CAPÍTULO VEINTISÉIS

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La persiana de acero subió otro centímetro.

La oscuridad respiró por la abertura que se ensanchaba, fría y húmeda, cargada del olor de la lluvia, la piedra y el cableado quemado.

Amelia no apartó la vista. La placa de cristal en su mano había dejado de mostrar porcentajes. Solo quedaba una línea, ardiendo en blanco sobre su superficie.

AUTORIDAD DE SUCESIÓN DISPONIBLE.

Las palabras de Elena seguían suspendidas entre ellos. Heredera.

No un título. Un arma que alguien había pasado toda su vida afilando sin que ella lo supiera.

Adrian se acercó, pero no la tocó. Aquella contención la asustó más de lo que lo habría hecho la posesión.

— Dime qué me da.

Elena tragó saliva.

— Acceso.

— ¿A qué? Lucien respondió desde el suelo, con sangre oscura en la comisura de la boca. — A todo lo que el Soberano construyó para sobrevivirse a sí mismo.

Un segundo impacto golpeó la persiana. El acero saltó en sus raíles.

Isabella levantó el arma hacia la abertura. Natasha cruzó hasta el panel de la pared y manipuló los controles muertos con la punta de un cuchillo.

Amelia mantuvo la atención en la placa.

— Acceso no es herencia. La línea blanca se dividió en tres órdenes.

ACEPTAR SUCESIÓN. APLAZAR SUCESIÓN. IMPUGNAR SUCESIÓN.

Debajo apareció una cuenta atrás: 03:21.

La sonrisa de Lucien regresó. — Ahí está vuestra ceremonia.

— No —dijo Amelia—. Ahí está su suposición.

La mirada de Adrian se clavó en ella. — ¿Qué estás pensando?

Por una vez preguntó en lugar de ordenar.

Ella giró la placa hacia él. — Si acepto, me convierto en lo que prepararon. Si aplazo, seguirán cazándome hasta que esté lo bastante sola para obedecer.

— ¿Y si impugnas? —preguntó Elena.

Amelia estudió la tercera orden. Pulsaba con menos fuerza que las otras, casi escondida bajo la luz.

— Impugnar significa que el sistema reconoce a otro aspirante.

Lucien se quedó inmóvil.

Eso fue respuesta suficiente.

Amelia se agachó frente a él. — ¿Quién?

Él miró más allá de ella, hacia la persiana. — No tienes tiempo.

— Entonces deberías responder rápido.

Algo cambió en su rostro, no exactamente miedo, sino el cálculo perdiendo terreno.

— El Soberano nunca confió solo en la sangre —dijo—. Creó una segunda línea. Un heredero fabricado. Entrenado, condicionado, vaciado de toda lealtad salvo la sucesión.

La frase golpeó más fuerte que heredera. Elena susurró: — Hécate.

La placa proyectó un único archivo sellado sobre la palma de Amelia.

SUCESOR SECUNDARIO: ACTIVO.

El nombre debajo había sido borrado. No ocultado: arrancado, dejando una cicatriz de luz fracturada.

Amelia observó que el patrón de borrado se repetía en la esquina inferior. Tres marcas cortas. Una larga.

El mismo ritmo que Elena había golpeado contra la muñeca del secuestrador en el ala este.

Amelia la miró.

— Sabes quién es. El silencio de Elena duró demasiado.

Adrian se interpuso entre ellas.

— Elena.

— Sé lo que Mara sospechaba —dijo Elena—. No quién sobrevivió al programa.

Fuera aparecieron puntos rojos sobre los acantilados oscuros por la lluvia. Esta vez no eran decenas. Cuatro haces precisos se movían en arcos sincronizados sobre las ventanas.

Amelia observó el patrón en lugar de la amenaza.

No estaban buscando objetivos. Estaban midiendo la habitación. — Abajo —dijo.

El cristal explotó hacia dentro.

Adrian empujó a Amelia detrás de la base de piedra de la escalera mientras disparos silenciados desgarraban el lugar donde habían estado.

Isabella respondió al fuego. Natasha arrastró a Elena detrás de una columna.

Lucien rodó bajo el balcón y soltó una risa mientras el mármol se astillaba a su alrededor.

La persiana se detuvo a media altura.

Un cable fino se deslizó por la abertura y se enganchó al carril del suelo.

Amelia vio el filamento de cobre en su interior.

— ¡No es una línea de irrupción! —gritó—. Está conectada a la placa.

La cuenta atrás cayó a 01:44.

El cable se iluminó. El cristal en la mano de Amelia respondió con un pulso.

Estaban forzando la decisión sucesoria a distancia.

Adrian intentó coger la placa. Amelia la apartó.

— Si la rompes, ellos eligen por mí.

— Si sigues sujetándola, pueden usarte.

— Ya lo han hecho.

Volvió a mirar las tres órdenes. Aceptar. Aplazar. Impugnar.

Entonces vio lo que Hécate esperaba: miedo estrechando cada elección hasta que obedecer pareciera sobrevivir.

Amelia pulsó IMPUGNAR SUCESIÓN.

La placa le cortó el pulgar.

La sangre se extendió sobre el cristal formando un círculo perfecto.

La mansión gimió bajo ellos. Cerraduras se liberaron en algún lugar profundo bajo tierra. Todos los haces rojos del exterior desaparecieron al mismo tiempo.

Durante un instante, nada se movió.

Entonces apareció un mensaje nuevo.

IMPUGNACIÓN REGISTRADA. SE REQUIEREN AMBOS HEREDEROS.

Un mapa se abrió sobre la placa, mostrando una señal dentro de Blackwater y una segunda señal moviéndose bajo el corredor oriental.

El heredero borrado ya estaba dentro de la casa.

Elena también lo vio. Su rostro quedó vacío.

— Ese túnel estaba sellado —susurró.

Las luces se apagaron.

No las de la mansión. Las franjas de emergencia bajo sus pies, una tras otra, avanzando hacia ellos desde el este como si alguien estuviera encendiendo la oscuridad.

Una mano atrapó a Elena desde detrás de la columna.

Natasha disparó al movimiento, pero la figura usó el cuerpo de Elena como cobertura y desapareció por debajo de la persiana medio levantada.

Adrian se lanzó. El acero cayó entre ellos.

Al otro lado, Elena gritó una vez.

La placa en la mano de Amelia volvió a cambiar.

HEREDERO SECUNDARIO VERIFICADO.

Una voz distorsionada salió por los altavoces de la mansión.

— Tráeme a la primera heredera, Blackwood.

Una pausa. Luego el clic suave de una pistola presionada contra carne.

— O mírame enterrar tu pasado por segunda vez.