10 Raoul #2

Cada punto donde su cuerpo contactaba con el mío creaba una conexión, un bucle de conciencia.

Podía sentir los latidos de su corazón, rápidos por la emoción.

Podía percibir su nerviosismo mezclado con euforia.

Sus muslos se presionaban contra mis escamas mientras cambiaba de posición, y sus manos se aferraban a la cresta espinosa que tenía delante.

—¿Así está bien? —gritó.

Le envié una imagen de afirmación, y ella se rio; el sonido hizo que mi lado dragón rugiera de placer.

—Estoy lista cuando tú lo estés —dijo.

Debería haberte llevado a volar todos los días, dije. Lamento no haberlo hecho.

—Hemos estado ocupados —dijo ella—. Ha habido mucho que hacer. Los archivos, la planificación de la Cumbre, descubrir patrones de sequía…

Siempre es tan rápida para disculpar mis fallos, para ver las razones prácticas en lugar de las emocionales.

Me puse en pie, sintiendo cómo ella se adaptaba al movimiento, con sus manos apretándose en mi cresta espinal. Desplegué mis alas, probando las corrientes de viento, y nos lanzamos al cielo.

Adele jadeó cuando despegamos, pero fue un sonido de asombro, no de miedo. Mantuve el ascenso suave, mis poderosos batidos de alas llevándonos muy por encima del palacio, sobre los picos de las montañas, y hacia el aire abierto donde pertenecíamos.

En el momento en que nos nivelamos, la sentí relajarse contra mi espalda, su cuerpo moviéndose con el mío mientras volaba.

Esto era diferente a cuando la había llevado antes. Entonces, ella era una desconocida. Una necesidad política. Alguien a quien debía transportar de un lugar a otro.

Ahora, era mi esposa. Mi compañera. Alguien que sabía lo de mis padres, que creaba ventiscas cuando sus emociones desbordaban su control.

Alguien de quien me estaba enamorando a pesar de todos los muros que había construido.

Volé hacia el este, siguiendo la ruta que ella había trazado, y le envié imágenes mientras pasábamos por puntos de referencia.

Las cataratas gemelas que desembocaban en el valle de abajo.

El bosque ancestral donde mi padre me había enseñado a cazar.

Las aguas termales que burbujeaban a través de la roca volcánica, con el vapor elevándose en columnas blancas.

Cada vez, sentía su emoción reverberar de vuelta hacia mí. A ella le encantaba esto. Volar, las vistas, compartir mi territorio.

Y a mí me encantaba compartirlo con ella.

El paisaje cambió gradualmente mientras volábamos más cerca de Brightmore. El frondoso bosque dio paso a una vegetación más escasa. Los ríos que deberían haber estado llenos corrían bajos, dejando al descubierto lechos rocosos. Los campos que deberían haber sido verdes ahora eran manchas marrones.

La emoción de Adele se convirtió en preocupación.

Cuando el pueblo de Brightmore apareció a la vista, la gravedad de la sequía era innegable. Todo el valle parecía reseco, marrón mientras las áreas circundantes permanecían verdes. Los cultivos se inclinaban en los campos, y el río principal se había reducido a un hilo de agua.

Volé en círculo, dando tiempo a Adele para observar desde arriba, y descendí hacia la plaza del pueblo.

Aterrizar requería más cuidado con un pasajero.

Me acerqué lentamente, con las alas extendidas para frenar la velocidad, y toqué el suelo con apenas un golpe.

En el momento en que mis pies tocaron el suelo, me bajé de nuevo, y ella desmontó con menos gracia de la que había montado, claramente rígida por el vuelo.

Colocó nuestras bolsas en el suelo junto a mí.

El cambio de vuelta a mi forma habitual tomó solo un instante, y pronto estuve de pie junto a ella, vestido con la túnica y los pantalones que llevaba antes de transformarme. Nadie sabía dónde iba nuestra ropa durante la transformación, pero así había sido siempre para mi pueblo.

Adele observó el pueblo con preocupación.

El polvo cubría todo. Los cultivos en los campos cercanos se inclinaban hacia el suelo, y los pocos aldeanos visibles se movían lentamente, con los rostros demacrados.

—Es peor de lo que pensaba —dije.

—Mucho peor —Adele ya había sacado un cuaderno y estaba dibujando las condiciones—. El suelo parece completamente agotado de humedad. Esos cultivos no sobrevivirán otra semana sin agua.

Se abrió una puerta en una de las cabañas cercanas, y una mujer curtida por el tiempo salió, con el cabello plateado recogido en un moño suelto en la nuca. Sus ojos de dragona nos examinaron con una sola mirada aguda.

—Su Majestad —dijo, acercándose y haciendo una reverencia—. No esperábamos una visita real.

—Piper —la tomé de los antebrazos en señal de saludo—. Esta es mi esposa, Adele. ¿Adele? Ella es Piper, la líder de este pueblo.

—¿Su esposa? —Las cejas de Piper se alzaron mientras estudiaba a Adele con curiosidad—. ¿La bruja?

—Esa soy yo —Adele sonrió, sin inmutarse por el escrutinio—. Las cosas parecen alarmantes aquí. ¿Cuándo comenzaron las condiciones de sequía?

—Hace unas seis semanas —Sebastian, su compañero, salió de la misma cabaña; su complexión era más robusta y su cabello aún oscuro a pesar de su edad—.

Las lluvias de primavera nunca llegaron.

Pensamos que solo era una temporada tardía, pero luego las tormentas de verano nos pasaron de largo por completo.

Más aldeanos se estaban reuniendo ahora, atraídos por nuestras voces. Quinn se acercó, sosteniendo a un niño pequeño en su cadera. Un hombre mayor se apoyaba en un bastón, con expresión grave. Willa, la curandera del pueblo, estaba en su puerta observando.

—Los cultivos se están muriendo —dijo Quinn—. Perderemos toda la cosecha si esto continúa.

—Pasaremos hambre cuando llegue el invierno —dijo Willa, uniéndose a nosotros—. Las reservas del año pasado no nos alcanzarán.

Esta era mi gente. Mi responsabilidad. Y no había notado su sufrimiento hasta que alcanzó niveles críticos.

—Vamos a arreglar esto —dije, esperando sonar más seguro de lo que me sentía.

—¿Cómo? —La pregunta de Sebastián no sonaba a desafío, solo a agotamiento—. Lo hemos intentado todo, pero nada funciona.

—Soy una bruja del clima —dijo Adele, todavía escribiendo en su cuaderno. Alzó la vista hacia Piper—. ¿Le importaría si examino sus campos?

Los aldeanos la miraron con confusión.

—En absoluto —dijo Piper—. Lo que necesite.

Durante las dos horas siguientes, observé a Adele trabajar.

Caminó entre los campos, agachándose para examinar el suelo con su magia, desmenuzando hojas secas entre sus dedos, probando el polvo y tomando notas.

Preguntó sobre los patrones normales de lluvia, las variaciones estacionales y las condiciones históricas de sequía.

Los aldeanos respondieron lo mejor que pudieron, su desconfianza inicial desapareció al reconocer su interés genuino.

Realmente le importaba. Y más que eso, entendía lo que veía de maneras que yo nunca podría.

Yo era un rey. Un cambiaformas dragón. Podía luchar, liderar, negociar e intimidar cuando era necesario. Pero no podía arreglar esto con fuerza o autoridad. No podía ordenar a las nubes que se abrieran ni a la lluvia que cayera.

Necesitaba su experiencia. Su conocimiento. Su magia.

—La capa superficial del suelo ha estado agotada durante semanas —dijo, agachándose cerca de un tallo marchito—.

Pero miren el subsuelo. —Cavó más profundo con un destello de magia, exponiendo tierra más oscura debajo—.

Todavía hay humedad aquí. El problema no es el agua subterránea. Es el sistema de entrega atmosférico.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Piper.

—Como usted dijo, la lluvia no está llegando aquí —Adele se puso de pie, sacudiendo el polvo de sus manos.

Se giró para estudiar el cielo—. Necesito ver el panorama más amplio para entender por qué.

Necesito subir más alto. —Adele me miró—.

¿Puedes llevarme a las montañas? Necesito ver los patrones de viento desde arriba, cómo se mueve el aire alrededor del valle.

—Por supuesto.

Me transformé de nuevo, y Adele trepó a mi espalda, acomodándose en posición como si perteneciera allí.

Empezaba a creer que así era.

Me lancé al cielo, elevándonos en espiral por encima del valle en círculos cada vez más amplios. La concentración de Adele se agudizó, su mente procesando cálculos que yo no podía ni siquiera comenzar a seguir.

—Más alto —dijo—. Necesito ver toda la cadena montañosa.

Ascendí hasta que el aire se enrareció y nos encontramos a la altura de los picos más altos. Allí encontré una amplia repisa en la cresta norte y aterricé, volviendo a mi forma habitual mientras Adele desmontaba.

El valle de Brightmore se extendía debajo de nosotros, como una cicatriz marrón en un paisaje por lo demás verde. Al este y al oeste, los valles vecinos florecían, sus campos frondosos.

El contraste era condenatorio.

Adele se acercó al borde del saliente, con sus manos ya moviéndose en patrones complejos, la magia acumulándose alrededor de sus dedos.

Se formó escarcha en el aire, creando corrientes visibles que mostraban la dirección del viento.

Murmuró para sí misma, demasiado bajo para que yo captara las palabras, con el ceño fruncido por la concentración.