Capítulo 17

E n el trayecto a Inverness, Ellie apenas podía quedarse sentada y quieta, estaba tan emocionada que balbuceaba sin parar. Probablemente ni se dio cuenta y Kenneth tampoco la detuvo.

Cuando entraron en el despacho del notario, ella se quedó repentinamente muy callada.

Él la observó mientras dejaba que su mirada se deslizara por el lujoso mobiliario.

Sobre el escritorio de caoba sólo estaba el contrato que firmarían ese día.

La lámpara estaba encendida y proyectaba un suave haz sobre el papel.

Las motas de polvo bailaban en el aire y brillaban a la luz del sol.

El Sr. Jefferson saludó a Ellie, luego a Kenneth, y éste creyó dedicarle una sonrisa cómplice.

Al momento siguiente, los rasgos del notario eran inexpresivos, así que Kenneth pensó que se había equivocado.

Aun así, un sentimiento subyacente perduró mientras leía el contrato en voz alta.

Kenneth se sentó junto a Ellie, que tenía las manos cruzadas sobre el regazo.

Su mente divagaba, no estaba escuchando realmente.

Era extraño estar sentado allí con ella, le parecía que estaban resolviendo algo más que la propiedad de la casita para botes.

La firma fue una mera formalidad y se hizo en unos segundos, sólo la mirada de Ellie antes de poner su nombre en el documento le subió el pulso.

Había en ella mucho más que gratitud. Kenneth se calentó bajo el traje, porque él también lo sentía.

Había un vínculo invisible entre ellos, quería tirar de él, acercarla a él.

“Aquí no”, se dijo y carraspeó. Ellie se dio la vuelta y firmó, tras lo cual aquel extraño estado de ánimo desapareció.

La alegría se extendió por sus bonitas facciones y él estuvo tentado de estrecharla entre sus brazos para felicitarla.

En el segundo siguiente se dio cuenta de que su comportamiento sería probablemente exagerado e inapropiado, así que permaneció sentado inmóvil hasta que el notario anunció que estaba hecho y estrechó las manos de Ellie y la suya.

Tras despedirse brevemente del señor Jefferson, salieron de la oficina y poco después estaban de pie frente a la puerta de la calle, mirándose.

—Deberíamos celebrarlo —dijo Kenneth, señalando una taberna al otro lado de la calle.

—Yo te invito, es lo menos que puedo hacer.

—Ya lo veremos. Ven. —Kenneth le cogió la mano y entró con ella en el bar. Sus dedos se posaron en los de él y se sintió de maravilla.

La taberna llevaba allí muchos años. El mobiliario era original, madera oscura, tablas del suelo que crujían y mesas viejas que se habían alisado con el uso, de modo que ya no se notaba el grano, caracterizaban el cuadro.

Una pizarra con los platos del día colgaba de la pared y viejos carteles publicitarios de décadas pasadas decoraban las paredes.

Olía a cerveza, patatas fritas y un poco a humo.

Se sentaron en una mesa tranquila en un rincón.

Desgraciadamente, ahora tenía que soltarle la mano, pero la sensación de hormigueo en la piel permanecía.

—¿Con qué lo celebras? —preguntó Ellie, mirando a Kenneth.

—Con lo que quieras, aunque dudo que ofrezcan champán aquí.

—Todavía tienes que conducir.

—Sí, eso es cierto. Tomaré una cerveza, está bien.

—Suena bien, yo también.

—Tomaremos el champán en la inauguración.

—No lo creo, si tengo suerte tendré suficiente para champán barato. —Ella se rio y a él se le encogió el corazón—. Te estoy muy agradecida por hacer esto posible para mí. No sé qué he hecho para merecer esto.

—Ya te he dicho que me alegro de librarme de la casita para botes. Aún más ahora que puedo recordar por qué siempre lo odié. Salud, por “Bluebell”. Brindo por ti.

—¡No, por ti!

A Kenneth le gustaba su compañía, quizá le gustaba demasiado. En general, en las últimas semanas se había acostumbrado a muchas cosas que nunca antes había imaginado. Sentarse en un pub con ella y brindar por el futuro era sólo una pequeña parte de ello.

—Estás tan pensativo —dijo ella—. Si tienes prisa mejor nos vamos.

—No, no te preocupes. No tengo ninguna prisa.

—Entonces, ¿en qué estabas pensando?

Resopló y bebió un sorbo.

—Estaba pensando en cómo han cambiado muchas cosas en mi vida, y algunas no me parecen tan malas.

—¿Ah, sí? ¿Como qué? —dijo Ellie y le brillaron los ojos.

—Dougie —respondió con una sonrisa burlona—. Es un buen tipo. Esa es la mayor sorpresa de todas.

Ellie se rio a carcajadas.

—Te dije desde el principio que era bueno.

—Es un monstruo.

—Puede que lo parezca, pero tiene un carácter bastante amistoso.

—Mucha gente no lo ve así. Gruñe a todo el mundo menos a ti.

Cuando terminaron la cerveza, Ellie pagó y Kenneth no protestó. Volvieron a su coche y charlaron de cosas triviales. En el camino de vuelta, Ellie miraba pensativamente por la ventanilla.

—¿Has agotado el recuento de palabras del día? —se burló Kenneth.

—¿Perdón?

—Es decir, antes hablabas mucho y de repente no dices nada.

Respiró hondo.

—Tengo que digerir todo esto primero, es un gran paso. De alguna manera, recién ahora me he dado cuenta.

—Puedo entenderlo perfectamente. —Kenneth giró en el estacionamiento de un supermercado—. ¿Puedes esperar un minuto?

—Sí, claro.

Corrió a la tienda, compró una botella de champán y un ramo de flores, para que ella no reconociera inmediatamente lo que había comprado, también compró una bolsa grande y escondió las cosas en ella.

Ella no preguntó nada cuando él volvió al coche y así condujeron hasta Kiltarff. Aparcó, le abrió la puerta y sacó la compra del maletero.

—¿Me acompañas, por favor?

—Por supuesto. ¿Qué pasa?

—Ya verás.

—Ciertamente me pica la curiosidad.

Caminaron por el césped uno al lado del otro en armonía, nadie dijo una palabra. Era un buen silencio, uno que te hacía sentir cómodo porque cada segundo no tenía que ser llenado con nada. Se bastaban a sí mismos.

—Así que aquí estamos —anunció cuando llegaron a la casita para botes—. ¿Está abierta la puerta?

—¿Por qué?

—Entremos entonces. —Sacó la botella de champán de la bolsa, sacó dos copas y el ramo de flores. Los ojos de Ellie se pusieron grandes como platos.

—Oh —fue lo único que pudo decir.

—Por favor, después de ti. —Kenneth no pudo evitar sonreír, era agradable verla tan abrumada.

Caminó detrás de ella hacia la casita para botes y, contrariamente a sus temores de volver allí después de todo ese tiempo, estaba bien. Muy bien, porque había cambiado por completo. Olía a pintura fresca y a madera.

—¿Está bien si entramos? —preguntó.

—Sí, claro. La pintura hace tiempo que se secó. ¿Qué te parece?

Kenneth dejó la botella y las copas sobre una mesita salpicada de pintura y colocó junto a ellas las campanillas azules. Descorchó la botella y recogió el burbujeante champán con las copas.

—Veremos esto en un momento en tranquilidad. —Le entregó una—. Por “Bluebell”.

Sus dedos se tocaron ligeramente. Un hormigueo se extendió por su piel.

—Todavía parece tan surrealista. —Ella sonrió tímidamente y negó con la cabeza.

—Salud. Me imagino, pero es verdad, acostúmbrate. Este es tu restaurante. ¿Quieres enseñármelo todo ahora?

—Salud.

Bebieron un sorbo, Kenneth miró por las ventanas recién limpiadas.

Las nubes se reflejaban en el lago, al menos una docena de patos nadaban por la orilla, incluso podía oír sus suaves graznidos.

Sintió, como siempre que miraba hacia fuera, un ligero temor, pero no el horror que había sentido el día anterior cuando descubrió a Ellie pescando. Menos mal.

—Aquí tenemos el espacio de invitados, aquí es donde van las mesas y sillas. Lo he pensado de tal manera que, en el mejor de los casos, se pueda ver el lago Ness desde todas las mesas. ¿Qué te parece?

—Sí, eso sería ideal.

—Y aquí detrás, en el rincón —dio unos pasos y sus zapatos repiquetearon suavemente en el suelo—, podría imaginarme un sofá ahí, para la gente que espera mesa, por ejemplo. ¿Qué te parece?

—Es una buena idea.

—Habrá un bar, pero, sinceramente, no todo el mundo es fanático del bar, ¿sabes?

—Sí, lo entiendo muy bien.

Kenneth cogió la botella y sirvió para los dos.

—No puedo creer que esté aquí bebiendo champán contigo —murmuró. Luego levantó la vista y le brillaron los ojos—. Y pensar que primero me echaste de tu propiedad.

Enarcó una ceja.

—Fuiste increíblemente persistente.

—Y tú, malhumorado.

—En eso tienes mucha razón.

—Ven, te enseñaré la cocina. —Se acercó a la pared—. Aquí habrá otro tipo de escotilla. Luego entraron en la segunda habitación, que era más pequeña que la de invitados.

—¿Es suficiente para ti?

—Tiene que ser así, no hay otra manera.

—¿Cabe todo?

—Lo que no encaja se hará encajar. —Se rio—. No, en serio. Un carpintero lo ajustará todo. Eso cuesta... Pero no puedo conseguirlo todo gratis, eso está claro.

Intuyó que ella no se tomaba el tema tan a la ligera como parecía.

Podía entenderla, las preocupaciones de dinero también estaban ahora en su agenda, todavía no con tanta urgencia, pero la certeza de que en dos o tres años ya no habría suficiente para mantener el castillo le provocaba una sensación de inquietud en el estómago.

—¿Qué te pasa? ¿No te gusta?

—Sí, es muy genial lo que has conseguido en tan poco tiempo —se apresuró a decir.

Volvieron a la otra parte, él estaba a punto de rellenar el champán cuando ella le quitó la botella de la mano y la dejó.

—¿Tienes miedo de emborracharte? —bromeó.

—Definitivamente me lo beberé —contestó riendo—. No dejaré que se desperdicie lo bueno.

Ahora ella le quitó el vaso y él se preguntó qué estaría tramando, y entonces le abrazó.

—Muchas gracias, Kenneth. Muchísimas gracias.

Dudó, luego la rodeó con los brazos.

—Por favor, deja de darme las gracias todo el tiempo.

Se separó de él y le miró.

—¿Qué quieres que haga entonces?

La expresión anhelante de sus ojos le envió impulsos directos al abdomen. Kenneth inhaló bruscamente.

—Lo que quieras —dijo—. Simplemente no quiero que te sientas obligada conmigo.