Capítulo 13

Eliana

Era la tarde del miércoles de mi segunda semana de trabajo.

Alexander me había pedido que horneara bizcochos de soletilla en casa y los llevara a la empresa; un pequeño gesto que, en el día a día milimetrado de la oficina, surtía un efecto asombroso.

Con la mayoría de los compañeros solo había tenido un contacto fugaz hasta el momento.

Nos cruzábamos por los pasillos, intercambiábamos un par de palabras corteses o nos pasábamos documentos bajo la presión del tiempo.

La amabilidad se daba por sentada, pero la cercanía, en cambio, era poco común.

Con Maggie era con quien mejor me llevaba, aunque incluso nuestras conversaciones solían ser breves.

Pero me había hecho un hueco de otra manera.

Mis dotes para la repostería no solo se notaban; se apreciaban.

Y con eso me bastaba.

Sin embargo, no había tiempo para divagar sobre esos pensamientos.

Tenía que darme prisa.

Había una reunión importante programada, con varios socios comerciales de visita, y Alex me había pedido expresamente que lo preparara todo. Los bizcochos de soletilla no eran un detalle secundario: formaban parte de la impresión que él quería transmitir.

Y precisamente hoy lo había estropeado.

Estaba en mi cocina, mirando el desastroso resultado. El primer intento había sido inservible. Un breve momento de distracción había bastado para que el azúcar se convirtiera en sal.

Un error tan banal que me irritaba aún más.

Inevitablemente, tuve que pensar en Alex y en lo mucho que rondaba ya por mi cabeza... evidentemente más de lo que me convenía.

Con un leve suspiro, empecé de nuevo.

La segunda tanda estaba casi lista, pero el tiempo se me escapaba. Cada mirada al reloj aumentaba mi malestar. Aparecer sin los bizcochos estaba fuera de toda duda, y algo comprado habría sido un sustituto mediocre.

Así que esperé inquieta, impaciente y atrapada entre el sentido del deber y un nerviosismo creciente.

A los bizcochos les habrían faltado unos minutos más, pero no podía permitírmelo.

Comprobé a toda prisa el azúcar, prescindí del último tiempo de reposo y lo guardé todo en una caja. No eran perfectos, pero servían.

Durante el trayecto por el centro de Los Ángeles respeté escrupulosamente cada norma, aunque la impaciencia casi me empujaba a conducir más rápido.

Una y otra vez, mi mirada se desviaba hacia el móvil.

Ningún mensaje.

Empecé a grabar un mensaje de voz, pero lo cancelé.

Tenía que decírselo en persona; cualquier otra cosa me habría parecido mal.

Al llegar frente al edificio, cogí la caja y entré apresuradamente.

El ascensor se hizo esperar, como si se hubiera confabulado en mi contra. Cuando las puertas se abrieron por fin, entré y pulsé el seis, mientras mi corazón seguía latiendo con inquietud.

Al llegar arriba, me dirigí directamente a la sala de conferencias. Por supuesto, llegaba tarde. Maggie lo confirmó con una mirada incluso antes de hablar.

Yo solo asentí, murmuré un breve «gracias» y me di la vuelta.

Solo quedaba una opción... ante la puerta del despacho de Alex, me detuve.

Respiré hondo, cerré los ojos por un momento y traté de serenarme.

Luego llamé a la puerta.

—¿Sí?

Entré.

Él estaba sentado tras su escritorio, absorto en sus documentos, como si nada hubiera cambiado en los últimos minutos. Sin vacilación, sin prisas; solo esa concentración tranquila y controlada que lo rodeaba.

—Cierre la puerta —dijo escuetamente.

Seguí su instrucción y me quedé allí de pie.

Él se tomó su tiempo, ojeó los papeles, estampó su firma en un documento, como si mi presencia solo fuera una nota al margen. Sólo entonces levantó la vista.

—No ha estado bien.

Las palabras me dolieron. —Lo siento —dije en voz baja—. Tuve que empezar de nuevo.

Su mirada permaneció tranquila, casi impasible. —La reunión ha terminado.

Por un momento no me quedó más remedio que encajar ese hecho; luego solté el aire lentamente.

—Lo sé —dije—. Y comprendo que esté molesto.

No respondió de inmediato, sino que se limitó a observarme.

Así que le sostuve la mirada.

—Me gustaría compensárselo —añadí.

Un gesto casi imperceptible cruzó su rostro.

—¿Cómo?

Sin más explicaciones, me dirigí hacia su pequeña zona de cocina. Con un breve ademán, me lo permitió.

Dispuse los bizcochos en un plato, le preparé un café y tomé mi tiempo deliberadamente en cada movimiento. No por rutina, sino para volver a serenarme.

Cuando se lo llevé todo, señaló un hueco libre.

Dejé el plato.

—Pruebe —dije suavemente.

Lo hizo. Despacio, con atención, pero su veredicto se hizo esperar un momento.

—Excelente.

La tensión en mi interior se relajó un poco; no del todo, pero lo suficiente para volver a respirar.

Alargamos la mano casi al mismo tiempo hacia otro bizcocho.

Nuestros dedos se rozaron solo durante una fracción de segundo, y sin embargo quedó un rastro que no era tan fácil de sacudirse.

Retiré la mano, demasiado rápido.

Cuando volví a levantar la vista, él sonreía, y esa sonrisa me pilló desprevenida.

Se acercó más. No de forma intrusiva, ni deliberadamente lenta; más bien con naturalidad, como si se hubiera permitido esa cercanía hacía tiempo.

—Pruébelo solo —dijo, y me tendió el bizcocho que había mojado en su café.

Vacilé un instante, sintiendo cómo mi atención se centraba inevitablemente en él.

Luego me incliné ligeramente y di un bocado.

El sabor era más intenso de lo que esperaba.

—No está nada mal —murmuré.

—Lo sé —replicó él tranquilamente.

Se creó un momento de silencio entre nosotros; era demasiado callado para ignorarlo, demasiado presente para explicarlo.

Luego él desvió la mirada.

—Estos bizcochos me recuerdan al pasado —dijo pensativo.

Lo miré.

—Mi abuela los hacía a menudo.

Su voz era serena, pero algo en ella había cambiado.

—Deben de ser recuerdos bonitos —dije con cautela.

Él asintió brevemente y, sin embargo, pareció significar mucho más.

Aun así se replegó, no abruptamente, pero sí de forma perceptible. Como si hubiera tocado una frontera que no quisiera cruzar más allá.

Me quedé allí, insegura.

—¿Ha sido demasiado personal? —pregunté en voz baja.

—No deberíamos mezclar las cosas aquí —respondió con objetividad y su control habitual... y aun así, no del todo distante.

Asentí, porque tenía toda la razón. Y sin embargo, se sentía diferente.

Ya me estaba dando la vuelta cuando volvió a hablar, esta vez con más calma, casi como si estuviera luchando contra su propia decisión.

Me habló de noches largas, de trabajar sin descanso, de café y de pequeños hábitos que le recordaban a una época en la que todo había sido más sencillo.

Y yo escuché, sin interrumpirlo.

Cuando finalmente mencionó que su abuela había fallecido hacía tiempo, algo se me encogió por dentro.

—Lo siento mucho —dije suavemente.

Sacudió la cabeza apenas perceptiblemente. —Fue hace mucho tiempo.

Pasó un breve instante y luego volvió a mirarme.

—Los bizcochos están realmente buenos.

Sonreí. —Puedo traerle más a menudo, si quiere.

Su mirada se detuvo en mí un momento más. —¿Haría eso?

—Si puedo sacar tiempo —respondí en voz baja.

Una leve sonrisa asomó a sus labios. —¿Y esta vez sin sal?

Solté un resoplido suave. —Espero que haya sido un error puntual.

Su risa breve me sorprendió y, por un momento, se mostró menos inaccesible que de costumbre, más auténtico y tangible.

Lo observé y me pregunté cuándo exactamente había empezado a desdibujarse esa distancia... y si estaba dispuesta a descubrir a dónde conduciría aquello.