Capítulo 10 #4

No se volvió. Dejó caer los brazos a los costados, rindiéndose al denso silencio que siguió al armamento del arma.

El chasquido de una pistola cargada en manos de un ejecutor del sindicato solía anticipar una ejecución.

Elena permaneció inmóvil, aspirando el aire frío que entraba por la ventana, dejando su espalda enteramente descubierta ante él.

La madera crujió cuando Julian se puso en pie. El peso de sus botas cruzó la estancia. Los pasos se detuvieron justo detrás de ella. Elena sujetó la correa de su arnés con ambas manos, apoyando los pulgares sobre los remaches de latón frío. La corriente agitó los cabellos sueltos en su nuca.

Julian extendió el brazo sobre su hombro derecho. El roce de su antebrazo acarició la tela de la manga de Elena. Apoyó un cargador lleno sobre el respaldo de la silla de madera, a escasos milímetros de sus dedos.

Tuyo.

Elena tomó el pesado bloque de metal. Lo deslizó en la cartuchera de cuero de su cintura y aseguró el broche. Julian no retrocedió; permaneció pegado a su espalda. Levantó la mano hacia el cuello de ella.

Sus nudillos rozaron su piel al acomodar el cuello de su camisa, alisando la tela allí donde se había arrugado bajo el arnés. Su pulgar presionó la cinta gruesa, aplanándola contra la clavícula para impedir que le lastimara la piel durante el combate.

¿Mejor?

Sí.

Él la rodeó hasta situarse frente a la silla. Llevaba ya su propia sobaquera, con el cuero oscuro recortándose sobre su camisa oscura. Sus ojos de acero recorrieron la silueta del arnés de Elena, inspeccionando las hebillas que ella acababa de abrochar.

Julian estiró la mano y tiró de la correa central para calibrar la tensión.

El tirón la atrajo apenas un par de centímetros hacia él.

Elena cedió al movimiento sin resistencia, asentando las suelas de sus botas contra el suelo para no perder el equilibrio.

Él ajustó una segunda hebilla cerca de sus costillas; sus dedos rozaron la camisa, asegurándose de que el cuero quedara ceñido a su costado.

Julian dejó caer la mano. Su mirada descendió hacia mi muñeca izquierda. Durante el ascenso por la reja de hierro oxidado tres horas atrás, me había desgarrado el antebrazo con un borde mellado. La manga de mi camisa guardaba una mancha oscura, seca desde hacía tiempo entre las fibras.

Muéstramelo.

Me desabroché el puño y enrollé la tela hasta el codo. Un raspón irregular cruzaba mi antebrazo, enrojecido e irritado, orlado de sangre seca y polvo de herrumbre. Julian dio media vuelta y caminó hacia la bolsa de lona sobre la mesa.

Sacó un pequeño frasco de vidrio con yodo y un rollo de venda de algodón blanco. Regresó a mi lado y descorchó la botella con el pulgar.

Dámelo.

Extendí el brazo. Julian rodeó mi muñeca con su mano izquierda. Tenía los dedos ásperos, callosos, con un agarre absoluto que anclaba mis huesos. No preguntó si estaba lista. Vertió un fino hilo de antiséptico directamente sobre la herida abierta.

Me mordí el interior de la mejilla. Mis dedos se curvaron en un puño apretado. Julian mantuvo mi muñeca inmóvil, presionando con el pulgar la parte interna para sellar el brazo en su sitio mientras el químico quemaba el óxido y la suciedad.

No ofreció disculpas. Se limitó a observar cómo el lavado pardo arrastraba la sangre seca. Sacó un cuadro de algodón limpio del bolsillo y retiró el exceso de líquido sobre la piel intacta, con un tacto metódico y preciso.

Envolvió la venda alrededor de mi antebrazo, ajustando el algodón lo suficiente para comprimir la raspadura, pero sin impedir que la articulación girara. Dobló el extremo del vendaje bajo sí mismo, sellando la vuelta.

Listo.

Me bajé la manga sobre la venda recién puesta. Me abroché el puño con torpeza momentánea antes de embocar el ojal. Julian tapó el frasco del desinfectante, lo devolvió a la mesa y lo soltó dentro de la bolsa de lona.

Recogió su pistola, comprobó el seguro por última vez y la deslizó en su funda.

Caminé hasta la mesa y alcé mi propia arma. Verifiqué la recámara, encajé el cargador que me había entregado y la enfundé. El viento del puerto soplaba a través de la ventana abierta, arrastrando a la estancia el olor a salitre y carbón encendido.

Permanecimos a lados opuestos de la mesa, con el rollo de lona vacío extendido entre nosotros.

Julian tomó el mapa doblado y lo guardó en el bolsillo interior de su chaqueta. Miró hacia la ventana abierta y luego volvió los ojos hacia mí. Fue hasta el lavabo, cogió una pesada llave de hierro y se la metió en el pantalón.

Alzó su abrigo de lana gruesa de los pies de la cama y se lo puso, acomodando el cuello sobre el arnés. Yo rescaté mi abrigo del perchero junto a la puerta, deslicé los brazos en las mangas y dejé que el peso del tejido cayera sobre mis hombros, ocultando las correas de cuero y las armas cargadas.

¿Preparada?

Estoy lista.

Julian caminó hacia la puerta. Hizo girar el pomo de latón, la abrió y dio un paso hacia el pasillo en sombras. No miró atrás para comprobar mi posición. No esperó a ver si lo seguiría. Crucé el umbral tras él, tirando de la puerta hasta que el pestillo encajó en el marco con un chasquido sordo.