16 Gabriella

GAbrIELLA

Pasaron los días y practiqué tanto como pude. A medida que las horas se acercaban a la audición privada que Luka había organizado para mí, me sumergí en un torbellino de sentimientos encontrados.

En primer lugar estaba el nerviosismo —por ser un objeto mantenido aquí pero indigna de ser deseada por Luka, el fuerte macho alfa que afirmaba tomar lo que quería—. Esos nervios chocaban y se retorcían con la preocupación de no estar preparada para esta prueba preliminar.

La única forma de combatir la ansiedad que me mantenía tan tensa era bailar. Practicar. Y bailar y practicar un poco más.

Una noche, hice una pausa en el estudio para tomarme una cena ligera.

Mantener una dieta adecuada era esencial para bailar tanto.

Había recorrido un largo camino desde simplemente comer lo que me ofrecían para mantener mis fuerzas para escapar, hasta hablar con los cocineros del personal para conseguir las comidas equilibradas ideales que necesitaba para tener resistencia y actuar en el escenario.

Luka no estaba allí. Como si necesitara otro recordatorio de lo poco que me deseaba, tenía que mantenerse alejado de mí y estar demasiado "ocupado" para comer conmigo.

Pero Emil y Alexsei sí estaban.

—¿Lista para la competición? —preguntó Emil.

No estábamos precisamente en términos amistosos. Habíamos llegado a un punto en el que no nos mirábamos con desprecio al vernos, y probablemente eso era lo mejor que podía esperar.

—No es una competición —repliqué, poniendo los ojos en blanco.

—Es una audición —confirmó Alexsei. Tampoco iba a salir pronto de mi lista negra. Él también había estado allí para capturarme. Aunque parecía más moderado que los otros matones violentos de aquí, no iba a bajar la guardia pensando que era un buen tipo.

—¿Por qué es tan importante? —preguntó Emil, sentándose a la mesa. Alexsei se sentó frente a él, en diagonal respecto a mí.

—¿La audición? —arqué las cejas—. ¿Cómo podría no serlo? Si quiero que me consideren para Juilliard o cualquier otra escuela decente, necesito que me evalúen y me examinen.

Alexsei se encogió de hombros.

—Creo que él se refiere a que por qué molestarse con el ballet para empezar.

—Porque es lo que me apasiona —respondí, resoplando y centrándome en mi comida en lugar de mirarlos—. Créeme, no espero que lo entendáis.

—¿Entender lo que es apasionarse por algo? —se burló Emil—. Pregúntale a la puta con la que me acosté anoche lo ardiente que es mi "pasión".

Sacudí la cabeza.

—Por supuesto que serías tan vulgar.

—Remilgada —replicó.

Oír al hijo del hombre que deseaba llamarme remilgada, de todas las cosas, me pareció un insulto demasiado cruel como para aceptarlo.

—No soy una remilgada.

—Eres una bailarina —corrigió—. Una aspirante a bailarina. Con pasión.

—¿Qué tiene de malo apasionarse por algo? —crucé las manos sobre la mesa y lo miré—. No podía evitar ponerme a la defensiva con esto.

—Oye, la pasión y la determinación importan —dijo Alexsei—. Nosotros nos apasionamos por nuestro trabajo.

—Por matar y secuestrar gente, querrás decir.

—Por lo que sea que se nos exija como hombres leales a los Dubinin —respondió con aspereza.

—Tener un propósito es importante —dijo Emil—. Pero ¿cómo coño se supone que el ballet te va a dar un sentido de importancia? Es bailar en un escenario. Gran cosa.

Fruncí el ceño, odiando cómo podían burlarse de mí y desafiarme así.

—Sí que es una gran cosa. O debería serlo. El ballet es arte. El arte importa. —No quería interpretar sus duras palabras como una crítica a que no era buena en el medio del ballet o el baile. Además, no iba a creer su palabra. ¿Qué sabían ellos?

Mientras comía, decidida a ignorarlos hasta terminar, sabía que ellos nunca entenderían mi vida o mi mundo, del mismo modo que yo nunca me adaptaría al suyo.

No podía relacionarme con este mundo del crimen, de matar y buscar poder.

Aunque siempre había sospechado que mi padre no era exactamente un ciudadano respetuoso de la ley, yo nunca quebranté las reglas ni la ley. Era una buena persona.

Después de dejarlos en el comedor, me costó mantener la cabeza alta. Sus palabras me llegaron profundamente. Ya no me sentía tan segura. A la luz de todo lo que estos hombres peligrosos hacían, mi pasión y amor por el baile debían parecer algo trivial y frívolo. Tan insignificante.

Odiaba sentirme tan estúpida por tener lo que ellos considerarían un sueño insignificante. Ese bajón se reflejaba en mis pasos, en los movimientos que normalmente fluían durante mis prácticas. Pasaron horas, bien entrada la noche, pero nada lograba sacarme de ese estado.

Preocuparme por ser el hazmerreír no era algo que necesitara antes de una audición. Pero eso no era algo que pudiera solucionar simplemente ignorando lo que habían dicho.

Cuando apareció Luka, quedándose cerca de la puerta como solía hacer, yo seguía sumida en esa melancolía, en esa tristeza amarga y actitud desanimada.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Me encogí de hombros, sin molestarme en mirarlo mientras intentaba repetir una secuencia de pasos complicados.

Se acercó con calma, tan tranquilo como siempre. Sereno y dueño de sí, con las manos en los bolsillos, su rostro inexpresivo imposibilitaba cualquier lectura.

—Gabriella.

Mi respuesta fueron pasos torpes y giros mal ejecutados.

—Gabriella.

Seguí ignorándolo, intentando moverme más rápido para que captara que no quería hablar.

Parecía que llamarme con firmeza no era lo único que estaba dispuesto a hacer para llamar mi atención.

Al girar hacia la puerta, me detuve en seco.

Extendió el brazo, agarrándome por la cintura y forzándome a cambiar el giro, haciéndome caer contra él.

Me sostuvo con firmeza, estrechándome en un abrazo.

El frenazo brusco de mi impulso me tomó por sorpresa.

Lo mismo que la intensidad ardiente de su mirada oscura al bajarla hacia mí.

Jadeando por el esfuerzo del ejercicio, me humedecí los labios e intenté que mi corazón se calmara.

Tenía que estar acelerado por el baile. Por el ensayo.

No por este lento aumento de calor que se extendía por mí al estar de nuevo en sus brazos.

—Dime qué ocurre.

Negué con la cabeza.

Apretó más su abrazo, entrecerrando los ojos.

—No es nada —respondí, aclarando la garganta. Maldito por ser tan autoritario y sexy. Que le den por jugar conmigo y considerarme indigna. Si no me quería, ¿para qué me besó? Si no iba a tomarme y darme más de sí mismo, ¿por qué le importaba si estaba de buen o mal humor?

No tenía sentido, revolviéndome con emociones que ya no podía controlar. Así de desequilibrada me sentía cerca de él. Era aún peor con sus brazos rodeándome así.

—Dímelo y yo decidiré si es nada.

Ah, ¿como decidiste sacarme de mi casa y retenerme aquí?

—No es nada de lo que debas preocuparte.

—No estoy preocupado por nada. Lo que estoy es impaciente.

—¿Por qué te importa si algo va mal?

Inclinó aún más la cabeza, intensificando su mirada. —Contéstame.

—Estuve hablando antes con tu hijo y tu sobrino —odiaba ceder, pero maldita sea, era demasiado irresistible.

Demasiado autoritario e imponente para ignorarlo mucho tiempo—.

Me preguntaron por qué me interesaba el ballet y me importaba esta audición.

Y desde que hablamos, me siento como si mi...

mi pasión fuera inútil e insignificante.

Soltó una risa irónica. —Tu pasión es valiosa.

Puse los ojos en blanco y comencé a girar la cabeza hacia la pared. Me lo impidió, agarrándome la barbilla y obligándome a mirarlo.

—Es inspiradora.

No pude evitar reírme con amargura mientras me liberaba de su agarre, apartando su mano de mi cara. —Oh, basta. Es una pérdida de tiempo para los dos que intentes complacerme.

Volvió a agarrarme la barbilla, con un poco más de fuerza. —¿Me estás acusando de complacerte?

Arqueé una ceja. Sí, supongo que sí.

—¿No me crees? —retó.

No tenía respuesta. Ya no estaba segura de qué creer. Si me deseaba o no. Si estaba equivocada por desear que lo hiciera. Si era inteligente intentar resistirlo. Si pensaba que era una payasa o algo valioso. Nada estaba claro.

—Tú me inspiras a mí, Gabriella —apretó los labios contra mi mejilla mientras bajaba la mano.

El lento y suave roce del dorso de sus dedos erizó mi piel.

Tras deslizar los dedos por mi cuello, luego mi brazo, y más abajo hasta tomar mi mano, me besó como si quisiera saborear cada centímetro de mi piel.

Cogiéndome la mano, la guió entre ambos.

Más abajo, dirigió mi mano hasta que mis dedos rozaron el bulto duro y grueso de su erección.

Jadeé, sorprendida por lo explícito de su muestra de interés. Era una respuesta que acababa con mis dudas. Me estaba dando una pista clara de cuánto me deseaba.

—Nunca dudes de cómo puedes... —Me guio para que abrazara su larga erección atrapada bajo el pantalón—. Joder, Gabriella...

Acaricié suavemente de arriba abajo, premiada por su gruñido. —Nunca dudes de cómo me inspiras.

No creo que pudiera hacerlo después de esto. Sintiendo su rigidez en mi mano, supe que no era tan indiferente a mí como imaginé cuando se alejó después de besarme hace unos días.

No era momento para dudas.

Mirándolo a los ojos, me levanté de puntillas para presionar mis labios contra los suyos, disfrutando del fogonazo instantáneo de deseo que me recorrió al besarnos.