Capítulo 6

Laurie

Anoche me senté en una mesa de un restaurante que abre las veinticuatro horas. Solo me alcanzó para un café, pero por suerte, el personal no me pidió que me fuera.

Los sorprendí mirándome con lástima varias veces, e incluso la camarera me rellenó el café gratis y me trajo un trozo de pastel.

Aunque lo agradezco mucho, me siento miserable y sin esperanza.

Ayer fui a ver a la dueña de la habitación que quería rentar. Le pregunté si me dejaría quedarme allí una semana mientras lo pensaba, pero se enojó y me dijo que dejara de hacerle perder el tiempo y me largara.

Las ruedas de mi maleta no van a durar mucho más, ya que la arrastro detrás de mí mientras camino de negocio en negocio con la esperanza de conseguir trabajo.

Cuando me echan por enésima vez hoy, se me cae el alma a los pies y la desesperación me atenaza la garganta.

¡Estoy jodida! Dios, esto no me puede estar pasándome.

¿Cómo es posible que no tenga hogar ni trabajo?

Saco el celular del bolso y me planteo pedirle ayuda a mi familia. O incluso a Elise.

Mientras miro fijamente la pantalla negra, no puedo obligarme a escribir los desesperados mensajes.

—¡Vamos a llegar tarde a la audición! —dice alguien de repente cerca de mí, con la voz llena de emoción.

Miro de reojo a las dos mujeres mientras pasan corriendo a mi lado. Van vestidas como si estuvieran listas para salir de fiesta.

—Escuché que se pueden ganar hasta diez mil dólares un viernes o un sábado solo con las propinas, y si hay una fiesta privada, esa cifra puede subir fácilmente a veinte mil. Así es como Charlene pagó sus estudios de derecho.

¡Joder, es muchísimo!

La mención del dinero me pone los oídos bien abiertos, y cuando las veo dirigirse hacia el club de la esquina, me doy cuenta de que no estoy lejos de Mitchell’s Construction.

—Chica, me acostaría con el viejo más arrugado del mundo por esa cantidad de dinero —dice la otra mujer.

Sí, no sé qué pensar al respecto, pero estoy tan agotada y desesperada que estoy dispuesta a intentar hacer striptease.

En cuanto se me pasa la idea por la cabeza, mis pies empiezan a moverse y sigo a las mujeres hasta una entrada lateral.

Cuando se detienen a hablar con un anciano, mi corazón se acelera, pero entonces me fijo en sus vestidos sexis y en sus tacones altos.

¡Mierda!

Al mirar mis vaqueros, mi camiseta y mis tenis, siento que se me encoge el corazón otra vez.

Uf, parezco algo que arrastró el gato.

El anciano deja entrar a las dos mujeres antes de mirarme con una ceja arqueada. Como no digo nada, murmura:

—¿Vienes a hacer una audición?

—Ah… —Mi lengua sale disparada para humedecer mis labios secos—. Sí. —Suena más a pregunta que a respuesta.

Sus ojos recorren mi cuerpo de arriba abajo, y cuando parece que va a mandarme lejos, le ruego:

—Por favor, solo quiero una oportunidad. Necesito el dinero.

—No dirijo ninguna organización benéfica —murmura—. ¿Nombre?

—Ah… Laurie. —Hago una pausa para aclararme la garganta—. Laurie Barnes.

—Identificación —gruñe.

Saqué rápidamente la tarjeta de mi cartera y se la mostré.

Tras echarle un vistazo, levanta la barbilla con alivio, indicándome que entre.

Al entrar en el pasillo tenuemente iluminado, trago con dificultad, intentando controlar los nervios que me bullen en el estómago.

¿De verdad haré esto?

¿Qué otra opción tengo? O esto o dormir en la calle. Si consigo un trabajo fijo, tendré que esperar un mes para cobrar, mientras que si hago striptease recibiré propinas en cuanto me desnude.

Cuando me imagino quitándome la ropa en una habitación llena de hombres, se me escapa un resoplido de ansiedad, seguido rápidamente por unas irresistibles ganas de llorar desconsoladamente.

Todavía estoy tratando de asimilar el giro absolutamente horrible que dio mi vida y no sé si podré seguir trabajando como stripper a cambio de dinero.

Jesús. No tengo otra opción.

Mi ansiedad va en aumento mientras sigo al anciano a una zona entre bastidores donde al menos veinte mujeres se están preparando para desnudarse por completo.

Una de las primeras cosas que noto es que la mayoría tienen cuerpos espectaculares y curvas perfectas, cinturas diminutas y piernas interminables. Sus pechos lucen demasiado perfectos para ser naturales.

Observo cómo se enfundan en vestidos ceñidos, bodys de encaje y retazos de tela que apenas pueden considerarse ropa. El escote se desborda, los tacones añaden centímetros a unas piernas ya de por sí interminables, y todas ellas lucen lo bastante seguras de sí mismas como para adueñarse de la sala.

¡Dios mío, yo desentono por completo!

—Prepárate y espera tu turno —gruñe el anciano antes de marcharse.

¿Prepararme?

No tengo nada lo suficientemente seductor para un espectáculo de striptease.

Bueno, aparte de la ropa interior, pero no creo que los sencillos sujetadores y las bragas de algodón sean suficientes.

Mi corazón sigue latiendo con fuerza en mi pecho mientras me dirijo lentamente a un espacio libre en el tocador, enmarcado por grandes bombillas brillantes.

Abro mi maleta y saco la bolsa de plástico que contiene mi maquillaje y artículos de aseo personal.

Cuando vi la forma tan desordenada en que Amanda empacó mis pertenencias, como si no fueran más que basura, me enfurecí, pero tenía preocupaciones más importantes que ir a casa de Austin y darle una paliza.

Le echo un vistazo disimuladamente a las demás mujeres, intentando hacerme una idea de cómo se maquillaron antes de ponerme a trabajar.

Un hombre entra con un portapapeles y empieza a anotar los nombres de todas. Cuando me toca dar el mío, rezo una pequeña oración para que también sea la última en desnudarme.

—Les toca a las cinco primeras —grita señalando a cinco mujeres.

¡Mierda!

Me apresuro a maquillarme, pero en lugar de convertirme en una sensual bailarina exótica, cada vez parezco más un payaso.

Me tiemblan las manos mientras mis nervios se descontrolan, y cuando se me escapa una lágrima, la seco con los dedos, manchando el polvo y la base de maquillaje.

Contrólate, Laurie.

Intentar convertirme en una copia exacta de las demás mujeres solo me hace parecer una niña que se metió en el neceser de maquillaje de su madre.

Con un gemido de frustración, agarro un puñado de pañuelos de papel y empiezo a limpiarme todo. Primero desaparece la base de maquillaje, luego la sombra de ojos demasiado espesa y el pintalabios demasiado brillante.

Una vez que tengo la cara limpia, me maquillo como siempre: un poco de base, rímel, colorete y brillo de labios.

Mis ojos se desvían hacia los pequeños trozos de tela esparcidos por la habitación, y siento un nudo en el estómago.

No. No puedo salir ahí en sujetador y bragas.

Mi pulso se acelera cada vez más mientras miro mis vaqueros y mi sencilla camiseta blanca.

Mientras que las demás mujeres lucen sexys y seguras de sí mismas, yo parezco como si me hubiera equivocado de camino al supermercado.

—Finalmente seis, es tu turno —grita el hombre de repente, y me sobresalto porque ¿a dónde diablos se fue todo el tiempo?

Me levanto con piernas temblorosas, y siento como si estuviera caminando por un lodazal espeso mientras sigo a las otras cinco mujeres hacia un escenario brillantemente iluminado. Mis temblorosas manos están heladas, y mis pensamientos se vuelven completamente confusos.

Cuanto más me acerco al borde del escenario, donde hay un poste, más acelerada se vuelve mi respiración.

¡Dios mío, ¿qué demonios estoy haciendo?!

Adriano

—El mes de Purgatory generó casi un millón más que cualquier otro mes de este año —dice Remo mientras revisamos los extractos bancarios—. Parece que cuanto más se preocupa la gente por la situación mundial, más gasta.

Años antes de que naciera, mi padre construyó Fallen Angels y les dio nombre a las tres secciones originales del club: Heaven, donde los clientes solo pueden ver a las chicas desnudarse; Hell, donde se desarrolla la parte más tabú; y Purgatory, la sala de juegos.

Yo añadí una pista de baile y la llamé Limbus para que combinara con el resto.

Aunque mi hermano es mi subjefe, los números siempre fueron lo suyo, así que le dejo las finanzas y los impuestos mientras yo me encargo de todo lo demás, especialmente si implica algo peligroso.

Suena mi teléfono, llamando mi atención, y cuando lo saco y veo el nombre de Rosie en la pantalla, contesto:

—¿Qué pasa?

Nunca me llama a menos que necesite ayuda.

—¡Corre a Heaven! Laurie está a punto de desnudarse en el escenario.

—¿Qué? —ladro mientras me pongo de pie de un salto.

—Estaba haciendo mi revisión habitual de todos cuando vi a Laurie en el escenario… ¡Dios mío, esa mujer tiene unos pechos enormes!

—Rosie —le espeto con enojo para que se concentre.

—¿Qué? Mi trabajo está hecho. Ve a buscar a tu mujer antes de que se quite la ropa.

La llamada termina y, mientras corro por el pasillo, estoy convencido de que Rosie debe haberse equivocado. Es imposible que Laurie esté en el escenario.

Mientras irrumpo en Heaven, mis ojos recorren a las mujeres, y cuando veo a Laurie con una expresión muy incómoda y como si estuviera a punto de vomitar, pierdo los estribos.

Jodidamente furioso, grito:

—¡Laurie! —Da un salto al sobresaltarse, y sus ojos muy abiertos se clavan en mí.

La música se detiene de golpe y todo el personal me mira fijamente.

—¿Adriano? —pregunta Jerrie con tono cauteloso.

Con la mirada fija en Laurie, gruño:

—¡Bájate de ese maldito escenario!

Como la mariposa que es, revolotea hacia un lado y salta al suelo. Su rostro palidece visiblemente mientras me observa con cautela, como si fuera un demonio salido de sus pesadillas.

Cuando me doy cuenta de lo mucho que tiembla, le grito:

—Ven. Ahora mismo.

Me doy la vuelta y me alejo antes de hacer algo de lo que me arrepienta. Voy directo a mi oficina para no matar a ninguno de mis empleados, cierro la puerta de golpe y respiro hondo, conteniendo la rabia que me palpita como un segundo latido.

¿Qué carajos...?

Sacudo la cabeza y respiro hondo, mi pecho sube y baja como si acabara de correr cinco kilómetros.

Llaman suavemente a mi puerta, y antes de que pueda mandar a la mierda a quien sea, se abre y Laurie se asoma.

—Ehm… lo siento mucho —susurra, con la voz temblorosa, incapaz de pronunciar palabra más fuerte—. ¿Puedo hablar contigo un momento? —Frunce el ceño y parece a punto de llorar—. Por favor.

Le hago un gesto con la mano para que entre y la observo mientras entra sigilosamente en mi oficina. Duda un momento antes de cerrar la puerta, pero finalmente decide no hacerlo y la deja entreabierta.

Me recuesto contra mi escritorio y cruzo los brazos sobre el pecho, esperando a escuchar lo que tiene que decir.

—Entonces… eh… —Su lengua sale rápidamente para humedecerse los labios antes de continuar, —Necesito trabajar.

Sin decir nada, niego lentamente mientras otra oleada de rabia me invade.

Cuando una lágrima rodó por su mejilla, miró las estanterías detrás de mí y se la secó rápidamente con la punta de los dedos.

—Estoy desesperada. Acabo de perder mi trabajo y estoy sin un dólar. Pasé la noche en un restaurante y no creo que me toleren esta noche. —Su voz se quebró al pronunciar las palabras, desgarrándome el corazón.

Inclinando la cabeza, pregunto:

—¿Dónde pasaste la noche?

—En un restaurante. —Laurie se abraza a sí misma—. Esto no es fácil para mí, pero no tengo dinero ni hogar. Haré lo que sea.

—¿Estás viviendo en la calle? —pregunto porque no puedo creer lo que estoy escuchando.

—Sí… —Una expresión suplicante tensa sus pálidas facciones—. Solo necesito trabajar. Por favor, dame el trabajo.

—No te voy a dejar que te quites la ropa en mi club —le respondo con un tono tan duro e implacable que da un paso atrás.

Mi mente intenta juntar todas las piezas del rompecabezas, pero hay grandes lagunas. ¿Cómo pudo Laurie perder su trabajo y su casa en dos días?

De repente, se lanza hacia adelante y se arroja a mis pies.

Verla de rodillas me produce algo inexplicable.

Un sollozo brota de sus labios mientras junta las manos en señal de súplica, y su voz está cargada de vergüenza y desesperación.

—Por favor, te lo ruego.

Se me ocurre una idea, y cuando tardo demasiado en responder, ella grita:

—Entonces ¿cómo se supone que voy a sobrevivir? —Arrodillada frente a mí, los sollozos comienzan a estremecerla.

Me agacho y, mientras observo las lágrimas que le mojan las mejillas y cómo hacen brillar sus ojos azul claro, le digo:

—Te propongo un trato.

La esperanza cobra vida en sus deslumbrantes iris.

—¿Qué clase de trato?

Sabiendo que no podrá resistirse, una leve sonrisa se dibuja en mis labios.

—Recibirás veinte mil dólares ahora mismo y diez mil al mes mientras dure el acuerdo. Vendrás cuando te llame.

Frunce el ceño y, cuando me ve con los labios entreabiertos, me pregunto a qué sabrán.

—¿Y qué esperas que haga cada vez que me llames?

Una sonrisa se dibuja en mi rostro mientras mis ojos devoran cada centímetro de ella.

—Lo que yo quiera.

Laurie jadea, y una miríada de emociones se reflejan en su rostro sumamente expresivo. Desde el terror hasta la vergüenza y la desesperanza.

Finalmente, con una expresión de derrota en sus ojos azules, susurra:

—Está bien.

Cuanto más miro a Laurie, más crece mi obsesión, y saber que acabo de atrapar a mi pequeña mariposa hace que una satisfacción se deslice por mí como una sombra oscura.

Mía.

Es toda mía, joder, para hacer con ella lo que quiera. Podría pedirle matrimonio ahora mismo y probablemente aceptaría.

Me bombardean todas las cosas que le haré, pero todas tendrán que esperar.

Lo primero es lo primero. Quiero saber por qué está en la calle.