Capítulo 12

Laurie

Al principio, sentí que tenía tiempo, pero caramba, treinta minutos pasaron volando.

De pie, con un vestido de novia de suave seda que cae holgadamente sobre mi cuerpo, la costosa tela ondea mientras camino hacia la puerta.

Un delicado encaje cubre las mangas y se extiende sobre el corpiño con elegantes diseños. Es sencillo comparado con los vestidos que suelo ver en las revistas, pero tiene un aire sobrio y sorprendentemente lujoso.

Mis tenis son viejos y sucios, pero al menos el vestido las cubre.

Tras tomar aire para recuperar el aliento, abro la puerta y entro en el silencioso pasillo. Juraría que puedo oír caer un alfiler mientras camino hacia la zona principal.

Aparecen los bancos de la iglesia, y luego Little Ricky. Enseguida me ve y sonríe como si fuera una ocasión especial y no un matrimonio forzado, antes de empezar a sacar fotos como un orgulloso miembro de la familia.

Me hace señas para que vaya a donde está Adriano con el sacerdote.

Ahora entiendo el maldito esmoquin que lleva puesto ese intrigante bastardo.

A medida que me acerco, me invade el arrepentimiento de no haber leído cada palabra de ese tonto contrato.

¿Cómo es posible que esta sea mi vida ahora?

Todo lo que sucedió la semana pasada pasa por mi mente como un relámpago en una retorcida película.

Austin me trata como una mierda, hace un espectáculo fingiendo engañarme y me echa como a un perro.

La vileza de Heather y el placer que sintió al despedirme.

La larga y fría noche en el restaurante.

Cuando pensé seriamente dedicarme al striptease a cambio de dinero.

El acuerdo y la montaña rusa de emociones que desató en mí.

Laurie, ¿en serio harás esto?

Diez millones. Diez millones. Diez millones.

Me detengo junto a Adriano y miro alternativamente a él y al sacerdote.

La oscura mirada de Adriano recorre lentamente cada centímetro de mi cuerpo, y entonces una sonrisa se dibuja en su rostro.

Ni una risa. Ni una mueca.

La primera sonrisa, la sincera, y lo hace ver endiabladamente guapo.

—Puede empezar, padre —ordena, con la mirada fija en mí mientras me toma de la mano.

Oh Jesús. Esto sucederá.

Un temblor recorre mi cuerpo, y mi respiración no es más que un tembloroso suspiro sobre mis labios.

—Adriano y Laurie, ¿vinieron aquí para contraer matrimonio sin coacción, libremente y de todo corazón? —pregunta el sacerdote.

¡De ninguna manera! Adriano me engañó, pero no tengo ninguna base legal para defenderme.

—Sí —responde Adriano, sin apartar su intensa mirada de la mía ni por un segundo.

Mirándolo con el ceño fruncido, murmuro:

—Sí, hice.

—Ya que tienen la intención de contraer matrimonio, unan sus manos derechas y declaren su consentimiento ante Dios y su Iglesia —ordena el sacerdote.

Ya me está agarrando de la mano, viejo. Límpiate las gafas.

—Yo, Adriano Rizzo, te tomo a ti, Laurie Barnes, como mi legítima esposa…

—La promesa en su tono capta mi atención y mis pensamientos se calman—.

…para tenerte y conservarte desde este día en adelante, en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, hasta que la muerte nos separe.

Te amaré y honraré todos los días de mi vida.

Se me escapa un bufido que me deja completamente atónita y hace que un intenso rubor me suba por el cuello y la cara.

—Hmm… —El gruñido de Adriano me hace sonrojarme aun más, y sintiéndome muy avergonzada e incómoda, bajo la vista hacia sus brillantes y lustrados zapatos.

—¿Necesita que le diga los votos para que pueda repetirlos después de mí, señorita Barnes? —pregunta el sacerdote.

—Ehm…sí, por favor. —Lo miro, evitando a Adriano, y repito como loro:

—Yo, Laurie Barnes, te tomo a ti, Adriano Rizzo, como mi legítimo esposo, para tenerte y conservarte desde este día en adelante, en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, hasta que la muerte nos separe. Te amaré y te honraré todos los días de mi vida.

El sacerdote se aclara la garganta antes de decir:

—Por favor, intercambien los anillos de boda.

Adriano me suelta la mano, saca de su bolsillo una bolsita de terciopelo negro y agita dos alianzas de boda de oro en su mano antes de ofrecerme la más grande para que la tome.

Me fijo en una inscripción, y mis labios se entreabren al ver las letras A y L grabadas en el oro.

Me toma de la mano izquierda y con delicadeza me coloca la alianza en el dedo anular.

—Laurie, recibe este anillo como símbolo de mi amor y fidelidad, en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

¿Cuál amor? Debería haber añadido locura en su lugar.

Como es lo que se espera de mí, digo lo mismo mientras le pongo el anillo en el dedo a Adriano.

Entonces el sacerdote anuncia:

—En presencia de Dios y de estos testigos, los declaro marido y mujer.

¿Cuáles testigos?

Echo un vistazo a los bancos vacíos y solo veo al Little Ricky y a los otros dos hombres de pie junto a las puertas abiertas.

Aun estoy tratando de asimilar lo que está pasando, me siento como si estuviera atrapada en una especie de trance, como en la Dimensión Desconocida.

El sacerdote señala una mesita junto al altar donde un grueso libro encuadernado en cuero permanece abierto junto a una pila de papeles.

—Por favor, firmen el registro.

La mano de Adriano se posa en mi espalda baja, empujándome hacia adelante. Aunque su toque es ligero, se siente como un movimiento controlado.

Al detenerme frente a la mesa y ver fijamente el registro, me doy cuenta de lo vieja que parece.

Está repleta de filas de firmas de personas que probablemente se casaron porque se amaban, en lugar de haber sido engañadas para hacerlo.

Siento un nudo en el pecho cuando veo nuestros nombres ya escritos con pulcritud junto a la fecha de hoy.

Adriano Rizzo. Laurie Barnes.

Dios mío.

El sacerdote primero le entrega la pluma a Adriano, quien firma sin dudar. Luego me la ofrece.

Por un segundo, me quedo mirándolo fijamente mientras el pánico me sube por la garganta.

No hay nada que puedas hacer. Ya firmaste un contrato de por vida. Es solo un trámite más.

Adriano se inclina más, con voz grave y ronca.

—Firma, Laurie.

Trago con dificultad antes de apretar los dedos para cerrar el bolígrafo. Me tiembla la mano mientras firmo.

Cuando termino, Little Ricky se acerca, con una expresión de lo más entretenida mientras firma como testigo, seguido por uno de los hombres de Adriano.

Eso es todo.

Sin familia. Sin flores. Sin música. Solo una vieja catedral, un sacerdote aun más anciano, firmas, silencio y la aterradora constatación de que legalmente pertenezco a un hombre al que apenas conozco.

Cuando intento regresar a la habitación para cambiarme, Adriano me agarra del brazo para detenerme.

—Paulie, trae la ropa y el bolso de Laurie de la habitación —ordena mientras me arrastra por el pasillo.

El hombre de la puerta corre hacia el pasillo, y cuando salimos de la catedral, el sol brilla tanto que tengo que entrecerrar los ojos.

Escucho el chirrido de llantas y un furioso grito que atraviesa el aire:

—¡Rizzo! Hoy es el día en que pagarás por haber matado a mi hermano.

Mi vista se ajusta a tiempo para ver a un hombre que se acerca furioso hacia nosotros, con una pistola en la mano, que apunta a Adriano.

Mi recién casado esposo me jala hacia un lado, y cuando se coloca frente a mí, alcanzo a ver un metal cromado oscuro mientras saca algo de detrás de su espalda.

No veo lo que está pasando mientras los disparos resuenan en el aire porque mi maldito tenis se engancha en la seda y caigo de trasero en el umbral de la puerta.

Me sobresalto con cada golpe, la sangre y el calor se me van de la cara mientras veo a Adriano bajar los escalones hacia el hombre herido que yace parcialmente sobre el camino empedrado.

—¡Nooo! ¡Anthony! —El grito desgarrador llama mi atención, y veo un sedán estacionado torcidamente cerca de la acera. Una mujer está sentada en el asiento del pasajero, con el rostro lleno de angustia mientras mira al hombre herido.

En cuanto Adriano gira la cabeza bruscamente hacia ella, salta por encima de la consola central hasta el asiento del conductor y pisa el acelerador a fondo. Las llantas patinan, dejando una estela de humo mientras se aleja a toda velocidad.

Mientras Little Ricky aparta de una patada el arma del agresor, Adriano le apunta con el cañón de su pistola a la cabeza y gruñe:

—¿Alguna última palabra, Castellano?

Anthony tose, y gotas de sangre salpican el aire.

—¿Crees que por ser un capo... y tener a la Cosa Nostra detrás... puedes masacrar hombres en la calle... y nadie irá tras de ti? —Se ahoga en otra tos, y la sangre le corre por la barbilla—. Tu familia... corrompió... esta ciudad... durante décadas. La rebelión comenzó... mi muerte será... vengada.

El mundo se tambalea violentamente a mi alrededor.

¿Capo?

¿Cosa Nostra?

No tengo ni idea de lo que significa capo, pero creo haber oído de la Cosa Nostra en los documentales sobre Gotti, que a Austin le encantaba ver.

El horror me invade al ver a Adriano, quien se yergue en toda su estatura antes de vaciar el cargador de su arma contra el hombre.

Un grito desgarrador brota de mi garganta, y cuando miro por encima del hombro y veo al sacerdote observando la horrible escena con una expresión triste y sin rastro de pánico, me doy cuenta de lo jodida que estoy.

Mi instinto de supervivencia se activa en el instante en que Adriano se da la vuelta con la expresión más sombría que jamás haya visto en el rostro de un hombre.

Me pongo de pie a toda prisa y corro hacia la catedral, y cuando Paulie se abalanza sobre mí, de alguna manera logro esquivarlo.

—Desháganse del cuerpo —oigo decir bruscamente a Little Ricky—. Y limpien la sangre.

¡Mierda! ¡Mierda!

Recogiendo puñados de seda y encaje, corro hacia la puerta del fondo y, al atravesarla de golpe, me doy cuenta con una terrible sensación de desasosiego de que solo es una oficina y no una salida.

Al girarme, vi a Adriano caminando tranquilamente por el pasillo mientras guardaba su arma a la espalda y se ajustaba la chaqueta como si no acabara de ejecutar a un hombre a plena luz del día frente a una iglesia.

Mi respiración se entrecorta mientras miro a mi alrededor con desesperación. Corriendo a toda prisa por el pequeño estrado donde se encuentra el altar, tropiezo accidentalmente con la mesa y tiro al suelo el registro matrimonial con todos los papeles.

Me deslizo por el pasillo, probando todas las puertas, pero solo encuentro habitaciones vacías.

—¡No! —jadeo, corriendo hacia la última puerta, que resulta ser la de la cocina.

Al divisar una puerta trasera, corro hacia ella e intento abrirla, pero al darme cuenta de que está cerrada con llave, dejo escapar un grito de frustración que se transforma en un sollozo ahogado.

—Ya basta, Laurie —dice Adriano detrás de mí, con un tono de voz tan molesto como cuando le disparó a aquel pobre hombre.

Lentamente y con movimientos bruscos, me giro para encarar al asesino con el que me casé.

Empiezo a negar y, mirándolo con expresión suplicante, susurro:

—Por favor...

Su expresión se suaviza, y a medida que se acerca, chillo como un ratón mientras me pego a la puerta y cierro los ojos con fuerza.

Cuando me agarra del brazo, empiezo a llorar y sigo negando.

—No, no, no, no.

Me resisto y me echo hacia atrás mientras me atrae hacia sus brazos, pero simplemente usa más fuerza para dominarme, y me jala contra su pecho.

El terror me recorre como pequeñas espinas que me pinchan la piel, y aun sacudiendo la cabeza, levanto la vista y suplico:

—Yo n-no n-se lo diré a nadie. P-por favor.

Con un brazo rodeándome, me acaricia la mejilla con la mano mientras me mira fijamente.

—Es hora de ir a casa, esposa mía.

—No —sollozo antes de desmoronarme en un mar de lágrimas desesperadas, mientras mis piernas se entumecen.

Adriano se inclina ligeramente y, sin ningún esfuerzo, me levanta en brazos como si fuera una novia.

Una de sus manos está enganchada bajo mis rodillas, mientras la otra me mantiene pegada a su sólido pecho, haciendo que parezca imposible escapar.

No puedo pensar con claridad, un miedo paralizante me invade. Mis sollozos resuenan a nuestro alrededor mientras Adriano me lleva hacia la salida como si no pesara nada.

Dios, todavía puedo oler la pólvora que aun se aferra a él.

Siento un violento vuelco en el estómago al recordar la imagen del hombre asesinado.

Una vez más, el sacerdote se queda de pie con las manos juntas frente a él y una expresión triste en el rostro mientras observa a Adriano sacarme de la catedral.

Voy a vomitar.

—P-por favor —intento de nuevo, agarrando las solapas de la chaqueta de Adriano—. Por favor, s-suéltame.

—Shh… —Su voz es tranquila, y me aterra aun más cuando dice:

—Estás a salvo.

¿Cómo puedo estar a salvo si él es el peligro?

Me doy cuenta de que el cuerpo ya fue retirado cuando veo cómo limpian la sangre con mangueras. Fluye sobre la hierba antes de hundirse en tierra sagrada.

Cuando llegamos a la camioneta, Little Ricky abre la puerta trasera.

Mis ojos recorren la calle de arriba abajo, pero no hay nadie.

Sin soltarme, Adriano entra y la puerta se cierra.

Observo fijamente a uno de sus hombres, que está fumando un cigarrillo mientras Paulie tira la manguera a un lado.

Little Ricky arranca el motor, y cuando el SUV se aleja de la acera, Adriano me da un beso en la sien antes de decir:

—No se suponía que vieras eso. Lo siento, mia-piccola farfalla.

Pero sí lo vi. El sonido de los disparos y Adriano matando a ese hombre sin pestañear quedarán grabados para siempre en mi mente.

Sollozos perdidos escapan de mis labios mientras miro a ciegas, con los ojos borrosos, el paisaje que pasa.

Me ajusta la falda del vestido y, sujetándome la barbilla, me echa la cabeza hacia atrás. Cuando mi mirada se cruza con la suya, sin vida, una extraña sensación de espinas me recorre el cuerpo.

Adriano ya no parece tan enojado, y mientras me ve, una leve sonrisa se dibuja en la comisura de sus labios.

—Por fin podré besar a mi novia.

Aun sumida en un trance infernal, no hago nada cuando se inclina y me da un tierno beso en la boca. Siento que está cargado de emoción, lo cual es imposible porque no tiene corazón.

Alzando la cabeza de nuevo, me dirige una mirada tierna.

—Mía.

Una extraña mezcla de sollozo y risa brota de mí. Mi cuerpo tiembla y creo que estoy perdiendo la cabeza mientras río y río hasta que las lágrimas corren por mi rostro.

Quizás la semana pasada nunca sucedió.

Tal vez sea solo una pesadilla espeluznante.

Tal vez me despierte sola en la cama, me prepare para ir a trabajar y observe a Austin roncando en el sofá antes de irme a tomar el tren.

—Shh… Todo estará bien. Estás segura, mia piccola farfalla. —Con mi cara pegada a la chaqueta de Adriano mientras me acaricia la espalda, su tono se vuelve obsesivo cuando dice:

—Te tengo.

Dios me ayude.