Capítulo 16

K enneth estaba de pie en el estudio, junto a la ventana, y miraba hacia fuera; desde allí podía ver la casita para botes.

Había cambiado rápidamente en los últimos días: primero habían venido un par de chicos del pueblo y habían retirado los trastos viejos, habían lijado las tablas y las habían vuelto a pintar.

Habían limpiado el tejado de pizarra con un chorro de vapor hasta dejarlo casi como nuevo.

Ellie había hecho contactos rápidamente, le parecía increíble, después de todo era una extraña aquí.

Por el contrario, él no había tenido éxito en absoluto, excepto con Angus.

Sin embargo, tampoco lo había intentado.

No era buena compañía para nadie en ese momento.

Su vida estaba patas arriba, y tenía que ordenar sus pensamientos antes de. ..

¿Antes de qué? Ni siquiera lo sabía.

Kenneth suspiró y se metió las manos en los bolsillos.

En los últimos días había estado leyendo los diarios de su padre de forma intermitente y, le gustara o no, empezaba a comprenderle mejor.

Nunca se había dado cuenta de lo difícil que había sido su madre.

Había hecho mucho daño en sus fases de euforia, aparte de los vertiginosos viajes en coche.

Kenneth sabía que había más, pero no había mirado todos los cuadernos.

Quizá no quería hacerlo. De algún modo se sentía extrañamente conectado cada vez que veía en blanco y negro los pensamientos de su padre, que siempre había sido un extraño para él cuando estaba vivo.

Sí, había cometido muchos errores, pero también era cierto que se había esforzado por estar ahí para los niños al principio.

No recordaba mucho, pero sí que los intentos de su padre por ocuparse de ellos habían disminuido hasta que, en algún momento, los niños habían sido enviados lejos.

“Ojos que no ven, corazón que no siente”, eso es lo que Kenneth siempre había pensado hasta este momento. Ahora comprendía que sólo había querido lo mejor para sus hijos.

Suspiró y se quedó sin aliento. En el lago Ness vio una barca de remos. Y Ellie estaba sentada en ella. ¿Qué demonios estaba haciendo allí?

—Dougie, ven —llamó al perro, que se levantó de un salto y le siguió. Kenneth se apresuró a cruzar el césped hasta la orilla. Allí la llamó y saludó.

—¡Ellie! ¡Ellie! ¿Qué estás haciendo?

Ella no le oyó al principio, luego se volvió hacia él y le devolvió el saludo alegremente. Sólo entonces se dio cuenta de que estaba sentada pescando.

¡Estaba pescando!

Sola y sin chaleco salvavidas. ¿No sabía lo peligroso que era eso?

Agitó los brazos frenéticamente y le dijo que se acercara a la orilla.

Al principio ella no respondió, pero al final, cuando se dio cuenta de que él no se daba por vencido, remó de vuelta a la casita para botes.

Kenneth corrió a su encuentro y la ayudó a amarrar la barca.

Había un pequeño cubo con carbón, una caña de pescar en el suelo y una caja de cebo.

—¿Estás loca? —le espetó.

—¿Qué clase de saludo es ése? —Ella frunció el ceño.

—¿Te das cuenta de lo peligroso que es ahí fuera? No, probablemente no, de lo contrario no harías esas tonterías.

Ellie salió de la barca y se llevó su pesca y su equipo.

—¿Estás loco? Sólo estaba pescando, no haciendo paracaidismo sin paracaídas.

Ni él mismo sabía por qué estaba tan fuera de sí, pero cuando acababa de descubrirla allí sola, el pánico se había apoderado de él.

—El agua, está fría.

—No pensaba ir a nadar en ella. Además, soy una excelente nadadora.

—No tienes ni idea, ¿verdad?

—¿De qué? ¿Ahora me estás diciendo que hay un monstruo viviendo en el Lago Ness? No te preocupes, nadie ha visto a Nessie en cien años.

—Ellie, basta. No es gracioso.

A ella pareció hacerle mucha gracia, porque sonrió ampliamente.

—Sí, es gracioso. Todos los días los barcos turísticos pasan por aquí para encontrar a Nessie, ¿y tú quieres advertirme de ello?

—Olvídate de Nessie —le quitó el cubo de pescado.

—¿Qué quieres, Kenneth? —Caminaron lentamente por el césped, pasando por delante de la casita para botes.

—¿Sabías que el agua está tan fría que te mueres tras apenas diez minutos en ella?

—¿Me estás tomando el pelo? No estamos en el Ártico.

—¿Te has fijado en lo oscuro que está el lago? El agua es casi negra. ¿Por qué crees que hay tantos mitos sobre ella?

—No sé, ¿porque Escocia es un lugar tan romántico?

Él deseaba encontrarlo tan gracioso como ella.

—No, Ellie. ¿Ves todos esos árboles y hojas? Cuando las hojas caen al agua, los procesos biológicos crean taninos.

—¿Como en el vino tinto?

—Sí, algo así. De todos modos, eso es lo que hace el color oscuro.

Por eso la luz del sol sólo llega a las capas superiores y entonces el agua no puede calentarse.

Esa es también la razón por la que el lago no ha sido explorado hasta ahora.

No se puede. Ni siquiera los robots pueden desentrañar el misterio del lago Ness.

—¿Por qué no?

—Está demasiado oscuro, hay una negrura profunda ahí abajo.

—¿Y las linternas? También las hay resistentes al agua.

—Las hay, pero la luz no puede atravesar las pequeñas partículas, sólo pueden iluminar a la distancia de un brazo, eso no es suficiente. Es como intentar iluminar a través de un humo espeso, no se puede.

—¿Qué intentas decirme? No lo entiendo.

—Si sales ahí y vuelcas y nadie te ve, se acabó, Ellie.

¿Crees que eres una buena nadadora? ¿Has estado alguna vez en agua helada?

Quieres moverte, pero tus músculos están demasiado fríos, y tus órganos.

.. Ceden. Te ahogas en silencio, no con un fuerte rugido como siempre muestran en las películas. ¿Lo sabías?

La sonrisa de Ellie se apagó.

—¿Estabas preocupado por mí? ¿Cómo sabes todo esto, Kenneth?

Tragó y por fin comprendió qué le pasaba, por qué odiaba la casita para botes.

—La casita para botes —empezó, pero no pudo continuar.

—¿Por eso la odias? ¿Se ahogó alguien que conocías? Oh, Dios, lo siento mucho. No lo sabía y no quería asustarte.

—Nadie se ahogó. Pero casi.

Ella frunció el ceño y sus miradas se cruzaron, él no sabía porque, pero quería decírselo.

—Mi madre y yo solíamos salir más a menudo. Ella siempre estaba dispuesta a divertirse. Bueno... Era especial. —Se aclaró la garganta—. De todos modos, una vez, fuimos a dar un paseo y yo me caí al agua.

Había reprimido completamente el recuerdo hasta ahora, incluso ahora sólo veía imágenes fragmentarias delante de él.

—No recuerdo por qué, era muy pequeño.

—Y ella, cuando intentó ayudarte, ¿también se cayó al agua?

—No. —Sacudió la cabeza—. No se dio cuenta de nada.

Al darse cuenta de que su madre casi había dejado que se ahogara en el agua helada, se quedó sin aliento. Ahora comprendía lo que ella había querido decir en su carta de despedida. Kenneth se sintió mal, se balanceó ligeramente.

Ellie soltó el cubo y le sujetó por el brazo.

—Kenneth.

—Es demasiado, lo siento. Yo... Los recuerdos, han vuelto.

—¿Qué quieres decir con que no se dio cuenta? ¿Estaba borracha?

—No, mi madre estaba enferma, vivía en su propio mundo, probablemente había visto una mariposa o un pájaro al que seguía mentalmente, no lo sé. Era tan diferente .

—¿Quién te salvó?

—Tuve una suerte increíble. Llevaba un chaleco salvavidas, pero sólo tenía tres años. Pasó un barco turístico, me vieron remando en el agua y me sacaron.

Ellie se tapó la boca con la mano.

—Oh, Dios, eso es horrible. ¿Y tu madre?

—Ella lo lamentó después, por supuesto. Pero desde aquel día tengo un pánico terrible al agua en cualquiera de sus formas. No quise ni ducharme, y mucho menos bañarme, durante años. Todavía hoy no piso un barco, no entendí por qué durante mucho tiempo. Hasta ahora, en realidad.

Ellie volvió a ponerle una mano en el brazo.

—¡Y es culpa mía, si lo hubiera sabido! Pero encontré el bote aquí y lo arreglamos. Llevaba todo este tiempo queriendo comer pescado fresco, así que le compré una caña a Colin y me puse a remar.

—No es culpa tuya, Ellie. De verdad. —Y entonces comprendió algo más—. Sólo estaba terriblemente preocupado por ti.

Ella le miró y algo en él empezó a derretirse.

—¿Por mí? ¿Por qué?

Kenneth sonrió suavemente.

—¿De verdad no te das cuenta?

La vio tragar.

—No quiero sacar conclusiones equivocadas.

—Eso es muy... Admirable.

Durante unos segundos estuvieron frente a frente y el deseo de besarla se volvió casi abrumador. Pero algo se lo impidió.

—Ahora que ya he pescado los peces, deberíamos comérnoslos también, ¿no? —dijo finalmente.

—Absolutamente. —Cogió el cubo—. ¿Puedo acompañarte?

—¿Quieres venir a mi cocina?

Sonrió.

—¿Me permites? He echado de menos las veladas contigo, pero últimamente estás muy ocupada. ¿Va bien la casita para botes?

—Es increíble, sí. Tengo grandes ayudantes, es pura locura.

—Por desgracia, yo tengo dos manos izquierdas.

—Tampoco esperaría que me ayudaras además a reconstruir. Después de todo, ya me diste la casa.

—No es realmente una casa, en realidad.

—Es perfecta.

—Me alegro. ¿Qué falta ahora?

—El corazón: la cocina.

—Seguro que necesitas un equipo especial para eso.

—El espacio de lo que es posible y lo que realmente se necesita es muy amplio.

—Y el equipo es caro, supongo.

—Eso también, pero Colin podría tener una solución para eso.

Kenneth sintió la punzada de los celos en el corazón, lo cual era una absoluta locura, no tenía derecho a estar celoso.

—¿Cuál? —preguntó, tratando de que no se le notara. Fueron por la entrada trasera a la cocina, Dougie se tumbó en el pasillo, sabía que no tenía nada que hacer en la cocina.

—Se arreglará esta noche, por eso no tengo tanto tiempo.

—Claro, no hay problema. Los peces ya no se irán nadando. Para ser honesto, todavía tengo mucho que hacer de todos modos.

—No, espera, no me refería a eso.

—Está bien, de verdad. Ocúpate de tus asuntos, también es tu día libre.

—Me encanta cocinar para ti.

—No te molestes, Ellie. —Con eso, salió de la cocina y la dejó sola.