8 Elena

cXU

ELENA

Unico sueño que tuve fue cuando mi cuerpo cedió al agotamiento absoluto.

Los hombres Volkov no se habían comportado como asesinos.

Todavía.

El personal que venía a esta casa de invitados no me trataba como si fuera una prisionera.

Todavía.

En cambio, conocí a todos los hombres que ayudaban a Adrik.

Maksim era el que había estado en el coche conmigo.

Vino con los demás para interrogarme, advirtiéndome que si mentía, quedaría reflejado en su informe de investigación.

Había investigadores investigándome, y no tenía energía para reírme de eso.

—Entonces prepárense para sorprenderse por lo poco interesante que ha sido mi vida —bromeé débilmente.

Me arrepentí después del momento de autodesprecio.

Aunque, por otra parte, no podía caer más bajo de lo que ya había caído.

Estaba retenida en la propiedad de una familia mafiosa.

Quizás sentenciada a muerte. Atrapada con esta identidad de ser cómplice al conocer los negocios y registros financieros de hombres peligrosos.

Viktor parecía un sabihondo, no que yo estuviera en posición de juzgar. Nikolai me pareció un tipo relajado al principio, pero después de un rato de que él me observara, me sentí turbada e ingenua por haber descartado tan rápidamente mis preocupaciones de ser violada.

Lev era callado, más perceptivo que cualquiera de los demás, mientras que su hermano mayor parecía un tipo duro y gruñón. Alexei era el que parecía más difícil de convencer de mi historia.

—No es una historia —me dije al despertar. Una historia implicaba ficción. Y yo no había inventado nada. Así como esperaba que serles útil haría que no quisieran matarme, rogaba que ser honesta y directa les hiciera creerme.

O al menos empezar a creerme.

Me entregaron una gran variedad de ropa junto con el desayuno.

No importaba lo que le dijera al mayordomo —o quizás era otro guardia—, no podía rechazar nada de ello.

Era demasiado. Prendas de diseñador. ¡Zapatos nuevos!

Dios mío, esa era la señal más clara de que nadie me había consentido nunca.

Usaba los zapatos hasta que prácticamente se deshacían.

Mi padre nunca me pagó bien, ni siquiera de manera competitiva, y yo era frugal para vivir dentro de mis posibilidades y mi salario.

Después de probarme las cosas, me decidí por un nuevo atuendo. Dejé las etiquetas en la mayoría de las prendas para poder hablar con sentido común con uno de ellos y que devolvieran el exceso.

Cuando Adrik llegó, sin embargo, me pregunté cómo me verían ahora. Me negaba a bajar la guardia a pesar de tener un armario, comida y privacidad para residir en toda una casa para mí sola, no un apartamento rodeado de vecinos ruidosos.

Se quedó en la puerta, evaluándome, y luché con la preocupación de que estuviera interesado. O que no lo estuviera.

Dios. ¿En qué estoy pensando?

Mis pensamientos estaban revueltos. Su proximidad podía hacerme eso, y me advertí a mí misma de no dejar que mi mente se trastornara con las miradas largas que me dirigía.

—Te dejaste la etiqueta —observó fríamente, de manera neutra y casi sin expresión.

Mis mejillas se sonrojaron y me giré en la cintura para ver dónde estaba.

Él extendió la mano, su gran mano acercándose a mi cuello, y me quedé paralizada por el miedo. Cuando sus largos dedos rozaron mi piel, rogué que no se diera cuenta de cómo temblaba. Esperaba que no fuera tan observador como para notar cómo respondía a su tacto.

Con un movimiento hábil, arrancó la etiqueta y la guardó en su bolsillo.

—Parecía demasiado —admití.

—¿No estás acostumbrada a que la gente se preocupe por ti? —preguntó mientras se adentraba en la habitación. Chasqueó los dedos y, sin decir palabra, indicó a un par de hombres que trajeran cajas.

Di un paso atrás, observándolos entrar y dejar las cosas en el comedor. Rápidamente, reconocí los elementos básicos de un sistema de PC.

—Yo… —Sacudí la cabeza en lugar de responder con palabras, observándolos montar eficientemente una estación de computación.

No. No estoy acostumbrada a que la gente se preocupe por mí.

De hecho, no estoy familiarizada con el concepto en absoluto.

Y nada de lo que hagas o digas va a engañarme para que piense que te importo.

Adrik Volkov era un enigma, pero también era el hombre al que mi padre me había prácticamente entregado.

Iba a andar con cuidado. —¿Te interesa mi oferta, entonces? —pregunté al entrar en la habitación.

—Quizás. —Me hizo gesto de que me sentara, y obedecí su orden. Cuando acercó la silla hacia mí, resistí otro escalofrío al sentir sus dedos cerca, esta vez curvados sobre el respaldo de la silla.

En cuestión de minutos, los hombres habían configurado el sistema informático y comprobado que estaba conectada a su red segura.

—Hay unos cuantos archivos en una carpeta fechada el cinco de abril del año pasado.

Asentí y me dirigí a la carpeta para abrirla. —Facturas que fueron a una empresa fantasma en Filipinas —dije, mientras mi memoria se activaba al abrir y maximizar los archivos y las hojas de cálculo. Me sentí realmente mimada de nuevo. —Vaya, esto marca una gran diferencia —murmuré.

—¿Qué dices? —preguntó él, acercándose a mí.

Ignoré la sensación de que intentaba intimidarme.

No necesitaba estar realmente detrás de mí mientras estaba sentada.

Solo saber que estaba en la misma habitación me recordaba el efecto monumental que tenía sobre mí.

Y con él tan cerca, con el calor de su cuerpo alcanzándome y el limpio aroma de su colonia tentando mi nariz, era imposible no notar su presencia.

—Eh, esto, uh, la configuración. ¿Tres monitores?

—Solté una risa nerviosa. —Eso es tan eficiente, en lugar de minimizar y volver a abrir archivos en uno.

—Todo el equipo era nuevo y rápido, nada de lo que estaba acostumbrada.

Girándome ligeramente, ignoré lo cerca que estaba de mí y me aclaré la garganta. —¿Qué, eh, qué quieres que haga?

—Encuentra el error —afirmó.

—Error. —Sacudí la cabeza. —No hay ningún error aquí. Recuerdo haber revisado estas facturas y haberlas enviado. Si pudiera entrar en el sistema que usaba la firma⁠⁠—

—Accede, entonces. —Golpeó un bloc de notas que los hombres habían dejado. —Hay un acceso directo al programa.

Me quedé boquiabierta mirando la hoja de papel rayada. —¿Cómo…? —Vaya. —¿Cómo conseguiste esto? —Cometí el error de mirarlo a los ojos. —¿Lo hackeaste?

Él me respondió con una expresión inexpresiva.

—Oh —susurré. —Vale. Eh, puedo enseñarte los archivos y verás que coinciden.

Cinco minutos después, sin embargo, vi que no coincidían. Algunos campos habían sido comprometidos, y las funciones de muchas filas estaban alteradas. Los resalté y expliqué por qué estaban mal. —Pero no estaba así el pasado abril. Yo personalmente lo revisé todo.

Giré en la silla para mirarlo, ya que se había retirado y había comenzado a caminar por la habitación, pareciendo perdido en sus pensamientos.

Me hizo preguntas sobre algunos detalles más, y no podía escapar a lo mucho que esto me recordaba a un curso que tomé en la universidad donde el profesor nos desafiaba personalmente sobre otros escenarios que podrían haber ocurrido para producir resultados.

Me está poniendo a prueba.

Aunque disfrutaba de un desafío y podía hablar de contabilidad y hojas de cálculo todo el día—los números y las fórmulas eran mi lenguaje del amor—me preguntaba qué significaba que él quisiera «contratarme».

Aún sería tratada como un activo. No como una persona.

Los únicos cambios eran que no trabajaría para mi padre en su firma, sino directamente aquí, bajo estos hombres de la mafia.

¿Pero sería tan malo?

Hasta ahora, ya se sentía liberador. Mi padre tenía expectativas estrictas de horario. Con mi sueldo, ¡no podía permitirme este tipo de ropa o esta calidad de comida gourmet! Y la cama que usé anoche era muchísimo mejor que la mía.

Pero en lo más profundo de mi corazón, me estremecía al pensar que aún sería utilizada. Seguiría sometida a mantener los secretos de las huellas financieras que estos criminales necesitaban ocultar.

—¿Quién podría hacer tu trabajo en Morovov Financials? —preguntó él sin rodeos.

Me encogí de hombros. —Nadie.

Él arqueó las cejas.

—Lo digo en serio. Ningún otro empleado de la oficina manejaba esas cuentas.

—¿Y tu padre?

Me encogí de hombros de nuevo, pero me crispé. —Lo dudo. Él nunca hizo nada realmente. Solo actuaba como el dueño y señor supremo.

—Entonces, ¿quién estaría llevando las cosas ahora? —preguntó antes de ordenarme que volviera a entrar y revisara la información actual relacionada con las cuentas vinculadas a sus perfiles de clientes.

Fruncí el ceño mientras tomaba notas y comprobaba lo que estaba pasando. A medida que avanzaba, explicaba que algunas cosas ya estaban programadas como transacciones repetidas y rutinarias. Pero otras cosas no cuadraban.

Finalmente, se sentó a mi lado mientras yo mostraba dónde aparecían irregularidades financieras. Señalé la información con la que siempre había trabajado y luego las cosas más recientes introducidas tan tarde como anoche, después de mi… captura o entrega.

—Siempre pensé que los clientes como tú tenían un equipo interno o al menos un administrador designado que prepararía la información que me enviaban en la firma.

No tenía comunicación directa. Sin nombres.

Todo simplemente se volcaba en mi unidad para que lo revisara y lo ordenara —le eché un vistazo para comprobar que seguía conmigo—.

Pero si estas nuevas hojas de cálculo son de fiar… —hice una mueca y negué con la cabeza.

—¿Qué?

—Bueno, están mal. Sé que yo no las he tocado. He estado aquí bajo tu custodia. Pero, basándome en las pequeñas diferencias, mi primera suposición sería que hay evidencia de sabotaje interno. Ya sea en tu lado, con quien sea que procese las cosas antes de que lleguen a mí, o en la firma.

—De nuevo, por eso quiero determinar el razonamiento de tu padre para entregarte a mí.

—Yo… — bajé la cara, sintiéndome avergonzada—. Pensé que era porque estabas enfadado por el error y, siendo, um, quien eres, él temía que lo mataran. Así que me ofreció a ti en su lugar.

—¿Te aprecia tan poco? —preguntó, clavándome una mirada intensa.

No pude evitar soltar una carcajada. —¿Qué? Por supuesto que lo hacía. Quiero decir, le importaba mantenerme donde estaba y hacer lo que hacía.

Nunca le importé yo, sin embargo.

—Tu padre tiene la impresión de que seguiremos empleando a su firma para manejar nuestra necesidad selectiva de servicios bancarios.

Le puse una expresión dubitativa. —Qué raro. Cuando yo era el que lo hacía.

—¿Quién podría reemplazarte?

—¿En la firma? Nadie.

—Podría contratar a alguien externo.

Me encogí de hombros. —Tendría que hacerlo.

Se reclinó en la silla y me estudió. Cuanto más lo hacía, más me preparaba para su escrutinio. Apostaría a que siempre me preguntaría qué veía en mí. Qué notaba y qué podría molestarle.

—Entonces haré lo mismo.

Arqueé las cejas. —¿Eh?

—Te contrataré, como externa. Puedes trabajar con los contables aquí y rastrear lo que la firma de tu padre hace con nuestras cuentas. Cualquier discrepancia, interfieres desde aquí y la corriges.

Me quedé con la boca abierta. No iba a ser asesinada. Tampoco iba a ser liberada. Por mucho que me doliera reconocer que solo podía sobrevivir si era útil, no desperdiciaría la oportunidad de, bueno, vivir.

Cada día durante el resto de la semana, “iba” a trabajar.

Llegaba puntual, lista para quedarme en el escritorio de un gran estudio en la mansión donde supuse que vivía Adrik.

Quizás todos sus hermanos y primos también vivían allí.

Era la residencia más grande que había visto, pero ni una vez me crucé con ninguno de los otros Volkov que me habían interrogado el primer día.

Adrik no estaba constantemente conmigo, pero uno de sus contables sí estaba. Siempre había un guardia presente. Nunca estaba sola, pero cuanto más me sumergía en la tarea de actuar como una supervisora o controladora de calidad, mi miedo a ser vigilada o microgestionada se desvanecía.

Señalé errores en los archivos cuando Adrik pedía un informe.

Y parecía que, a medida que la primera semana evolucionaba hacia una segunda, él hacía más esfuerzo por estar presente, atento y escuchar lo que decía, sin desestimarme.

Con el tiempo, él y Maksim también se preocuparon cada vez más de que alguien en la firma de mi padre o en otro lugar pudiera estar manipulando sus cuentas.

A medida que me adaptaba a mi rol, captaba señales y pistas.

Cuándo hablar. Cuándo esperar y deferir a los hombres en la habitación.

Cuándo tomar notas y cuándo mostrarle a alguien algo que me llamaba la atención.

Aprendí, en el proceso de estar allí y estar inmersa en su entorno, que Adrik era más un líder interino de la familia Bratva.

La única noche que pregunté si acababa de tomar el liderazgo, aprendí la lección de no entrometerme.

—Estás haciendo demasiadas preguntas —me advirtió con ese tono rudo.

Me mordí los labios y maldije mis mejillas que ardían de vergüenza.

Era solo una pregunta.

Pero lo escuché, y lo escuché bien. Era una pregunta de más.

—Lo siento —dije, retrocediendo y bajando la mirada—. No quise hacer daño.

Y no quise tomar la estúpida decisión de desear poder aprender más sobre él y su familia.

Porque, ¿a dónde diablos podría llevar eso, El? ¿Qué estás pensando?

No estaba aquí como una invitada, a pesar de que todos me daban espacio y privacidad en esa casa de huéspedes para quedarme. No estaba aquí como su mujer, recordado cada vez que me escoltaban fuera de la mansión al final de cada jornada laboral.

Solo era una cosa. Una herramienta para usar. No una persona a la que valorar.

Pero ese era un destino que podía guardar para mí, un hecho sobre el que podía llorar todas las noches sin que nadie lo supiera. Especialmente Adrik. Porque él nunca me convencería de que le importaba.