CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO

Han pasado semanas y no hay pistas sobre dónde retienen a Franky.

Thomas le ha contado a Melina sus planes para el día del intercambio, pero eso no alivia su inquietud, ya que en situaciones así las cosas siempre pueden salirse de control.

Aun así, no han dejado de buscar a Franky y esperan encontrarla antes del canje.

Richard estuvo a punto de dar con ella una vez, pero Rafael y James se enteraron y la trasladaron.

Melina se preocupa por cómo estará bajo el control de James y Rafael.

Son unos monstruos, y cada segundo que Franky pasa con ellos pone su vida en grave peligro.

Melina vuelve en sí cuando Serena le hace una pregunta mientras preparan la cena en la cocina.

Linda se encuentra indispuesta, así que hoy Serena está preparando la cena para las empleadas.

—¿Alguna vez has pensado en lo que harás si las cosas salen bien?

—¿A qué te refieres? —pregunta Melina.

—Si encuentran a Franky sin que Thomas tenga que entregarse.

—No lo he hecho. —Melina se da cuenta de que nunca lo ha pensado, pero con todo lo que está pasando, no ha tenido ocasión.

—¿Qué harías si sucede? Y no me refiero a tus planes con Thomas.

Melina respira hondo y medita su respuesta antes de contestar. Siempre ha querido ser enfermera. Se pregunta si ese deseo sigue vivo en su interior, pero ya no lo siente. Algo distinto le indica qué camino debería seguir en la vida.

—¿Tendré un centro para mujeres como yo?

—¿Como tú? —pregunta Serena, algo confundida.

—Víctimas de maltrato.

—Eso sería maravilloso, Mel.

—Lo sé.

—Ojalá lo consigas con tu hermana y Thomas a tu lado.

—Eso espero yo también.

***

Melina regresa a la casa familiar después de ayudar a Serena con la cena. Se detiene al oír su nombre. Se da la vuelta y ve a Kimberly a pocos metros de ella. Thomas dijo que se encargaría de ella. ¿Qué hace aquí exactamente?

Melina piensa en ignorarla, pero decide no hacerlo. Camina hacia ella con el teléfono bien agarrado, su única arma contra Kimberly.

—No hace falta que agarres el teléfono tan fuerte; vengo en son de paz. —Melina arquea una ceja, sin creerse sus palabras.

—En serio, no he venido a pelear contigo —añade Kimberly, y levanta las manos en señal de rendición para tranquilizarla.

—¿Por qué estás aquí? —pregunta Melina cuando llega frente a ella.

—Para hacer las paces.

—¿En serio? —Melina no se lo cree.

—Sí, quiero disculparme por todo lo que te he hecho. —Melina abre los ojos de par en par. No puede creer que Kimberly acabe de decir eso.

Kimberly respira hondo y se aclara la garganta antes de continuar. —Lo siento. —Melina parpadea varias veces, sin estar segura de haber oído bien.

—¿Qué?

—Sé que quizá sea demasiado tarde, pero aun así quiero pedirte perdón. Lamento todo lo que te he hecho. —Melina está completamente atónita. Simplemente no puede creerlo. «¿Kimberly de verdad se ha disculpado conmigo?»

—No sé qué decir —dice Melina. La disculpa de Kimberly la ha pillado tan de improviso que se ha quedado sin palabras.

—No tienes que decir nada; solo piénsate lo de aceptar mis disculpas.

—De acuerdo, lo haré. —Melina se da la vuelta para volver a la casa, pero Kimberly la detiene cogiéndola de la mano.

—Estaba pensando que podríamos salir esta noche y conocernos mejor. Me gustaría que vieras mi lado bueno, el que no conoces. Espero que eso me haga merecedora de tu perdón.

—¿En serio? —Hoy Kimberly no deja de sorprender a Melina con sus palabras.

—Sí, por favor.

—No lo sé. Acabas de disculparte y todavía estoy intentando asimilarlo, así que no creo que pueda salir contigo esta noche. Sería una salida muy incómoda, ¿no te parece?

—Sé que puede resultar un poco incómodo, pero te sorprenderá lo rápido que congeniamos en cuanto pasemos un rato juntas.

—Hmm. —Melina sabe que en situaciones así lo importante es actuar con madurez y aceptar la disculpa de Kimberly, pero le parece que Kimberly está forzando demasiado las cosas.

Se disculpa de repente y ahora quiere que pasen tiempo juntas.

Melina no sabe por qué, pero tiene una sensación extraña; aunque también cree que quizá le esté dando demasiadas vueltas.

«Thomas dijo que se aseguraría de que Kimberly no volviera a atacarme. ¿Podría haberle hecho ver que odiarme estaba mal? Parece improbable, pero no imposible».

—Por favor, Melina, estoy intentando arreglar las cosas —suplica. Melina se lo piensa un momento antes de responder.

—De acuerdo, no hay problema. Déjame cambiarme y nos vemos fuera. —Parece buscar sinceramente su perdón, así que Melina decide ponérselo fácil.

—Gracias, te espero delante de la casa familiar —dice, y se aleja.

Melina entra en la casa y va a su habitación para cambiarse.

Necesita ponerse otra ropa porque la que lleva huele a comida después de preparar la cena.

Se pone unos vaqueros azules y un top corto de gasa con lunares y manga larga.

Lo combina con unos pendientes de corazón de cristal que Kat le regaló hace poco y unas sandalias planas plateadas con anilla en el dedo.

Sale y se reúne con Kimberly, que la espera en su coche.

Abandonan la finca después de que Melina se abrocha el cinturón y le manda un mensaje a Thomas contándole lo ocurrido.

Le avisa por si llega a casa antes de que ella y Kimberly vuelvan y se pregunta dónde está.

***

Unos minutos después de arrancar, Melina se da cuenta de que llevan ya un buen rato en la carretera, así que le pregunta a Kimberly cuánto falta para llegar.

—Unos minutos más.

—¿Adónde vamos? —Melina cae en que olvidó preguntar antes de salir de casa. Daba por hecho que iban a un restaurante, pero empieza a pensar lo contrario.

—Ya lo verás. —Kimberly aparta la mirada de la carretera un momento y le sonríe. Melina finge que no le resulta nada extraño y le devuelve la sonrisa. No está acostumbrada a ver sonreír a Kimberly, y menos aún dirigida a ella.

—Espero que haya comida, porque tengo hambre.

—No te preocupes, tiene todo lo que necesitas.

—Vale.

Kimberly conduce unos minutos más antes de detenerse.

Melina aparta la vista del móvil y baja del coche con el ceño fruncido.

Esperaba encontrarse frente a un restaurante o algún otro sitio, no ante un edificio abandonado.

Iba tan absorta en el teléfono que no había mirado por la ventana en todo el trayecto.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunta Melina mientras Kimberly rodea el coche y camina hacia ella.

—Te he traído adonde perteneces, zorra. —Kimberly la fulmina con la mirada, los ojos cargados de odio. Melina no puede creer que se haya tragado su disculpa. No quería su perdón. Kimberly solo necesitaba una excusa para sacarla de casa, y ahora Melina se pregunta qué pretende hacerle.

—¿Piensas matarme?

—Me encantaría, pero alguien no me deja.

—¿Quién?

—Yo, mi amor —dice una voz a espaldas de Melina. Se le hiela la sangre al reconocerla. Se da la vuelta y se encuentra cara a cara con quien acaba de hablar. Las piernas le flaquean al comprobar que no ha oído mal.

—Te tengo, amor —dice James, sujetándola cuando pierde el equilibrio.

—James —susurra Melina con voz ronca, el corazón desbocado mientras él le rodea la cintura con un brazo.

Melina traga saliva y se aparta de sus brazos.

Aprieta los puños para que no le tiemblen las manos.

No quiere demostrarle que le tiene miedo.

La gente como él se alimenta de eso. Esa fue una de las cosas que Thomas le enseñó el día que entrenaron.

—Te eché de menos. ¿Tú a mí? —pregunta James, enroscando un mechón de su pelo en el meñique.

Su olor le llega con la brisa. Lo inhala y se le llenan los ojos de lágrimas.

Melina recuerda cómo ese aroma siempre precedía al dolor, pero hoy no.

Se acabó el dolor. Parpadea para contener las lágrimas, alzando la vista al cielo.

Ya no soy la misma mujer que él conoció hace unas semanas.

He madurado, soy más fuerte y más sabia.

No dejaré que el miedo me ciegue y me haga perder la oportunidad de escapar.

Melina respira hondo y baja la mirada hasta encontrarse con la de James.

—No —afirma Melina con aplomo, la voz firme. James abre los ojos con sorpresa al darse cuenta de que no le tiene miedo. Ella sonríe, saboreando su expresión. Su confianza crece.

Melina echa un vistazo alrededor y descubre que Kimberly se ha marchado con el coche.

Por el rabillo del ojo ve que James está a punto de agarrarle la mano y se aparta de un salto antes de que pueda hacerlo.

Echa a correr hacia el bosque, huyendo como si le fuera la vida en ello.

No pienso dejar que me secuestren otra vez.

Haré todo lo que esté en mi mano para escapar esta noche.

Melina no se atreve a volverse para comprobar lo cerca que está James de alcanzarla, aunque lo oye gritarle que se detenga.

Sabe que en cuanto se dé la vuelta, él ganará ventaja y la atrapará.

Mientras corre entre los árboles, agradece mentalmente a Thomas todas las carreras matutinas a las que la obligó a acompañarle.

Seguro que estaría agotada a estas alturas si no fuera por ellas, y James ya la habría alcanzado.

Mientras sigue corriendo, Melina divisa un rancho más adelante.

Con la esperanza de que haya alguien dentro dispuesto a ayudarla, obliga a su cuerpo a continuar.

Por desgracia, justo cuando está a punto de salir a la carretera principal para cruzar hacia el rancho, suena un disparo. Se detiene en seco, paralizada.

—¡Mierda! —exclama cuando alguien la derriba de un placaje.

—Vaya, vaya, así que ahora sabes correr —dice James, sentándose a horcajadas sobre ella, jadeante, con una sonrisa arrogante. Melina intenta recuperar el aliento y calmar el corazón desbocado. Se pregunta qué le hará. Sabe que no la matará, pero está preparada para lo que sea que tenga pensado.

Ya no soy la misma mujer de antes. Sobreviví la última vez sin saber defenderme, y que me aspen si no lo consigo ahora con todo lo que he aprendido.