Capítulo 4

Laurie

He estado sobreviviendo con muy poca comida y aun menos horas de sueño.

Lo único que me mantiene en pie es que el segundo lugar que vi era habitable y la dueña dijo que lo reservaría durante setenta y dos horas.

Cuando me paguen en dos días, todo habrá terminado. Me mudaré a la habitación y buscaré otro trabajo.

Mientras tanto, me esforcé al máximo para terminar las proyecciones antes de fin de mes, pero incluso si me quedo en la oficina veinticuatro horas al día, siete días a la semana, es una tarea imposible.

Sintiendo un extremo agotamiento, empujo la puerta principal y, al entrar, me quito la correa del bolso del hombro para poder dejarlo sobre la mesita auxiliar.

Como siempre, la casa está en silencio, salvo por el leve zumbido del televisor, y supongo que Austin está dormido en el sofá.

No recuerdo cuándo fue la última vez que hablamos.

Mientras me dirigía a la sala para recoger sus cajas de comida para llevar, miré hacia la cocina y me detuve en seco.

Ay dios mío.

Amanda, la mejor amiga de Heather, está sentada en el borde de la mesa de la cocina.

Por un segundo, mi cerebro simplemente... se detiene.

Lleva puesta una de las camisetas de Austin, la azul que le compré por Navidad el año pasado.

Observo cómo sus manos recorren la parte exterior de sus muslos mientras la besa como si se hubiera olvidado del resto del mundo. Su boca se mueve con avidez contra la de ella, y Amanda suelta una seductora risita antes de abrir los ojos y posarse en mí.

La sonrisa desaparece de su rostro mientras todos los músculos de mi cuerpo se tensan.

Austin nota el cambio en ella y gira la cabeza hacia mí. No hay rastro de sorpresa ni de culpa por haber sido descubierto.

Quería que los sorprendiera allí.

Amanda me ve a los ojos, con expresión de enojo y odio.

Siento como si alguien me hubiera metido la mano en el pecho y me hubiera arrancado el aire de los pulmones, porque no hay manera de que me estén haciendo esto.

Sí, claro, esta relación lleva muerta un tiempo, y sé que a Austin le importo un bledo, pero aun así me sorprende que tengan la audacia de restregármelo en la cara.

No se trata de que me haya engañado. Se trata de la forma en que anuncian su aventura sin el menor pudor, como si quisieran humillarme.

—¿Qué demonios? —espeté enojada.

Austin se endereza lentamente y se coloca frente a Amanda, como si de verdad pensara que voy a perder los estribos y atacar a esa zorra.

Oh, vaya.

Amanda sonríe con suficiencia como si hubiera ganado una batalla entre nosotras, con una expresión de pura satisfacción en su engreído rostro.

Está disfrutando cada segundo de esto.

Austin se pasa una mano por la nuca y exhala profundamente.

—Laurie.

Aunque no tiene gracia, me entra una risa nerviosa porque me cuesta asimilar esta locura—. ¿Laurie? —le repito—. ¡Dios mío! ¿Eres tan arrogante que tienes que llegar a este extremo? ¿No podías simplemente romper conmigo?

Sus ojos se entrecierran mientras la irritación se refleja en su rostro.

Amanda lo agarra del brazo con posesividad, y en lugar de que el imbécil se haga el valiente, la deja hablar por él.

—No compliques las cosas más de lo necesario. Austin está conmigo ahora.

Las palabras me impactaron tanto que solo pude quedarme boquiabierta.

¿No lo hagas más difícil?

¿Como si yo fuera el problema?

—Se acabó. —Sonríe como la gata que se comió la crema—. Llevaba un tiempo triste, pero sintió lástima por ti.

—¿Triste? —Empiezo a sentirme desquiciada mientras se me escapa más risa. Con la mirada fija en Austin, le espeto:

—Trabajé horas extras durante meses limpiando esta casa y pagando las facturas mientras solo te dedicaste a dormir en el sofá. —Hago un gesto con la mano hacia Amanda—. No pudiste mover un dedo para ayudar, pero ¿tuviste tiempo para acostarte con ella? —Miro con furia a la muy perra:

—Puedes quedarte con ese inútil.

Austin exhala otro suspiro de fastidio, como si fuera algo desagradable de lo que quisiera deshacerse.

La perra señala hacia algún lugar detrás de mí, con tono triunfal mientras dice:

—Ya empaqué toda tu mierda.

Miro por encima del hombro y, al ver el equipaje, me quedo paralizada en mi interior.

Cada pedazo de los años que desperdicié con este hombre fue metido en una sola bolsa.

—No te avergüences más. Recoge tus cosas y vete.

Lentamente, giro la cabeza hacia la cocina y, mientras miro a Austin, que ni siquiera me ve a los ojos, me dan ganas de gritar.

Quiero romper todo en la casa y borrarle esa expresión de suficiencia de la cara a Amanda de una bofetada.

Pero entonces una extraña sensación de vacío se instala pesadamente en mi pecho.

Si pierdo los estribos, les demostraré lo mucho que me molesta esto y que ganaron, y me niego a darles esa satisfacción.

Sin perder ni un segundo más con Austin y su puta, me dirijo a la puerta, agarro el asa de la maleta y la arrastro tras de mí mientras salgo de la casa.

Mientras camino por el camino de entrada, oigo a Amanda reír y la puerta principal cerrarse de golpe.

Por alguna razón, es como el clavo en el ataúd que hace que una lágrima ruede por mi mejilla.

No tengo ni idea de a dónde ir y termino volviendo caminando a la estación de tren. Durante el trayecto a Island Park, todo se repite en mi mente como una película de mala calidad.

Estoy demasiado agotada como para sentir otra cosa que no sea estar perdida en este momento.

Quizás mañana vuelva y le dé una buena bofetada a Amanda.

Quizás después de dormir un poco le diga a Austin exactamente lo que pienso de él y…

Dios, estoy demasiado cansado para preocuparme por ellos.

Al no tener otra opción, me bajo en la parada y vuelvo caminando a la oficina.

Al menos allí estaré a salvo, y Heather no tiene por qué saber que me quedaré allí las próximas dos noches.

Una vez que me paguen, tomaré la habitación disponible y me lavaré las manos, olvidándome de esos imbéciles.

Anoche casi no dormí. Cada vez que cerraba los ojos, veía a Amanda de pie en la cocina con una de las camisetas de Austin, mientras él me miraba como si fuera una molestia en lugar de su novia, con quien había pasado años de su vida.

Dios, todos los días intentaba hacerme más pequeña y hacía todo en la casa porque sentía que se alejaba, y me aterraba lo que pasaría cuando finalmente dejara de quererme cerca.

Aunque sabía que iba a suceder, todavía no puedo creer que realmente haya pasado.

Especialmente dos días antes del día de pago.

Ya no tengo hogar.

Escondí mi maleta en el armario de los productos de limpieza y, sintiéndome bastante maltrecha, no dejo de ver la hora.

Heather llegará en cualquier momento.

Siento una opresión tan fuerte en el pecho que apenas puedo respirar, y tengo náuseas que me revuelven el estómago.

¿Qué haré? No hay manera de que Heather me dé un adelanto para que pueda pagar la renta.

Mierda, seguramente ya sabe que Austin me echó. Lo último que quiero ahora mismo es lidiar con ella, pero ahora más que nunca necesito este trabajo.

Solo hasta el día de pago.

En el instante en que se abre la puerta principal, la voz de Heather atraviesa el aire como un cuchillo afilado.

—Laurie. A mi oficina. ¡Ahora!

Dios. Allá vamos.

Me levanto mientras pasa a mi lado con paso firme, y al ver la animosidad en su rostro, cada músculo de mi cuerpo se tensa dolorosamente mientras el pánico me invade.

De repente, me aterrorizo porque no tengo ni idea de lo que hará. Cuando me detengo en la puerta, Heather me mira con una sonrisa cruel.

Por favor, Dios.

—Me enteré de que mi hermano finalmente te echó de casa. Ahora ya no tendré que lidiar con tus manos pegajosas metiéndose en la caja chica.

La miro con el ceño fruncido, completamente desconcertada.

—¿Qué?

—Robaste más de tres mil dólares de la caja chica. ¿Acaso pensabas que no iba a llevar la cuenta y que simplemente me olvidaría del asunto?

Las palabras me golpean con tanta fuerza que mi pulso se tambalea antes de acelerarse rápidamente.

Cuando niego, me espeta:

—No te hagas la tonta conmigo. ¿Sabías que Austin te iba a dejar por Amanda y decidiste vaciar la caja chica ayer?

—No —respondí con voz tensa y temblorosa—. La última vez que revisé, había veinte dólares en la caja.

Heather suelta una risa cortante y sin humor.

—Le metí quinientos dólares, y cuando lo revisé ayer por la tarde, ya no quedaba nada.

Sacudo la cabeza de nuevo mientras oleadas de horror me invaden.

—No, solo quedaban veinte dólares.

Mientras continúa hablando, su voz se vuelve aun más aguda y cruel con cada palabra.

—¿Sabes cuál es tu problema? Que vas por la vida sin rumbo, esperando que todos los demás se encarguen de tu inútil trasero.

No pierdas los estribos. ¡Necesitas el dinero!

Siento un nudo en el estómago.

—Eso no es cierto.

—¿En serio? —Heather suelta otra risita—. Porque desde mi punto de vista, llevas años viviendo a costa de mi familia.

La palabra impacta como una bofetada.

—Nunca me he aprovechado de nadie.

¡En todo caso, se aprovecharon de mí!

—Mi hermano te dejó vivir con él aunque apenas aportabas algo.

Me invade la incredulidad porque cada cheque que recibía se esfumaba en comida, servicios públicos y todas las demás facturas. Era la única que mantenía la casa limpia.

—Hice todo por tu hermano desagradecido y tramposo —espeto, dejando que mi ira supere mis instintos de supervivencia.

Heather pone los ojos en blanco como si fuera patética.

—Por favor. Austin ha estado deprimido durante meses, pero sentía lástima por ti hasta que Amanda y yo lo sentamos y lo convencimos de que cortara lazos contigo.

Un punzante dolor me atraviesa el pecho al saber que se reían a mis espaldas mientras tramaban todo.

Heather agarra un archivo de su escritorio y me lo lanza. Antes de que pueda atraparlo, los papeles caen al suelo.

—Te retendremos el sueldo para cubrir todo lo que robaste de la caja chica.

Tengo grabaciones que demuestran que solo tú manipulaste la caja y se las entregaré a la policía si causas un escándalo.

—Una leve sonrisa se dibuja en la comisura de sus labios—.

Eso incluye las grabaciones de seguridad donde entraste a la oficina alrededor de la una de la madrugada para vivir aquí como una vagabunda después de que te despidiera ayer.

Me empiezan a zumbar los oídos cuando el golpe final a mi ya miserable vida me hace retroceder un paso. Con la voz ronca susurro:

—No puedes hacer eso.

—Por supuesto que puedo. —Con la sonrisa cruel aun en el rostro, rodea su escritorio y me lanza una mirada desafiante—. ¿A quién crees que le creerán los policías, a mi familia y a mí o a ti?

—Trabajé para ganarme este sueldo. —El pánico me atenaza la garganta—. Necesito ese dinero. Dámelo y me iré sin causar problemas.

La expresión de Heather se vuelve gélida hasta que me mira como si no fuera más que una cucaracha que le encantaría aplastar bajo sus tacones.

—No vas a sacarme ni un centavo más. Ya no eres mi problema.

Por un instante, lo único que oigo es mi propia respiración mientras la realidad me envuelve con tanta fuerza que me siento asfixiada.

No tengo a dónde ir.

Ni sueldo.

No tengo dónde quedarme.

No hay salida.

Algo dentro de mí comienza a resquebrajarse bajo la presión, y entonces me abre el pecho de par en par, permitiendo que la rabia, el odio y la desesperación se derramen como un maremoto.

—¡No merezco que me trates así! —exclamo, dando un paso amenazador hacia adelante—. Lo di todo por esta empresa y por tu patético hermano. Dame mi sueldo.

Entrecierra los ojos y me señala con el dedo.

—No hiciste nada que valiera la pena. Te toleré porque Austin te tuvo lástima.

Saber cómo se sentía Austin realmente me llena de vergüenza. Aunque lo di todo, no me veía más que como un caso de caridad.

Heather descuelga el teléfono y luego su dedo índice se cierne sobre el nueve.

—Sal de aquí o llamo a la policía.

Me quedo inmóvil durante varios segundos porque, sinceramente, no sé a dónde ir, pero al final me dejo llevar por el orgullo. Me alejo a grandes zancadas y, agarrando mi maleta del armario, salgo corriendo de la oficina.

Una vez que empiezo a correr por la acera, el caos que siento en el pecho me supera. Rompo a llorar mientras mi vida entera se derrumba a mi alrededor.