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RAISA

El primer día que fui escoltada por guardaespaldas para dejar que Lev fuera al colegio fue intenso. La paranoia de estar en el mundo exterior resultaba aterradora después de haber tenido que matar a aquellos italianos el último día que Lev y yo estuvimos «libres».

Sin embargo, tener a Iván y Emil en el coche durante el trayecto ayudó.

No es que todo esto me resultara nuevo.

Crecí siendo una Petrov. Mi padre era extremadamente anticuado y conservador, sin atreverse jamás a dejarme fuera de su vista o supervisión. Me vigilaba como un halcón, observando cada uno de mis movimientos por si me salía del tiesto.

No era porque le importara. Simplemente me veía como un objeto que moldear y mantener puro.

Toda mi vida, desde que mi madre murió siendo tan joven, tuve a los guardaespaldas de mi padre alrededor.

Siempre vigilándome. Nunca sola. Fue una forma asfixiante de crecer, y era la razón por la que me empeñaba tanto en que Lev tuviera una infancia diferente.

Sin embargo, ir en el coche con los hombres de Dubinin no me recordaba a mi pasado. Hablaban con Lev. Incluso bromeaban sobre odiar los deberes y esas cosas. Entre esos dos primos, mantenían la charla animada y se aseguraban de que el viaje fuera agradable.

No parecía una obligación, ni como si nos transportaran como posesiones que guardar. Tampoco era como si nos obligaran a reubicarnos.

Aun así, ver a Lev entrar en el edificio requirió un acto de fe por mi parte.

Sabía que algunos guardaespaldas de los Dubinin estaban cerca. Misha acudía al mismo sitio un par de días a la semana. No era como si dejara a Lev en un lugar cualquiera, expuesto a intrusos.

Pero esa paranoia era una bestia persistente.

—Respira —comentó Emil cuando nos alejamos en coche.

Le lancé una mirada sucia. Sin embargo, al cruzarme con la mirada de Iván, tuve que suavizarme un poco. Él parecía igual de preocupado, y casi me arrepentí de haberles impedido a él y a Lev tener esta relación.

—Estará bien —dije, más para mí que para ellos.

—Y yo habré terminado unos asuntos en la oficina antes de que toque recogerle —respondió Iván.

Asentí, sin saber qué más decir.

Era distinto estar en la casa de los Dubinin sin Lev a quien vigilar. No estaba del todo convencida de hacerme amiga de Gabriella, pero por lo que oía, estaba ocupada con un bebé inquieto e intentando consolar a André.

Aburrida por primera vez en años, intenté perderme en un libro en el jardín. Esperar a que Lev volviera a casa sería una agonía. Así que cogí el móvil e intenté escribirle a Kalina. Cuanto más tiempo pasaba sin saber de ella, más me preocupaba. Algo sobre estar cerca, pero tan lejos, me molestaba.

Probablemente no era más que esa leve culpa que sentía por haber alejado a Lev de Iván durante tanto tiempo.

Ver lo bien que se llevaban, cómo de verdad estaban conectando, me levantó el ánimo.

Era un paso hacia redefinir mis ideas sobre lo que significaba la familia, y ese cambio de actitud se extendió a querer saber de mi prima lejana.

Mientras estaba sentada en el jardín, observando cómo los pájaros saltaban de roca en roca en la fuente ornamental, no pude evitar oír a escondidas a los hombres de Dubinin mientras patrullaban.

Dudo que estuviera completamente fuera de la vista, pero quizá llevaba tanto rato sentada tan quieta que olvidaron que podía oírles.

Y lo oí todo.

Cómo había tenido que ser una espía para los Rivera.

Que había aparecido como una cazafortunas.

O que mi padre seguía vivo y me había enviado aquí. Pero entonces quizás yo era quien lo había matado, una hija hambrienta de poder que se había sentido agraviada toda su vida.

Drama, drama, drama. Puse los ojos en blanco, sin ganas de convencerme de que las cosas son como son. En vez de eso, concentré mis energías en controlar el temperamento.

No quería echarme atrás como una víctima indefensa ante esos estúpidos cotilleos, pero también odiaba oír cómo hablaban tan mal de mí y de mi carácter.

No era una traidora. No era una maldita espía. Y mi hijo no era un bastardo, rechazado e insignificante, a quien nadie quería cerca.

Cuando por fin recogieron a Lev, lo abracé hasta que los dos nos reímos en el asiento trasero del coche.

—¡Te echaba de menos, mamá! —exclamó.

Solo tenerlo cerca reajustaba mi mundo. Era como si de repente hubiera vuelto a salir el sol. Todo volvía a estar bien.

Sonrió y asintió hacia Iván—. ¡Y a ti también te echaba de menos!

No pasó desapercibido que Lev aún no había decidido cómo llamar a Iván, pero no iba a presionarlo.

Más tarde, sin embargo, mientras revisábamos algunos papeles de Lev para su nueva escuela, vi a esos mismos guardas cotillas y críticos patrullando por la casa.

Lev también los notó, y me pregunté si habría oído cosas.

No tendría reparos en recurrir a la violencia si alguien le llamaba bastardo en su cara.

Era un buen chico y un niño dulce. No merecía ese tipo de absurdos.

Lo mandé a jugar con Misha en el comedor antes de tomar cartas en el asunto.

Vine aquí por protección y supuse que eso implicaba que era una invitada. Pero eso no significaba que tuviera que agachar la cabeza y tragar estas mierdas.

Plantándome frente a los dos guardias mayores, crucé los brazos y levanté la barbilla—. ¿Por qué estáis tan en contra de que mi hijo o yo estemos aquí?

Seguro que contaban con que nunca les hablaría así. Estaban para pasar desapercibidos, pero no iba a dejar pasar esto.

Uno torció el gesto—. Tu padre se avergonzaría de ti —siseó.

Su compañero asintió—. No perteneces aquí.

—Se avergonzaría de que estés aquí, de acostarte con Iván cuando tu padre te prohibió ser una mujerzuela como tantas otras jóvenes.

Me mordí el labio, con ganas de gritar. Estos dos eran tan anticuados y cerrados como mi padre machista.

—Recuerdo que antes era sabido que Konstantin tenía planes. Quería casarte con alguien en Moscú para ganar más poder.

Me encogí de hombros—. Demasiado tarde para eso.

—Yo diría que es demasiado tarde —replicó el segundo guardia—.

Konstantin dejó claro que estabas prohibida.

Estaba decidido a evitar que estuvieras con Iván o Emil o Alexsei...

cualquiera del linaje Dubinin. No solo porque él sería quien eligiera a alguien para ti, sino porque ahora eres mercancía averiada.

Acerqué los ojos, desafiándolo a repetirlo. El estado de mi virginidad no era maldita incumbencia de nadie más que mía.

—Sabía que dejar que su hija fuera una zorra descarada y fácil cambiaría el equilibrio de poder —el primer hombre sonrió con suficiencia—. Ya no estarías disponible para ser entregada a otro hombre con el que quisiera un acuerdo ventajoso. Que es como debe ser.

Sonreí con sorna, soltando una sola carcajada—. No según yo.

Me giré antes de que pudieran ver un ápice de decepción en mi rostro.

Malditas políticas familiares. Las estúpidas formas en que se supone que las mujeres deben ser intercambiadas. Huí del estilo de vida mafioso por buenas razones, y esto formaba parte de ellas.

Sacudiendo la cabeza, dudé si meterme de nuevo en este mundo era sabio.

Lev necesitaba protección. Estaba más seguro bajo la influencia de su padre, bajo la autoridad de su tío abuelo también.

Pero no podía convencerme del todo de que yo tuviera algún lugar aquí como ex amante de Iván y su conveniente follamiga del momento.

¿Cómo iba a encajar así, una mujer descartada que una vez fue lo suficientemente valiente como para apostar por que el amor era más fuerte que el deber familiar?