aunque Eliana me había prometido encontrar una solución, esta todavía no se había materializado.

Para mi propia sorpresa, sin embargo, no sentía una decepción real por ello.

Quizá porque la decepción no es más que el fin de una ilusión, y yo nunca me había permitido creer que un error así pudiera subsanarse con un chasquido de dedos. La realidad era pura y dura: los planos habían desaparecido y yo tenía un problema serio.

Así estaban las cosas.

Al menos me había dado una pista que tenía el potencial de abrirnos una salida.

Crucé mi despacho con pasos lentos y rítmicos, con las mangas de la camisa remangadas, mientras hablaba por teléfono con Damien.

—A mi asistente se le ocurrió la idea de localizar al arquitecto de entonces. Lo hemos conseguido, aunque lleva ya cuatro años jubilado. Su hijo se ha hecho cargo de la empresa.

—Bueno, al menos ya has comprendido que no todo tiene que pasar por gente externa —comentó Damien con sequedad—. ¿Y qué has sacado en claro?

—Eliana se está encargando. Al parecer, los documentos antiguos están archivados en alguna parte; por lo visto es un caos considerable en un almacén del centro.

—Al menos suena a oportunidad —dijo él—. Pero aun así tenemos que ganar tiempo.

—Ya lo he organizado. Todas las citas relacionadas con Malibú se han pospuesto una semana. Es un contratiempo, pero no es irreparable.

—Estás asombrosamente relajado para tratarse de un proyecto de esta envergadura que se te está escapando de las manos.

—Mientras recuperemos los planos, todo lo demás es secundario.

—Pues esperemos que tu asistente encuentre la caja adecuada.

—Eso espero yo también.

—¿Y sigues estando seguro de que quieres confiarle tareas así?

Me detuve.

Tenía razón.

La situación en la que nos encontrábamos se debía, con mucha probabilidad, a un error por su parte, y eso nos estaba costando tiempo, dinero y reputación.

—Lo tengo bajo control —respondí finalmente.

—Sabes perfectamente que a cualquier otro ya lo habrías despedido hace tiempo.

—¿A dónde quieres llegar?

—Solo quiero asegurarme de que no te estás ablandando porque ella te guste.

—No te preocupes. La situación es desagradable, pero no se escapa a mi control.

En ese momento llamaron a la puerta.

Levanté la vista y, por un instante casi imperceptible, todo lo demás perdió importancia.

Eliana estaba en el umbral, con una pila de papeles en las manos, y su sonrisa reflejaba una confianza que yo había echado de menos cada vez más en los últimos días.

—Tengo que colgar —dije escuetamente al teléfono sin apartar la vista de ella, y terminé la llamada antes de que Damien pudiera reaccionar.

Apenas había dejado el móvil sobre el escritorio cuando ya me había levantado para ir a su encuentro, impulsado por una mezcla de expectación y cautelosa esperanza.

—Por favor, dime que tienes buenas noticias —solté, con menos control de lo que en mí era habitual.

Un rastro de seguridad se dibujó en sus rasgos mientras me tendía la pila de papeles.

—Ha tardado un poco más de lo previsto —explicó, mientras una sonrisa ligera, casi desafiante, asomaba a sus labios—, pero creo que el resultado justifica el esfuerzo.

Todos los planos de construcción para el complejo.

Cogí los documentos y les eché un vistazo, primero de pasada y luego con creciente certeza.

Estaban completos.

Una presión que apenas había percibido conscientemente hasta ese momento se desvaneció de mi interior.

Sin comentar nada más sobre mi alivio, me di la vuelta, regresé a mi escritorio y ya estaba echando mano al móvil mientras mi enfoque se ajustaba con la rapidez habitual.

—Por favor, anula todas las citas en la medida de lo posible —dije mientras empezaba a redactar los primeros mensajes—. El día casi ha terminado, no podemos perder más tiempo.

Mi atención ya estaba puesta de nuevo en los siguientes pasos, en los contactos, los procesos y las consecuencias, y sin embargo no se me escapó que ella no se movía. Levanté la vista despacio.

—Lo antes posible, por favor —añadí, esta vez con un tono más firme—. El daño causado ya es bastante grave.

El efecto de mis palabras fue inmediato.

Su rostro perdió la ligereza que mostraba hace un momento, y en sus ojos apareció de repente algo vulnerable que ya no podía ocultar.

—Por supuesto —respondió en voz baja, con una voz que ya no tenía la misma seguridad de hacía apenas unos segundos.

La observé un momento antes de añadir, esta vez con mucha más calma: —Si tienes algo que decir, dilo.

Sacudió levemente la cabeza, pero el gesto pareció más un intento de control que una negación real.

—De verdad que no es nada —comenzó, con sus palabras mezcladas con un ligero temblor que ya no podía reprimir del todo—.

Solo me hacía ilusión haber podido resolver el problema.

.. y entonces... —Se interrumpió cuando su propia voz amenazó con quebrarse.

Solté el aire lentamente, tomándome un momento antes de responder.

—No voy a subestimar tu inteligencia explicándote que compensar un error no es lo mismo que un éxito —dije finalmente, mucho más controlado, aunque no menos directo—. No es nada personal. Pero este proyecto tiene un peso considerable.

Asintió sin levantar la vista. —Soy consciente de ello.

Pasó un breve instante en el que volví a sopesar mis propias palabras.

—No debería haberte interrumpido —añadí finalmente, un poco más bajo.

Su barbilla empezó a temblar ligeramente mientras se esforzaba por mantener la compostura.

—Pero errores así no nos pueden pasar —continué, ahora de nuevo más pragmático—. Y tú misma sabes que cualquier otro empleado ya habría tenido que asumir las consecuencias por algo así hace tiempo.

Una sonrisa débil, casi quebradiza, apareció en su rostro. —Entonces te agradezco tu indulgencia.

Antes de que pudiera reaccionar, se dio la vuelta y salió del despacho con pasos rápidos y controlados.

La puerta se cerró tras ella; no con estruendo, pero con una rotundidad que no dejaba margen a la interpretación.

Me quedé de pie un momento y tuve que reconocer que había cometido un error. No en el fondo, sino en la forma.

Con un leve suspiro, cerré el expediente que aún estaba abierto ante mí y me levanté, sin darme más tiempo para pensar.

Me detuve un momento ante su puerta, levanté la mano y llamé; con la fuerza suficiente para ser oído, pero sin agresividad alguna.

A través del cristal me llegó un sonido amortiguado, una inspiración rápida seguida del intento de recobrar la calma.

Entonces se abrió la puerta.

Eliana estaba frente a mí, esforzándose por ocultar sus lágrimas, aunque sus ojos enrojecidos revelaban más de lo que ella seguramente pretendía.

Al principio no dije nada.

Mi mirada bastó.

—¿Puedo entrar un momento? —pregunté finalmente, con más calma que antes.

Ella asintió sin palabras y se hizo a un lado.

Di unos pasos dentro de la habitación, me detuve y metí las manos en los bolsillos mientras ella cerraba la puerta a mi espalda.

Reinó el silencio por un momento.

—He sido demasiado duro contigo —dije finalmente—. Y lo siento.

Las palabras quedaron suspendidas un instante entre nosotros antes de que ella reaccionara.

—Tenías motivos de sobra —replicó en voz baja, secándose una lágrima del rabillo del ojo—. Fue un error mío.

Sacudí levemente la cabeza. —Los errores ocurren. A nosotros también.

Y esta vez no era una frase hecha.

Se podía sentir físicamente cómo la tensión en la sala se disolvía poco a poco, sin llegar a desaparecer del todo.

Eliana inspiró de forma audible, como si tuviera que serenarse antes de encontrar el valor para poner sus pensamientos en palabras.

—Gracias, Alex... por haberme dicho eso —murmuró finalmente, y en su voz había una sinceridad que me conmovió de forma inesperada—. Significa más para mí de lo que quizá pienses.

Sostuve su mirada sin apartar los ojos.

—Confío en ti —le aseguré con calma.

Las palabras salieron sin vacilación, y precisamente ahí residía su peso.

Por un momento pareció no saber qué hacer con esa confesión.

Una sonrisa tenue, casi vulnerable, asomó a sus labios mientras se levantaba despacio y rodeaba su escritorio; cada uno de sus movimientos tenía algo deliberado, casi vacilante, como si solo fuera medio consciente del efecto que causaba en mí.

Cuando finalmente se detuvo frente a mí, levantó con cuidado la mano y la puso en mi hombro; un gesto aparentemente casual, pero que encerraba una intensidad que ya no podía seguir ignorando.

Durante un instante ninguno de los dos dijo nada. Solo nos miramos, y en aquel silencio había más significado que en cualquier frase pronunciada.

Me levanté despacio del sillón sin romper el contacto visual y me quedé muy cerca de ella; tan cerca que podía sentir su respiración en mi piel, cálida y acompasada, mientras el aroma natural de su cabello se instalaba en mis sentidos y ejercía un efecto que me desequilibraba cada vez más.

Era absurdo cuánto me cambiaba aquella cercanía y, al mismo tiempo, se sentía correcto por primera vez en mucho tiempo.

—Eres mucho más empático de lo que crees —dijo en voz baja, mirándome de forma tan directa que no pude sustraerme a ello—. Quizá... te gusta oír eso.

Una sonrisa casi imperceptible asomó a mi rostro.

—Me gusta —respondí con calma—. Sin duda no es una cualidad por la que se me conociera hasta este momento.

Se le escapó una risa suave y sincera.

—Entonces supongo que soy la primera persona que reconoce eso en ti.

—Y además —repuse yo, con un tono de voz que cobraba una calidez que apenas reconocía en mí mismo— eres la primera asistente que no me saca de mis casillas.

Ella arqueó las cejas y un destello de humor regresó a su mirada. —¿Tan malas eran de verdad las otras?

—Probablemente el mayor problema fuera yo —admití, y por un breve instante me permití no tomarme la situación tan en serio.

Se echó a reír, y aquella risa me caló de forma inesperadamente profunda porque era ligera, natural y completamente auténtica.

Me acerqué medio paso más, de modo que nuestras manos se encontraron casi por sí solas; el contacto fugaz, poco más que un roce, bastó sin embargo para que surgiera entre nosotros una tensión palpable que recorrió mi cuerpo como un impulso eléctrico.

Casi podía oír sus latidos.

O quizá eran los míos.

—Nunca me había sentido así —dije finalmente en voz más baja, casi pensativo, mientras mi mirada descansaba en la suya—. Como si algo en mí se estuviera descongelando, algo que ya había olvidado que siquiera existía.

Sus ojos buscaron los míos, con más profundidad e intensidad.

—Estando cerca de ti... vuelvo a encontrarme conmigo mismo.

Las palabras flotaban entre nosotros, inevitables y honestas.

Lentamente la distancia se redujo aún más sin que ninguno tomara una decisión consciente; sucedió más bien por sí solo, llevado por un momento que se dilataba cada vez más mientras su respiración se volvía superficial y su mirada se suavizaba.

Podía distinguir cada detalle, intuir cada pensamiento no pronunciado.

Y justo en el instante en que nuestros rostros casi se tocaban, un sonido tenue e inconfundible rompió el tenso silencio.

Un rugido sordo.

Durante un breve momento ambos nos quedamos inmóviles antes de que la tensión se relajara, no de forma abrupta, sino como una ola que retrocede lentamente.

Tuve que reír suavemente.

Ella se llevó la mano a la boca y sus mejillas se tiñeron de rojo al instante.

—Esto es... increíblemente vergonzoso —murmuró, retrocediendo medio paso.

Sacudí levemente la cabeza mientras una cálida sonrisa se dibujaba en mis labios.

—No —repuse con calma—. Esto es humano.

Un rápido vistazo a mi reloj me confirmó lo que ya sabía.

—Y es tarde.

Volví a mirarla, esta vez con una claridad que se sentía sorprendentemente ligera.

—Vamos a buscar algo de comer.

Eliana seguía respirando de forma un tanto acelerada mientras se apartaba un mechón de pelo tras la oreja, como si con ello pudiera poner orden también a la propia situación.

—Me resulta realmente violento —dijo en voz baja, como si no estuviera segura de si debía seguir diciendo algo.

Dejé que mi mirada descansara un momento en ella sin esquivar y respondí con calma:

—Si esto es lo más violento que ha pasado hoy, los dos hemos pasado bastante bien el día.

Una sonrisa casi imperceptible acompañó mis palabras. Ella me la devolvió; primero con cautela y después con un poco más de libertad. La tensión entre nosotros no se había disipado. Simplemente había cambiado de forma. Y quizá eso fuera precisamente lo más peligroso.

—¿Tienes algo pensado? —preguntó finalmente, entrelazando las manos ligeramente como si necesitara un punto de apoyo.

—Sí —respondí sin vacilar—. Algo que no venga de la cafetería de la empresa.

—Eso suena prometedor.

Cogí mi chaqueta, me la puse y eché una mirada rápida al reloj. El día de trabajo hacía tiempo que había pasado el punto en el que se podía hablar de productividad.

—Ven —dije, señalando hacia la puerta—. Ya se ha sembrado bastante caos por hoy.

—¿Por mi parte o por la tuya? —preguntó con un arranque de valor que me hizo detenerme un momento.

La miré y me tomé mi tiempo deliberadamente antes de responder.

—Eso lo aclararemos en otra ocasión.