10 Raoul

CAPÍTULO DIEZ

RAOUL

Desperté con Fletcher roncando directamente en mi oído después de pasar otra noche en el sofá.

El sabueso se había extendido sobre mi pecho en algún momento de la madrugada, con su peso manteniéndome inmóvil. Una de sus orejas colgaba sobre mi cara, y su aliento olía a la carne que había robado de la cena.

—Fletcher —murmuré, intentando moverlo.

Ronroneó más fuerte.

La luz de la mañana entraba por las ventanas y podía oír movimiento. Adele ya estaba despierta.

Logré liberarme de debajo del sabueso, que refunfuñó dormido y reclamó todo el sofá para sí.

Cuando salí a la sala de estar después de bañarme y vestirme, encontré a Adele con ropa práctica de viaje: botas resistentes, pantalones ajustados y una túnica de un verde intenso que hacía brillar sus ojos.

Se había recogido el cabello en una trenza que le despejaba el rostro, y estaba disponiendo el desayuno sobre la mesa.

—Buenos días. —Levantó la vista con una sonrisa que hacía cosas peligrosas a mi pulso. — Podemos comer antes de irnos. ¿Cuánto tiempo crees que estaremos fuera?

—No estoy seguro. Unos días, posiblemente. Tendremos que investigar Brightmore, y luego visitar los territorios de Silvervale y Goldwing. Deberías hacer una maleta.

—Ya está hecha. —Señaló una bolsa de cuero junto a la puerta, repleta hasta rebosar, con aspecto de estar a punto de explotar. — Traje tres cuadernos, tinta extra, algunas mudas como la que llevo puesta, mis cristales de mapeo térmico, y un poco de pan y queso por si tenemos hambre en el camino.

—Muy meticulosa. —Yo empacaría rápidamente.

—Me gusta estar preparada. —Sirvió té en dos tazas. — ¿Volaremos todo el trayecto?

—Es el método más rápido, y estamos contra el tiempo si hay una sequía en Brightmore.

Fletcher se deslizó del sofá y caminó pesadamente hasta sentarse junto a Adele, mirando hacia arriba.

—Buenos días —dijo Adele, frotándole las orejas. — Te he guardado unas tiras de carne seca para el viaje.

Él gruñó.

Ella alzó las cejas antes de mirarme.

—Dice que no viene. —Frunció el ceño al mirarlo. — ¿Qué quieres decir?

Suspiró mientras transmitía la parte de él en la conversación. Se negaba a montar sobre el lomo de un dragón otra vez.

—La última vez —dijo ella—, pensó que su estómago iba a salirle por la garganta. ¿Y sabemos lo aterrador que es estar a miles de pies de altura con nada más que escamas entre él y la muerte segura?

—Estuvieron perfectamente seguros —dije. — No habría permitido que les ocurriera nada.

—Lo dices ahora —dijo ella, transmitiendo las palabras del sabueso. — Pero ¿y si estornudas o te distraes? ¿O decides hacer uno de esos giros de barril que hacen los dragones por diversión?

Bufé.

—Yo nunca...

—Dice que se queda aquí —dijo ella.

Las papadas de Fletcher se tensaron en líneas obstinadas.

—Dice que puede visitar a Demi —dijo Adele. — Ella le dará muchas tortas de miel y carne. Dice que ella no es tacaña.

Le lanzó a Adele una mirada significativa.

—No te dará muchas tortas de miel, aunque probablemente sí mucha carne —señaló Adele. Negó con la cabeza, y una sonrisa resignada asomó a su rostro. — Dice que debería esperar y ver.

Fletcher caminó hacia la puerta.

—¿Estás seguro? —le llamó Adele. — Imagino que habrá mucha carne y quizás un bocado o dos de torta de miel durante este viaje.

Asentí en confirmación.

Fletcher se detuvo en la puerta, mirando atrás con sus ojos caídos y llenos de expresión.

—Me está diciendo que tenga cuidado. —La risa burbujeaba entre sus palabras. — Y me ha dicho que te diga que no vueles a través de ninguna tormenta.

Fletcher volvió su mirada hacia mí.

Adele alzó las cejas mientras transmitía los pensamientos de Fletcher.

—Que cuides bien de mí. Si le pasa algo a tu...

Ay, Fletch. ¿Soy tu chica? Qué dulce. En fin, dice que encontrará la manera de hacerte la vida imposible si no lo haces.

Dice que tiene un ladrido extremadamente fuerte, y que no le da miedo usarlo en medio de la noche.

Y eso sin contar que puede tirarse un pedo a voluntad.

—Fue horrible —dije.

Ella inclinó la cabeza.

—¿De verdad se tiró un pedo cerca de ti?

—A propósito —gruñí.

—¡Fletcher! —Negó con la cabeza.

—En cuanto a cuidar de "su chica", no permitiré que nadie ni nada le haga daño.

Fletcher asintió y arañó la puerta. Adele la abrió, y él salió trotando sin mirar atrás, moviendo la cola.

—De verdad que odia volar —dijo Adele, cerrando la puerta.

—¿Puedes culparlo? Es de constitución baja. Las alturas probablemente le parecen antinaturales.

Ella rio, y el sonido llenó la habitación de calidez.

—Eso es muy diplomático de tu parte.

Comimos rápidamente.

—He estado trazando la ruta más eficiente —dijo, hablando entre mordisco y mordisco de huevo.

— Si volamos primero a Brightmore, podemos investigar, luego continuar hacia el este hasta el territorio de Silvervale.

Goldwing está en la misma dirección general que Silvervale y a menos de un día de viaje.

Tuve que calcular un poco, extrapolando cuánto tiempo te tomó volar desde la finca de mi abuela hasta esta cadena montañosa, usando variables de tiempo y viento...

—Su sonrisa se ensanchó. — En fin, teniendo en cuenta las corrientes de viento de las montañas y las posibles tormentas, deberíamos poder ocuparnos de todo y estar de vuelta aquí en unos pocos días.

Había marcado un mapa dibujado a mano con pequeñas anotaciones, distancias y puntos de referencia, con su letra ordenada.

—No estaba segura de los patrones de viento a mayor altitud —dijo, trazando una ruta con el dedo. — Supongo que el vuelo de los dragones funciona de manera diferente según las corrientes atmosféricas, pero pensé...

—Adele.

Ella levantó la vista, parpadeando.

—Es brillante —dije. — Todo.

Un sonrosado coloreó sus mejillas, y una brisa ligera arremolinó la habitación, trayendo el olor a lluvia.

—Es solo logística.

—Es logística inteligente. —Le tomé la mano, entrelazando mis dedos con los suyos. — Gracias.

—¿Por hacer un mapa?

—Por preocuparte lo suficiente como para hacer un mapa. —Por preocuparte por mi gente y por esta misión. Por ser exactamente quien eres, sin fingir en ningún momento.

La brisa se intensificó y copos de nieve empezaron a caer sobre nosotros.

—Deberíamos irnos —dije, soltando su mano antes de olvidar todas mis razones cuidadosamente construidas para mantener la distancia profesional. — Antes de que provoques una ventisca aquí dentro.

Ella disipó la nieve con una risa y agarró su bolsa.

La plataforma de lanzamiento estaba en el punto más alto del palacio, a la que se accedía a través de una serie de escaleras en espiral que desembocaban en un amplio patio de piedra lisa.

El espacio había sido diseñado para los despegues y aterrizajes de los dragones y era lo suficientemente grande para acomodar incluso a los más grandes de nuestra especie, con una vista espectacular de la cadena montañosa que se extendía en todas direcciones.

Subimos las escaleras y finalmente llegamos a la cima.

El aire era enrarecido y frío allí arriba, tan cortante que el aliento de Adele se hacía visible en pequeñas nubes.

—Es hermoso —dijo, girando lentamente para absorberlo todo.

—Este es uno de mis lugares favoritos del palacio. —Dejé nuestras bolsas. — La vista cambia con cada estación e incluso según la hora del día. Solía venir aquí cuando mis padres estaban vivos, para verlos despegar juntos.

—¿Juntos?

—Las parejas de dragones suelen volar en formación. Es... —Hice una pausa, sin saber cómo explicarlo. — Es una forma de comunicación. De intimidad. Mis padres eran voladores espectaculares.

Capté la expresión en su rostro, curiosidad mezclada con una ternura que me hizo doler los pulmones.

—Voy a transformarme ahora —dije. — Luego podrás subir a mi lomo. Me agacharé para ayudarte.

—Intentaré no mirar fijamente. —Se notaba la sonrisa en su voz.

La transformación siempre comenzaba en lo más profundo de mi núcleo, una acumulación de calor y magia que se extendía hacia el exterior a través de cada nervio.

A mi mando, mis huesos se alargaban y remodelaban, y mi piel se endurecía en escamas.

Las alas brotaron de mi espalda en un torrente de poder que nunca envejecía.

El mundo cambió mientras crecía, los colores se volvieron más nítidos, los olores más distintos, los sonidos más claros.

En segundos, estaba en mi forma de dragón, mis escamas captando la luz del amanecer.

Encontré a Adele mirándome hacia arriba con asombro.

—Eres magnífico —susurró.

Las palabras se asentaron en mi corazón de dragón con una calidez que no tenía nada que ver con mi fuego interno. Bajé la cabeza, acercándola lo suficiente para que pudiera tocarme el hocico si quería.

Lo hizo, extendiendo ambas manos para posarlas sobre mis escamas, su tacto fresco y suave.

—Hola —dijo en voz baja.

Gruñí un saludo, el sonido vibrándome en el pecho.

—La perspectiva cambia todo —dijo, acariciando la cresta sobre mi ojo. — Cuando te vi por primera vez en la boda, eras aterrador. Esta criatura enorme que podía incinerarme con un estornudo. Pero ahora... —Su sonrisa se volvió tierna. — Ahora te veo a ti, Raoul, y eres hermoso.

Si hubiera estado en mi forma habitual, la habría besado. Ya que no lo estaba, me conformé con acariciar su vientre con el hocico y memorizar la sensación de sus manos sobre mis escamas.

—Necesito subirme a tu lomo ahora, ¿verdad? —preguntó.

Me agaché hasta el suelo, facilitándole al máximo el montaje. Agarró nuestras bolsas y se acercó a mi hombro, estudiando la mejor manera de subir.

Hay crestas entre las escamas, le dije en su mente. Úsalas como agarraderas.

Con las bolsas cruzadas sobre los hombros, apoyó un pie en mi pata delantera, probando su peso, y luego se izó.

Sus manos encontraron las crestas que había mencionado, y trepó con cuidado hasta que pudo acomodarse en la base de mi cuello, delante de mis alas.

Pasó las asas de las bolsas por una de mis púas.

La sensación de ella sobre mi lomo era indescriptible.