Capítulo 17 #2

Con su traje de color claro, parecía casi irreal. Elegante, seguro de sí mismo, impecable; como si procediera de otro mundo y se hubiera perdido por aquí solo por esta noche. Verlo me pilló desprevenida e hizo que mi corazón empezara a latir más rápido al instante.

Aquel hombre superaba todo lo que yo hubiera podido imaginar y, sin embargo, estaba allí mismo, delante de mí.

—Está... encantadora —dijo en voz baja, mientras se inclinaba hacia mí y me besaba en ambas mejillas.

Aquel fugaz contacto bastó para hacerme perder el equilibrio por completo.

—Gracias —respondí con una sonrisa insegura—. Usted también está... increíblemente guapo.

Por un breve instante creí oírle una risa suave.

—¿Había estado alguna vez en una gala? —preguntó mientras me ofrecía la mano.

Puse la mía en la suya. —Bueno... aparte de mi baile de graduación y un par de fiestas de Navidad, no.

—Pues ya va siendo hora del estreno —respondió con calma—. Hoy no me separaré de su lado. Relájese y disfrute de la noche. No tiene que hacer nada más.

Asentí levemente. —Creo que podré hacerlo.

—Lo sé.

Me guió por el jardín hacia el vehículo, abrió la puerta trasera y me ayudó a subir con una elegancia natural. Su mano permaneció sobre la mía un segundo más de lo necesario... o quizá solo fueron imaginaciones mías.

Lo que más deseaba era no tener que soltarla nunca.

Alex rodeó el coche con paso tranquilo y se sentó a mi lado.

—Puede arrancar, Cody —dijo escuetamente.

Con un rugido profundo y constante, el SUV se puso en movimiento.

Yo estaba sentada allí, erguida, con las manos apoyadas ordenadamente sobre las rodillas, y sentía cada segundo de aquel trayecto con más intensidad de la que me hubiera gustado. Mi mirada vagaba inquieta por el habitáculo, buscando apoyo en detalles que, en realidad, me daban exactamente igual.

—Todo esto es... bastante emocionante para mí —admití finalmente.

—Ya lo veo —respondió él con calma—. Y precisamente por eso debe disfrutarlo. La emoción forma parte de esto.

Se reclinó relajado, cogió un pequeño mando a distancia y activó el sistema de sonido. Una suave música soul llenó el habitáculo, envolviendo la situación como un velo cálido.

Poco a poco, mi tensión fue disminuyendo.

Y, por un momento, aquel trayecto dejó de parecer el camino hacia una cita de negocios para sentirse como el comienzo de algo que aún no lograba comprender del todo.

El SUV se detuvo suavemente frente a un suntuoso hotel Hilton.

Ya desde lejos se podía notar que no se trataba de un evento cualquiera.

Una alfombra roja conducía hasta la entrada, flanqueada por vallas tras las cuales se agolpaban fotógrafos y periodistas.

La fachada del edificio estaba bañada por cálidos toques de luz de color rojo vino que se reflejaban en mi vestido, haciendo que casi pareciera que yo pertenecía a aquel lugar.

Casi.

En cuanto se abrió la puerta, me recibió una oleada de voces, destellos de flashes y movimiento.

Alex bajó, me tendió la mano y me ayudó a salir del coche con una naturalidad tranquila. Antes de que pudiera orientarme bien, la multitud se puso en marcha. Se alzaron cámaras, se extendieron micrófonos y las voces se mezclaban a gritos.

Pero antes de que nadie pudiera acercarse demasiado, varios guardias de seguridad intervinieron y mantuvieron a la prensa a distancia.

Alex no dejó que aquello lo alterara.

Saludó escuetamente a algunos de los periodistas, casi de pasada, luego puso su mano sobre la mía y me guió con determinación hacia la entrada. Los flashes caían sobre nosotros como una tormenta, tan brillantes e ininterrumpidos que por un momento me sentí mareada.

Apenas tuve tiempo de comprender lo que estaba pasando; todo sucedía demasiado rápido y, de repente, estaba junto a él frente a un muro publicitario para fotos.

Docenas de cámaras se dirigieron hacia nosotros; comenzó un parpadeo de luces que casi me hizo perder el equilibrio. Me obligué a sonreír, apoyándome en él, en su postura, en su calma, y seguí su ritmo sin pararme a pensar ni un solo instante.

Confiaba ciegamente en él.

Solo cuando entramos en el vestíbulo disminuyó la presión.

Voces cálidas, música suave y el leve tintineo de las copas sustituyeron al caos deslumbrante de fuera.

Los camareros se movían por la sala casi flotando, ofreciendo champán y pequeños aperitivos dispuestos artísticamente.

Los invitados parecían impecables, controlados y, sin embargo, había una tensión subyacente en el aire, como si todos allí estuvieran luchando por algo que no se decía abiertamente.

Me detuve un momento.

—¿No pensarán que somos pareja? —pregunté finalmente en voz baja, mientras me mantenía a su lado.

Alex me lanzó una breve mirada. —Algunos se inventarán su propia historia —dijo con calma—. Eso forma parte del juego. La prensa vive de ello.

Se encogió ligeramente de hombros.

—Nunca me ha interesado especialmente lo que se escriba sobre mi vida privada —continuó—. Por lo general, tampoco tengo una. Lo que cuenta aquí es mi espíritu emprendedor y mi visión. Con eso convenceremos a los inversores adecuados.

Asentí lentamente, aunque sus palabras no se sentían exactamente como yo hubiera deseado.

Sonaba profesional. Todo tenía su lugar.

—¿Y cómo puedo ayudarle yo con eso? —pregunté finalmente.

Pero antes de que pudiera responder, alguien gritó su nombre.

Una voz masculina, segura de sí misma, exigente.

En pocos segundos ya no estábamos solos.

Tres señores mayores se acercaron a nosotros, todos con trajes de diseño que les sentaban a la perfección, con un firme apretón de manos y sonrisas ensayadas. Se presentaron uno tras otro, tan rápido que los nombres apenas tuvieron oportunidad de fijarse en mi memoria.

Yo les devolví el saludo, sonreí, asentí y, al mismo tiempo, intenté situarme mínimamente en aquel lugar.

Mientras Alex ya hablaba con ellos sobre cambios legislativos, normativas de construcción y desarrollos que solo me resultaban parcialmente familiares, sentí cómo una leve duda surgía en mi interior.

¿Qué estoy haciendo aquí realmente?

¿Estaré a la altura de esta situación?

Cuánto deseaba en aquel momento estar a solas con él, lejos de todo aquello, sin expectativas, sin papeles que representar.

Deseaba una cita de verdad, pero para eso no había espacio.

—¿Cómo avanza con el proyecto en Malibú?

La pregunta se lanzó con un tono que fingía curiosidad casual, pero que en realidad estaba formulada con la precisión de una punzada bien dirigida.

Uno de los señores levantó su copa mínimamente mientras su mirada descansaba en Alex: vigilante, escrutadora, poco dispuesta a conformarse con respuestas superficiales.

—Se oye que el resort sí que se va a llevar a cabo al final —continuó—. Me parece que por ahí me ha soplado un pajarito.

Alex le devolvió el comentario con una sonrisa controlada que revelaba tanto como ocultaba. —Ese pajarito podría tener razón.

—Entonces tiene asegurada mi enhorabuena —replicó otro y le estrechó la mano con esa amabilidad natural que solo nace de años de rutina empresarial—. El proyecto ya era notable en su momento. ¿Tiene intención de mantener los diseños originales o está pensando en un cambio de rumbo fundamental?

Y justo en ese momento se produjo un cambio casi imperceptible.

Nada que pudiera nombrarse abiertamente, ninguna ruptura visible, y sin embargo lo sentí.

La mirada de Alex se apartó de su interlocutor durante una fracción de segundo y buscó la mía. No era una petición de auxilio —era demasiado disciplinado para eso—, sino más bien un momento de pausa apenas articulado en el que el cálculo y la inseguridad se tocaban.

Para los extraños debió de ser invisible; para mí estaba claro.

Faltaban los planos de construcción.

Una circunstancia que, con cada nueva pregunta, podría convertirse en un problema; uno que no sólo acarrearía consecuencias operativas, sino que, en el peor de los casos, también sembraría dudas sobre su solvencia estratégica.

Y sólo yo sabía que la solución estaba al alcance de la mano.

Del mismo modo que sabía que yo misma era la razón de que faltaran.

Por un fugaz instante, el silencio se extendió entre los interlocutores; apenas mensurable y, sin embargo, lo bastante largo como para forzar una decisión.

Entonces oí mi propia voz:

—Actualmente estamos trabajando sobre la base de los diseños existentes y desarrollándolos de forma específica para adaptarlos a las nuevas condiciones marco.

La atención se dirigió instantáneamente hacia mí.

Obligué a mi postura a adoptar esa seguridad tranquila que tanto había ensayado en las últimas semanas y no permití que mi sonrisa fuera ni demasiado amplia ni demasiado cautelosa.

Un ligero asentimiento recorrió el grupo.

—Parece usted notablemente bien organizada —observó uno de los hombres, con un matiz de reconocimiento en la voz.

—Damos mucha importancia a la estructura —respondí con calma.

—¿Y es usted...?

—Mi asistente —empezó Alex, pero se detuvo brevemente y se corrigió con un matiz que difícilmente alguien más que yo habría percibido—. Trabajamos muy estrechamente.

Aquel pequeño cambio me pilló desprevenida, pero no dejé que se notara nada.

La conversación ya tomaba un nuevo rumbo, alejándose de los detalles potencialmente delicados y deslizándose de nuevo hacia terreno familiar: volumen de inversión, cronogramas, desafíos de infraestructura.

Yo apoyé esa transición, retomando aspectos individuales, haciendo preguntas específicas y desviando sistemáticamente la atención del punto en el que la situación podría haberse complicado.

Cuando finalmente me atreví a lanzar una mirada fugaz a Alex, me encontré de nuevo con la suya, esta vez sin inseguridad, pero con una intensidad que no se podía definir claramente.

Quizá fuera gratitud.

Quizá algo que iba más allá.

Por un momento tuve la irritante sensación de haberlo salvado de un problema.

Y, en ese mismo instante, fui dolorosamente consciente de lo engañosa que era esa impresión, pues la verdad seguía siendo la misma:

Yo no era su salvación.