20. Kieran

CAPÍTULO VEINTE

KIERAN

E l sol de la mañana se filtraba por los altos ventanales de la cámara del consejo unos días después, y las motas de polvo bailaban como estrellas en el haz de luz.

Me sorprendí mirándolas en lugar de prestar atención al monótono informe de Lady Aragorn sobre la asignación de granos.

Mis pensamientos no dejaban de divagar hacia Cyrene.

Habíamos pasado todo el día anterior practicando el baile, con nuestros cuerpos moviéndose al unísono, muestras manos entrelazándose, separándose y encontrándose de nuevo.

Esas sesiones de práctica solían terminar con nosotros enredados en la cama, con su magia dorada girando a nuestro alrededor mientras nos perdíamos el uno en el otro.

Esta mañana no había sido diferente. Baile, deseo, plenitud.

Una sonrisa se dibujó en mis labios al recordar su rostro sonrojado cuando la besé para despedirme antes de esta reunión.

—¿Acaso le divierte algo sobre la escasez de trigo en la provincia del norte, Su Majestad?

Parpadeé, forzando mi atención de vuelta a la expresión contraída de la dama. Varios de mis consejeros me fruncían el ceño, en particular Lord Rathley, cuyos labios se habían apretado en una delgada línea de desaprobación.

—En absoluto —me enderecé en mi silla—. Continúe, por favor.

Ella carraspeó, con aire vagamente ofendido.

—Como decía, con una redistribución adecuada desde el sur...

Las puertas de la cámara se abrieron de par en par, interrumpiéndola a mitad de frase mientras el Capitán Brishon entraba con paso firme. Mi jefe de seguridad tenía el semblante sombrío, la cicatriz en su mejilla era más prominente sobre su tez más pálida de lo habitual.

—Perdone la interrupción, Su Majestad, pero ha ocurrido otro incidente.

Hice un gesto para que se acercara.

—¿Qué sucedió?

—Dos sirvientes más fueron encontrados inconscientes en el ala este —dijo, en voz lo suficientemente baja para que solo los presentes en la mesa del consejo pudieran oír—. Las mismas marcas grises que los otros.

Un escalofrío recorrió mi piel. Tres en cuestión de días, todos descubiertos con las mismas marcas grises en la piel y su energía vital drenada. No sangre, aunque eso ya habría sido bastante alarmante, sino algo más fundamental. Su magia.

Algo terrible estaba ocurriendo aquí, y necesitábamos descubrir qué era y detenerlo de forma permanente.

—¿Y los encantamientos de alegría? —pregunté.

—Fallando en toda esa sección del castillo. Las lámparas que Lady Cyrene colocó en los pasillos de invitados se han apagado.

Asentí, procesando la información. Cuando Cyrene había creado esas lámparas tres días atrás, ardían con tanta luz que los sirvientes decían sentirse felices solo con pasar junto a ellas. Ahora eran cáscaras sin vida.

—Esto es inquietante —dijo Lord Broadworthy. Las arrugas de su rostro se profundizaron con preocupación—. Primero los proyectos de la bruja de la alegría fracasan, luego los sirvientes caen enfermos. Hay un patrón emergiendo, y no me gusta ni un poco.

Estudié los rostros alrededor de la mesa. Broadworthy parecía genuinamente preocupado. Lady Aragorn parecía irritada por la interrupción de su informe. La expresión de Lord Rathley seguía siendo cuidadosamente neutra.

—Ciertamente lo hay —dije—. Alguien está atacando sistemáticamente la magia de alegría en mi castillo. Y otra persona, o la misma, está atacando a personas bajo mi protección. Quiero saber quién está haciendo esto y por qué.

—No puedo hablar de quién está atacando a nuestra gente —Lady Aragorn se inclinó hacia adelante, su cabello con mechones plateados cayendo con elegancia sobre sus hombros—.

Pero en cuanto al otro asunto, quizás esto no se trata tanto de atacar la magia de alegría, sino de atacar a su prometida, Su Majestad.

—Explíquese.

—No es ningún secreto que algunos miembros de la corte cuestionan su matrimonio apresurado —su voz salió sedosa, incluso razonable—. Su presencia ha creado... perturbaciones. Estos incidentes comenzaron después de su llegada.

—¿Sugiere que mi esposa es la responsable? —Mi voz se enfrió varios grados.

—No responsable —dijo rápidamente—. Un catalizador. Quizás su magia es simplemente incompatible con el territorio vampírico. Se sabe que ocurre cuando ciertos tipos mágicos cruzan límites.

Reconocí la retórica. Los mismos argumentos se habían usado para justificar políticas excluyentes hace generaciones, antes de las reformas de mi padre.

—La magia de mi esposa funcionaba perfectamente hasta que alguien la saboteó deliberadamente —dije—. Encontramos runas de sangre en su taller diseñadas para corromper la magia de alegría.

Mencioné a propósito lo que Cyrene y yo habíamos descubierto.

—¿Runas de sangre? —Las pobladas cejas de Broadworthy se levantaron—. Esa es magia prohibida. ¿Quién se atrevería a algo así?

—Exactamente —me recosté, estudiando sus reacciones. La mayoría parecía apropiadamente conmocionada, Lady Aragorn solo frunció el ceño—. Alguien en este castillo conoce la magia de sangre y la ha estado usando contra mi esposa y, por extensión, contra mí.

El silencio cayó sobre la mesa mientras la implicación se asentaba. Luego todos empezaron a hablar a la vez.

—Debemos aumentar la seguridad...

—Habría que interrogar a las familias antiguas...

—Quizás es momento de considerar...

Levanté una mano y callaron.

—El Capitán Brishon ya está investigando. Mientras tanto, quiero un inventario completo de quién tiene acceso a cada área afectada, en particular a la torre de mi esposa.

Rathley carraspeó.

—Quizás deberíamos considerar medidas más drásticas para garantizar su seguridad, Su Majestad.

—¿Por ejemplo?

—Restricciones temporales a las prácticas mágicas dentro del castillo —sus ojos brillaron con preocupación—. Y, naturalmente, todos los encantamientos deberían requerir la aprobación del consejo hasta que este asunto se resuelva.

Y ahí estaba. El intento de usar esta crisis para consolidar poder. Para controlar a Cyrene.

—Eso parece excesivo —la ira bullía bajo mi aparente calma.

—¿Acaso su seguridad es excesiva? —preguntó Lady Aragorn, con voz suave—.

¿O la de nuestra reina? Si su magia está siendo atacada, quizás estaría más a salvo en otro lugar hasta que esta amenaza sea neutralizada.

Con su abuela, tal vez. Sin duda, la cabeza del consejo de brujas puede proteger mejor a su propia nieta que nosotros en estos tiempos inciertos.

La sugerencia era tan perfectamente razonable, tan cuidadosamente formulada, que casi pasé por alto la trampa oculta entre las palabras.

Enviar a Cyrene lejos, por su protección , por supuesto, poniendo fin efectivamente a nuestro recién fortalecido vínculo y dando a mis consejeros lo que parecían querer: tenerme tan bajo su control como lo había estado después de que mataran a mis padres.

—Mi esposa se queda donde pertenece —dije—. A mi lado.

La sonrisa de la dama no llegó a sus ojos.

—Por supuesto, Su Majestad. Solo sugería...

—Su sugerencia queda anotada y rechazada.

Un incómodo silencio cayó sobre la sala.

Lo dejé perdurar, estudiando los rostros alrededor de la mesa.

Estos habían sido los consejeros de mi padre, personas que habían servido a nuestra familia durante años.

¿Podría uno de ellos estar detrás de la magia de sangre?

¿O eran meros oportunistas, usando la situación en su propio beneficio?

—El baile se celebrará mañana como está previsto —dije—. Capitán Brishon, añada más guardias por todo el castillo, en particular cerca del taller de mi esposa, de nuestras cámaras y entre el personal.

—Sí, Su Majestad.

—Lord Broadworthy, investigue cualquier precedente histórico del uso de magia de sangre contra brujas de la alegría y de magia utilizada para drenar los poderes de las personas. Puede haber pistas en los archivos sobre cómo contrarrestar ambas amenazas de manera más efectiva.

El anciano asintió, ya con aspecto entusiasmado ante la perspectiva de investigar.

—El resto de ustedes, procedan con los preparativos del baile. Quiero todo perfecto para mañana por la noche —me levanté de mi silla, señalando el fin de la reunión—. Y recuerden, cualquier amenaza contra mi esposa es una amenaza contra mí. Responderé en consecuencia.

Todos salieron, murmurando en voz baja. Solo Broadworthy se quedó, su rostro avejentado preocupado.

—¿Necesita algo de mí? —pregunté cuando estuvimos a solas.

—Me preocupa el momento, Su Majestad —pasó una mano nudosa por su escaso cabello blanco—. Que estos incidentes se intensifiquen justo antes de que vayan a realizar el Rito de la Sombra se siente deliberado.

Yo había tenido el mismo pensamiento.

—¿Cree que alguien quiere que fracasemos?

—O algo peor —sus ojos, aún agudos a pesar de su avanzada edad, se encontraron directamente con los míos—. Es más que simbólico, como bien sabe. Crea una fusión mágica temporal entre los compañeros.

—Similar a lo que ocurre cuando los nobles vampiros intercambian sangre en el ritual matrimonial.

Asintió.

—Si alguien ha estado manipulando la magia de nuestra reina...

—El baile podría desencadenar algo inesperado —un nudo frío se formó en mi estómago—. O peligroso.

—Quizás sería prudente posponerlo.

Lo consideré. Posponer sería la opción cautelosa, la segura. Pero también sería una señal de debilidad ante la corte y sugeriría que dudaba de nuestra capacidad para completar el ritual correctamente.

Jugaría directamente en manos de quien quisiera socavarnos.

—No —dije—. Seguiremos adelante como está planeado. Pero quiero que esté en primera fila, observando cualquier señal de interferencia mágica.

—Como desee —hizo una reverencia antes de salir arrastrando los pies de la sala, dejándome a solas con mis pensamientos.

Debería haberme sentido triunfante. Cyrene y yo habíamos dominado el baile. Nos habíamos acercado más, tanto física como emocionalmente. El ultimátum del consejo estaba a punto de estallar espectacularmente en sus caras.