Capítulo 4 #3

Por la mañana, un mensajero trajo una segunda orden lacrada con el sello del Patriarca. Julian la examinó en la mesa mientras Elena comía el pan traído de la panadería de dos calles más abajo. Ella repasaba las notas de Dasa, recibidas la víspera y analizadas desde entonces con metódico rigor.

Ella leía y él permanecía de pie, sopesando la aritmética implícita en la orden.

El documento no concernía a Mikael, sino a una revisión de protocolo.

El Patriarca requería que Julian llevara a Elena a presenciar las operaciones de ejecución del Cónclave para comprobar, según rezaba el informe, las consecuencias administrativas del desacato.

Lo presentaban como un protocolo de orientación.

En realidad, era una advertencia explícita: la instrucción precisa de mostrarle lo que ocurría con quienes elegían el bando equivocado.

Julian dejó la orden sobre la mesa. Elena apartó los ojos oscuros de las notas de Dasa, verificó el pliego sellado y lo miró fijamente.

—Revisión de protocolo.

—Mañana. El Patriarca exige que observes los procedimientos de ejecución disciplinaria.

—¿Observar o servir de advertencia?

—Lo segundo.

Elena posó los apuntes de Dasa, alineando los bordes con precisión quirúrgica, exactamente como hacía siempre que se concedía dos segundos para deliberar sin revelar su vacilación.

—¿Qué voy a ver exactamente?

—Los métodos que emplea el Cónclave con las partes en periodo de transición que vulneran los términos pactados.

Julian la sostuvo con su mirada de acero.

—Está diseñado para exhibir de forma práctica el precio del incumplimiento.

—Y tienes la orden de llevarme.

—Tengo la orden de garantizar tu presencia.

Ella tomó la taza. Volvió a dejarla sobre la madera sin beber.

—¿Existe alguna alternativa en la que pueda negarme?

—No sin desatar consecuencias que alcancen las operaciones del Barrio del Limo y demuelan todo lo acordado con Dasa.

Fue directo; ella le había exigido exactitud sin adornos condescendientes.

—La sede del Patriarca interpretará una negativa como prueba irrefutable de que nuestra alianza no procede de buena fe.

Elena recorrió la superficie de la mesa con la vista. Sus notas. El despacho sellado.

—Iremos, entonces.

—Miraré todo lo que haya que mirar, retendré cada detalle y lo usaré del mismo modo que uso todo lo demás: para comprender la arquitectura completa de la jaula en la que opero.

Alzó el rostro hacia él.

—Estarás allí.

—Estaré allí.

—Entonces iremos.

Ella retomó las notas de Dasa. Julian tomó la orden, anotó la confirmación requerida al margen y estampó el sello para el mensajero. La baja frecuencia de la piedra transmitía su pulso monótono a través de los tablones. Mañana sería lo que tuviera que ser.

Elena vería el engranaje del Cónclave desde el corazón mismo de la sala. Y soportaría el impacto tal como soportaba cada golpe: con implacable lucidez, sin sobredimensionar la amenaza, sin permitir que socavara lo que estaba construyendo.

Julian comprendió con creciente nitidez que ella era más diestra en esto que él. Y constató, además, que aquello distaba de ser un problema. Archivó ambas certezas junto al faro que ella había solicitado, el puerto que grababa en la mesa y los sesenta días restantes para el plazo del Patriarca.

Pronto descubriría si todo aquello resultaría suficiente.

El mensajero regresó tres minutos después, golpeando dos veces el recio roble. Julian cruzó la estancia, descorrió el cerrojo y deslizó el pliego con lacre por la rendija.

Cerró la puerta. El cerrojo de hierro cayó en su sitio con un golpe seco y rotundo. Elena no levantó la vista de la mesa. Soltó la navaja plegable de su cinto y la depositó plana contra la madera marcada.

De ordinario, enfundaba el arma en cuanto la seguridad de la habitación se vulneraba, manteniéndola oculta contra las costillas. Hoy la dejó a la vista: la carcasa negra mate descansaba directamente sobre el grano.

Julian se apartó del umbral e inició la inspección visual habitual del perímetro: el pestillo de la ventana, la solidez del entarimado, la salida secundaria. Solía tardar dos minutos exactos en trazar las debilidades estructurales de cualquier espacio, detectando cada ángulo ciego.

Completó el recorrido en treinta segundos. Dio la espalda a la entrada principal sin verificar el cerrojo por segunda vez y se encaró hacia la mesa donde ella permanecía sentada, apoyando el hombro contra el papel desvaído de la pared.

Elena recorrió el borde de las notas de Dasa con la yema del dedo índice. Levantó la vista. La mirada de acero de Julian siguió cada milímetro del movimiento de su mano.

Alcanzó la jarra de vidrio en la esquina más lejana del escritorio y vertió agua en un vaso solitario. Deslizó el cristal sobre la madera hacia él. La punta de sus dedos se detuvo a escasos centímetros de su lado de la mesa. Retiró la mano, posando la palma abierta contra su muslo.

—Bebe —dijo ella.

—Lo haré.

Julian se despegó de la pared. Tomó el vaso por el borde superior, esquivando la condensación donde la mano de ella apenas acababa de posarse.

Bebió con un movimiento seco de garganta bajo el resplandor mortecino de la lámpara.

Dejó el vaso vacío con precisión milimétrica, justo al lado del cuchillo desenvainado.

El zumbido del resguardo vibró entre las tablas del suelo, haciendo temblar la jarra vacía contra la madera. Elena observó cómo se tensaban los músculos de su antebrazo al soltar el vidrio. Se puso de pie. Su silla chilló con violencia sobre el entarimado irregular.

Caminó hacia el perchero de hierro forjado en la esquina. Julian siguió cada uno de sus pasos. Buscó su gabardina; el grueso cuello de lana estaba enredado con la manga de la chaqueta de cuero de él. Con dedos firmes, desprendió la tela hasta liberarla.

Julian dio un paso al frente, acortando la distancia. Alzó una mano hacia el cuello del abrigo, arqueando los dedos como si pretendiera acomodar la solapa torcida. Su mano quedó suspendida en el aire. Cerró los dedos hacia la palma. Dejó caer el brazo al costado.

—Necesitas dormir.

—Tengo que revisar la lista de ejecución —respondió Elena. Dobló el abrigo sobre el antebrazo en lugar de ponérselo sobre los hombros—. Necesito memorizar las rutas de patrulla antes de mañana.

—Mañana.

Elena sostuvo su mirada. Sus ojos oscuros atraparon el fulgor ámbar de la bombilla, reflejando las aristas duras de las sombras en la habitación. No dio un solo paso hacia la puerta. Se giró hacia el perchero y volvió a colgar el abrigo exactamente en el mismo sitio.

Regresó a la mesa. El cuchillo permanecía sobre la madera, intacto. Julian contempló la funda del filo y luego fijó la vista en las manos de ella, apoyadas en el borde del escritorio. Apartó la silla frente a la de Elena y tomó asiento. Ninguno habló.

El silencio se estiró entre los dos, colmado únicamente por el rumor mecánico del generador y la vibración sorda e ininterrumpida de las barreras bajo sus botas.

Julian descansó los antebrazos sobre la mesa.

Estaba tan cerca que Elena podía distinguir el pulso rítmico en su muñeca, justo sobre el puño de la camisa.

Elena se inclinó hacia adelante para leer la primera línea de la lista. Julian hizo lo mismo, descansando la barbilla cerca de los nudillos para descifrar la misma página invertida. Sus cabezas quedaron suspendidas a escasos centímetros sobre los papeles dispersos. Ella contuvo el aire.

Él exhaló despacio; el aire tibio agitó un mechón suelto en la sien de Elena. Ella estiró la mano para alcanzar un bolígrafo de plata que yacía en el centro del escritorio. La mano de él se movió hacia el mismo objetivo.

Ambas manos se detuvieron, suspendidas sobre el cilindro metálico. Ninguno rozó la plata. Ninguno rozó la piel del otro. Julian replegó la mano y apoyó los nudillos contra el canto de la madera.

—Tómalo.

Elena tomó el bolígrafo y trazó una marca junto al primer nombre del registro. Dejó el arma sobre la mesa. Julian no volvió a vigilar la puerta; se quedó inmóvil en la silla, con los ojos clavados en la tinta negra que teñía el papel y la espalda por completo expuesta al ventanal sin barrotes.

El generador zumbaba. Elena pasó la hoja; el papel rasgó suavemente la madera. Julian cambió de postura y su rodilla chocó contra la pata de la mesa, enviando un temblor tenue por los tablones que nada tenía que ver con las defensas del edificio.

Él la observó trazar una segunda marca. Elena aflojó la presión sobre el bolígrafo y sus hombros cedieron apenas un centímetro al compás de la tinta.

No miró hacia la puerta. No miró hacia la ventana.

Mantuvo toda su atención en los nombres, confiando en que el hombre sentado frente a ella guardaría la oscuridad.