11 Adele #2

—¿Qué puedo hacer? —pregunté.

Quinn me entregó un cuchillo y una tabla de cortar, señalando un gran montón de verduras.

—¿Puedes ayudarnos a preparar esto para el estofado?

—Encantada.

Durante la hora siguiente, corté verduras junto a las demás, aprendiendo los ritmos de la vida del pueblo a través de sus conversaciones.

Quién cortejaba a quién. Qué hijo de quién se había transformado recientemente en su forma de dragón por primera vez.

El debate en curso sobre si el gallo premiado del viejo Samuel era realmente mágico o simplemente más listo de lo normal.

—Y bien —dijo Willa, con un tono demasiado casual mientras rociaba mantequilla sobre los panecillos—, ¿cómo te está yendo con la vida de casada?

Me centré en las zanahorias que estaba cortando.

—Ha sido instructiva.

Quinn soltó una risa.

—Instructiva. Esa es una forma de decirlo.

—Raoul sabe mucho sobre historia de los dragones y política territorial —dije—. Y los archivos del tiempo son extensos. Un registro verdaderamente impresionante.

—Ajá. —Los ojos de Willa brillaban—. Y estoy segura de que han pasado mucho tiempo discutiendo el registro histórico.

Mi rostro se calentó.

—La verdad es que sí. Los archivos datan de hace trescientos años, y el sistema de notación es notablemente coherente...

—Está desviando el tema —Quinn se inclinó para susurrarle a Willa, con una sonrisa burbujeante en los labios.

—Lo noté —susurró Willa.

Seguí cortando zanahorias.

Al otro lado de la plaza, Raoul ayudaba a Sebastián y a algunos hombres y mujeres a montar mesas y preparar la fogata.

No estaba mirando cómo levantaba vigas pesadas como si no pesaran nada.

Ni fijándome en cómo se movían sus músculos bajo la túnica.

Ni pensando en cómo se habían sentido esos brazos alrededor de mí cuando nos besamos.

Asociación profesional, me recordé.

Levanté la vista y encontré a ambas mujeres mirándome con sonrisas cómplices.

—¿Qué? —pregunté.

—Nada —dijo Willa—. Es agradable ver a los recién emparejados tan claramente entregados el uno al otro.

—No estamos... No es... —Hice un gesto errático con el cuchillo—. Tenemos una asociación profesional basada en el respeto mutuo y objetivos compartidos.

—Por supuesto que sí, querida —dijo Quinn con un tono que sugería que no creía ni una palabra.

Me rendí y me concentré en mis zanahorias.

Pero no pude evitar echar un vistazo a la plaza cada pocos minutos, captando destellos de Raoul riendo con los aldeanos, su rostro más relajado de lo que lo había visto en el palacio. Cada vistazo hacía que mi estómago revoloteara de maneras que no tenían nada que ver con el hambre.

Esto era un problema. Un problema muy grande, muy complicado y muy inconveniente.

Cuando el sol comenzó a ponerse, la plaza se había transformado. Había mesas preparadas para la cena. Grandes ollas de estofado se habían colocado a intervalos regulares para servir. Y los panecillos desbordaban las cestas.

La fogata crepitaba en el centro de la plaza, lanzando chispas hacia el cielo que se oscurecía.

Me senté entre Raoul y Willa, con Quinn y su familia enfrente. La conversación fluía con facilidad, todos compartiendo historias y risas.

—Cuéntanos sobre el palacio —dijo Quinn, haciendo saltar a su pequeño en el muslo—. ¿Es tan grandioso como dicen?

—Está tallado en la propia montaña —dije—. El gran salón tiene columnas que parecen haber crecido de la piedra en lugar de haber sido talladas. Y la vista desde la plataforma de lanzamiento... —Hice una pausa, recordando—. Es impresionante.

—He oído que Raoul solía pasar horas allí de niño —dijo Sebastian—. Volvía loca a su pobre madre, siempre queriendo volar cuando debería estar estudiando.

Raoul rio.

—Fui un pésimo estudiante. Demasiado inquieto para quedarme quieto escuchando lecciones sobre acuerdos comerciales y protocolos diplomáticos.

—Sin embargo, resultó bien —dijo Piper—. Es el mejor rey que hemos tenido en generaciones, si me preguntas.

Miré a Raoul y lo vi incómodo con el elogio, la mandíbula tensa. Tomé su mano bajo la mesa y la apreté.

Sus dedos se entrelazaron con los míos, aferrándose.

No los soltamos.

La pequeña hija de Quinn comenzó a inquietarse, y Quinn suspiró, mirando su cena a medio comer.

—Ven—dije, levantándome y rodeando la mesa, extendiendo los brazos—. La tendré yo. Tú come.

—¿Estás segura?

—Claro. Ya he terminado.

Quinn me entregó a su hija, y la llevé de vuelta para sentarme junto a Raoul. Una vez acomodada, la pequeña se recostó contra mi pecho, su pulgar encontrando su boca. En cuestión de minutos, se durmió.

Levanté la vista y encontré a Raoul mirándome, su expresión hizo que mi respiración se cortara y mi corazón se acelerara.

El ruido de la celebración se desvaneció hasta que Willa habló, rompiendo el hechizo, y bajé la mirada, con el rostro ardiendo.

Pero Raoul no apartó la vista.

La música comenzó después de la cena. Para entonces, Quinn había terminado de comer y había llevado a su hijo a la cabaña para acostarlo.

Alguien sacó un violín, otro un tambor, y un tercero una flauta de madera. Una música animada resonó, del tipo que hacía que los pies marquen el ritmo y los cuerpos se mecían. Las parejas comenzaron a moverse hacia el espacio abierto cerca de la fogata, girando y riendo a la luz del fuego.

Observé desde mi asiento en la mesa, contenta con solo mirar.

Raoul se levantó y me extendió la mano.

—¿Bailas?

Me quedé mirando su mano como si fuera a morderme.

—No soy buena bailando —dije rápidamente.

—No me importa.

—Te pisaré los pies. Probablemente varias veces. Te arrepentirás de haber preguntado.

—No lo haré. —Sus ojos ambarinos sostuvieron los míos, y su mano seguía extendida, esperando.

La tomé y me levanté de mi asiento.

Me llevó a la zona de baile cerca de la fogata, donde estábamos rodeados de otras parejas, todas moviéndose al ritmo de la música. La mano de Raoul se posó en la parte baja de mi espalda, cálida a través de mi túnica. Coloqué mi mano en su hombro, saboreando la flexión del músculo firme allí.

Empezamos a movernos.