Capítulo 19 #3

El cuero fue humedeciéndose bajo mi palma. Hundí el pulgar en la costura que recorría el dorso de sus nudillos. Julian descendió el brazo despacio, arrastrando mi mano con la suya, y apoyó la palma sobre la borda, manteniendo mis dedos atrapados contra su guante.

El barco cabeceó con violencia al topar con una corriente cruzada. Trastabillé y mis botas resbalaron en la cubierta mojada. Julian giró la muñeca con presteza y sujetó la mía entre sus dedos enguantados, frenando en seco mi caída ante la brusca sacudida de la proa.

Su agarre fue un cerrojo que me inmovilizó hasta que el suelo volvió a nivelarse. Una ráfaga gélida barrió la cubierta, calando hasta el dobladillo de mi abrigo.

—Sujétate.

—Lo hago.

Soltó su muñeca, pero no apartó la mano de la suya sobre la barandilla.

Los nubarrones de tormenta se cerraban en lo alto, transformando la tarde en un crepúsculo lívido.

El frío comenzaba a ser un dolor físico anclado en sus articulaciones.

Elena se frotó la mano libre contra el muslo, buscando fricción.

Julian reparó en el gesto. Con la mano libre, desabotonó la parte delantera de su abrigo de lana.

Dio un paso hacia ella, interponiendo su cuerpo para cortar el viento por completo, y abrió la pesada solapa.

La invitación fue estrictamente silenciosa.

Ella se deslizó bajo el cobijo de su abrigo.

No lo rodeó con los brazos. Simplemente se quedó con la espalda contra la barandilla, protegida por delante por la lana tupida y el muro sólido de su pecho.

Julian cerró el abrigo sobre los hombros de ella, encerrándola en una bolsa de aire tibio y aislado.

El aroma a lluvia y a hierro frío la envolvió por completo.

Su mano desnuda seguía descansando sobre la mano enguantada de él.

Julian llevó la otra mano al hombro de Elena para mantener el paño ceñido.

—¿Mejor?

—Confirmado.

Permanecieron atrapados en aquel abrazo rígido e incómodo mientras la embarcación navegaba el paso revuelto.

La cercanía era puramente funcional, impuesta por la temperatura glacial y el viento cortante, y sin embargo ninguno de los dos cedió a la relajación.

Julian se mantenía tenso, los músculos fibrosos y alerta, los ojos de acero escrutando el agua oscura al frente.

Elena se concentró en el compás firme de su pecho contra su hombro.

El motor redujo las revoluciones al cruzar hacia las aguas calmas del canal norte.

El cabeceo violento se suavizó en un deslizamiento dócil.

La repentina quietud del fondeadero hizo que el rugido del motor sonara desmedido.

Julian soltó el abrigo y dio un paso atrás.

El frío se abalanzó de inmediato, mordiendo la ropa húmeda de Elena.

Se estremeció, reprimiendo el temblor al apretar la mandíbula.

Julian se volvió hacia la consola central.

Una pesada lona encerada que cubría las cajas de suministros se había soltado durante el cruce.

El viento azotaba los ojales de bronce contra el casco de fibra de vidrio con chasquidos amenazantes.

Julian cruzó la cubierta resbaladiza y atrapó la lona.

Elena se adelantó para ayudar. Aferró la esquina opuesta con los dedos desnudos, batallando contra el tejido empapado y gélido.

—Suelta.

—Lo tengo.

—Demasiado frío.

—Puedo tirar.

Afianzó las botas contra una cornamusa de cubierta y tiró hacia atrás, desafiando la racha.

La lona se tensó de golpe. Julian aseguró su extremo con un cabo grueso de nailon, moviendo las manos enguantadas con implacable eficacia.

Ató el nudo y se dirigió hacia ella. No le pidió que soltara.

Simplemente cruzó los brazos sobre los de ella, aferró la tela un centímetro por encima de sus nudillos y tiró.

La brutalidad de su fuerza le arrancó la lona de las manos.

Aseguró la cuerda con tres maniobras limpias y quirúrgicas.

Elena se miró las palmas. La aspereza del tejido le había enrojecido la piel y el agua helada le había adormecido los dedos.

Julian se giró y le examinó las manos. Se despojó del guante derecho, mordiendo la punta de cuero con los dientes para tirar de él.

Su mano desnuda era pálida, de nudillos curtidos y cicatrices viejas.

Alargó el brazo y tomó la diestra de Elena.

La piel de él desprendía un calor vivo, inquebrantable pese al temporal.

Rozó con el pulgar la raspadura en la palma de ella.

Era un gesto analítico, una valoración de daños, pero no la soltó al concluir la revisión.

Retuvo su mano desnuda en mitad del viento helado.

—Guantes.

—Los dejé.

—Sobre la mesa del refugio.

Julian abrió la cremallera del bolsillo lateral de su abrigo y sacó un par de guantes negros de forro polar. Eran suyos, absurdamente grandes para ella. Se los tendió sin vacilar.

—Póntelos.

Elena los tomó y deslizó las manos en su interior.

La tela era gruesa y suave, impregnada todavía con el calor de su cuerpo.

La punta de los guantes sobresalía un par de centímetros más allá de sus propios dedos.

Los flexionó, notando el calce tosco y desmedido.

Julian la observó ajustarse los puños. No sonrió.

No hizo broma alguna sobre el tamaño. Recogió del suelo el guante de cuero que había descartado, volvió a encajárselo en la mano tirando con los dientes y regresó a la barandilla de estribor.

La embarcación avanzó con cautela por el angosto desfiladero de roca.

Las agujas negras de los bajíos del norte se alzaban a cada lado, escarpadas e imponentes contra el cielo ceniciento.

Allí el agua era profunda y quieta, protegida de la furia marina.

El silencio entre ambos se dilató, alimentado únicamente por el zumbido sordo del motor diésel y el leve chapotear del agua contra el casco.

Elena regresó junto a la barandilla, ocupando su lugar a su lado.

El forro polar mantenía sus manos enteramente calientes.

Cerró los dedos sobre el pasamanos de acero, sintiendo el acolchado firme interponiéndose entre su piel y el metal helado.

Julian mantuvo la mirada fija al frente. El muelle comenzaba a perfilarse: una estructura de madera ruinosa que sobresalía de una orilla pedregosa.

Los pinos circundantes eran densos, oscuros, y sepultaban cualquier rastro del camino de acceso. No había luces en el embarcadero. Ni un solo vehículo al acecho. El aislamiento era absoluto.

Elena escrutó el linde del bosque.

—Sin patrullas.

—Ninguna —respondió él.

—Abandonaron este sector.

—Sí.

Ella se inclinó hacia delante y apoyó los antebrazos en la barandilla. El grueso tejido polar se arrugó alrededor de sus muñecas.

—El mapa del puerto marca un cobertizo de mantenimiento al final del espigón. Si el tejado sigue intacto, podremos organizar el equipo antes de internarnos tierra adentro.

Julian recorrió el muelle con la vista.

—No hay tejado.

Elena clavó sus ojos oscuros en el extremo opuesto del muelle. Tenía razón. La armazón de madera se había hundido hacia dentro; las vigas podridas dibujaban una V dentada contra el cielo plomizo. La intemperie la había destruido mucho tiempo atrás.

—Nos organizaremos entre los árboles —zanjó ella.

—Sí.

El barco chocó suavemente contra los pilotes carcomidos. Julian reaccionó al instante. Aferró la pesada amarra, saltó sobre la borda hacia los maderos resbaladizos del muelle y aseguró la proa.

Avanzó hacia la popa y ató el segundo cabo. Se quedó de pie en el muelle, con el viento azotando su abrigo oscuro contra las piernas, observándola. Le tendió su mano enguantada.

Elena subió a la borda. No necesitaba ayuda para saltar. La distancia era corta, el desnivel insignificante. Aun así, alargó el brazo.

Depositó su mano, enfundada en el forro polar holgado, sobre el firme cuero del guante de Julian.

Él cerró los dedos con fuerza alrededor de los de ella.

No tiró para bajarla. Se limitó a permanecer allí, inquebrantable, un ancla sólida e inmóvil mientras ella abandonaba el casco de fibra de vidrio para posarse sobre la madera húmeda.

La soltó en cuanto las botas de Elena tocaron el muelle. Y se giró hacia las cajas de suministros.