CAPÍTULO TREINTA Y DOS

—Quédate quieta —dice Riley, ajustando el elaborado tocado de cristal que forma parte de mi atuendo para la ceremonia de vinculación—. Estos cierres de alineación son ridículamente precisos.

Intento no moverme, aunque es casi imposible con la energía nerviosa que me recorre el cuerpo.

—Recuérdame otra vez por qué acepté llevar en la cabeza lo que parecen todas las minas de cristal de Zoranthiana.

Riley se ríe y retrocede para inspeccionar su trabajo.

—Porque estás a punto de convertirte en la primera humana oficialmente vinculada a la realeza zoranthiana, y por lo visto eso requiere parecer una constelación andante.

No se equivoca. Mi atuendo de vinculación es más que elaborado: capas de tela tejida con cristal vivo que cambia entre azul zafiro profundo y púrpura medianoche, incrustada con miles de diminutos elementos bioluminiscentes que pulsan al ritmo de mi corazón.

El tocado es una obra maestra del arte alienígena, diseñado para capturar y amplificar la luz de las tres lunas que alcanzarán la alineación perfecta durante la ceremonia.

—Listo —dice Riley con satisfacción—. Ahora pareces apropiadamente regia, alienígena y... brillante.

Me giro hacia el panel reflectante y apenas reconozco a la mujer que me devuelve la mirada.

La transformación no está solo en el elaborado atuendo o los adornos de cristal, sino en algo más fundamental: un brillo sutil en mi piel, una cualidad particular en mis movimientos que los hace parecer más fluidos, más. .. zoranthianos.

—Las adaptaciones bioeléctricas están progresando —observa Riley al notar mi reacción—. Tu sistema nervioso ha desarrollado vías conductoras bastante notables. En unos años, probablemente podrás generar pequeñas descargas eléctricas por ti misma.

—Genial —digo con sequedad—. Justo lo que toda chica sueña: poder cortocircuitar electrodomésticos con solo tocarlos.

Morgan se ríe desde su puesto junto a la ventana, donde ha estado vigilando a la multitud que se congrega.

—Míralo por el lado bueno: nunca más necesitarás pilas.

La broma rompe parte de la tensión que se ha ido acumulando durante todo el día.

Sonrío a mis amigas, estas mujeres extraordinarias que han compartido este extraño viaje desde el secuestro cósmico hasta la integración alienígena.

Como yo, todas han elegido quedarse en Zoranthiana cuando la nave de transporte partió hacia la Tierra la semana pasada, aunque por razones distintas.

Riley por sus oportunidades de investigación sin precedentes, Morgan por su inesperado romance con el jefe Drak'Tor de la guardia real, Zoe por su programa de intercambio educativo que se está convirtiendo en el modelo de cooperación humano-zoranthiana.

Todas hemos encontrado nuestro lugar en este extraño mundo azul, de un modo u otro.

—Es la hora —anuncia Snark, que aparece en la entrada con su característica brusquedad. Su sarcasmo habitual está atenuado hoy, sustituido por lo que parece genuina solemnidad ceremonial—. Las tres lunas se acercan a la alineación perfecta. El príncipe aguarda en el Nexo de Cristal.

Mi corazón se acelera y envía pulsos de luz a través de mi atuendo ceremonial. El cristal de vinculación, que se ha negado a separarse de mi lado desde la demostración del Desafío, flota cerca de mi hombro izquierdo y emite un suave resplandor que coincide con el ritmo de mi pulso acelerado.

—Respira hondo —me aconseja Riley mientras me da un rápido apretón en la mano—. Puedes con esto.

—Solo recuerda —añade Morgan guiñándome un ojo—, si provocas un apagón planetario durante la ceremonia, lo consideraremos una victoria digna de una noche de bodas.

—Sois terribles —les digo, aunque la broma me ayuda a calmar los nervios—. Id vosotras delante. Necesito un momento.

Mis amigas salen y me dejan a solas con Snark, que se demora junto a la entrada con sus ojos púrpura inusualmente dulces.

—¿Dudas de último momento, Emma Taylor?

Niego con la cabeza y el tocado de cristal captura la luz con el movimiento.

—No sobre Kai. Nunca sobre él. Solo... asimilando la magnitud de todo esto.

Hago un gesto hacia mi elaborado atuendo, hacia la ventana donde se ven las tres lunas acercándose a la alineación, hacia toda la situación.

—Hace seis meses era una diseñadora gráfica que se quejaba de las malas citas en la Tierra. Ahora estoy a punto de casarme... de vincularme con un príncipe alienígena y de convertirme en parte del gobierno de un planeta entero.

Las orejas de Snark se mueven en lo que he llegado a reconocer como su versión de una expresión pensativa.

—Si le sirve de consuelo, el príncipe Kai'Varr gobernaba un planeta entero pero nunca había experimentado lo que los humanos llaman «enamorarse» hasta que una aplicación de citas cósmica te trajo a nuestro mundo.

Hace una pausa y luego añade con sorprendente sinceridad:

—Algunas parejas están verdaderamente escritas en las estrellas, al parecer.

Viniendo del perpetuamente sarcástico Snark, el sentimiento me conmueve profundamente.

—Gracias —digo en voz baja—. Por todo. Por ayudarme a recorrer este extraño viaje.

—Simplemente estaba cumpliendo mi función como agregado cultural —responde Snark, que vuelve a su tono formal de siempre, aunque detecto un atisbo de orgullo avergonzado—. Aunque he de admitir que tu adaptación a los protocolos zoranthianos ha superado las proyecciones iniciales.

—Viniendo de ti, eso es todo un halago —me río—. Venga, vayamos a hacer más historia, ¿te parece?

El viaje al Nexo de Cristal, un antiguo lugar sagrado en el corazón del palacio, se me hace interminable y demasiado breve a la vez.

El personal del palacio y los dignatarios flanquean los corredores y se inclinan a mi paso; sus expresiones van desde el asombro hasta la curiosidad y el escepticismo persistente.

Distingo a miembros de la Convergencia Armónica entre ellos, cuyos gestos sutiles de apoyo me dan valor mientras me acerco a las enormes puertas de cristal que conducen a la cámara ceremonial.

Las puertas se abren en silencio y revelan un espacio que me deja sin aliento.

El Nexo es una cúpula perfecta de cristal puro, diseñada para capturar y amplificar la luz de las tres lunas cuando se alinean directamente sobre ella.

Círculos concéntricos de invitados llenan la cámara: la nobleza y los funcionarios zoranthianos en los anillos interiores, delegados humanos y zoranthianos más jóvenes en las secciones intermedias, y un contingente sorprendentemente numeroso de ciudadanos corrientes en las zonas exteriores.

Pero es el centro del Nexo lo que atrae mi mirada: una plataforma elevada de cristal vivo donde Kai espera, resplandeciente con un atuendo ceremonial que complementa el mío, y sus ojos plateados me encuentran en cuanto entro.

La corriente eléctrica entre nosotros se activa en el momento en que nuestras miradas se cruzan, visible ahora como un arco sutil de luz azul violácea que salva la distancia entre nosotros.

Un murmullo de asombro recorre la asamblea ante esta muestra sin precedentes, pero apenas lo noto, con la atención fija en Kai mientras avanzo hacia él, atraída por algo más profundo que el protocolo o la ceremonia.

Cuando llego a la plataforma y ocupo mi lugar junto a él, la calidez familiar de su campo de energía me envuelve, me calma los nervios y me centra en el momento presente.

—Estás radiante —murmura, con ese matiz eléctrico en la voz que todavía me hace dar un vuelco el corazón.

—Tú tampoco estás nada mal, Alteza —respondo en voz baja, y me gano una sonrisa que transforma sus rasgos alienígenas en el rostro que he llegado a amar más que ningún otro en dos mundos.

La consejera principal se acerca; sus túnicas formales brillan con cristales incrustados que capturan y reflejan la luz lunar que ahora fluye a través de la cúpula sobre nosotros. Las tres lunas casi han alcanzado la alineación perfecta y su luz combinada se intensifica a medida que se acercan.

—Pueblo de Zoranthiana e invitados honorables de la Tierra —comienza la consejera principal, cuya voz resuena con facilidad en la cámara de cristal—, nos reunimos bajo las tres lunas para presenciar la vinculación permanente del príncipe Kai'Varr de la Casa de la Luz Eterna con Emma Taylor de la Tierra: una unión que representa no solo el enlace de dos personas, sino el comienzo de una nueva era para ambos mundos.

Señala hacia arriba mientras las tres lunas se deslizan hasta alinearse a la perfección; su luz combinada se concentra a través de la cúpula de cristal y crea una columna brillante que baña la plataforma donde estamos.

—El ritual de vinculación requiere el intercambio de energía en el nivel más fundamental —continúa—. Un entrelazamiento permanente de firmas eléctricas que conectará a estos dos seres para siempre.

El cristal de vinculación que ha flotado cerca de mí desde la demostración del Desafío se desplaza ahora hasta quedar entre nosotros, latiendo con luz cada vez más intensa mientras los rayos lunares inciden directamente sobre él.

—Este cristal viviente ya ha comenzado el proceso de sintonización —observa la Consejera Principal con evidente sorpresa—. Un hecho sin precedentes que confirma la compatibilidad única entre el Príncipe Kai'Varr y Emma Taylor de la Tierra.

Kai extiende las manos con las palmas hacia arriba y coloco las mías sobre ellas sin dudar. La corriente eléctrica que fluye entre nosotros es al instante más intensa de lo habitual, visible ahora como una red de luz azul violácea que envuelve nuestras manos unidas.

—Repitan las palabras antiguas —instruye la Consejera Principal—, adaptadas para esta vinculación única entre dos mundos.

Los ojos plateados de Kai se clavan en los míos mientras habla; su voz profunda resuena con una emoción que envía pulsos a través de nuestro campo eléctrico conectado.