Capítulo 22

La primera embarcación regresó un miércoles. No al canal completo: la restauración llevaba tres semanas en marcha y se encontraba al setenta y cuatro por ciento, lejos del ochenta y siete fijado como objetivo.

Pero el setenta y cuatro era mejor que el setenta y uno, y la capitana del navío —una mujer de cuarenta años que había llevado su barco a las instalaciones occidentales catorce meses atrás y pagaba sus tarifas desde entonces— había vigilado el acceso este en cada travesía.

Había decidido que un setenta y cuatro por ciento bastaba para arriesgarse. Elena estaba en la capitanía cuando el barco cruzó el canal. Había estado revisando la evaluación con Roen cuando llegó el aviso del muelle: breve, con esa concisión propia de las noticias que no precisan adornos.

Ella y Roen bajaron juntos al muelle y contemplaron la entrada del barco con la gravidez silenciosa de quien ve materializarse aquello por lo que tanto ha trabajado.

La capitana arrimó la nave al muelle este con la soltura de quien lo había hecho durante años antes de aquel exilio de catorce meses, con manos que aún recordaban la maniobra. Aseguró los cabos. Subió al muelle. Miró a Roen y luego a Elena.

—El acceso este —dijo—. ¿Cuánto falta para el ochenta y siete?

—Cinco meses —respondió Elena—. Al ritmo actual.

La capitana le sostuvo la mirada.

—Se lo diré a Maren. Ha estado esperando a que alguien fuera la primera.

—Dile que el canal estará al setenta y ocho por ciento para finales del próximo mes.

La capitana asintió y regresó a su embarcación. Elena la vio partir, pensando en el peso de ser la primera: el coste de abrir camino y el modo en que esa audacia se devolvía.

Cómo los once años de Fen habían aguardado la solicitud del equipo de restauración; cómo los veintiséis años de mantenimiento informal de Roen habían esperado una razón para volverse oficiales. Un avance en todas direcciones a la vez.

—Cuatro más.

—dijo Roen a su lado. Él también observaba la embarcación—.

Las otras cuatro con contrato en las instalaciones occidentales. Sus plazos vencen a final de año, dentro de seis semanas.

—Y las nueve —apuntó Elena—. Las de la historia más larga.

—Las nueve están observando.

—dijo Roen—.

Llevan observando desde que la prima de Maren le dijo que el apellido Voss estaba en la capitanía, asumiendo la restauración.

Sus ojos sostuvieron los oscuros ojos de Elena durante un breve instante.

La gente recuerda el apellido. Todavía no están seguros de lo que significa en tiempo presente.

—El tiempo presente está aquí —replicó ella—. Al setenta y cuatro por ciento y mejorando.

—Sí.

—dijo él—.

Así es.

Regresaron a la oficina del puerto a través de la tarde de noviembre; seis semanas para diciembre, con la estación virando hacia ese clima implacable que ponía a prueba la integridad del canal este.

Elena pensó en los cinco meses que faltaban para alcanzar el ochenta y siete por ciento, y en si ese plazo resistiría los embates del invierno y las exigencias de una obra que luchaba contra doce años de deterioro acumulado.

Concluyó que resistiría. La evaluación de Fen había sido prudente. El mantenimiento oficioso que Roen había sostenido durante dieciocho meses había preservado elementos estructurales que permitían acelerar la metodología de restauración.

En la oficina del puerto aguardaba un mensaje. No había llegado por la red de retransmisión: lo había traído en mano alguien que viajaba desde la ciudad en un barco de comercio costero legítimo.

El mensaje procedía del asistente del anciano de la minoría: justo el remitente que Elena no había sabido esperar ni había necesitado esperar, pues al parecer operaba en un tiempo regido por la necesidad y no por la petición.

El mensaje constaba de dos páginas. Lo leyó en el escritorio de la capitanía mientras Roen revisaba el análisis de mareas de la mañana.

La primera página: el Patriarca había presentado una reclamación financiera regional ante el registro portuario que abarcaba tres ciudades costeras del norte.

La demanda era administrativa antes que operativa: una declaración formal de interés financiero del Coven sobre las instalaciones de acceso occidental adyacentes a dichas villas.

No se trataba de una ocupación forzosa. Era una declaración de derecho financiero previo que, bajo una interpretación milimétrica del código portuario, exigiría que todo nuevo acuerdo administrativo en esas localidades fuera notificado al registro financiero del Coven.

Elena leyó aquello con esa atención glacial que reservaba a los asuntos que demandaban un procesamiento absoluto antes de concederse el lujo de reaccionar. La reclamación ejecutaba la misma estrategia empleada en la ciudad, ahora proyectada hacia el norte.

Las dársenas de acceso occidental ya se encontraban bajo el influjo monetario del Coven. Entretanto, permitían que los accesos orientales se pudrieran en el abandono mientras acumulaban títulos de deuda sobre la infraestructura de poniente.

El requerimiento de notificación constituía el mecanismo perfecto para visibilizar el control del Coven y amedrentar a cualquiera que considerase rehabilitar de forma independiente el acceso oriental.

Tres villas portuarias. Y una de ellas era el enclave situado a tres horas al norte que Julian había marcado como su próximo destino.

La segunda página contenía el dictamen legal elaborado por la asistente de la anciana del sector minoritario, concluido al parecer en el tiempo exacto que tardó el correo en cubrir la distancia entre la capital y el puerto.

El análisis original constaba de catorce folios, resumidos con sobriedad en dos carillas.

La conclusión del informe era tajante: el fundamento jurídico de la demanda resultaba impugnable bajo tres causales legítimas.

Elena concluyó la lectura y posó las hojas sobre la madera del escritorio.

Julian permanecía ante la segunda mesa, donde llevaba instalado desde el alba coordinando los enlaces de la red Lyra, expandida durante las tres semanas posteriores a su llegada para cubrir los puntos de contacto al norte y al sur. La observaba fijamente.

—El Patriarca —dijo ella.

—Muéstramelo.

Elena deslizó el pliego sobre la mesa. Julian lo leyó con esa concentración implacable que otorgaba a las materias críticas: de cabo a rabo, ambas páginas, sin pasar por alto una sola coma. Al concluir, depositó el papel y contempló el muelle visible tras el ventanal.

—No puede intervenir directamente sobre los accesos orientales.

dijo él.

—No después del fallo emitido en la sesión. Sin embargo, puede fijar un interés financiero prioritario en las instalaciones de poniente y utilizar el requisito de notificación para empantanar cualquier pacto de restauración autónomo.

—No es un ataque frontal —añadió Elena.

—Es una táctica de desgaste. Cada nuevo acuerdo en esas tres villas exige cursar aviso formal al registro del Coven, lo que siembra demoras procesales y engendra la apariencia de una tutela institucional, incluso allí donde no existe jurisdicción real alguna.

—La apariencia de tutela...

intervino Julian,

...suele ser mucho más eficaz que la tutela misma.

Sus ojos de acero sostuvieron la mirada oscura de Elena sin parpadear.

—La gente común es incapaz de advertir la diferencia hasta que se ve forzada a sortear el laberinto administrativo.

Elena no apartó la vista.

—¿Cuántas veces ha recurrido el Patriarca a esta maniobra?

—¿Al protocolo de reclamación financiera regional?

Julian calculó mentalmente antes de responder.

—Al menos en dos ocasiones en los últimos cuatro años, que yo tenga constancia. En ambos casos contra territorios que intentaban consolidar tratados administrativos independientes.

Él clavó de nuevo su atención en ella.

—En ambas circunstancias, los convenios quedaron paralizados entre dieciocho meses y dos años mientras se dirimía el trámite de notificación.

—Entre dieciocho meses y dos años —repitió ella con voz contenida.

—Sí.

Elena dirigió la mirada hacia las aguas del puerto.

Hacia el primer navío amarrado en el muelle de levante.

Pensó en el setenta y cuatro por ciento de operatividad que avanzaba con paso firme hacia el ochenta y siete.

En las escasas seis semanas que restaban antes de la llegada de diciembre, con sus vendavales de invierno, y en los cinco meses de restauración invertidos.

—La asistente de la anciana —dijo Elena—. Las tres causales de impugnación. ¿Cuándo tendrá redactado el dictamen exhaustivo?

—El extracto estima un plazo de tres días.

—Exígele que lo entregue en dos —ordenó Elena—.

La reclamación debe ser impugnada antes de que su asiento registral adquiera firmeza definitiva.

Hay una ventana legal de diez días hábiles desde el ingreso: si se presenta la oposición dentro de ese margen, el trámite se suspende en tanto se resuelve la revisión.

Mantuvo la mirada fija en Julian.

—¿Cuántos días han transcurrido desde la radicación?

Julian verificó el sello de fecha estampado en el margen del documento.

—Tres.

—Nos quedan siete días —sentenció ella, enfrentando el acero de sus ojos—. Y las tres localidades... Si cada una de ellas suscribe e inscribe acuerdos administrativos independientes con el acceso oriental durante la suspensión del registro...

—La reclamación previa queda invalidada si existen tres acuerdos plenamente vigentes en el instante en que culmine el procedimiento.

dijo Julian. Su mente procesaba las variables a velocidad vertiginosa; Elena podía ver el cálculo exacto reflejado en sus facciones.

—La obligación de notificación rige exclusivamente para convenios posteriores. Todo acuerdo preexistente queda blindado por derechos adquiridos.

—¿Cuánto tardaremos en redactar y rubricar esos contratos? —inquirió ella.

—¿Para tres ciudades portuarias?

Julian no apartó la vista de ella.

—Una semana, siempre que los administradores de los muelles estén dispuestos a dar el paso.