21. Cyrene

CAPÍTULO VEINTIUNO

CYRENE

L a lámpara se burlaba de mí.

Era el día del baile, y aún no me sentía más cerca de preparar las decoraciones que había prometido.

Miré fijamente la delicada esfera de vidrio sostenida entre mis palmas, deseando que mi magia se afianzara.

Una luz dorada parpadeó desde mis dedos, arremolinándose en el recipiente con un brillo prometedor, solo para titubear y desvanecerse segundos después, no dejando más que una cáscara fría y vacía.

—Que los Hados lo hagan—dejé la lámpara con fuerza, haciendo una mueca cuando se tambaleó sobre mi banco de trabajo. Eso sería apropiado, no lograr encantarla y luego romperla para rematar.

Cordelia chasqueó la lengua desde donde flotaba cerca.

—Estuviste tan cerca. ¡Casi lo logras!

Casi no iba a ser suficiente. Este era el sexto intento con esta lámpara en particular. El baile comenzaba en tres horas, y aún me quedaban algunas por terminar. A este ritmo, la nobleza vampírica bailaría en la oscuridad.

Lo siento mucho , dijo Quandary desde su percha cercana. Estoy ayudando todo lo que puedo, pero te estás esforzando demasiado.

—Tiene razón —dijo Cordelia—. La magia no fluirá si la estás estrangulando.

Suspiré.

—Esto no debería ser tan difícil. La magia de la alegría es lo único que siempre he sabido hacer.

Me dejé caer sobre mi taburete, con el agotamiento asentándose en mis huesos.

Fuera de la ventana de mi torre, los terrenos del castillo bullían de actividad.

Carruajes rodaban a través de las puertas, descargando nobles con sus mejores galas.

Los sirvientes se apresuraban con flores y velas.

Todos se preparaban para el gran evento donde yo demostraría si era digna de ser la reina de Kieran o fracasaría espectacularmente frente a toda la corte.

Sin presión.

Quandary voló a mi hombro, acurrucándose contra mi cuello. He buscado por todas partes. El ala este, las criptas, incluso los aposentos de los sirvientes. Ni rastro de quién ha estado drenando tu magia.

—Lamentablemente, mis apariciones tampoco han dado pistas, y créeme, lo he intentado.

Acaricié la cabeza de Quandary.

—No es culpa tuya. Tampoco tuya, Cordelia. Vuestro apoyo significa mucho para mí.

Sus alas se desplomaron. Debería haber encontrado algo. A alguien.

—Lo descubriremos —intenté sonar confiada, aunque la luz vacilante de mi linterna sugería lo contrario—. Quizás después de esta noche, cuando el baile haya terminado, podamos centrarnos en dar con quien esté detrás de esto.

Si logramos sobrevivir esta noche.

¿Y si no podía ejecutar el baile? Mi magia podría fallar por completo, y entonces avergonzaría a Kieran frente a toda su corte.

Tomé la lámpara de nuevo, decidida a hacer que funcionara. Esta vez, cerré los ojos, buscando en lo más profundo el manantial de alegría que siempre había alimentado mi magia.

Imágenes parpadearon en mi mente. Mis hermanas riendo en el jardín. Mi abuela enseñándome mi primer hechizo. El festival donde conocí a Kieran, su sonrisa brillante cuando me trajo la bandeja del desayuno, algo que se había convertido en algo cotidiano.

Recuerdos más recientes. El rostro de Kieran mientras me mostraba su reino. Sus manos firmes al enseñarme los pasos del baile. La calidez en sus ojos cuando me miraba al otro lado de una sala. La forma en que me abrazaba por las noches.

—Así es —dijo Cordelia en voz baja—. Ahora lo estás haciendo bien.

El calor floreció en mi pecho, y la luz dorada se derramó desde mis dedos hacia la lámpara. Por un momento, brilló intensamente. Luego flaqueó, atenuándose hasta convertirse en una pálida sombra de lo que debería ser.

—Esto no tiene remedio —dejé la linterna de nuevo, conteniendo las lágrimas—. Quizás no pertenezco aquí después de todo.

Pero eso estaba mal. Sí pertenecía aquí, con Kieran, y en este extraño castillo que poco a poco se estaba convirtiendo en mi hogar. Pero si ni siquiera podía mantener simples encantamientos de alegría, ¿de qué servía como aliada mágica?

—Eso no son más que tonterías, querida —Lady Cordelia giró en espiral hacia el techo, luego flotó alrededor de mi taller, con sus túnicas de seda arrastrándose tras ella como nubes de tormenta—. He estado observando tus esfuerzos. Una lucecita bastante testaruda, ¿no crees?

—No es la lámpara la que está fallando —hice un gesto sin entusiasmo—. Soy yo.

Cordelia chasqueó la lengua.

—Tu luz está siendo drenada, querida. Eso no es debilidad, es robo —se acercó flotando, sus dedos fríos levantando mi barbilla hasta que encontré su mirada—.

Alguien te está drenando deliberadamente, y sin embargo, aquí estás, todavía intentando crear belleza.

Si acaso, eso demuestra una fuerza extraordinaria.

—Aunque no la suficiente para hacer que funcione.

—Quizás lo estás abordando de manera incorrecta —tomó la lámpara, girándola a la luz—. Estás vertiendo cada vez más magia en ella, tratando de sobrepasar lo que sea que te está drenando.

—¿No es eso lo que debería hacer?

—No necesariamente —una sonrisa cómplice curvó sus labios—. A veces la magia más poderosa proviene de dónde obtienes tu fuerza, no de cuánta fuerza usas.

Quandary se animó en mi hombro. Tiene razón. Estás usando tus propias reservas, pero ¿qué hay de la conexión que compartes con Kieran?

Los ojos de Cordelia brillaron.

—¿Ves? Tengo razón —golpeó la linterna con una uña larga—. Tú y Kieran han creado un vínculo bastante fuerte. Puedo verlo brillar a tu alrededor, incluso ahora.

Mis mejillas se calentaron.

—Hemos estado practicando el baile.

—¿Así es como lo llaman ahora? —su risa tintineó como campanillas de plata—. Tu magia y la suya han comenzado a entrelazarse. ¿Por qué no usar esa conexión para estabilizar tus creaciones?

Era una idea convincente. La forma en que nuestra magia se había fusionado durante nuestros momentos más íntimos había sido poderosa, diferente a todo lo que había experimentado antes. Pero...

—Necesito hacer esto yo misma —dije con firmeza—. Esta noche se trata de demostrar que pertenezco aquí, que soy digna de ser su reina. No de lo bien que puedo tomar prestado su poder.

La expresión de Cordelia se suavizó.

—Oh, niña. Nadie ha hablado de tomar prestado. La magia entre ustedes ya no es suya ni tuya; es algo nuevo por completo. Algo compartido.

Quandary acarició mi mejilla. Puedo ir a buscar a Kieran. Vendrá si se lo pido.

—No —enderecé los hombros—. Él tiene sus propios preparativos para esta noche. Necesito ocuparme de esto.

—Orgullo y terquedad. Cualidades tan deliciosas en una reina —Cordelia miró hacia la ventana—. Hablando de preparativos, ¿no deberías estar arreglándote para el baile? Ya casi es la hora.

Se me cayó el estómago.

—Pero las lámparas...

—Esperarán —barrió con el brazo hacia la puerta—. Primero, conviértete en la reina. Luego verás que tu magia fluirá con más facilidad.

Dudé, mirando mi trabajo a medio terminar esparcido por el banco. Abandonarlo se sentía como admitir la derrota.

—Confía en una vieja vampira que ha visto más política cortesana que cumpleaños has tenido tú —dijo Cordelia con suavidad—. Esta noche no se trata de lámparas. Se trata de ti, de pie junto a tu rey.

Con un suspiro, asentí.

—Tienes razón.

—Siempre la tengo. —Su sonrisa pícara regresó—. Ahora, vamos a hacerte tan impresionante que cada vampiro en ese salón se olvide de ensimismarse.

Mis aposentos habían sido transformados mientras yo no estaba. Flores fragantes llenaban jarrones de cristal, su dulce aroma mezclándose con la vainilla y la canela de velas imbuidas de magia. Un baño humeante me esperaba, con pétalos de flores flotando en la superficie.

—¿Cosas de Kieran? —pregunté mientras me despojaba de mi túnica de trabajo.

Cordelia asintió, ayudándome a entrar en el baño.

—Puede que haya mencionado que estabas trabajando demasiado.

El agua caliente me abrazó como un amante, aliviando la tensión de músculos que no sabía que estaban agarrotados. Me hundí más, dejando que mi cabello flotara a mi alrededor.

—Él se preocupa por ti. —Cordelia vertió aceite perfumado en el agua—. Es refrescante, la verdad. La mayoría de los reyes solo se preocupan por sus reinos.

—Él se preocupa por su gente.

—Sí, pero él te ama.

Mi corazón dio un traspié ante la palabra que ninguno de los dos había pronunciado en voz alta todavía.

—Él no ha dicho eso.

—Los hombres rara vez lo hacen hasta que están seguros de que sus sentimientos son correspondidos. —Me dirigió una mirada significativa—. ¿Lo son?

Miré fijamente el agua, observando el juego de la luz en su superficie.

—Es complicado.

—Solo porque tú lo complicas. El amor es la más simple de todas las magias.

¿Era así de sencillo? La opresión en mi pecho cada vez que Kieran me sonreía. La forma en que mi piel cobraba vida bajo su tacto. La sensación de plenitud cuando estábamos juntos.

—Lo he amado desde el festival —dije en voz baja—. Incluso cuando lo odié por marcharse, nunca se desvaneció.

La sonrisa de Cordelia era tan tierna que me dolió el corazón.

—Los mejores amores suelen comenzar con segundas oportunidades.

Salí del baño, me sequé y me puse una bata. Mientras Cordelia secaba mi cabello con manos suaves, me encontré relajándome gracias a su atención maternal.

—Agradezco que me ayudes —dije—. La mayor parte de la corte parece decidida a verme fracasar.

—La mayor parte de la corte son tontos. —Comenzó a cepillarme el cabello con movimientos largos y calmantes—.

En cuanto a ayudar, ha sido un placer. He visto a Kieran cargar con el peso del reino solo durante seis años.

El chico nunca sonríe. O no lo hacía hasta que llegaste tú. Esto significa mucho para mí.

Con un movimiento de su dedo, usó magia para colocar peinetas de plata en mi cabello oscuro, arreglándolo en un estilo elaborado que dejaba mi cuello al descubierto, una elección deliberada en la sociedad vampírica, porque indicaba confianza.

—Además —dijo—, disfruto mucho viendo a los nobles pomposos retorcerse cuando sus planes salen mal.