16. Kieran

CAPÍTULO DIECISÉIS

KIERAN

D esperté con unos tarareos.

Durante un momento, permanecí en la cama, con los ojos cerrados, saboreando la melodía que bajaba desde la torre.

Cyrene tenía la voz más dulce. Se tejía en el aire matutino como un hechizo.

Mi cama estaba vacía a mi lado, las sábanas estaban frías donde ella había dormido, pero no podía dejar de sonreír.

La noche anterior lo había cambiado todo. La forma en que me había mirado, tocado y dicho mi nombre. Como si yo fuera importante para ella, especial. No alguien a quien temer. Para ella, yo era Kieran, no el rey vampiro.

Me estiré, sintiéndome más ligero que en años. El vínculo entre nosotros zumbaba con satisfacción, dejándome sentir que ella estaba en algún lugar arriba, trabajando en su torre. Feliz. A salvo.

Mía.

El pensamiento me envió una oleada de calidez posesiva. No mía como propiedad, sino mía para proteger, para cuidar, para hacer sonreír cada día del resto de nuestras vidas si ella me lo permitía.

Después de bañarme, me vestí rápido, saltándome mi ropa formal habitual por una sencilla camisa azul claro y pantalones azul oscuro. Sin corona, sin insignias reales. Hoy no quería ser un rey. Solo quería ser un hombre que complacía a su esposa. Que le preparaba el desayuno.

El personal de cocina se quedó paralizado de nuevo cuando entré, con sus ojos abriéndose de forma cómica. Una de las ayudantes dejó caer la sartén vacía que llevaba y esta golpeó el suelo con estrépito.

—Su Majestad —dijo, recogiendo la sartén de un golpe—. ¿Ocurre algo?

Sonreí, lo que solo pareció alarmarla más.

—Nada en absoluto. Me gustaría cocinar el desayuno para la reina.

El silencio fue tan absoluto que pude oír el burbujeo de las ollas en la estufa. Cinco pares de ojos me miraban como si hubiera anunciado un plan para bailar desnudo por el castillo.

—¿Realmente quiere cocinar? —preguntó la jefa de cocina con cuidado, como si necesitara confirmar que no había sufrido una lesión en la cabeza.

—¿Tan sorprendente es? —pregunté, arremangándome.

Un joven ayudante de cocina resopló antes de taparse la boca con la mano. La jefa de cocina le lanzó una mirada fulminante antes de volverse hacia mí.

—Con todo respeto, Su Majestad, en los seis años que lleva siendo rey, estos últimos días son las únicas veces que ha entrado en la cocina. ¿Y ahora, varios días seguidos, quiere cocinar?

Me encogí de hombros.

—¿Qué hay de malo en desear complacer a mi esposa?

—Oh, nada —un color subió a su rostro—. Ojalá todos los hombres sintieran lo mismo.

Las otras mujeres asintieron.

—¿Me ayudarían? —dije, esperando que la oferta las tranquilizara—. Quiero hacerlo bien.

La tensión se rompió cuando varios miembros del personal sofocaron risas. El rostro curtido de la jefa de cocina se suavizó en algo casi maternal.

—¿Qué tenía en mente para Su Majestad? —preguntó.

—Algo que le guste —solo tenía unas pocas ideas de lo que podría ser. Había comido lo que le servían sin hacer comentarios. ¿Había estado soportando en silencio comida que no le gustaba? El pensamiento me molestó.

Sus ojos brillaron.

—A la reina le encantan especialmente las tartaletas de bayas. Visita la cocina a menudo, Su Majestad —sonó bastante orgullosa de eso.

—¿Qué más le gusta desayunar?

—Miel en el té en lugar de azúcar. Manzanas cortadas en láminas finas, no en gajos.

Para desayunar, prefiere los huevos cocidos hasta que las claras estén cuajadas pero las yemas sigan blandas —la jefa de cocina enumeró los detalles con los dedos—.

Ah, y le encanta el pan tostado casi hasta el punto de quemarse.

Dice que le gustan las cosas crujientes.

Cada detalle era un descubrimiento, pequeñas piezas de Cyrene que absorbía con avidez. Había estado tan concentrado en mantenerla a salvo y en navegar nuestro arreglo, que no había observado las simples preferencias que la hacían quien era. Iba a corregir eso ahora.

—Díganme todo —me apoyé en la encimera—. Quiero saber qué le gusta, no solo en el desayuno.

Sus cejas se alzaron.

—¿Se encuentra bien, Su Majestad?

—Extraordinariamente bien. Mejor que en años.

La comprensión brilló en sus ojos.

—Ya veo.

—¿Qué ve? —pregunté, de repente cohibido.

—Nada que no esté escrito en su rostro, señor —se giró, dando órdenes rápidas a su personal antes de volverse hacia mí—. Prepararemos juntos un desayuno adecuado para ella.

Durante la media hora siguiente, aprendí más sobre mi esposa de mi personal de cocina que en todas nuestras conversaciones.

Tarareaba mientras comía cosas que le gustaban.

Tenía debilidad por los dulces, pero siempre elegía fruta si se le daba la opción.

Cuando una comida le complacía especialmente, alimentaba a Quandary con pequeños trozos con los dedos, aunque creía que nadie lo notaba.

Cada nuevo dato era un tesoro que guardaba tan apretadamente como mi amigo el rey dragón, Raoul, coleccionaba joyas.

—Le gusta que las flores en su bandeja de desayuno miren hacia el este —dijo la cocinera más joven—. Dice que así saludan al sol como es debido.

Guardé ese detalle junto con todos los demás.

Cuando la bandeja estuvo finalmente preparada con tartaletas de bayas, huevos cocidos a punto, manzanas en rodajas dispuestas en espiral y té con miel, estudié la bandeja, ansioso por llevársela a Cyrene. La jefa de cocina colocó una pequeña flor morada en el borde este de la bandeja con un guiño.

—Gracias —dije, inclinándome para besarle la mejilla.

Sus ojos brillaron.

—De nada —hizo una pausa, luego se inclinó más cerca, bajando la voz, aunque el resto del personal se acercó, ansiosos por oír cada palabra—. La reina habla muy bien de usted. Nunca tema por su afecto.

Los demás empleados asintieron.

—De nuevo, gracias.

Todavía sonreía mientras llevaba la bandeja por los pasillos del castillo. Varios cortesanos interrumpieron sus conversaciones al verme, sus expresiones eran una mezcla de sorpresa y especulación. Debían preguntarse qué había cambiado.

Pero había dejado de ocultar lo que sentía por Cyrene.

Empecé a tararear la melodía que ella había estado cantando antes. Las notas se sentían extrañas en mi lengua, demasiado brillantes para los solemnes pasillos que había heredado, pero de algún modo igualmente acertadas. Cuando pasé junto a mi tío Prentiss en el pasillo este, su mandíbula se cayó.

—¿Estás... cantando? —preguntó, como si me hubiera crecido una segunda cabeza.

—Sí —dije—. Puedo cantar más alto si quieres.

Dio un paso atrás.

—¿Quién eres y qué has hecho con mi sobrino?

Me reí, el sonido resonando en las paredes de piedra.

—Quizás me han hechizado. Embrujado por una bruja de la alegría.

—Estás... bromeando —entrecerró los ojos—. Tú nunca bromeas.

—Aparentemente ahora lo hago —continué por el pasillo, hablando por encima del hombro—. Deberías intentarlo algún día, tío. Es bastante liberador.

Lo dejé mirándome fijamente, probablemente preguntándose si había perdido la cabeza. Quizás la había perdido. O quizás finalmente la había encontrado, después de años de gobernar con solo la mitad de mi alma intacta.

La escalera de caracol hacia la torre de Cyrene supuso un desafío con la bandeja del desayuno, pero logré subir sin derramar nada. Sus tarareos se hacían más fuertes a medida que ascendía, interrumpidos por lo que sonaban como maldiciones murmurantes y el ocasional susurro de páginas al pasar.

Cuando llegué al umbral, hice una pausa para observarla.

Estaba junto a la mesa de trabajo, el cabello suelto alrededor de los hombros y cayendo en espirales por su espalda, vestida con un vestido color melocotón que la hacía ver absolutamente hermosa.

Una luz dorada bailaba en sus dedos mientras intentaba un hechizo, la nariz arrugada por la concentración.

Quandary estaba posado cerca, mirando con lo que juraba era diversión mientras una pequeña maceta bailaba sobre la mesa.

—No creo que las plantas estén hechas para hacer eso —dije, entrando en la habitación.

Cyrene dio un salto, girándose hacia mí. La planta hizo un giro entusiasta y cayó de lado, derramando tierra por toda la mesa.

—Kieran —sus mejillas se tiñeron de un bonito rosa—. No te oí subir.

—Traje el desayuno —levanté la bandeja como una ofrenda.

Sus ojos se abrieron.

—¿Me trajiste el desayuno otra vez? ¿En persona?

—Incluso ayudé a prepararlo —coloqué la bandeja en un espacio despejado de la mesa, frente a una ventana—. La jefa de cocina fue de gran ayuda.

Parpadeó, y una sonrisa lenta se extendió por su rostro, calentándome de dentro a fuera.

—De nuevo, es muy dulce de tu parte. Sabes que no tienes que seguir haciendo esto por mí. Puedo ir yo misma a la cocina.

—Me gusta hacerlo.

—Sí, pero ¿las cocinas? —se rio, el sonido hizo que mi corazón saltara—. Eres el rey.

—Y tú eres la reina, y sin embargo también visitas la cocina.

Su mirada se desvió de la mía.

—Son agradables allí.

Y los que vivían dentro del castillo no lo eran. Iba a arreglar eso, y pronto.

Le aparté una silla.

Se sentó, y yo ocupé el asiento frente a ella. Quandary abandonó inmediatamente su percha para volar hasta el alféizar de la ventana, observando la bandeja con recelo.

—¿Lo envenenaste? —preguntó Cyrene, con los ojos brillando de humor.

—Solo con mi encantadora compañía.

Puso los ojos en blanco y cogió una tartaleta.

—Entonces acepto mi destino.

La observé, hechizado, mientras mordía el pastelito. Un pequeño sonido de placer escapó de su garganta, y una oleada de satisfacción me recorrió. Yo había hecho eso. La había hecho feliz, aunque solo fuera por un momento.

—¿Bueno? —pregunté, sabiendo ya la respuesta.

—Mmm —tragó—. Exactamente como me gustan. ¿Le dijiste a la cocina, o...?

—Has causado una gran impresión en mi personal. Conocen muchas de tus preferencias. Cómo tomas el té, cómo te gustan los huevos, incluso hacia qué dirección deben mirar las flores.

Miró la flor morada, colocada perfectamente para recibir la luz de la mañana.

—Debería haber prestado más atención —dije.

Negó con la cabeza, alargando la mano por encima de la mesa para tocar la mía.